1
3月1日，中国军队完成了对L市的合围。敌军第3师12团残部、从H市赶来增援的第327师一部和第一军区坦克旅坚守着这座有着六万人口的北方名城。大战在即。
段人贵向尤克勤争营主攻任务，争得吵了起来。我的指导员负了伤，副指导员牺牲了，副连长生死不明，十四个连排干伤亡了九个，十二连要拿不到主攻，营里就是欺负十二连，是对十二连犯罪！段人贵气红着眼睛朝尤克勤喊。教导员帮段人贵说话，说老尤，真得考虑一下部队的情绪。尤克勤才勉强同意，给十二连补充了减员，把营主攻的任务交给了十二连。
3月2日上午10时10分，攻打L市的战斗打响。十二连和集结在北郊的各路主攻部队一起打进对方省党政机关所在的北市区，在伤痕累累的62式轻型坦克掩护下，他们越过一个又一个弹坑，踩着遍地的碎砖瓦砾。先后打下了敌军A三营营部和L市公安高等专科学校。
当天夜里，十二连和友邻部队一起越过Q河大桥，进入南市区。在更为激烈的城市巷战中，他们遭遇了对方第一军区坦克旅的反击。对方将苏式PT-76型坦克分散隐蔽，组成可移动的火炮群，通过观测员指挥，用坦克炮的火力拦截攻入南市区的中国军队。十二连遇到的那几辆坦克藏在铁路后面的仓库里，段人贵指挥人用迫击炮轰，用320定向抛射炸药炸，都因为无法逼近仓库，仓库又是用钢筋水泥修筑的，很结实，没有收到攻击效果。
乌力天扬带着两个班向铁路匍匐迫近，正排雷时，一队敌军弯着腰朝这边过来。鲁红军要打，乌力天扬不让，等敌军大摇大摆地过去。乌力天扬让跟上他们。鲁红军眨巴一下眼睛，说你鸡巴当什么排长？直接当参谋长好了。
他们前进到铁道编程站，又被拦截住，有一地堡里的重机枪打得他们抬不起头来。那个地堡很隐蔽，打不着。段人贵一个劲儿在后面催乌力天扬，问他磨蹭什么，部队被坦克炮打得屎都拉进裤子里了，要他动作快点儿。乌力天扬尖着嗓子对送受话器喊，我这里甩上石头了！段人贵发脾气，说少废话，你就说行不行？不行下来，我换人！
乌力天扬把送受话器丢给步话机员，枪带往虎口上一挂，拖着枪爬出隐蔽处，蜥蜴似的在瓦砾中爬行。公路对面一辆工程车突然起动，卷起泥浆向乌力天扬冲来。肖新风用火箭筒一连打了三发，打掉了那辆工程车。从炸毁的工程车后跑出十几个敌方士兵，被鲁红军的机枪扫倒好几个，其余的退了回去。
乌力天扬身边的黑泥不断被密集的子弹打得溅到脸上，眼睛被汗水蒙住。他突然有些茫然，觉得自己不是在战场上，而是在少管所里，在管教干部的监视下趴在泥水里剥蚕豆；他身前身后那些人也不是士兵，是学员，他们也在剥蚕豆；他们累坏了，累得不想活，也不想让别人活；他要尽快爬到那个地堡边，把地堡里的钟往前拨几圈，这样他们就能收工回宿舍，就能活下去了……
乌力天扬就这么绝望地想着，爬到地堡边。他被发现了。子弹雨点般地朝他泼来。后面的肖新风怕伤着他，不敢打火箭筒。鲁红军拖着机枪往这边冲，被火力压制住，动弹不得。乌力天扬像一只等着让人宰掉的鸭子，绝望地缩在一个角落里。正在这个时候，射击声突然停了下来，地堡里传来咔嚓咔嚓的声音。乌力天扬的眉头轻轻地跳动了一下——对方在换弹链！乌力天扬翻身起来，跌跌撞撞冲到射击孔前，接连将两颗手榴弹投进去，然后绕到后面，一脚踢开地堡的门，痉挛着手指扣紧扳机，向里面打光了弹匣里所有的子弹。
地堡里没有了动静。乌力天扬喘着气，颤抖着手换上弹匣，抹掉挂在眼睛上的汗水，摇摇晃晃进了地堡。透过浓烟，乌力天扬看见地堡里一片狼藉，马克沁重机枪被掀翻到一边，三个对方士兵血肉模糊地躺在那里，另一个还剩下一口气，人靠在子弹箱上无力地咳嗽。
看见乌力天扬进来，负伤的那个士兵动弹了一下，拼命抬起身子，颤抖着伸出手，试图捡起身边不远的一颗手榴弹。乌力天扬没有动，呆呆地站着，手中的枪垂落在腿边，神色黯然地看着那个士兵，等待他把手榴弹捡起来。
可惜的是，那个士兵直到咽下最后一口气，也没能捡起那颗手榴弹来。
2
