第二天我一直傻傻躲着龙君，太晚才意识到：我的成功，只能说明他也在努力躲着我，因为在这之前，他从来没容许过我错过一堂课。我并不愿去考虑这背后的原因。我想要装作这一切无关紧要，装作我们都需要暂时中断辛苦的魔法训练，休息一天。但那天晚上我也没睡好，第二天去书房的时候带着黑眼圈，还特紧张。我进屋时他没有看我，只是简单地说：“从弗姆基亚开始，第五十四页。”这是完全不同的咒语，他始终低着头看自己的书，我也乐得躲藏进自己的任务中去。
我们就在接近无话的状态下坚持了四天。我觉得，要是没人打扰的话，可能我们之后的几个月都说不了几句话。但到了第四天早上，有台雪橇停在了石塔前面，我向外看，驾橇的是鲍里斯，但他不是一个人，他送来了卡茜亚的妈妈温莎，她蜷缩在雪橇里，苍白的圆脸从围巾下面抬起来看我。
自从号火点燃那天晚上的事件以来，我还没见过德文尼克村的人。
丹卡把那瓶火焰之心送回了奥尔申卡，还有一队表情严峻的护卫，从山谷里各个村庄召集起来。他们这一大帮人，是我带龙君传送回石塔之后的第四天来的。这些人还挺勇敢的，尽管只是农夫和手工艺人，来面对任何人都未曾经历过的可怕前景；而且他们很难相信龙君已经痊愈。
奥尔申卡的镇长甚至有胆量要求龙君把伤口展示给镇上的医生看：他勉强同意了，挽起衣袖，让他们看到那条浅白色伤疤，伤口只留了这么一点点痕迹，镇长甚至还让那人从龙君指尖放了一点儿血：血色鲜红。那帮人还带来了年迈的老教士，身穿全套紫色法袍，给龙君念了一套祝祷词。这让他气得不行。“你浪费时间做这些蠢事有什么用？”龙君问那位教士，两人显然打过交道，“之前我让你给一打遭到黑森林侵蚀的人赎罪，可曾有一个坟上开出紫色玫瑰花，或者突然显灵，宣告自己得救，被成功净化了吗？要是我真的遭到侵蚀，你对我念这废话又有什么用？”
“这么说你没事喽。”教士干巴巴地说，他们终于相信，镇长也如释重负地交回了那瓶火焰之心。
但是当然，我爸爸和哥哥们都没有获准赶来。那队人没有一个来自我们村，要真把我烧死，他们肯定会难过。而那些实际在场的男人，他们都看到了我站在龙君身边，我不知该怎么描述他们的眼神。我现在重新穿回了舒适又朴素的衣服，但他们离去时看我的眼神，不能说是反感吧，但肯定也不像看到了德文尼克村伐木工的女儿那样子。就像我一开始看马雷克王子那样的眼神。他们看我，就像是看到了故事里走出来的人物。那种眼神让我望而生畏，我还挺愿意躲回塔里的。
我就是那天拿了亚嘎女巫的书去书房，要求龙君不要再继续假装我有什么医疗天赋，以为我能在这方面表现更好，最好让我学自己能用的魔法。我并没有试着给家人写信，尽管我估计龙君会允许我寄信。我能说什么呢？我回过家，也挽救了自己的村子，但那里已经不再属于我。我无法径直去到村子里的广场，跟原来的朋友们一起跳舞，正如六个多月前的我不能大摇大摆闯进龙君的书房，坐在他的书桌前一样。
但当我看到温莎的脸，即便是在书房窗前，我都没感觉到任何疏远。我把施了一半的魔法留在空中，未完成，这是他多次强调绝对不能犯的错误之一，跑下楼梯。龙君在我背后喊，但我根本就听不见：因为如果卡茜亚能来，温莎绝不会亲自跑来。我跳下最后几级台阶，进入底层大厅，在门口也只稍稍停了一下：“依隆纳，依隆纳。”我大叫：这个只是解开线扣的小咒语，而且还念得口齿不清，但我给这个小魔咒注入了极强的魔力，就像我要用斧子砍开一丛灌木，而不是找出绕过它的路。那门像是被吓了一跳，赶紧在我面前打开了。
