除开休沐之日，韩爌惯例是在内阁里办公。明代官员的工作时间是早七晚五。
当然，京官尤其的苦逼，因为需要早早的起来参加早朝。早朝是早上五点开午门。七点结束。
万历初，天子年幼，张居正执政时期便将早朝改为逢三六九的日子。算是减少“早朝”这种表面文章。非常的务实。
如今崇祯当政，他就不像“摄政王”张居正那么搞，直接“朕躬有恙，免朝！”然后，每五日至文华殿中和内阁、部院大臣们议事。
至于皇帝的身体什么时候能好，满朝的官员仿佛都没有看到。大明朝末期特别能“唧唧歪歪”的言官们也全部都偃旗息鼓！
京官上朝的要求是正五品。但是，正七品的御史、从七品的给事中们全部都是“清流”，都在上早朝之列。所谓“朝参官”。
偶尔有个别愣头青上书劝谏皇帝，要求恢复早朝，以复祖制，感应天地云云。但奏章被留中之后，事情就不了了之。
王承恩带着两个小太监从西苑到内阁，内阁大堂里一片忙碌的景象。一名中书舍人上前问明情况，赶紧去里面的公房里将三名阁臣叫出来。
“咱家来传皇爷口谕，召韩爌去西苑面圣。”王承恩三十多岁的年纪，面白无须，假笑着说道。
“臣遵旨。”韩爌整理了一下绯袍官服，对看过来的“同志”李标、钱龙锡郑重的拱手一礼，道：“日后国事就仰仗汝立（李标）、稚文（钱龙锡）了！”平静的往内阁大堂外而去。
李标、钱龙锡均是郑重的回礼，道：“象云公珍重！”
韩爌，表字虞臣，号象云。他这个年纪，被同僚们称“号”，这是一种尊敬的表现。
李标、钱龙锡两人送到内阁大堂外，目送着韩爌落寞的背影消失。两人都很清楚，韩爌此去绝对是有去无回！
之前，天子在文华殿中勃然大怒，拒绝韩爌、李标乞骸骨。不满之意，溢于言表。由此，朝中政潮汹涌。
不久前，中书舍人原包奇弹劾韩爌数条大罪，排在第一的就是“结党营私”。韩爌按照阁臣的惯例在府中“养病”，以示不贪恋权位。随即被天子训斥。
“如今国事艰难，阁臣有宰辅之重，上佐天子，下安黎庶。焉有被言官弹劾即不视事的道理？”
随即明旨天下，废除昔日不成文的惯例，重申正二品的尚书、以及阁臣均不可再以言官攻讦即不视事。
这看似在巩固阁臣们的地位，但是天子派太监到韩爌府上去训斥，这滋味岂是好受的？
此时，内阁里的一帮处理日常事务的中书舍人们纷纷簇拥着李标、钱龙锡，目送首辅离去。
这一切充满着一种难言的仪式感！
…
…
“臣韩爌参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”韩爌进殿之后，立即三呼万岁，大礼参拜。
崇祯是在南台一处名叫“蓬莱殿”的地方接见韩爌。这里为南台最南之处，地势有颇，临太液池湖水。在殿中即可尽揽湖中烟波浩渺的美景。
崇祯微微的皱眉。
政治人物的每一步举动都是有含义的。他和韩爌这老小子不说常见，但按照大明朝的规矩绝对是不用大礼参拜的！
换言之，韩爌已经将这次面圣视为最后一次。而且，估计这老小子等会还要正气凛然的劝谏他。来一个青史昭昭，完美谢幕！
“平身！”
崇祯虚抬右手，自有身边的大太监方正化唱礼。他看着眼前穿着绯袍、低着头、白发苍苍的老者，扭头吩咐道：“正化，你把他们都带出去，起居官也都离开。朕和韩首辅说几句心里话。”
“奴婢遵旨。”方正化躬身行礼，把蓬莱殿里的人手全部都带出去。
秋风徐来，吹动着三丈长案上的文稿、奏章，还有写满官员名字的屏风。
韩爌忍不住惊讶的抬起头去看皇帝一眼。他一腔心思，被天子“清场”的动作搞的化为乌有。