3月4日下午，枪声在L市市区内渐渐稀落下去。3月5日一大早，尤克勤在步话机那一头通知段人贵，部队接到后撤命令，十二连撤下来，要段人贵到营里开碰头会，把后撤路线和联络员带回去。
段人贵有些发愣，傻了似的问，撤？往哪儿撤？放下送受话器，段人贵往下一坐，半天没说话。若有所思的样子。临近战争结束，段人贵好几次临阵指挥失误，急躁让他显得非常不冷静，有时候冲动得毫无道理，另外的时候又犹豫不决，要琢磨好半天。
官兵们坐在掩体墙后面，抱着枪，围着一台总政治部发下来的春雷牌收音机，听新华社奉中国政府之命发表的后撤声明：……正告……当局……不得再对中国边境进行任何武装挑衅和入侵活动……保留继续自卫还击的权力……
后撤的速度很快。基本是熟道，搭了一段铁道车，再搭了一段坦克车。从T城打到L市用了十多天，从L市回到T城没用上三天。
鲁红军一路上都在睡觉，人躺在往后运的机器设备上睡成一摊泥，差点儿没从铁道车上滚下去碾成肉饼。醒了以后，鲁红军来了精神，到处和人抬杠，说谁谁能评上战斗英雄，谁谁能立一等功。鲁红军已经火线转正，见人就本党员本党员的，要人别叫他九班长，叫他鲁党员，还深仇大恨地说，知道遵义会议的重大意义吗？毛主席回到领导岗位了，雪耻啊，雪耻！他掰着手指头给段人贵算账，九班的不算，光他自己，毙敌三十七名，俘虏七名，炸掉火力点二十三个，打掉战车两辆，凭这个，他就是拼命发扬风格，不想要一等功，使劲儿往外推，恐怕也推不掉。
“推什么？”段人贵冷冷地瞥鲁红军一眼，“九班牺牲六个，伤了十二个，原来的人就剩三个囫囵个儿的，给你补上的也被你打光了，你当班长的，就这样发扬风格？你推什么？怎么推？”
鲁红军让段人贵这么一算账，没话说，枪带往脖子上一挎，吸了一下鼻子，无聊地转过身，去追自己的兵。
看着快撤回来了，离国境线不到二十公里，十二连接到命令，一支敌军从P城方向过来，看意图是想在后面搞小动作，营里接到指示打阻击，要十二连插过去，和友邻部队一起，掩护大部队安全后撤。段人贵一路上没精打采，一听这个兴奋了，腰带往里收了两扣，要和追击上来的敌人决一死战。
“祖国考验我们的时候到啦！”段人贵在战前动员会上气吞山河地说。
“祖国已经考验过了。”鲁红军嘀咕着。
“你说什么？”段人贵把目光投向鲁红军。
“九班只剩八个，五个是补上来的，再打光不合适。”鲁红军拿段人贵说自己的话还回去。
九班还是被派了上去。对方的阻击部队刚赶到，正在部署抢占325高地，封锁住通往T城的公路，想阻截中国军队留在后面的部队。侦察队回来报告，敌军阻击部队有一个加强连，备有八二迫击炮，就十二连现在的兵力，明显占弱势。段人贵和友邻联系，可友邻慢了一拍，还没到指定位置。战场瞬息万变，段人贵怕事情等黄了，再说敌军那个加强连后面跟着多少部队难说，一定要先打。
乌力天扬拦不住段人贵，想到卜文章的叮嘱，就向段人贵建议，打就擒贼擒王，打掉对方的指挥所，只要打掉指挥所，这个连是不是加强的都没有意义了，然后再说后面跟着谁的事儿。段人贵觉得这个主意好，同意了。敌军指挥所设在无名高地，要打掉它，得通过一片三百米距离的高草开阔地。乌力天扬又出主意，如果硬冲，部队伤亡会很大，怕是全连打光了也冲不过去，不如他带三排头一晚潜入开阔地设伏，第二天黎明发起冲锋，段人贵带二梯队在后面跟上，这样既可以避开开阔地，进攻又有了突然性，行动成功的把握性大。段人贵也同意了。
“该撒的野都撒完了，到家门口了，你还想干什么！”鲁红军气不忿儿，愤愤地说乌力天扬，“你想当参谋长你自己当，凭什么卖我？凭什么卖九班？凭什么卖三排？你那个聪明劲儿，不是害人嘛！”
乌力天扬不和鲁红军争，一边准备装备一边想，到家门口了，乌力天赫在哪儿？是不是也正往家门口赶呢？
3
