平阳公主突然忙碌了起来，我们在灞河边的别苑本来一向清静，除了河水的潺潺声和鸟儿的啁啾声什么也听不见，最近却人声鼎沸，车马如云。
进出的全是些盛装打扮的妙龄女子，她们都是好人家娇生惯养的仕女，有的是官宦之后，有的是富室千金，无不长着如花似玉的模样，发髻上插满玉钏金钗，耳上悬着素珠翡翠。
厅中翠羽明珰，鲛绡参差，照花了我们的眼睛。
就是这样，平阳公主还挑三拣四，嫌这个少女皮肤黑，那个姑娘个头矮，这个细腰不盈一握，没有宜子之相，那个嘴薄眼小，不是有福之人。
公主手里捏着一本名册，每叫出一个女子，就细细审视盘问一番，然后毫不犹豫地从名册上划掉她的名字。
我们都好奇地围在廊前观看，公主这是在挑选什么？侍女吗？不像；讴者吗？她们要娇贵得多；侯爷的姬妾吗？公主与侯爷早就冷淡如路人。
前后花了几个月时间，她才精挑细选出了十个美貌少女，在后花园专门辟了静室让她们居住。
少女们统统都是十六岁的花样年华，良家出身，相貌美丽，有宜子之相，精通琴棋诗赋和针黹女红。这一年中，平阳公主还请了许多有才华的宫中女官，向她们传授了歌舞和宫中礼仪。
消息渐渐地传出来，这些女子很快要被送给皇上，她们全是后妃的人选。
皇后陈阿娇比皇上大好几岁，两人已成婚多年，可不知何故，阿娇的肚皮一直没有动静，为了专宠，她也从不让皇上接近别的女人。
皇上今年十八岁。文皇帝十五岁得子，景皇帝十六岁得子，比起父祖们，皇上已经迟得不能再迟了，而且二十四岁的阿娇结婚数年不育，恐怕将来也不会有什么机会。
皇嗣是耽误不起的，难怪王皇后会着急，可畏于太皇窦太后和窦太主的权势，她不敢大张旗鼓地给皇上选秀。
所以我们的公主就和她姑姑馆陶长公主一样，要责无旁贷地为皇弟挑选会生儿子的女人。
女孩子们一边学艺学礼，一边等候着与皇上相遇的机会。
终于到了建元二年（公元前139年）的春天，皇上要去灞河边祓祭，在水边除灾祈福，他回来的路上，会顺便到平阳公主的别苑做客。
那天一早，天空阴沉沉的下着细雨，公主府深处，我们这些讴者居住并练习歌唱的乐坊门外，也是一片潮湿，地下铺满了浅红色的花瓣，像一匹刚织就的绸缎在无穷无尽地展开着。
杏花的花影里，一群穿着水青色绢衣、梳着低髻、画着长眉的年轻歌女，在栏下曼声唱道：
穆穆清风至，吹我罗衣裾。
青袍似春草，长条随风舒。
朝登津梁山，褰裳望所思。
安得抱柱信，皎日以为期？
一曲才毕，站在四面通风的乐坊庭中的中年女官，便微微皱起长眉，高声问道：“卫子夫，又是你，你在想什么？为什么总是跟不上琴曲？”
刚刚十七岁的我，坐在讴者的最后一排，深深低下了头，听凭她去责备。
她见我垂首不答，叹了一口气，挥了挥袖子说：“算了，待会儿皇帝来了，你们可要用心歌唱，现在大家都休息吧，喝点清茶，润润喉咙。”
那些年轻的讴者，齐声答应一声，队列立刻乱了起来。二十四个人互相交头接耳，议论纷纷，庭中充满了嘈嘈切切的说话声和清脆的笑声。
中年女官摇了摇头，微笑着走出了乐坊。
不知道为什么，这个春天，我一直忧伤、沉默，心事重重。
在乐坊的最前面，一个身材高挑的年轻女子站了起来，走到落花飘飞的中庭，大声问道：“有谁见过皇上吗？”
讴者们安静了下来，片刻后，有人小声回答道：“见到大汉天子，也是需要福泽的。”