我突然感觉两脚发软，跌跌撞撞扑出大门——正如龙君喜欢带着讽刺语调提醒我说的，强大的魔法通常都更为复杂，这是有道理的——但我还是摇摇晃晃跑上前去，握住温莎正要抬起来敲门的手。靠近了看，她脸上全是泪水。头发披散在背后，好多都从粗大的发辫上散开，衣服破破烂烂，满是灰土：她穿的是睡衣，外面随便裹了件外套。“涅什卡，”她说，用力握着我的手，握得我几乎失去知觉，她的指甲陷进我的肌肉里。“涅什卡，我不得不来求你。”
“赶紧告诉我。”我说。
“它们今天早上抓走了她，那时她只是去打水。”温莎说，“它们有三只，三只树人。”她哽咽着。
平常年景，如果春天有一只树人从黑森林里出来，就已经很严重，因为它们会像摘果子一样抓走森林外的居民。我曾经看到过一只，那次距离很远，隔着树林：它就像一个巨大的、树枝做成的昆虫，站在灌木丛中，你几乎看不到它，又觉得它身体的关节极其不正常，样子诡异又可怕，所以当它移动时，我害怕得赶紧退开，心神不定。它们有胳膊有腿，都像树枝一样，还长有枝条样子的粗大手指。它们会在林间穿行，然后潜藏在小路边、水池旁、空地边缘，静静等待猎物。要是有人走到它们的手臂范围内，那就没救了，除非你身边正好有一大帮人拿着利斧跟火把。我十二岁那年，有人在扎托切克村外一英里的地方抓到一只，那个特别小的村子是山谷里的最后一个，再远就是黑森林了。那只树人抓了一个小孩，一个小男孩，他到河边提水，给他妈妈洗衣服用。妈妈看到他被抓住了，马上开始叫嚷，周围有好多妇女传达警报，并且阻止了树人逃跑。
村民们用火阻断了它的逃跑路线，但还是花了一整天时间才把它砍成碎片。树人捏断了那个男孩的胳膊和双腿，还一直不肯放手，直到他们最终砍开了它的身体，把它的四肢截断。甚至到那时候，还要三个男人一起，才能把它的手指从男孩身上掰开，而男孩身上后来一直都有树皮样子的伤疤。
那些被树人抓进黑森林里的人，可就不像男孩那么幸运了。我们并不知道他们经历过什么，但他们有时候会出来，并被侵蚀到了最可怕的程度：这些人面带微笑，兴高采烈，身体也完好无损。在不熟悉他们的人看来一切正常，你甚至可能跟这样一个人聊大半天，都没有发觉任何异样，直到你发现自己拿起一把刀，要砍掉自己的手，挖出自己的眼睛、自己的舌头，而他们一直都笑容可掬，边笑边说——就是这么可怕。然后他们就会拿起你的刀，跑到你家找你的孩子，而你已经躺在外面，眼睛瞎了，近乎咽气，甚至没有办法喊叫出声。如果我们有亲爱的人被树人抓走，唯一能为他们祈祷的结果，就是死，就连死都是奢望。我们永远都无法确信，直到有一个人从林中出来，证明他没有死，然后就要被别人猎杀。
“不要是卡茜亚，”我说，“不要是卡茜亚。”
温莎低下头。她伏在我手心里哭，自己的两只手还像铁箍一样握紧我的手。“求你，涅什卡，求你。”她哑着嗓子说，并没有带多少希望。我知道，她无论如何不可能来找龙君帮忙。她也知道求他没有用，但她来找了我。
她哭得完全停不下来。我把她带到石塔里面，经过小小的门厅，龙君不耐烦地大步走进房间，给她递上一杯喝的，她从他面前退开，把脸藏起来，直到我把杯子交给她。她喝完以后，几乎马上就放松下来，脸色也平静了：任由我扶她上楼到我的小房间，静静躺在床上，尽管眼睛还睁着。