子夜时分，潜伏分队出发。段人贵为潜伏分队送行，和每一位士兵握手，眼里噙着泪花，说这是胜利前的最后一仗，祖国在等着你们，人民在等着你们。光荣在等着你们！鲁红军不想和段人贵握手，绕过段人贵从一边走掉了。握到最后一个乌力天扬时，段人贵不知意味着什么，轻轻叹了一口气，拍了拍乌力天扬的肩膀，说，你一打响我就带人上来，不会让你没指望。最后一仗，你小心点儿，看好自己。乌力天扬突然就有一种什么是战友的感觉，就在心里骂自己狭隘，骂完后向段人贵立正敬礼，郑重地说，连长，你放心，三排一定完成任务！
他们通过一片马尾松和红树林。乌力天扬下达了射击管制命令。他们向开阔地爬去，潜近无名高地。照明弹不断升起，把大地照得一清二楚。照明弹升起的时候他们停下，照明弹落尽时再往前爬。他们看到一堆尸体。横七竖八地躺着，也不知道是什么时候留下的，其中有一个中国士兵。脸被炸掉了。躺在草丛中，瞪着一对空洞的眼窟窿，无望地望着夜空，也不知道在看什么，能看见什么。乌力天扬朝那具尸体看了一会儿。现在他知道了，人没有脸是什么样子。
两个小时后，他们到达了预定冲锋地，停下来。借着升上天空的照明弹，乌力天扬看了看表，3点多钟，只需要再潜伏两个多小时。乌力天扬向士兵们打手势：定好射界，保持戒备。
天快亮时，发生了意外。对方两名士兵要大解，大概觉得风向不对，不肯臭自己，从无名高地上下来，到开阔地脱裤子，互相保护着解决问题。本来已经解决完了，潜伏分队没有暴露，可那两名士兵回去的路上，触发了一枚绊索照明弹。照明弹嗖地跳上空中，敌军以为中国军队偷袭，机枪向开阔地扫来，当场把其中一名打倒在草丛中。乌力天扬判断自己没有暴露目标，借着机枪扫射的声音向身边人下令。不要动。机枪扫过一阵子后，对方没有发现什么异常，停了下来。
乌力天扬刚刚松了一口气，突然听见身后轰隆隆的，响起一串陨石飞来的声音。没等他反应过来，几发82MM无后坐力炮的炮弹落在开阔地中，剧烈的震荡把他掀起来，再跌回地面。紧接着，炮弹“柔——柔——”的一发接一发飞来，而且还加上了85MM加农炮，完全没有章法，有几颗离他们很近，好像就是冲着他们来的。炮击越来越密，潜伏分队坚持不下去了，有几名士兵开始躲炮弹往后爬。乌力天扬觉得不好，从步话机员手中抓过送受话器，呼叫段人贵：
“我被黄蜂袭击。怎么回事？”
“我已经看见了。不是我们的蜂巢。再说一遍，不是我们。”
“是篱笆干的！他们真该死！”
“坚持住！再说一遍。坚持住！”
炮弹还在飞来。开阔地的高草被打燃，火焰翻滚着向潜伏分队扑来。乌力天扬被炸弹爆炸时发出的强光刺伤了眼睛。他没法儿再坚持下去。
“我们被友邻袭击了！回撤！”乌力天扬向肖新风喊。
“王八蛋！打你爹呀！”鲁红军捂着耳朵破口大骂。
他们开始下撤，躲过炮弹和熊熊的火焰。无名高地和高地附近的敌军发现了他们，用火力网拦截他们。一队士兵从高地上往下冲。现在不光友邻，敌人也参加进来，他们遭到两面夹击。
“快，带人走！”乌力天扬冲无名高地打了一个长点射，冲肖新风喊。
“你带人走，我掩护！”肖新风一边向无名高地射击一边喊。
“操你妈快点儿！”乌力天扬吼，从步话机员手中夺过送受话器，这回连密语也用不着了，“向前两密位，阻拦烟幕，我要下去！”
段人贵的动作很快，一堆82和60口径的炮弹砸过来，把往山下冲的敌军盖住。随后，几发烟幕弹在开阔地尽头爆炸，火光成了乳白色，像云彩似的，非常漂亮。
“撤下去！”乌力天扬朝他的兵喊。
一发火箭弹在他们中间爆炸。有人倒下。乌力天扬朝火箭弹射来的方向打了一个点射，回头看。倒下的是郭城，他的脑袋被崩开了，人已经死了，彻底阳痿。
“把他拖回去！”乌力天扬从汤姜手中夺过四○火箭筒，挎在脖子上，火箭筒撞疼了他的胯骨。
“你呢？”汤姜空着一双手惊慌地问。
“我个头呀！还不快走！”乌力天扬骂，嘴里一股血腥往外涌。
乌力天扬转身朝回扑。他不能让无名高地上的敌军冲下来，那样他们谁也走不掉。乌力天扬在草丛中跳跃着，盯紧乳白色的烟雾，看到枪口冒出的火舌在什么地方出现就向那个方向射击。他打光了剩下的三发火箭弹，丢开火箭筒，用冲锋枪射击，打出两匣后，子弹卡壳了，空壳无法退出。他身上冒着烟，匆忙用通枪条排除卡壳现象，脑子里一片空白。
