“十五两，不能再多了。”
大红大紫的布料堪堪捆在她身上，勒出腰上一圈冬瓜似的曲线，衬不出什么贵气，更与妩媚沾不上边，她却丝毫不在意，只用那张口脂涂抹过于浓郁的唇一上一下地嗑着瓜子，仅是说句话的时间，就撒了一地染上色的瓜子壳。
“我这也没用过几次，价也太低了！”男人低头啐了口唾沫，芒鞋往上碾了碾，把泥巴给搅和上去，再抬头，试图把价格商量得高些，“还没生过娃，身段也过得去，怎么也能给杨妈妈你接上几年客的，实在年纪大了，还能干些粗活，别得不说，她干活可是真麻利！”
男人搓了搓手，低伏着身子，挤出个讨好的笑，“我也不多要，二十两，就二十两！你要是答应，我们现在就写契书”
杨妈妈不紧不慢掏出张绣着牡丹的帕子，自手心开始，把每个褶皱和缝隙里的灰给擦拭干净，目光越过男人，穿过这个逼仄的小巷，落在对面那家王氏肉店，更准确的说，是落在店前的肉摊上。
肉摊上卖的是切好的猪肉，并不稀奇，只是大大小小摆列得齐整，桌案上放着一大盆水，一得空，摊主便用那条发黄的布巾沾上水，仔细地擦洗，是以，从刀具到砧板，乃至挂着肉的铁钩，无一像寻常摊子那般污黑黏腻——确实是干活的好手，只是相貌嘛……
摊主穿着普通的麻衣，身前围了块看不出颜色的布，头发用两根筷子挽着，手里一把大砍刀“砰砰砰”地剁着肉，怎么瞧，也没有个姑娘家的样子。再瞧她的脸，扁平的眉，圆圆的眼，皮肤不够白，也不够嫩……若肯狠心买些胭脂水粉，勉强也入得眼。
杨妈妈把帕子一点点塞回袖里，买没长开的丫头片子固然便宜，可到底得吃好几年的白饭，若挑现成妓子，又得再添不少银子，思来想去，还是眼前这个最划算。
男人想破脑袋，把这辈子听过的奉承话全给说了个遍，口干舌燥之间，终于见杨妈妈点了头。
“成。”
……
摊子上的人似乎并没注意到角落里审视的目光。用袖口胡乱擦了把额上的汗，用荷叶把方才剁的二斤臊子装好，小心地系上绳，换来一大串的铜板。在盆里洗去手上的血腥，而后低眉清点，一、二、三……八十五个，确认无误，这才把钱收进灰扑扑的荷包，结束今天的最后一单生意。
酉时的日头不算太热，可把摊子里里外外收拾完，她还是免不得出了一身的汗，黏腻也就罢了，主要还带着一身的腥臭。
她将店门落了锁，在里头简单地擦洗一番，换了身干净的素色裙子，发间的筷子也用一根简单的木簪代替，又在手腕上挎了个竹篾编的篮子，如此，才有了几分清秀村妇的样子。
熟门熟路地穿行在街巷，预备买些吃食，作为今日的晚饭。
虽然已经嫁人，但好在嫁的是个屠户，家底儿比那些守着一亩三分地过活的农户要好上不少，是以，每日除了在铺子里忙活以外，洗衣、做饭之类的家务她是从来不做的。只是前几日她给在家中做活的王婆子放了几天假，让人回家探亲去了，就不得不为伙食费些心思。
这个节点，米面粮油的铺子早早落了锁，街边叫卖的炊饼更是没了影，连算命的都收了摊，那几张歪歪扭扭的板凳被整齐地垒在街角，细细铺了一层稻草，上头再用两块鹅卵石压着，谨防淋着雨。
她径直走向街尾的“李记烧鸭”，掀起门帘，露出一个笑来，“李阿姐，给我挑只肥的！”
“哎！”李氏应了一声，用长木箸在案上仅剩的三只烧鸭里挑挑拣拣，用堪比选夫婿的目光选择了最左边那只屁股更加挺拔的烧鸭，一把将它叉到荷叶里，再另外拿一张荷叶裹上，塞进了她的篮子里。
“吃烧鸭没酒怎么行？”李氏躬下身子，在里头捣鼓一阵，抱出来一小坛酒，用布巾擦了擦瓦罐上的灰，“二斤的烧酒，一并带回去？难得四娘你今日收摊早，正好和你家那个好好喝两杯。”
楚四娘微微低眉，似是有些不好意思，只顾着闷头从荷包里数铜板，傍晚的风将布帘子吹得来来回回，连带着细长的影子也在她脸上摇摇晃晃的，李氏将酒递过去，只瞧见她微微上翘的唇角。
年轻夫妻就是感情好啊，这成亲一年了，还会不好意思，不像她家那口子，李氏在心底咋舌，不由得有些羡慕。