龙君站在门口看着我们。我把温莎脖子上戴的小金盒摘下来，拿给龙君看。“她有一束卡茜亚的头发。”我知道这是她在龙君选侍女前夜从卡茜亚头上剪下来的，以为自己再也没有什么可以想起自己的女儿。“如果我用洛伊塔勒咒——”
他摇摇头。“你以为自己能找到什么？除了一具面带微笑的尸体之外？那个女孩相当于已经死了。”他用下巴指向温莎，她正慢慢闭上眼睛。“她睡醒之后会冷静一些。告诉她的车夫，明天上午来接她回去。”
他转身离开。最可怕的，就是他那种陈述事实一样的冷静态度。他并没有对我凶，也没有骂我笨。他没说一个村姑的生命不值得冒险——相对于黑森林得到我魔力的巨大风险而言。他没说我是个白痴，乱撒魔药有了一点儿成果就忘乎所以，刚刚能从空气里变出一朵小花，就自以为能把黑森林劫走的人救回来。
那个女孩相当于已经死了。他听起来甚至有些难过，尽管话说得很绝。
我坐在温莎身边，麻木，寒冷，把她冻红的、长满老茧的手放在自己膝头。外面天快黑了，如果卡茜亚还活着，她就在森林里，目送日影西沉，躲在落叶间等死。要花多长时间，才能把一个人的内心完全吞食一空呢？我想象卡茜亚在树人的掌控下，细长的手指握住她的胳膊和腿，我始终都清楚现在正在发生什么，将来她会落到何种下场。
我留下温莎一个人睡觉，独自下到书房里。龙君在那儿，正在查阅他做记录的巨大账本。我站在门口，盯着他的后背。“我知道你跟她很亲近。”他头也不回地说，“但给人不切实际的希望，并不是什么仁慈的事。”
我什么都没说，亚嘎女巫的魔法书摊开来躺在桌子上，显得小而破旧。我这个星期学的全都是土系魔法：弗姆基亚，弗梅代斯，弗米斯塔，坚实又牢固，跟风与火焰的魔法相距极远，可以说完全在魔法世界的两极。我把书拿起来，背着龙君把它放进衣袋里，转过身，悄悄走下楼梯。
鲍里斯还在外面等着，他的脸拉得好长，表情惨淡：我走出石塔时，他在披了毯子的马儿旁边抬起头。“你愿意驾车带我去黑森林边缘吗？”我问他。
他点头，我爬上他的雪橇，用毯子裹紧身体，他再次让马儿做好准备，雪橇跳起来，穿过雪原开走。
那天晚上，月亮高挂在空中，圆满又美丽，周围雪地上泛着蓝光。我们飞驰的路上，我打开亚嘎女巫的书，找到一个加快脚力的魔法。我轻轻把它唱给马儿听，它们竖起耳朵听人念诵，我们耳畔的风声渐渐变得模糊、粗重，紧紧压在我的脸颊上，让我视线模糊。完全结冰的斯宾多河像一条与我们平行的银色长路，一片阴影在我们东面渐渐膨大，越来越大，那些马儿感到不安，自己减速并慢慢停下，尽管没有人下令或者扯动缰绳。整个世界不再移动。我们停在一片小小的松林下。黑森林就在前方，一大片连续的雪地后面。
每年冰雪消融的时节，龙君都会带上所有十五岁以上的未婚男子来到黑森林边缘。他把一条开阔地烧得寸草不留，乌黑一片，其他人跟在他的火焰后面，给地上撒盐，以便让周围再没有任何东西能生长或者扎根。在所有村子里，都能看到这边有烟腾起。我们也能看到罗斯亚那边的烟，知道他们在做同样的事。但火焰蔓延到黑森林边缘的阴影下面时，总是会熄灭。
我从雪橇上爬下来。鲍里斯低头看着我，他的脸色紧张，有些害怕。但他还是说：“我会等你。”尽管我知道他不能等：等多久？等什么？在这里，在黑森林的阴影下等人？