一道锐利的目光迎着韩爌的目光而来，韩爌赶紧低头，躬身道：“臣死罪。”
平视天子，大不敬，死罪。
崇祯就嗤笑一声，转身到书案里面，说道：“韩首辅，这里也没旁人，朕的容貌你们这些大臣平常也没少看。有什么死罪可言？其实多看看也好，面对你们不认识朕。”
说着，从书案上拿着一份宗卷，丢到韩爌面前，“你看看，这才是能把你定死罪的东西。”
天子这个态度让韩爌心里是大怒，实在太不把他这个首辅当回事了！但听到这话，又只能忍耐住，捡起宗卷一看，抬头几个字就让他心里一颤。
锦衣卫！
再往下看，全是他的家族里的兄弟、子侄在蒲州的所作所为。第一：侵占官田。第二：隐匿人口。第三：操纵当地司法、税赋。第四：杀良民。
这些破事，说句实话，当前大明朝的缙绅，谁没有干过？以韩爌韩首辅的地位、权势，在一县之地横行，当坐地虎，那是必然的。
但这些破事被锦衣卫查出来，捅到御前，估计还握有证据，那又是另外一回事。
天子本就不喜欢他。以此为由，诛灭他三族可能过了点，但整他个家破人亡，绰绰有余。而且，当今天子只有十八岁。最少能活十几年吧。
韩爌当即额头有些冒汗，免冠叩首道：“老臣…死罪不赦！”
崇祯负手笑一声，冷淡的道：“行了。你知道朕要和你谈条件的。你家在山西蒲州有田地近万亩，丁口无数。你把你这些年欠大明的赋税、徭役、加派结一下吧！
朕让司礼监算过了，按照一条鞭法的标准折算，你韩家这些年欠大明的银子总计五十万两。半个月内把银子交到内库。蒲州的韩家子弟杀人者偿命。
然后，朕许你乞骸骨致仕，赏金银、锦帛，给车乘。”
韩爌一时间错愕无语。他宦海沉浮多少年？历经四帝。中间还经历了和阉党残酷的斗争。但他怎么都没想到天子和他谈这样的条件？
低级！
太低级！
他好歹堂堂一首辅，就算不是东林党魁，也是有很大的政治能量的。结果天子就问他要钱。国事竟一概不问。
韩爌只觉得是一腔碧血无法放，离开内阁时的那种使命感，历史沧桑感，现在是半点全无。半响后道：“老臣遵旨。”
崇祯挥挥手，“去吧。”
他根本没有兴趣和韩爌谈国事。把税收了就完事。至于其他如土地问题、人口隐匿的问题，他现在也没法碰。
韩爌是一个非常平庸的人。既无做事的担当，只知道调和。而其调和的手段又不高明。当个裱糊匠都不够格。
明史说：庄烈帝在位仅十七年，辅相至五十余人。里面能保全名声的只有数人。而这些人只知道：侃然体国，执正不惧。对时事只有些许的贡献。
扶危定倾，不是这些辅臣能够做到的。
所以，归根结底一句话，明朝的“非翰林不得入阁”的潜规则，对于选拔人才而言，就是他妈的扯淡！
明末能打能抗的文臣督师，袁崇焕，三甲。孙传庭，三甲。卢象升，二甲，授户部主事。洪承畴，二甲，授刑部主事。
明朝翰林的选拔制度，三鼎甲必定入。剩下的进士们可以“选馆”为庶吉士。年轻有才华者入选。这也是翰林。
大明唯一的宰相张居正就是庶吉士出身。
这个制度，李邦华在万历年间就提出来要废除掉。
…
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帝方御极，英姿神武，诛阉党，定乾坤。于是钦定逆案。未及，乃令锦衣卫尽掌京中票号、钱庄、当铺。银行由是方兴。
当是时，阁臣韩爌因故，欲由蒲州运银五十万两至京师。银行半月通兑而成。
时人皆赞帝颖悟绝伦、姿才天授。此非天佑皇明耶？
——《国榷》，谈迁。