“可我见过。”高个少女甜蜜地微笑了一下，却故意不再说下去。
乐坊中一片哗然，几个女孩子同时充满妒意地说道：“我不相信。”
我也抬起了头，懒洋洋地看着那个高个的活泼的常常对我口出恶语的女子，二十四个讴者中，几乎有一半人憎恨我，我知道，那原因很简单，因为她们没有我生得美。
“去年春天，我还没有进公主府时，和皇太后在民间留下的长女金帐钩，住在同一个巷落。”高个少女沉浸在回忆中，“有一天早晨，巷中忽然人喊马嘶，一片沸腾，我们都跑出门去观看，却见巷外停着一辆天子专用的驷马玉路车，大群身穿华服的内侍和高官们，簇拥着一个身材魁梧的少年，大步走了进来。”
“皇帝出行，难道不将平民驱赶开吗？”有人质问道。
“是啊。”高个少女点了点头，“大汉皇帝没有将围观的人们赶开，他身边一个相貌极美的年轻人，还高声向我们说道：‘今天大汉天子特地前来迎接他从未见过面的姐姐，回去与皇太后团聚，这是人间美事，请大家都为我们高兴吧。’我们都欢呼起来，许多人还当场流下了眼泪。”
“金帐钩，是皇太后在入宫前留下的孩子吧？”
“是的，她是皇太后在金家生下的女儿，生下金帐钩后不久，皇太后就被母亲逼迫着离了婚，送入当时的东宫，后来她又在皇宫生下了三个女儿、一个儿子，第一个女儿是我们的平阳长公主，儿子就是现在的大汉天子。”
年轻的讴者们都惊讶地叫了起来：“皇上真是惊世骇俗啊！他竟然将自己同母异父的姐姐接入了皇宫吗？”
“岂止接入了皇宫，”高个少女兴致勃勃地说道，“皇上还将她封为‘修成君’，让她享受和公主同样富庶的汤沐邑，并且在长安城里皇宫附近盖了豪华的府第，让金帐钩时时都能到皇宫面见皇太后，共享天伦之乐呢！”
“皇上英俊吗？”一个稚嫩的声音问道。
“不。”高个少女摇了摇头。
“哦……”有人发出失望的叹息。
“可是，他的气概和风度没有任何一个人比得上。”那高个少女仰着脸，眼中满是热诚的希望，“他像是一座高高的祁连山，又像是一条长长的渭川河，既有着高山的沉静，又有着大河般的热情。世间没有第二个男子会有他那样傲慢的眼睛、明朗的笑容和威严的声音。”
乐坊中顿时沉静下来，这些只有十六七岁的女孩子，都被她的叙述深深地打动了，眼睛里浮出了一种朦胧的向往。
细雨之中，忽然传来无数环佩叮咚的声音，讴者们同时扭脸望去，只见杏花林外，影影绰绰有一群穿着浅绯色、水白色纱衣的女子，在侍婢撑起的伞下，袅袅娜娜往前院走去，这是平阳公主蓄养了大半年的十位美人。
“皇上来了。”那高个少女用十分肯定的语气说道，“十大美人已经前去迎接了。”
坐在栏下一个人独自出神的我，也抬脸向杏林外望去。
今天，这些蓄养已久的佳人们，就要前去供大汉天子挑选，准备入宫了。
不知道她们会是什么样的心情。皇上不可能把她们全都带走，也许会挑走两三个，也许只带走一个，这大半年来的明争暗斗、潜心学礼，为了就是今天在那个君临天下的男人面前呈现最炫目的艳丽，然后决定胜负。
可能是一跃登顶，从此万众瞩目、显宗耀祖，也可能是美梦破碎，万念俱灰。
在我的身后，有人羡慕地说道：“她们入宫之后，只要得到皇帝的宠幸，生下一男半女，就会被封为‘夫人’，如果能为皇上生下皇长子的话，就会成为太子的母亲，富贵荣华，母仪天下，女人们梦想要得到的东西，都可以唾手而取。”
乐坊中立刻陷入了一片忧郁的沉寂。