就在这个时候，一名敌军士兵突然从高草中站起来，出现在乌力天扬面前。乌力天扬傻在那里。他们离得太近，不到十步。曳光弹的照射中，乌力天扬看见那个士兵恐惧地看着他，通帽下，一张稚气的脸上挂着一行泪珠。那是一个还没有成年的孩子，不过十二三岁。乌力天扬突然明白过来，他就是那两个拉屎的士兵中的一个，他被他们自己的炮火给轰到这边来了。
孩子兵像是突然醒来，从腰里摘下一颗手雷，慌里慌张地拉弦。乌力天扬用力捅了一下枪膛。他的手被通枪条拉开了一条大口子，血像蛇芯子一样飞溅而出，弹壳往上一蹿。他被滚烫的弹壳烫得一咧嘴，一拉扳机，子弹上膛，在扑向地面的一瞬间，扣动了扳机。
手雷在乌力天扬身后几米处爆炸，气浪和泥土将乌力天扬覆盖住。那个孩子兵往后一坐，胸口冒出一股血，跌了下去，消失得无踪无影。
乌力天扬只剩下一只弹匣。他觉得全世界都在向他开火。他知道地狱是怎么回事了。他从地上爬起来，一边疯子似的射击，一边朝后面退去。他回冲得太远。他离安全地带还有二百多米。二百多米的开阔地，乌力天扬像经历了从受孕到分娩的整个过程。可他还是被阻止在出生之前。
炮火追了上来，乌力天扬被掀翻在地上。他爬起来，再度被气浪掀倒。他手脚着地往前爬。他在爬动中看见了肖新风。肖新风弓着腰，一手提着枪，一只胳膊挡着火焰朝这边跑来。
“别过来！”乌力天扬声嘶力竭地朝肖新风喊。
肖新风站下，呆呆地看着乌力天扬。他就像一棵生了根的山毛榉树，站在那儿一动也不动。然后，他痉挛着张开双臂倒下去，手中的枪飞到一旁。
乌力天扬朝肖新风爬去。荆棘割破了他的脸。他爬近了。他看见鲜血像捣烂了的珊瑚，冒着气泡从肖新风的嘴里涌出来。他看见肖新风的胸腔和腹腔像山花烂漫似的炸开，涌出一团团内脏。他去抓肖新风，把他往怀里抱。肖新风活过来，撕心裂肺地惨叫一声。乌力天扬去堵他的伤口，想把那些正在往外流淌的内脏给堵回去。不，不光肚子，他的胸也给打开了，他把自己玩儿大了！
友邻的炮击终于停下来。他停什么？为什么停？轰呀！为什么不轰了！他有本事打自己人，他准头儿那么好，为什么不朝无名高地打，压住敌人的火力！乌力天扬没有时间讲这个道理。乌力天赫给的吗啡早就用完了，他现在才知道乌力天赫是对的，乌力天赫一直是对的！他他妈凭什么是对的？
肖新风抽搐着，大张着嘴，眼睛瞪得比牛眼还大。是疼得叫不出声来。乌力天扬把身上的急救包掏出来，胡乱地替肖新风包扎伤口。这根本就没有意义。肖新风的伤不是伤。是开膛。乌力天扬弄了一手烂肠子烂肝烂肺。他举着血淋淋的手，他手足无措，不知道该拿那些烂肠子烂肝烂肺怎么办。
“我……已经废了……没用……你带人……出去吧……”肖新风抽搐出一口气，呛了一下，一股血从他嘴里喷出。
“别说话。你没有废。我不让你废。我们都出去。”
“有机会……去我家看看……我家穷……不是我……我原来说的那样……我爹不是……不是农机站长……他……他有一头牛……”
乌力天扬没有时间和肖新风讨论爹和牛的事。他得把肖新风弄回去。他不能让他躺在这儿往外淌内脏。他把肖新风往背上扛，要把他扛回去。肖新风软成一团稀泥，老往下滑。扛不住。他换了一种办法，把肖新风抱在怀里，人坐在地上，一手搂着血人儿似的肖新风。一手抠住泥土，用脚蹬地，一步一步往回挪。
高草在燃烧，大火追逐着他们，一只只飞鸟惊慌地往他们身上撞，还有山鼠什么的。像是疯了。段人贵大概也发疯了，组织连里的火炮尽可能压制住无名高地的炮火，这为乌力天扬赢得了喘气的机会。
“告诉祖国……我是……我是为她战死的……”肖新风晕过去一会儿，醒过来，在乌力天扬怀里断断续续地说。
“别死。”乌力天扬拼命蹬动光脚。他的防刺胶鞋早就不知道到哪儿去了。他的脚趾上扎满了荆棘，“求你！求你了！别死！你别死！”他觉得他又有了泪水，他他妈又有了泪水！“别人才他妈的不在乎你呢！别人才他妈不会因为阵亡名单上多了你就得意！”他觉得他不崇高了。他做不到那个。他不想做到那个了，“你必须活着回去，回到你妈妈身边去！回到你自己妈妈的身边去！”
