“管事的，您再确认下，是不是看串行了？”楚四娘扯出一个讨好的笑，伸长脖子，也想去瞧瞧那决定着她未来几日伙食的本子，却只碰上了猛地合拢的纸页。
“我识字还是你识字？”山羊胡将册子卷起，背在身后，高扬着下巴，只用最下的一点余光瞥向她，“我说是多少，就是多少，还能昧了你那几个铜板不成？”
楚四娘深吸一口气，用尽量平和的声音解释，“我一趟能扛四袋，脚程也不比他们慢多少，不可能才四十五袋的！您可以问问他们，他们与我一起干活，定然能看到的！”
她用期待的目光看向周围，却只瞧得一片鸦雀无声，半晌，山羊胡才嗤笑一声，打破平静，“大家伙儿的都忙着干活，谁闲得看你啊？别再废话了，后头的还等着领钱呢！”
“你！”
楚四娘气急，脏兮兮的手一把拽上他的领口，“我至少有三十文的，你不能这样乱算账！”
“十五文。”山羊胡连眉头都没皱一下，右手伸到一边，张开手掌，铜板叮叮当当地砸向地面，“爱拿拿，不拿滚！”
面前人有如扒皮的恶鬼般面目可憎，耳畔又是来自不同人的奚落和嘲笑夹杂一处，她的手指不自觉收紧，却也只能在那身棉制的长衫上留下几个黢黑的指印，最终顶着轻蔑的目光，不轻不重地推搡了他一下，为远不足五斗米的铜板折腰。
码头的地并不干净，来来往往的力夫鞋底下沾的泥，秋色枯败的遗留草屑，麻袋里难免洒落出来的沙砾，每捡起一枚，就要让指尖触碰一次污垢，待十五枚捡完，指甲缝里已有一道显眼的黑灰色。
微微佝偻着身子，汗湿的发丝和脏乱的外袍，让她如同每一个挣扎求生的蝼蚁一般，沉默地从这些人的脚缝间溜走。
这么一点微不足道的变故，如同将沙砾投入江海，惊不起半分涟漪，码头上依旧排着长队，等着上头的管事高抬贵手，给足他们用血汗换来的工钱。
“李麻子，六十三袋，二十一文。”
山羊胡一手拿着书册，一手往钱袋子抓了铜板，扬头等了半晌，却没等到诚惶诚恐放在底下捧钱的手，当即一个眼刀丢过去，“卸货把脑子也卸了？工钱不用了？”
百试百灵的恐吓在此刻却离奇地没有生效，他望过去，众人竟都用一种怪异的目光盯着他，有几个像是中风似的，嘴角胡乱地上下抽动。
“你们都看着我做什么？”他拧着眉，顺着众人的目光低头，没有他自诩风度翩翩的衣角，只有两条干瘦的，长着黑毛的腿，“我的裤子！”
不知是谁带的头，“扑哧”一声，像是把鼓皮给戳了个洞，沉闷的笑声接连不断往外泄，到后来，干脆不再收敛，竟比东家给赏钱时还要热闹几分。
山羊胡早把册子扔到一边，死死地拽着裤腰，像是刚刚被捉奸在床的奸夫，那张刻薄脸涨得比猴屁股还红，扯着嗓子大喊：
“闭嘴！不许笑！”
……
忙碌数个时辰挣来的钱，却只要一盏茶的时间就能花得干干净净。
楚四娘将用油纸包着的盐塞进怀里，拎着一斤糙米，骑着毛驴，同西沉的落日一并回家。
还好还有一头驴，否则靠腿着回去，大抵天都要黑了。
她一边拽着绳子，一边小幅度地锤了锤自己酸痛的腿，途中见到几个熟面孔，虽不认得，但大概都是平溪村的人。有刚下工的汉子，也有去镇上置办东西的妇人，每个人的脸上都写满了疲惫，在注意到她的驴时，眼底总要流露出几分羡慕。
楚四娘挨个望过去，约莫有六七个人，她突然萌生了一个新的赚钱的法子。
这便不能磨蹭了，两腿一夹驴腹，归心似箭。
“我回来了！”
楚四娘冲进门，将驴子拴在院子里的树下，“今日不吃红薯饭了，我买了米，还有……”
她顿了下，似有所觉地抬起头，整个屋子里都是空荡荡的，压根儿没有人在听她那些鸡毛蒜皮的废话。
“哥哥？”楚四娘试探着喊了一声，不出意料，无人回应。
她猛地冲进去，撞开门和窗，拽开柜子，甚至掀开了锅底，如溺水之人仓皇地寻找求生的浮木一般，她翻遍了家里任何一个能钻进人的角落——都没有。
怎么会没有呢？
她无力地垂下手，突然觉得眼前的一切都是如此陌生，她是为将军而来的，可将军不见了，那她……