我们乐坊中的二十四个讴者，也同样年轻美貌，可我们没有高贵的家系，所以无法选入“十大佳丽”的行列，也当然地失去了进宫争宠的机会，对于一群多才多艺的美貌少女，这无疑是灭顶之灾。
“卫子夫，”忽然，那高个少女将视线投向了我，“你为什么一眨不眨地盯着她们看？难道你也想入宫吗？”
乐坊里立刻响起了一片嘲弄的嘻嘻哈哈的笑声，有几个年轻讴者捂着丹红的小嘴，用蔑视的眼光看着落雨的回廊下，正静静倚栏出神的苍白瘦削的我。
“皇上不会要你的。”高个少女斜着眼睛看了我一眼，斩钉截铁地说道，“皇上喜欢的是像陈皇后那样出身高贵、美貌而骄傲的人。”
“闭嘴。”我冷淡地回答道。
我坐在春雨淋漓的廊下，托腮静静想着的人，并不是正在公主府宴会上选秀的皇上，而是我的兄弟卫青。
前天夜里，他从河东郡偷偷跑了回来，敲开门的时候，我根本不敢相信自己的眼睛，这是我分别了七年的弟弟吗？十五岁的他长得如此高大、健壮，但眼睛里却有着万劫不复的伤口。
被墨水浸透了一样的春雨之夜，卫青站在蒸气薰腾的浴桶中，慢慢擦洗他满身的泥垢和血迹，我一边梳理着他纠结的硬扎的长发，一边落着眼泪。
这些已经陈旧而平复了的伤疤中，有着多少不为人知的辛酸往事？七年中，我只收到他寥寥几封信，我只知道，七年来，他一直住在羊圈中，不管是大雨如注的夏天，还是北风凌厉的冬夜。
我深恨自己的卑微和弱小，七年来，我一直无力救护我孤立无援的兄弟。
事实上，我连自己也保护不了，这一年我已经出落得不错，长安城里越来越多的王孙公子在打我的主意，甚至连平阳侯投向我的视线都带着几分欣赏和轻薄，只因为我执意不从，他才没敢强迫我。
可是我知道，这终究不是长久之计。
总会有一天，有一个时刻，我无法再守住自己，从此变成男人们用几块黄金就能购买的廉价女人。
浴桶里站着的卫青，一直没有说话。
他赤袒的胸背上肌肉虬结，显得很有力量，对于一个十五岁少年来说，这些肌肉只代表了过于繁重的体力活。
“七年来，你的剑术有长进吗？”我擦拭掉眼泪，平静地问。
卫青微微笑了，他笑起来的模样十分有魅力：“三姐，七年了，你还是没有变，还是那样刚强而有远见。你放心，这七年里，我在河东郡遇见了好师傅，就是那位被流放的长安侠客。我现在的剑术和骑术，相信长安城中没有一个少年能比得上。”
他停了停，又道：“我在路上跑了三天四夜，至今没有合过一次眼睛。”
我惊讶地去看他的脸，竟然没有发现一丝倦意。我的兄弟了不起啊，他具有壮士的体魄、将帅的毅力和王者的心胸，我在心下暗暗地赞叹着。
第二天早晨，卫青随我去拜见平阳长公主，我看见，他半跪在地下，凝视着比他大八岁的公主，眼睛竟然一亮。
“是卫大娘的儿子吗？”平阳公主眯着眼睛，扫了一眼态度不卑不亢的卫青，笑道，“长得这样漂亮雄壮了！会策马吗？”
“六年前，我才九岁，已经能在夜里奔驰二百里山路，去深谷里夺回一只被野狼叼走的羊。”卫青沉着地答道。他的眼睛，始终没有离开二十三岁的相貌艳丽的平阳公主，我的心里起了一种异样的感觉。
穿着大红绫锦裙服的平阳公主一拍胡床的扶手，朗声笑道：“好，你留下来做我的骑队卫士，给你优俸双薪！”
卫青就这样成为了平阳府的骑奴。今天早晨，他和别的年轻骑奴们一起出发，在通往霸陵的大路上恭迎大汉天子。
他知不知道呢？这一天会是他一生功业的开始。