沈若竹带着祁云渺离开京城，母女俩人的第一个目的地，便是青州。
怀王死了，她们怎么着也得回青州祭拜一番祁琮年才行。
而按照沈若竹接下来的打算，回过青州之后，她想带着祁云渺，再去钱塘。
钱塘有沈若竹的爹娘兄弟在，上回沈若竹自己是回了一趟钱塘，但是祁云渺除了年少时去过一趟外祖父外祖母的家中，迄今已有好几年不曾登门了。
沈若竹想带着她回去看望看望老人，顺便，再定居在钱塘。
祁云渺的舅舅是在钱塘做生意的，在当地有几间不大不小的铺子，沈若竹上回和裴荀一道过来时，参了一股，如今也算是有些本钱。
她想要在钱塘定居，一来是离父母近，有固定的钱财收益，家宅安稳；二来便是祁云渺虽有志气做猎户侠女，行走四方，但她如今毕竟年纪还小，不论是将来想要做什么，都得先稳定下来，念好书，习好字才行。
而且，沈若竹想的是，到了钱塘之后，她还会给祁云渺再请一位习武师傅。
学习没有学到一半就荒废的道理，不论文武皆是如此。既然她想学，且有志于此，那她便是无论如何也不能叫自己拖了孩子的后腿，泯灭了孩子的天性。
母女二人自从离开京城之后，一路向东，走了两日，至汴梁。
当初从青州到京城的一路，她们走得十分匆忙，祁云渺根本没有功夫好好欣赏沿途的风景，如今回去青州，沈若竹走得不紧不慢，她每日便都趴在马车的车窗上，贪看着外面的风景，心旷神怡。
八月之初的汴梁，风光一点儿也不输上京城，马车行走在汴梁城内时，四处可见花开的牡丹、金菊，沿途的丹桂香气蔓延了一程又一程，毫无遮掩地闯入人的鼻息之间，叫人即便是坐在马车之间，隔着车窗，也难以避免。
祁云渺喜欢这般花开艳艳的景象。
沈若竹亦是如此。
母女二人便干脆在汴梁多逗留了两日，两日之后，才继续启程。
离开汴梁之后，向东的一路，沿途肉眼可见不再那般繁华，即便是路过城镇，人烟稀少，景色单调，虽尚未入冬，许多地方却已俨然有了衰败枯荣之气。
过了汴梁，再过曹州，再过济州，便是青州了。
这晚，祁云渺和沈若竹投宿到了一家曹州郊外的客栈。
虽然已经和离，但是沈若竹要带着祁云渺回青州，孤儿寡母，裴荀还是给她们母女俩安排了许多一路随行的护卫。
不管是青州还是钱塘，在沈若竹真正安定下来之前，这群护卫都会一直护送她们，保卫她们的周全。
是夜，一行人安排好客栈住房之后，祁云渺便和沈若竹准备在屋中用饭。
曹州不比汴梁，更比不得上京城，又是处于郊外的客栈，是以，餐食未免简陋。
好在祁云渺从前也不是没有吃过粗茶淡饭，一切都还可以接受。
母女二人面对面坐着，正想要开始用饭，却只听轻微的吱呀一声，楼下大门开了。
这般寂静的夜，想来又是有人来投宿了。
这客栈虽然小，但地处官道附近，夜半有人赶路过来投宿，也是常情。
但是祁云渺竖起了自己的耳朵，听着楼下的动静，觉得今晚的动静有些不太对劲。
只听那大门打开后，紧接着，一阵接一阵紧密又急促的脚步声，便在刹那之间响起，那脚步声紧锣密鼓的，井然有序，实在不似寻常旅客，而像是军人行军打仗的做派。
祁云渺听了片刻，便听那些脚步声停了下来，随后，楼下响起了并不清晰的交谈声。
出于好奇，她悄悄打开房门看了一眼。
只一眼，祁云渺的猜测便被印证了。
这乡野的客栈，一下子涌进了许多的人，各个身着黑衣，腰佩长刀，形容肃穆。
为首的背对着她们，正在同店家谈话，祁云渺打量着那人的身影，体型宽阔，身姿板正又威猛，高大如牛，一看就是常年习武之人，不会有错。
祁云渺的师傅林周宜，便是越家的娘子军出身，得益于与林周宜的接触，祁云渺知道，自己绝对不会看走眼。
“是什么人？”
沈若竹见祁云渺扒着门缝看了许久，也没有回身，便问道。
“好像是军队。”祁云渺回道。
“军队？”沈若竹诧异。
曹州虽毗邻济州同汴梁，却并非是什么军事要地，若有大批军队在此，只怕是同她们一样，要赶路的。
祁云渺又仔细观察了一番楼下这群人，阖上房门之后，才敢和沈若竹道：“阿娘，他们好像也是往东边去的。”
“你是如何判断出来的？”沈若竹问。