她望向堂屋桌上寒酸的东西，打了补丁的粗布袋子装着的米，还有又苦又涩的小半包粗盐，稍微殷实些的人家都瞧不上，又怎么能奢求入将军的眼。
她突然又想起了那天，这才发现，她似乎记得过于清晰了。
清晰到，记得他穿的是玄青色蹙金游鳞织云锦，牡丹镂金皮革蹀躞带，他发冠上随便抠一颗珍珠下来，都能轻易保她数月吃喝不愁。可明明记得这么清楚，她却像是忘了一样，竟会觉得这样一个裂帛听响、投珠为乐的大人物会心甘情愿地呆在这与她过这种苦日子？
未免可笑！
偏她又忍不住望向门口，被打扫得一尘不染的青石阶，偶尔迎来一两片飘零的落叶，却总也等不来那个踏足它的归人。
他的伤还没好，三天一次的药浴才泡了两次，大夫开的药也没带走，右手还依靠木棍固定着，长途跋涉肯定药恶化的。
就算要走，也该把东西带齐才是啊！
她咬了咬牙，把全身家当——糙米、粗盐、药材包一并背在身上，他一个见风咳血的伤患，能走多快？
……
平溪村，没有名字的水沟旁。
不知是哪一棵芭蕉倒了这么八辈子的霉，全身的叶子被一口气薅干净，拆得七零八落的，而后被铺在湿软的泥地上，以防弄脏裤子。上头正襟危坐着三四个稚童，短袖短裤的，一点没把这日渐寒凉的风放在眼里，个个拿着鱼竿，等待着浑水里的鱼儿上钩。
那鱼竿也实在粗劣，一根长长的树枝，末端捆上一条丝线，鱼钩则是用烧碗的缝衣针代替，来来回回缠了十多圈，生怕这鱼竿最值钱的部分入水不回。边上的小瓦罐里，是他们逮来的蚯蚓，就指着这玩意儿引鱼了。
以这套装备想钓鱼，实在够呛，但比起边上那人来说，却已经是豪华版了。
边上的蔺师仪毫无芥蒂地坐在小孩队伍里。说他无心钓鱼吧，他又坐得端正，目光紧盯着水面，生怕错过一点涟漪；说他有心钓鱼吧，他偏是敷衍地折了段细长的柳枝抛进水里，也不想想，哪条鱼愿意吃他这焉了吧唧的老叶子。
结果显而易见，没钓上来，边上的孩童也没钓上来。
他拧着眉盯着水里，要不是眼睛确确实实瞧见有鱼游过，几乎要怀疑守着的是条死水沟了。
在这已经坐了几个时辰了，眼见着太阳都要掉山底下去了，蔺师仪的耐心也彻底被鱼吞干净了。
他把手中的柳枝对半折断，留下较粗的那一段，用尖头朝下，俯身，在水面上投下一块危险的倒影。他静静地等着，连呼吸都放到最清，直至水底的泥沙微微上涌，他猛地向下一刺，一条可怜的鱼就被扔上了岸。
早该如此的，一群敬酒不吃吃罚酒的傻鱼，非逼他直接动武。
“哇！”
底下的鱼齐齐被这声惊叹赶走，蔺师仪板着脸扭过头，想要警告他们安静些，却对上了四双冒着星星的眼睛。
“阿稻哥，你也太厉害了！”
“是啊是啊，再来一次好不好？”
后头甚至还有个机灵鬼，把鱼竿一扔，摸出腰间的稻草，三两下把岸上的鱼串好了，拎着向他邀功，“阿稻哥，我给你打下手，你能教我插鱼吗？”
蔺师仪只好把恐吓的话收回去，压着拼命上扬的唇角，象征性地轻咳两声：“那行，你们看好了。”
“首先，拿一根削尖的结实的树枝。”
手上拿着又细又软柳枝的某人开始罔顾事实地捏造成功方法，可那几个小孩却浑然未觉，听得一个比一个起劲，甚至怕不小心出声惊走了鱼，用两只手紧紧地捂住嘴巴。小鸡啄米式点头，就等着他传授经验。
“然后，看着有鱼的地方，”大忽悠继续开口，“插下去。”
只见他左手用力一戳，又一条无辜鱼儿暴毙，非但没人为它哀悼，反而响起了热烈的掌声。
几个孩子将手拍得通红，蔺师仪甚感欣慰，“学会了吗？”
他看向笑得无比灿烂的四张脸，正准备功成身退，就见他们齐齐摇头，“不会！”
？
他咬着牙望着他们，却没一个人有要改口的意思，反倒冲着他兴奋大喊：“再来一个！再来一个！”
笑话，他是耍猴的吗？
“阿稻哥最强！”
“阿稻哥最棒！”
“阿稻哥最厉害！”
……行吧，毕竟他是个关爱幼小的人。
只是这次的鱼到底没捉成，他看向扛着包袱的楚四娘，迟疑地开口：
“咱们今天是要，搬家？”