太后今日心情甚佳，宣起后便笑道：“盈丫头还不赶紧过来与哀家瞧瞧？”
薛辞盈上前，任朱太后拉着她的手细细打量，又叹道：“你祖母那没良心的，自在了这许多年，也不想着哀家。”
“怎会？”在太后面前，薛辞盈自然要为自家祖母解释一二：“祖母一直念着您呢，”她纤指伸出，细数起来：“太湖的银鱼儿，长兴的白果，德清的早园笋，现下已安安分分呆在德寿宫的小厨房里，辞盈可听杨姑姑方才吩咐清楚，务必午间齐齐整整出现在娘娘的眼前。”
“拿哀家当小孩子哄呢。”朱太后忍不住笑嗔了声，拉着薛辞盈在身旁坐下，见她一身杏子红色衫裙衬得面色如白瓷莹润，霞光馥郁，太后一向乐见女孩儿打扮得精精致致、光彩照人，心中喜欢，问她：“身子可大好了？”
薛辞盈答了已无大碍，太后欣慰：“改日让太医再去给你瞧瞧。”
薛辞盈谢过，太后这才看向殿下的两人，她眼睛已有些花，恍恍惚惚瞧不清楚，便问：“下头的是谁家的小姑娘？”
“是臣女的二妹妹和三妹妹。”
太后命二人上前，又命杨姑姑拿西洋眼镜过来戴上，拉着手一人一人看过，点了点头赐座：“细皮嫩肉，薛谦竟养了三个好女儿。”
“太后娘娘谬赞，臣女不敢当。”薛宜凌虽从未见过太后，但毕竟跟着亲娘进过宫，她又一向讨巧，便笑着甜甜应道。
这种场合，薛宜馨未曾经历过，只是抿嘴笑着不出声。
太后娘娘见惯了在她面前局促羞涩的小姑娘，见薛宜凌落落大方，便有些另眼相看，回头对薛辞盈道：“你这妹妹倒是活泼。”
“是臣女一见娘娘，便如见了自家祖母，只觉亲切。”未等薛辞盈张口，薛宜凌便抢着开口。
虽太后与自家祖母交好，这样比较仍不妥当。
薛辞盈看了眼薛宜凌，起身告罪:“凌姐儿性子天真直爽，还请娘娘恕罪。”
太后不在意地摆了摆手，笑得合不拢嘴：“这有什么，哀家最喜欢这个年龄的小姑娘，看着便心里亮堂。”
然太后心里，最看重的莫过于薛辞盈，是以待二人落座后，太后赏下见面礼，随口问了几句家常，话题便转到了薛老夫人身上，又问她梅溪风致。
薛辞盈一一答了，她声音不疾不徐，娓娓道来，虽讲述得不过日常琐事，却言辞雅谑，极有趣儿，果然太后听住了，眉目间不觉多了神往之意：“可惜哀家被拘在宫墙之内，不能去瞧这大好风光。”
太后千金之体，自是不能轻易出宫，薛辞盈知她只是说说而已，因此微微一笑：“皇上待娘娘至孝，若知娘娘想去，再无不依的，只娘娘体恤皇上，不愿劳师动众罢了。”
太后右手边的少女听到这里，仰头对太后笑道:“皇祖母，这便是素日你总提起的薛家姐姐么？”
“小鬼头儿，明知故问。”太后笑骂，又对薛辞盈道：“这是新城的独女乐安。”
这少女紧紧靠着太后而坐，与太后形容亲热，薛辞盈方才就已猜到她的身份。
三年来虽她人在梅溪，但与京中书信往来，消息并非全然闭塞，自然知道自端王退出西北军中后，现下是新城长公主的驸马驻守凉州。
新城长公主是景佑帝的庶妹，生母是与太后一同进宫的秀女，后来因病去了，太后顾念着同乡之谊，为她择了平津侯府沈家下嫁，成婚不过一年，驸马调任韦州守备，新城长公主便跟着驸马去了西北，夫妻二人感情甚好，两人育有一女，便是乐安县主。
沈驸马跟随端王征战，战功卓越，端王伤病隐退后，便是沈驸马接管了西北军。
若论起在西北军中的资历，沈驸马可比端王还要早些，如今又更上一层楼。
也因此，平津侯府如今正是京中炙手可热的权贵，去岁秋新城长公主多年未回一朝归宁，联想到乐安县主方才及笄，有心人便知新城长公主有意将独女嫁在京中。
而留在宫中，一则是让女儿多亲近亲近太后，二则亦是让西北长大的县主借此时机学学规矩。
乐安县主利落起身，朝薛辞盈眨眨眼：“这个姐姐我曾见过的。”她拍了拍手，言笑晏晏：“姐姐这般美貌，难怪太子表哥心心念念等到今日。”
太后虽看重薛辞盈，也一手促成两人的亲事，却不愿听人说太子爱慕美色，闻言目中闪过一线不虞之色，轻斥道：“女子德言容功，容貌仅在其次，你薛家姐姐的好处多着呢。”
“你既与她有眼缘，日后且得向她多学学。”
听太后如此说，乐安县主便问：“皇祖母，那我能出宫找薛家姐姐玩儿么？
见太后并未反对，乐安县主拉过薛辞盈的手摇了摇，眼眸亮晶晶闪烁着笑意：“太好了，薛姐姐会不会骑马？咱们明儿出城赛马如何？”
她行动起来，面颊旁那造型似狼牙的坠子也漾出一圈细细的光晕，将她娇嫩的容颜衬出几分英气来，教人轻易记起，这位看上去天真活泼，不谙世事的县主，可是生于民风彪悍的西北。
薛家是武将出身，薛辞盈自幼学习骑术，前几年京城贵女流行打马球时，她还是其中的佼佼者，但她虽已痊愈，在梅溪三年却被盯得紧紧的，连马都没摸过，生疏了不少。
薛辞盈本要推辞，但目光落在那形状奇异的狼牙坠上，忽觉眼熟，又想不起在什么地方见过，一怔之间，待要细看，男子清朗的声音传入殿中，含着戏谑的笑意。
“你以为人人都如你般淘气，半刻都安静不下来。”
紧接着是殿外众人行礼问安的声音。
“太子表哥！”乐安县主眼睛一亮，提着裙角雀跃地奔了过去。
颀长的青年男子身影大步迈入殿内，向太后行礼后，李忱的目光情不自禁越过乐安县主，落在那一张心心念念的娇颜上。
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