“排长！排长！”鲁红军过来了。他在浓烟中拼命咳嗽，大声喊。
“别闭眼，我们快到了……”乌力天扬说。
“排长，你们在哪儿！”鲁红军喊。
“你妈妈在等你，她在等你回去，你得把自己还给妈妈……”乌力天扬说。
鲁红军找到了乌力天扬和肖新风。他和乌力天扬一起，把肖新风拖出开阔地，拖到了安全地带。
“他要死啦！”鲁红军嘶哑着嗓子喊。
“副排长！”汤姜流着泪喊。
“是吸气性创伤！”何未名朝乌力天扬喊，手忙脚乱地去翻衣兜。他带了几支杜冷丁，可急救包在后撤时不知丢在了什么地方。
“谁有杜冷丁？谁他妈的有杜冷丁！”乌力天扬绝望地喊。
当然不会有。乌力天扬手脚并用，爬进灌木丛里，砍下一截苦竹，用匕首切齐断茬处，当做胸腔排气针，插进肖新风的胸口，然后帮助何未名，用十几条急救带把肖新风的胸部草草地缠上，再用七八条急救带把肖新风其他地方也缠上。
一排副谭小春带人上来。接应乌力天扬。一排的兵抬着肖新风、郭城、王历华、朱丛晓。搀着负伤的士兵，帮助三排往下撤。
4
回到营地，十二连的兵都跑来了。段人贵由通讯员搀扶着，拄着一根棍子，一瘸一瘸地过来。
“别看他们！那是我的兵！”乌力天扬红着眼睛，跪在地上，神经质地张开双臂，护着躺在地上奇形怪状的四个兵，歇斯底里地冲着人们喊，不让人看他的兵，“我得把他们还给妈妈！”
“你还活着，脑袋没打烂，你得为这个磕头，而不是别的！”鲁红军流着泪紧紧抱住乌力天扬，朝他喊，把他往后拖。乌力天扬脸上的泪痕早已干了，但鲁红军知道，乌力天扬在哭泣，他在心里哭泣。
后来乌力天扬冷静下来。伤亡者被送下去，友邻部队很快上来，把十二连替换下去。段人贵不服气，瘸着腿和友邻部队的指挥员吵架。乌力天扬这才注意到段人贵的腿。段人贵的腿上包扎了绷带，绷带上往外渗着血。一问，是枪伤。乌力天扬不明白，段人贵在指挥所里，还没有来得及冲上去，哪儿来的伤？连部通讯员先不肯说，后来逼问急了，才说，是段人贵自己开的枪，他知道潜伏分队遭到阻止后，就像泄了气的皮球，拎着一支半自动，枪口抵在腿肚子上，然后他扣动了扳机。
“我操你妈，你什么玩意儿！”乌力天扬冲进指挥所，一脚把段人贵手中的水杯踢掉，把段人贵从炮弹箱子上揪起来，劈头盖脸地骂，“你段人贵，还是个人吗？”
“你骂吧，爱怎么骂就怎么骂。”段人贵脸色难看，硬撑着，不去掰乌力天扬揪住自己衣领的手。
“我，我撤了你！”乌力天扬失去了理智。
“你没这个权力。”段人贵抽搐着脸上的肌肉。
“我有！”乌力天扬杀气腾腾。
乌力天扬向十二连剩下的支委宣布，撤销段人贵十二连连长的职务，由他代理连长，指挥协助友邻攻打无名高地的战斗。除了段人贵本人，十二连支委剩下的四名委员都举了手，一致同意并见证了这一决定。
乌力天扬把段人贵撤了。一个排长把一个连长撤了。
5
鲁红军在回撤的路上踩上了地雷。
很奇怪。一片桂树园，前面的人都顺着园子边上走过去了，一点儿事没有，鲁红军到了，雷就响了，到最后也不知道鲁红军是怎么踩上那颗雷的。
鲁红军还在和身边的人说笑，说闻到了祖国的红烧肉香。轰的一声，地雷响了，鲁红军被一团火光掀到桂树园里，人倒下以后还撑着泥土坐了起来，看了看被炸得飞到一旁的两截腿，再看了看手中剩下的半截56式自动步枪，说，操，谁干的？说完人往下一歪，又倒了下去。
乌力天扬跳跃着从趴在地上的士兵身上越过。朝鲁红军扑去。他的绝望到了顶点。
“红军！红军！”
“别动我！”
“你鸡巴眼睛到哪儿去了！”
“哎哟！疼死我了！”
“我操你妈！你个王八蛋，踩鸡巴踩！”
“把我的腿给我！哎哟呀！”
“何未名？何未名？急救包！”
乌力天扬撕裂嗓子喊，手足无措地松开鲁红军，朝一边爬过去，先捡起鲁红军的半截腿，再捡起鲁红军的另半截腿，把血糊拉的两截断腿抱在怀里。再也不肯松手。