我想象了一下自己的父亲在这里等玛莎，假如我跟她换位的话。我摇头。如果我能把卡茜亚带回来，我觉得应该就有能力带她回石塔。我希望龙君的魔法能容许我们进入。“你回家吧。”我说，突然有了好奇心，就问他，“玛莎还好吗？”
鲍里斯微微点头。“她已经结婚了，”他说，犹豫了一下，又补充说，“很快就会生宝宝。”
我想起选侍女时的她，五个月之前：她的红裙子，她美丽的黑辫子，她惊恐又苍白的脸。现在，简直感觉我们不可能曾经并肩站在一起，像当时那样：先是她，然后是我，然后是卡茜亚，排成一排。这让我呼吸困难，心里有些痛，想到她坐在自家壁炉前，成为年轻的女主人，等着孩子降生。
“我为她高兴。”我说，这话说得有些吃力，我尽可能不马上闭嘴，以免暴露我的嫉妒。我并没有那么想要丈夫和孩子：或许在将来，很遥远的未来可以有，我从来不愿设想太多细节。但他们意味着生活：她在继续生活，而我没有。即便我有办法活着走出黑森林，我也不会拥有她已经得到的东西，而卡茜亚——卡茜亚甚至可能已经死了。
但我不能带着对别人的怨念步入黑森林。我用力深呼吸，迫使自己说：“我祝愿她生产顺利，能有个健康强壮的孩子。”我甚至让自己真心实意这样说：尽管生小孩的事情较为常见，但也足够可怕了。“谢谢您。”我又说，转身穿过那片荒野，到高墙一样的黑色树林中去。我听见挽具上的铃铛在身后响起，鲍里斯掉转马头，小跑着离去，但那声音有些模糊，很快就消失了。我没有回头看，一步一步向前，直到我停在第一条树枝下面。
当时下着一点儿小雪，轻柔又安静。温莎的金盒在我手心里，很凉。我把它打开，亚嘎女巫有十几种不同的寻物咒语，每个都简短又容易——看来她一定经常乱放东西。“洛伊塔勒，”我轻声对卡茜亚的那一小绺头发说：能从一个部分，找到它属于的整体，这条咒语的手写说明是这样说的。我的呼吸变成一小团灰白的云朵，从我面前飘走，引导着我进入树木之间。我在两根树桩之间跨过，跟在它后面闯入黑森林。
我预期的状况，要比当时的实际经历更可怕一些。但一开始，那儿看上去就像是一片很古老很古老的树林。这里的树，就是无边无际的黑暗厅堂里高耸的柱子，远离彼此，它们扭曲多结的根隐藏在暗绿色的苔藓下面，小小的羽毛状蕨叶在夜间轻轻卷起。高大苍白的蘑菇一团团地生长，像正在行军的玩具兵。雪没能落到大树下的地面上，甚至在深冬也做不到。薄薄的一层寒霜附着在叶子和细枝上。我小心翼翼地越林行进的途中，听见一只猫头鹰在远方的某处叫。
月亮还在头顶，清亮的白色光辉从秃秃的枝丫间穿过。我跟随自己那一团浅淡的气息，想象自己是一只躲避猫头鹰的小老鼠：这只小老鼠只想找一枚橡果，一枚隐藏的坚果。我以前到森林采摘的时候，常常会做白日梦。我会迷失在荫凉的绿树下，迷失在鸟儿和青蛙的合唱中，迷失在小溪流过岩石的细语里。我现在试图用同样的方式忘掉自己，努力成为森林的一个组成部分，完全不值得留意。