祁云渺便道：“曹州虽非军事要地，但是济州同汴梁，可都不是什么小地方，时常有大批的军队在。而我们前阵子在汴梁，遇到有济州来的，都说济州近来连日下雨，即便是官道，也泥泞湿滑，我瞧这群人，虽然一身黑衣，但鞋袜干净，并没有什么泥点的痕迹，随身也并未携带雨具，想来定不是从济州过来的，而是要往济州或者青州去。”
她分析得头头是道。
沈若竹赞赏地看着女儿。
“好，那不管他们是往济州还是青州去，都不干我们的事，赶紧吃饭吧。”她叮嘱祁云渺。
“嗯！”
祁云渺点点头，埋头开始用饭。
原以为今夜又会是个安稳的夜晚。待到祁云渺用过饭后，沈若竹便开始整理床铺，打算过一会儿带着女儿一道洗漱、休息。
到底是外头的客栈，这几晚，沈若竹一直都将祁云渺带在身边，母女俩睡一间屋子，她才能安心。
正当她铺好床榻被褥之时，门外却忽而响起一阵敲门声。
沈若竹以为是送热水的上来了，去打开房门，哪想门外站的，却是店家掌柜。
“掌柜的？”
这间位于乡野的客栈，是家夫妻店，做主的是一对夫妻。掌柜的亦是老板娘，负责店里的大部分事宜。
只见老板娘粗布青衣，脸色笑盈盈的，见沈若竹便问：“夫人今夜晚膳可还满意？有什么别的吩咐，只管同我等开口。”
沈若竹笑了笑，这家店虽然食材朴素，多以清淡为主，但她和祁云渺都不是挑剔之人，是以，只道：“满意，有劳掌柜的费心了。”
“满意便好，满意便好。”店家道。
沈若竹见她笑得并不是十分真心，只怕这位掌柜的是有话要讲，便主动问道：“掌柜的特地前来，是有何事吗？”
店家就等她主动问呢！
沈若竹这一提，店家便道：“实不相瞒啊，夫人，适才咱们这楼下，来了一伙军队。”
沈若竹挑眉。
她知道的。
店家便又道：“这军队也就罢了，甭管人多人少，反正咱们这店是住不下的，也不会想着要来投宿客栈，只是这军队里啊，偏偏带了几位女眷妇孺……”
沈若竹大抵知道，这店家是想要说些什么了。
军队常年行军打仗，随时在野外驻扎、安营，倒是没什么，但若有女眷妇孺，那能住客栈，还是安排女眷们住客栈最好。
可今夜这乡野客栈，客房已经基本上被他们一行人给包下了。
裴荀此番安排给沈若竹的护卫，不多不少，整二十人，这乡野客栈不大，拢共十间客房，沈若竹同祁云渺母女俩占一间，剩下的，基本都由护卫们二三人一间，住下了。
“不用给太多，就是想着，能匀出两三间来就好，他们军队中有几名女眷，带着刚满月的孩子，实在不好跟着军队安营扎寨，住在草地上……”
“既是妇孺，那我便和其他人商量商量吧。”沈若竹道。
“诶，好！”
店家一见沈若竹便知，这女人面相温和、貌美，是个好说话的，见她果真愿意答应，立马便松下了心来。
既答应下了店家，那沈若竹送走了店家之后，便喊出了护送她和祁云渺回乡的护卫们。
她和护卫们商量了一番，最终，空出了三间房来，让给了军
队中的女眷。
“军队中为何会有如此多的女眷？”
祁云渺从始至终都跟随在母亲的身边，待到军队中的女眷们都上楼之后，她和阿娘回到了卧房里，才好奇地问道。
沈若竹摇摇头。
她只负责给人家匀房间，别的并不想多打听。
这群妇孺有军队护送，想来来历并不简单，多打听，多了解，未必不是多沾染是非。
她们母女俩，虽有护卫相送，但到底相府的护卫，不能护送她们一辈子，出门在外，该不懂的时候，还是不懂得好。
见阿娘也不清楚，祁云渺这夜，便只能装着满肚子的好奇入睡。
她不知道这群军队到底是从何而来，为首的将军姓名为何，也不知道，他们的军中为何会有女眷，甚至还有刚刚满月的婴儿。
一觉睡到第二日天明，祁云渺起身下楼，才发现，事情真相其实清晰便在自己的眼前。
——因为她在客栈楼下的大堂里，赫然见到了一个自己熟悉的面孔。
那面孔五官硬挺，一身麦色的肌肤，英气逼人，红衣猎猎，腰配弯刀，曾经毫无征兆地出现在过祁云渺的面前，两次。
一次是在陵阳侯府老太君的寿宴上；一次则是在西市的闹市里。
虽然两次印象，祁云渺都不是很好，但是清晨的乡野客栈，雾霭蒙蒙，凄清又萧索，骤然见到相熟之人，祁云渺怔仲过后，便有些惊喜。
她看看自己面前的少年，又看看坐在少年身侧，与他面孔有七分相近的男人，问道：“越楼西，这是你家的军队？”