他们已经看到苍松翠柏扎成的高大的凯旋门了。他们已经听见热烈的锣鼓声和鞭炮声了。他们已经逃离了死亡，回到了祖国。雷响了，鲁红军倒下了。他说操，谁干的？他就倒下了。
6
在清脆的鸟叫声中，乌力天赫醒了。他睡在树杈上。他睁开眼睛，一动不动。让自己保持着睡眠时的姿势，用三秒钟时间。判断出自己没有处在危险状态里。组员董干在另一棵树上，专注地用红外线望远镜观察四周的动静。
对方特工的狙击手喜欢在夜晚爬到高大的树上，白天守在那里，朝二百米内的过路者打冷枪。乌力天赫不担心这个。对方的特工通常是三五成组，组成交叉狙击网，在夜里用敲枪托的方式传递信号，或者学鸟儿的梦呓，乌力天赫熟悉这一套，知道怎么判断和对付他们。现在他知道了，和两个小时他睡去之前一样，树林里很平静。只是天快亮了。
乌力天赫看了看表。17日凌晨4点48分。这个时候，中国军队已经全部离境回到了国内，国内正在组织盛大的欢迎仪式，欢迎并慰问“新一代最可爱的人”。而乌力天赫和组员董干却被留下来。留在了硝烟尚未散尽的战场上。
实际上，乌力天赫已经在回撤的路上了。上面找到他，要他返回N郡，营救一名叫沈福强的参谋。这名参谋身上带有重要的作战文件，同时，他是军队的一名情报人员，他在N郡以北和后撤的大部队失去了联系，失踪了，很有可能是被捕。上面要求乌力天赫尽快回到N郡，找到沈参谋。哪怕是找到他的尸体。
天渐渐亮了。早春，白天的气温至少在32摄氏度以上，湿度也超过90％，让人觉得身上汗淋淋的，很不好受。乌力天赫收起手中的枪，从树上下到地上，去林子里盛回一口杯雨水，在水里放了一片杀菌药片，用救生刀在泥地上掏出一个坑。从背包里找出一块C-4可塑性炸药，切了一小块儿，垫在一片黄杨叶片上，放进坑里，架上口杯，点燃炸药。十秒钟之后，乌力天赫就靠在树干上，啃着压缩饼干。喝着滚烫的、大部分病菌都被杀死了的热水了。当然，点燃炸药需要一点经验，否则，那种高效能的炸药会把人和口杯一起掀到天上，那样的话，那杯热水就浪费了。
乌力天赫很快吃完干粮。把董干换下来。董干个子小巧，五官集中，像一只行动敏捷的滇金丝猴。他馋劲儿十足地啃着饼干，喝着乌力天赫给他留下的半口杯热水，叨唠应该再来一支香烟。那样才是正宗的、没有留下遗憾的早餐。乌力天赫没有说什么，很快上了树，用望远镜观察四周的情况。乌力天赫知道，董干只是说说而已。一个老练的特工，知道风会把烟味儿吹到敌人那里——如果附近正好有敌人的话。
吃过早饭，他们开始检查装备。他俩的装扮一样：黑色的宽松衣裤，无袖雨衣，头上戴着葵叶红漆斗笠，背上背着行囊，行囊里装着特工应该携带的东西；董干肩上挎着一支美式AR-15步枪，乌力天赫则挎着一支法制猎枪——如果遇到对方的人或者对方的特工，他们就是对方的特工，连武器都是。不同的是，乌力天赫那支法制猎枪是雷明顿7188型霰弹枪的伪装型，它是迄今为止最具杀伤性的近距离武器，只需要一秒钟就可以打完一只弹匣，如果使用XM257鹿弹弹药，每发霰弹装有二十七粒小子弹，那么。这支雷明顿7188只需要一秒钟就能让一个目标身上出现二百一十六个弹孔，就算三支冲锋枪以全自动方式同时射击，其火力强度和速度都远不及它。
7
天亮以后，他们出发了。一路上，乌力天赫他们躲过了好几次突如其来的遭遇。中国军队撤走之后。对方边民从山上牵着牛扛着自行车返回村子，逃到山洞里躲藏起来的公安屯官兵也钻出山洞。还有一些匆匆走过的特工部队。乌力天赫他们得尽可能躲开正面遭遇，除非躲不过去。消灭敌人不是他们的事儿，完成使命才是。
只有一次，乌力天赫有些犹豫。他看见一队下山的公安屯官兵中有一个年轻的女兵，人瘦瘦的。有点儿像阮氏红锦。乌力天赫让自己的目光顺着薄荷叶的间隙追踪了那个女兵很远。他想。那不会是她，她家在广宁省，离得远着呢，而且，要真是她，她不会不带着女儿小胜。