但当时确实有某种东西看着我。我进入黑森林的距离越深，就越强烈地感觉到它的存在，那是一份沉重的负担，像一副铁轭，重重地压在我肩上。我进来的时候，几乎预期会在每条树枝上看到一具悬挂着的尸体，狼群从阴影里向我扑来。很快，我反倒在盼望有狼群出现。这里有比狼更恐怖的东西。那种怪物，我曾在泽西的眼神里感觉到过，现在又是同样的感觉，它是某种活物，而我就像是在一个没有空气的房间里，跟它一起被囚禁，被它逼到一个小角落里。这片森林里也有一首歌，却是很狂野的歌，轻声诉说着疯狂、撕咬和怒火。我继续潜行，收紧肩膀，让自己更不起眼一些。
我跌跌撞撞地来到一条小溪旁，它几乎可以算一条小河了，两岸都结了厚厚的冰霜，黑沉沉的河水还在中央流淌，月光从河面上空的树冠间隙照射下来。河对岸有一只树人，它奇特的窄枝条脑袋俯到河边喝水，嘴巴就像是木柴脸部上的一道裂缝。它抬起头，直勾勾地看着我，嘴角还在滴水。它的眼睛是木料中的斑痕，圆圆的黑色凹洞，以前可能有某种小动物住过。一条腿上还挂了一块绿色羊毛布，卡在它膝盖那里的一截断枝上。
我们在细细的河流两岸对视。“弗梅代斯。”我说，我的声音在颤抖，树人脚下的地面开裂，把它的两条后腿吞没。它用其他几条长长的肢体扒裂缝边缘，无声地挣扎，扑起几道水花，但地面已经在它腰部重新合拢，它无法挣脱大地的掌控。
但我也弯下腰，强忍着没有呼痛。那感觉，就像有人在我的后背用棍子猛抽了一下似的：黑森林感觉到了我的魔法，我完全确信。现在，黑森林在寻找我的行踪。它在看，很快就能发现我。我必须赶紧行动。我跳过溪流，继续追着咒语影响下的气团猛跑，它还是飘浮在我前面。绕过那只树人身旁时，它想用干树枝样子的手指抓住我，但我安全通过了。我穿过一大圈粗壮的树干，发现自己来到一块较小的树周围的空地上，这里的地面上有厚厚的积雪。
这里有棵倒下的树，横跨整个空地。它很巨大，躺倒的树干直径超过我的身高。它倒下的时候砸出了这片空地，而在空地中央，一棵新生的树长起来，像是要取代它的位置。但不是同一个品种。我在林子里看见的其他树，都是平常的种类，尽管它们树干上有些污点，树枝扭曲的方向也不自然：橡树和黑桦树，还有高大的松树。但这棵新生的树，不是我见过的任何种类。
它的树干粗到我无法环抱，尽管这棵巨树倒下的时间一定不长。它有平整的灰色树皮，树干有奇怪的节瘤，长长的树枝在主干周围排成规则的圆形。像落叶松一样，它的树枝在较高处才开始出现。虽然是冬天，它的树枝也不是光秃秃的，而是挂着些银色枯叶，在风里沙沙作响。这声音像是从别处传来，就像有人在视线之外轻声低语。
我的残息消失在空中。俯视深雪，我能看到树人的腿留下的印迹，还有它的腹部拖出的线条，全都指向那棵新树。我小心地在雪地上跨出一步，靠近它，然后又一步，停住。卡茜亚就被绑在那棵树上，背靠树干，胳膊被动地向后扯出，也绕在树干上。
我一开始没能看到她，因为树皮已经漫过她的身体。
她的脸被迫向上抬起一些，透过外层树皮，我可以看出她嘴巴张开，在被树皮裹进去的时候应该在喊叫。我感到无助，强压住呼叫声，摇摇晃晃向前走，伸出双手触摸她。我手指碰到的树皮已经硬化，那灰色表面坚硬平滑，就像她被整个吞到了树干里，她整个儿身体都成了这棵树的一部分，成了黑森林的一部分。
尽管我疯狂地用力抓挠，还是找不到地方把树皮扒开。但我最终还是在她脸颊那里扯掉了一小片，感觉到了她柔软的皮肤——还有温度，她还活着。就在我指尖触到她脸颊的同时，树皮迅速再次闭合，我不得不缩手，否则自己也会被卡住。我用手捂住嘴巴，感到越来越绝望。我还只知道那么一点点：现在想不起任何能用的魔法，没有能把卡茜亚救出来的办法，甚至没有办法变出一把斧头、一把小刀到自己手里，即便还有足够的时间救她。
