一月初的克林顿大学恍如一座粉雕玉琢的冰宫，一场狂烈的暴风雪引发了学生的灵感，也提供了充沛的“材料”，让他们创造出许多塑像，一直到一场不合时宜的春雨来临，才破坏了它们原赖零下温度保存的美。
现在残余的雪花依傍着发黄的草皮，半融的雕像现出千奇百怪的姿态，大考前的优闲气氛不见了，取而代之的是热烙的学习精神。
柔儿急着赶往葛亚伦教授的办公室，双手缩在雪衣的口袋里，里头则穿着毛衣搭配牛仔裤，金发照例绑了个马尾，为了这次会面，她还特地搽上眼影与唇彩，却又随即抹掉。
不必耍猴戏了，你丑得很。
脑袋里的声音越来越多，也越来越大声，柔儿加快脚步，彷佛如此一来就能摆脱掉它们似的；柔儿，一切都是你的错，小时候所发生的事也该怪你。
“维多利亚时期女作家”的第一次大考没考砸就好了，以前她的成绩一向很好，但今年却像在坐云霄飞车似的时好时坏，报告虽有时仍拿A或+B，但有几次她却连课本都看不懂，显然是上课时不够专心，接着却又发现书上有一些她根本不记得曾做下的记号。
柔儿瞪大眼睛，发现白乔时正和两名室友过马路来，上星期他刚从英国回来时，曾经打电话给她，却被她吼了一顿，要他别再来烦她，然后把电话给挂了。
幸好他还没看到她，柔儿急忙跑进大楼中，还好走廊空无一人，她把头抵在墙上，藉它的冰冷来平定自己的情绪。
可怜兮兮的小猫咪。
我不是可怜兮兮的小猫咪，她肯定的反驳，挺直身子，跟从葛教授办公室里出来的同学点头微笑。
轻扣半开的门后，马上听到那令她心头一阵暖和的愉快声音。“进来，柔儿。”他对她一直很好。
葛教授的办公室虽小，但金黄色的油漆却使得室内充满欢愉的光彩，长桌上堆满参考书和学生的卷子，自己的桌子则整理得十分干净，只有一具电话、一盆小盆栽和一个小金鱼缸，里头也只有一只小金鱼游来游去。
亚伦指着他桌前的椅子要她坐下。“请坐，柔儿。”白衬衫外再加件蓝色毛衣，为他添了几分原本就浓厚的书卷味。
他手中拿着她的上一份报告，有关女诗人艾蜜莉·狄更森的那一份。“你不喜欢？”她忧心忡忡的问道。
“我觉得很棒，只是不明白你的看法怎么起了那么大的变化。”
知道他喜欢，柔儿心情一松，立刻露出如释重负的笑容，所谓的变化又是什么意思呢？“在上一份你同样写艾蜜莉·狄更森的报告中，你曾大力支持她隐士般的生活方式，说她的天分唯有在避开一些俗务时，才得以全力发挥出来，这一份新报告却强调她心中一直充满恐惧，说她如果不是那么压抑情绪的话，诗的成就应该会更高，你的结论是：‘若能与她的亦师亦友查尔斯·华滋华斯发展健康的恋情，相信会对她大有帮助。’。”
亚伦笑道：“我也常思考这件事的可能性，但你为什么会突然改变想法？”
是啊，到底怎么回事？柔儿不得不找出个答案来。“也许我的思路和你一样吧，不知不觉的就走上这个新的方向去，想知道如果她的感情真的得到宣泄的话，是不是会比一迳逃避的好。”
亚伦点点头说：“好，对了，空白地方用手写的这些句子，是你加上去的吗？”
看起来不像是她的笔迹，但报告书上是她的名字，柔儿只好点头。
葛亚伦教授的表情为何马上起了变化？像在想什么或……烦恼什么？他是故意在说好听话吗？说不定她的报告根本糟透了。
金鱼仍优优闲闲的游着。“以前不是有很多尾吗？”
“不知道谁恶作剧的喂了它们过量的食物，所以全死光了，柔儿，我还有件事想跟你说——”