第三天，他们就遇到一件意外的事情。一个村子里的民兵抓住了两名掉队的中国士兵，在得知中国军队撤离后，民兵押着这两名士兵前往N郡。乌力天赫的任务是找到那名叫做沈福强的情报参谋，职业规定不允许他动丝毫感情。但当乌力天赫看见愤怒的村民不断追上去，用石头和棍棒殴打那两名中国士兵，朝两名士兵的脸上吐唾沫。抽他们的耳光。两名士兵恐惧地抱着脑袋。挤在一起，躲避人们的殴打，眼里流出浑浊而害怕的泪水时，他还是心软了。他想到了乌力天扬。乌力天扬还活着吗？要是活着，他是不是也和这两名士兵一样，掉队了，被俘了。被人追着用石头砸，抽耳光，眼里流淌着恐惧的泪水呢？
当天晚上，乌力天赫和董干摸进公安屯，杀死了三名公安兵，把两名士兵救了出来。
困难加大了。两名士兵不可能跟着他们行动，更不可能独自回到国内。如果藏在什么地方，这里到处都是密林山洞，藏一百年，藏成类人猿也没有人会发现，可是，乌力天赫他们回头的时候是不是会走这里，这很难说。乌力天赫决定，董干送两名士兵调头出境，自己一个人前往N郡寻找沈参谋。他们之间很默契，不争论，甚至不用商量，董干只是和乌力天赫调整了一下弹药——很显然，乌力天赫将需要得更多。
“快去快回，五个多月没手谈，手痒了。”董干用特工手势做了一个“往下”的动作，就像乌力天赫是去出门买一盒烟，他等着他回来接着下那盘没下完的围棋。
8
以后的日子，只剩下乌力天赫一个人。他像一只细腹螯蜂。收敛住坚硬的颚齿，藏匿住锋利的尾刺，周旋于N郡的城郊市区，寻找任何可能的痕迹。他终于找到了目标。是那个名叫沈福强的情报参谋，沈参谋。他被关在N郡郊南一栋法国军队留下的旧堡垒，等着移交给情报部门。
乌力天赫很感激过于小心谨慎的对方情报部门官员，他们不相信任何人。把俘虏关在闹市以外，甚至远离因为打了败仗怒火中烧的正规部队，这就让事情好办多了。
半夜后，乌力天赫趁着夜色匍匐前进，从堡垒的后面悄没声息地攀上楼，从楼顶窄小的通风口进入堡垒里。堡垒里一共有五名看守者。一名士兵抱着枪守在楼梯口。乌力天赫很有把握地把他的脑袋削掉了。另两名士兵守在门口，被乌力天赫用无声手枪干掉。一个守在屋里的士兵听见外面有响动。提着一支点45的中国造手枪从屋里出来查看，走到门口，被乌力天赫的枪口指住，推进房间。那个士兵被房间里剩下的那名军官用手枪击中了脑袋，而军官自己的脑袋，则被闪进房间的乌力天赫打得粉碎。
乌力天赫朝倒在地上的军官走过去，弯腰捡起军官的手枪。军官使用的是一支法国老式手枪，那种有身份的人使用的武器，手枪的枪柄上有一行铭文：巴黎安索瓦爱玛大街94号陆军铸造商库斯纳公司。法国人的阴魂还没有散去。战争就是这么回事，一旦进行，就没有结束。柏拉图说。只有死者看到过战争的结束。可是，战争永远也不可能结束。
乌力天赫把老式法国手枪揣进怀里，发火销按回，强爆手雷挂回腰间，转身去看捆成粽子似的一排、靠墙坐着紧张地看着他的五个中国人。
“沈福强？识别番号C0727。”乌力天赫不动声色地问一个精神疲惫的高个子。
“是。”高个子犹豫了一下。
困难到这个时候才算真正到来。不是沈参谋，是另外四名中国官兵。其中三人还是重伤。怎么走？
这还不算是最困难的。回撤的时候，他们遭到了阻击。意外。意外随时随地都会出现。
一大群绿色领花的对方武装公安，差不多有四五十人，他们从峡谷里出来，和向峡谷里走去的乌力天赫等人迎面相撞。双方突然出现在对方面前，防不胜防。乌力天赫没有更多的衣裳给中国官兵们换，他们被认了出来。乌力天赫的行动快了好几拍，他将霰弹枪的旋钮拨到全自动位置，扣住扳机不放，打完了一个弹匣。沈参谋手中的AK-47步枪也开了火。乌力天赫向纷纷倒下的对方武装公安抛出两枚强爆力手雷，领着人仓促往峡谷外撤退。一名中国士兵在撤退时被打死了，乌力天赫甚至没有时间把死里逃生又生里奔死的他带走。他得把追击者引开。他让沈参谋和三个兵朝小河边跑，在那里找个安全的地方躲起来，等着他。