黑森林知道了我的存在：甚至现在，它的怪物们都在向我逼近，轻捷的脚步穿行于林间，树人、野狼，还有更可怕的其他生物。我突然确信，还有些强大的怪物，从来都没有走出过黑森林，可怕到没有任何活人见过，而它们已经在路上。赤脚踏在泥土里的弗米亚魔法，若你有十倍的信念，它就足以撼动大地的根源，如果你的力量也够强大。亚嘎女巫的书曾这样告诉我，而龙君也足够相信它的威力，到了禁止我在石塔周围练习这种法术的地步。我感觉到的其实只有怀疑，而不是信念：我一直都不信自己会有任何理由摇动大地之根。但现在，我伏倒在地，挖开积雪、落叶、腐土和苔藓，直至到达冰冻的泥土。我拿起一块大石头，开始猛砸地面，一次又一次，我砸开冻土，吹气让它变软，我敲打手边融化的积雪，擦掉自己眼中流下的热泪。卡茜亚还在我身边的高处站立，头被迫仰起，张开的嘴巴发出无声的喊叫，就像教堂里的雕像。
“弗米亚，”我说，十指深入泥土，把手指间坚硬的冻土块捏碎。“弗米亚，弗米亚。”我一遍又一遍念诵，断裂的指尖流着血，我感觉到大地听到了我的呼唤，心神不安。就连这里的大地也遭到了侵蚀，中了毒，但我还是向泥土里吐口水，同时大喊“弗米亚”，想象我的咒语像水一样渗入地底，寻找裂缝和薄弱之处，在我双手之下扩展它的威力，在我湿漉漉的膝盖下面延展，大地在战栗，辗转反侧。轻微的颤动在我的两只手插入地面的地方开始，它跟着我开始拉扯那棵树的根须。根系周围的泥土全都开始微微开裂，那颤抖一波接一波，像海浪一样连绵不绝。
我头顶的树枝开始疯狂抖动，像是感到了恐惧，树叶的低语声变成了含糊的吼叫。我双膝跪地挺直身体。“放她出来！”我对那棵树喊叫：用沾满泥土的双拳击打树干。“放她出来，否则我就把你放倒！弗米亚！”我愤怒地吼叫，又一次俯身地面，我的拳头击中地面的地方，大地像痛苦的河流一样起伏不定。魔力从我体内不断涌出，成为一道洪流：龙君给过我的所有忠告都被忘记，丢在一边不予理睬。就为了把那棵臭树扳倒，我真的宁愿耗尽所有魔力，死在当场：我无法想象活在那样一个世界，把这一切都丢在身后，卡茜亚的生命和心灵成了这棵邪恶生物的营养来源。我宁愿死，被自己召唤出的地震挤瘪，跟它同归于尽。我用力拉扯地面，准备撕出一个足够宽的裂缝，把我们全都吞没。
然后，随着春天冰面破裂一样的声音，那树干突然裂开，沿着卡茜亚身体的方向，裂缝上下延展。我马上从泥土里跳起来，双手伸进裂缝里，把边缘拉宽，伸手进去抓住她。我握住她的手腕，她的胳膊又软又重，我用力拉。她像个玩具娃娃一样，从那可怕的黑色裂缝中出来了，向前栽倒。我向后退，把毫无知觉的她拖回到雪地上，两只手拉着她的一侧手腕。她的皮肤像鱼一样苍白、病态，像所有的日光滋养都被从她体内吸除。春雨味道的树汁流遍她全身，像好多条绿色溪流，而她一动不动。
我跪倒在她身边。“卡茜亚，”我哭着叫她，“卡茜亚。”树干已经自行愈合，像拉链一样封闭了她刚才所在的地方。我用又湿又脏的双手拿起卡茜亚的两只手，把它们放在我的脸颊上，放在我的嘴唇边。它们很凉，但我自己的手更凉：这说明她还有一息尚存。我弯下腰，把她背在肩上。