“我宁可撑死也好过被撞死，你呢？撑死至少不会血肉模糊；噢，对不起，你想跟我说什么？”
亚伦摇摇头道：“没什么，还是很难过，对不对？”
她知道他指的是什么。
“有时我会同意医生所说的话，认为那全是巴士煞车坏掉所造成的，有时则不会。”脑中的声音大叫道：你偷走了你父母的余生，就像你向送葬仪队挥手时偷走他们两年的快乐时光一样。
她不想在葛教授面前哭出来，虽说他一直对她很好，但老麻烦人家，总会令人生厌，于是她站起来说：“我……我得走了，还有事吗？”
亚伦双眸满怀疑虑的目送她离去，现在下定论还太早，但他手上这份报告却是可以指认那位神秘“蕾尔”的第一项肯定证据。
报告中有些淫秽的字眼，完全不像柔儿平常的文风，却和那些信的调调颇为脗合，也看到了一些熟悉的夸张字眼，虽算不上铁证如山，至少是个开端。
柔儿是他最不可能怀疑的人，她对他的态度一直是平常学生对所景仰的老师该有的尊敬而已。
亚伦穿上外套后，决定暂时不跟苏茹或学校当局提及他的猜疑，有些信实在写的不堪入目，如果找错人，不是徒令无辜的人受窘吗？尤其是像柔儿这种才遭逢巨变的女孩，他把灯关上回家去。
蕾尔躲在树后看他离开办公室，双手握拳，指尖直陷入掌心。
昨晚她又躲在他家外面，窗帘照例拉开，让她直看了他三个多小时，九点时他热了块披萨，倒杯啤酒带到书房去，舒舒服服的坐在旧皮椅中，踢掉拖鞋把脚垫高。
他拿了本萧伯纳的自传看，不经意的拨动头发的动作实在可爱，他在课堂上也常这么做，喝完啤酒后，他看杯子一眼耸耸肩，决定到厨房去再倒一杯。
看完十一点的新闻后，他就关灯离开书房，蕾尔知道他要上床了，睡觉的时候他一向任由窗子开着，不过会把窗帘拉上；本来到这个时候，她都会在他熄灯后离开，但有一晚她却忍不住去推通往庭院的落地窗，发现窗闩居然没有扣上，所以现在偶尔她会偷溜进去蜷在他的椅子上，假装他会马上扬声叫道：“嗨，甜心，快回房里来，我寂寞死了。”
有一、两回她甚至等他睡熟了，就踮起脚尖进卧房里去看他，昨晚因为天冷的关系，她倒是一看他熄了书房里的灯就回家去了。
又冷又疲倦。
好冷。
柔儿互搓双手，怎么天一下就黑了？刚才离开葛教授的办公室时，不是还挺亮的吗？
“脊林市在纽泽西州中堪称一等一的好地区，”林蓓茜对着安安静静观看房屋照片的女士说：“价钱当然是贵了些，但只要慧眼独具，还是能找到合算的房子。”
天白若有所思的点点头，这已经是她第三次造访林蓓茜了，她说她丈夫即将调到纽约来工作，所以她充当先锋部队，先到纽泽西来找房子，若找不到合意的，康乃狄克州及威彻斯特州也可以列入考虑。
“先博得她的信任，”海青教她说：“这些术有专攻的房地产掮客眼光比谁都利，除非是真正想买房子的人，否则休想让他们另眼看待，进而使出浑身解数；首先先说你分别在好几个地方找房子，见过一、两次面后，再说你最喜欢纽泽西州，不过要表明你并不想买像脊林市那种高价位的房子，只是若实在看中意了，也会想办法去筹钱，最后再导引她找个我们来的周五带你到小丽家去，让她在不知不觉中……”
天正好是周五，一切都依计划进行，天白已赢得林蓓茜的信任，是到凯家去一趟的恰当时机。她们的家务助理周一及周五早上会到，现在是下午，应该已经离开，姊姊在法庭中忙，她手上那案子正热，天白可以大摇大摆的进小丽家去。
林蓓茜虽已年届六十，但依然活力充沛，十分迷人，不但热爱工作，而且做得有声有色，常吹嘘说可以一眼看穿顾客的心意。