乌力天赫在峡谷口一块岩石后箭螳似的紧缩着。换上新的弹匣，然后振翅跃出，扣动扳机。他的准确射击让追击者丧失掉一半人。他就是在这个时候被击中的。一发中国制造的56式半自动步枪子弹钻进了他的腹部。他就像一个决心要打破纪录的跳高运动员，用力往上跳去，手中的雷明顿霰弹枪飞到一旁，然后。他重重地摔倒在了岩石旁的灌木丛中。
有几秒钟的昏迷。乌力天赫感到了暖烘烘的血，它们像在他的身体中窖了太久的陈酿，急不可耐地从他的手指间往外蹿。有一段时间，他有点儿疑惑，不知道自己是不是应该松开手，让血畅快地冲破肉身的樊笼，挥发向大地。为了这个，他觉得有些对不起血。也许它们本来就不属于他，只是他的祖先寄存在他身上的，或者要由他来传给更遥远的后代，他的后代。
一想到这个，想到遥远和后代，乌力天赫的眼睛一亮，用力挣了起来，先把自己靠在岩石上，然后迅速行动。他现在可以使用很难控制的C-4炸药了。它让好几名不知天高地厚往上拥的对方公安飞上了天。趁着这个机会，他离开了峡谷，沿着一片茂密的金鸡纳霜树园穿过一条林中小路，跌跌撞撞向山上攀去。
半路上，乌力天赫简单处理了一下伤口，止住了大量流血，然后继续往前走，一路上布下了好几处迷魂阵，埋下了几枚微型跳雷。直到确定甩开了追踪者，他才停下来，靠在一棵树下，为自己注射了止血针剂和防感染针剂，并且重新包扎了伤口。由于剧烈疼痛和大量失血，他开始呕吐。他决定停止逃亡，睡上一觉。他在丛林中找到一个穿山甲使用过的土穴，把它处理了一下，钻进去，用灌木盖住洞口。他就像一只在搏斗中受了伤回到巢穴的穿山甲，很快睡着了。
乌力天赫醒来的时候已是黄昏时分。
现在他得回去。他得找到沈参谋和另外三个兵。没有他，他们走不了多远，回不到自己的国家去。
乌力天赫在河边一丛水松林中找到了沈参谋和另外三个兵。他们正准备离开那个地方。
“我们以为你……你回不来了……不回来了。”沈参谋看见乌力天赫，又惊又喜，还有点儿尴尬。
乌力天赫淡淡地笑了一下。他很快知道了沈参谋为什么要尴尬。沈参谋决定和伤势相对较轻的副排长先走，回到国内，向部队汇报，再让部队派人来救两个伤势较重的士兵。
“是，我们商量的，也是他们自己提出来的。”沈参谋向乌力天赫解释，指了指两个伤重的士兵，“他们说，要不然我们谁都走不出去。”
“为什么。”乌力天赫看着沈参谋。
“同志。”沈参谋已经不慌了，他已经恢复过来了，“我不知道你叫什么。但我知道。这是你的任务，营救我是你的任务。你做得很好，你完成了任务，为这个我得感谢你。回去以后。我一定会向上面汇报你的英勇行为，你会为此立功。”他甚至恢复了作为一个特殊人物通常会有的特殊的口气，“你也知道，我的身份很特殊。要不然，你不会来营救我。我必须回去。我只能这样做。”
“我把他们带出来。就没有打算把他们丢下，他们也是我营救的人。他们要留在这儿，就不可能回去了，没有人再来救他们。”乌力天赫盯着沈参谋。他现在知道了，对方不是没有看到他腹部的伤，而是看到了。做出判断了。却有意识地在回避，“他们会死在这儿。”
“我很难过。”沈参谋皱了皱眉头，但他不想改变什么，“我也会为他们请功。”
“好了，你可以走了，回去请你的功。但你得做一件事。”乌力天赫把手中的枪举起来，对准沈福强——他决定不再叫他沈参谋——向他示意了一下躺在草丛中的兵，“把他背回去，否则我让你躺在这儿陪他。”
“同志，请不要冲动，请听我说。”沈福强往后退了一步，露出害怕的神色。
“闭上嘴。从现在开始，除非累得哼哼，如果你再说一个字，我就把你的脑袋打碎。”乌力天赫压低声音，像一头不耐烦的豹子。
“那，”沈福强犹豫了一下。他总在犹豫。他凭什么搞情报？“你呢？”
“留点儿力气吧，那不是你该参谋的事儿。”乌力天赫嘲笑地说，捂着腹部向那名伤较轻的副排长走去，从背包里取出一支手枪、两颗手雷，交给副排长，向副排长示意了一下躺在草丛中的兵，“架到我背上。你走前面。我们走。”
他们上路了。