要说清水镇的夫妻，就属王兴为和楚四娘的感情最好。楚四娘原是来清水镇寻亲的，只是亲人没寻到，她一介孤女便在媒人的撮合下，嫁给了屠户王兴为。王兴为家底殷实，听说还专门请了个婆子给她洗衣做饭——哪有不干活的媳妇啊？大户人家的贵夫人也就是这样了，真真是过得神仙日子。
钱货两讫，未免耽误用饭，楚四娘也没再多聊，脚步匆匆地回家。
才走到巷口，便有一股沁人的香味飘来，越是往前走，就越是浓郁，等到她整个人浸在这馥郁的香里时，她已站在了家门口，抬眸看，原来是院子里的桂花开了。
碧绿的叶子间缀着星星点点的桂花，小小的、淡淡的黄，每有一阵风路过，便要从树上抖落下来些，把门前的青石阶占得，一时都寻不到落脚之处。若将这些花细细地收起来，堆成一碗，就像是小米粒堆在了一起，大概皇宫里那些贵人吃的这种飘着香的白米饭吧？又或是耐心些，把桂花晾干，那不管是做成桂花糕、桂花蜜，还是弄成香囊、头油都是极好的。
只是她此时并没有这种闲情逸致。
她推开门，踏着这些桂花的遗骸走进去。
王兴为果然还没有回来。
他近日总是早出晚归的，连铺子里的生意都是她一个人照看，至于他是去干什么，他不说，那她也不问。
毕竟，他们是一对相敬如宾的“恩爱”夫妻。
楚四娘走进厨房，从柴垛里翻出一个小竹筐，掀开上头盖的荷叶，露出来一篮子奇形怪状的蘑菇。她把蘑菇放上砧板，并不清洗，只那把菜刀从盆里过了遍水，湿答答地切了起来。
褐色、红色、白色、斑点，简直是一锅大杂烩。起先，她还有些章法，把这些蘑菇挨个分成片，切成丝，可到后面，便胡乱地把它们扒拉成一堆，只管拿着刀剁，横、竖、斜都无所谓，只让它们变成糜烂的一滩，而后用刀随意地刮下来，用荷叶盛着，塞进吵闹的鸡窝里。
做完这些，她的心情好了不少，将烧鸭扯出来，放上砧板，用那把不知沾了多少种蘑菇汁水的菜刀给它肢解，一边下刀，一边哼着小曲儿。
“皑如山上雪，”她一刀斩断了鸭头。
“皎若云间月。”将鸭脖分成四段。
小曲儿的长度正好合适，待那句“何用钱刀为”唱完，她也正好将烧鸭分尸完毕。
把鸭肉在素瓷碟里装好，再拎上酒，摆上碗筷，今天的晚饭就准备好了。
王兴为踏着夜色入门时，撞见的便是这幅场面。他的妻子一手支着脑袋，眉眼轻闭着，睡得正香，在烛光的映衬下，那平素看惯了的相貌，竟又有些动人，让他不由得将动作放轻了些。
“四娘，醒醒，起来吃饭了。”他轻轻拍了拍她的肩膀。
楚四娘这才悠悠转醒，揉了揉困倦的眼睛，声音带着些哑，“夫君这么晚才回，一定是在外面劳累了许久吧？”说着，就站起身，为他倒酒，又夹了一只鸭腿放进他碗里。
王兴为有些动容，一时间却不知如何开口，低头闷了一大口酒，暗自决定，等他从赌坊里挣到钱，一定把她赎回来。
酒过三巡，他已有了几分醉意，用筷子夹肉不够过瘾，他干脆将一整碟的烧鸭摆在自己面前，一边拿手啃着，一边眉飞色舞，侃侃而谈。
“当年我在军中的时候，觉得最快活的事就是这样坐着，和兄弟们大口喝酒，大口吃肉！”
“每每打了胜仗，将军都会……你知道将军是谁吗？”王兴为吐出来一根鸭骨，往嘴里灌一大口酒，打了个饱嗝儿，“蔺师仪，蔺大将军，知道吗？我当年就是在他手底下当兵！”
楚四娘脸上挂着笑，并不出声，只是为他将酒满上。
王兴为却一把拍开她的手，扬着下巴，似乎是想跟碟子里的烧鸭比脖子长短，嗤笑一声：“没见识的娘们，连蔺将军都不知道！”
“要说这我们大邺国与草原上的狄戎从来势不两立，自建国起打了好几百年也没个安宁。人蔺家呢？世代为将，抗击狄戎，轮到本朝时，蔺府就只剩蔺师仪一个独苗苗。眼瞅着都要送公主去和亲了，但天佑大邺，蔺将军活脱脱一个武神转世，我跟在他手底下干了几年，可是逼得好几个狄戎的王子来京城求和。”
王兴为与有荣焉，说得两眼放光：“听说在宫宴上，好家伙，管他什么王子啊，那叫一个能歌善舞！”
王兴为喋喋不休地说着，直到某一个停顿，突然直直地倒了下去，用脸枕着一桌子狼藉。
楚四娘抬头，望着窗外皎洁的月亮，勾起唇角。
“将军啊，我当然知道……”