“记住，做我们这一行的绝对不能浪费时间，”她总是跟新进人员这么说：“时间就是金钱。千万别以貌取人，不要看人家穿的不好就摆出冷面孔来，说不定他们的老爸正坐在车内冷眼旁观，手抱一箱钞票呢，反过来讲，也别以为打扮人时的人一定付得起高房价，有些太太们进百万住宅去看，根本就只是为了参考别人家的装潢而已，还有最最重要的一点是：千万别让他们离开你的视线。”
霍太太给她的印象很好，一言以蔽之，她就是那种把牌都摊在桌上的人，她不会要求看每一栋房子，即便看了也不会立即挑三拣四，有些人不管买或不买，一概先批评再说。“浴室太小了。”是哦，好像他们原本的浴室大如三温暖似的。
霍太太只针对那些她有兴趣的房子提出聪明的问题，她口袋里显然有钱，昂贵的服饰哪里逃得过好的房地产掮客的法眼？问题只在于自己是否能说服她贵一点的房子而已。
“这房子不错，”她指着一间砖造房子说：“九个房间，才盖四年还很新，视野良好而且位于巷底。”
天白装出很感兴趣的样子仔细的看。“看起来不错，”她慢条斯理的说：“再看看，噢，这间呢？”终于看到凯家房子的照片了。
“如果你真想买个美丽、舒适、宽敞的家，这栋房子再适合不过，”蓓茜热切鼓吹：“占地一千两百四十五坪，有一个游泳池，四个大卧室，各有自己的卫浴设备，起居室、餐厅、宴客厅、书房、休闲室，上下两楼合计两百三十坪，建材结实，原木地板，还有特设的餐具间。”
“今天就看这两间吧，”天白建议说：“我的足踝这样，大概也只能看两间而已。”
天白的左脚踝上绑着绷带，是海青想出来的主意。“告诉她说你扭伤了脚，这样当你跟她说手套好像掉在某个房间时，她才不会介意留下你一人在厨房里。”
“这间我先打个电话过去问一下，”蓓茜说：“因为有小孩子，所以去之前得先通知一声，凯家则除了周末外，随时可去。”
她们先到那间平房去，天白把该问的问题都带到，最后终于踏上往凯家去的路程，她不自觉的复习起海青所有的指示。
“天气乱糟糟的，是不是？”蓓茜开进脊林市安静的街道。“不过一想到春天的脚步已近，心情就跟着好起来，凯家种满了花草树木，山茱萸和樱花一到春天就开得满树，美极了，凯太太酷爱园艺，她家一年至少有三个花季，能买到那房子的人，算是有福气的了。”
“他们为什么要把房子卖掉？”如果不问这个问题就显得不够自然了。老天！她真恨再回到这条路上来，记得上次转弯看到那栋粉红色房子时，她一颗心差点就跳出胸口，现在那房子已改漆成白色了。
蓓茜知道掩饰没有用，问题是有人会视这种房子为恶朕，恨不能离远一些，不过坦白相告总比顾客到处去打听的好，这一向是她的原则。“现在只有两姊妹住，太大了一点，”她娓娓道来：“她们的双亲去年九月出了场车祸一起走了，是在七十八号公路上被辆巴士撞的。”她很有技巧的把重点定在“七十八号公路”上，强调意外并非在家中发生。
他们开上车道，海青叮咛她要注意一切，凡是有关小丽的种种，他都想知道。她们一起下车，蓓茜从皮包中摸出钥匙来。
“这是大厅，”她带着天白走进去。“现在你明白我所谓‘维护良好’的意思了吧？是不是很漂亮？”
天白真想叫她闭嘴，起居室在左手边，拱门、大窗子、蓝色是装潢的主调，地板擦得雪亮，地毯全具东方色彩，天白的精神紧绷到几乎笑出来，小丽被他们从这种地方带到鸡舍去，难为她竟然没有崩溃掉。
书房的墙上布满照片。“这就是凯家的人，”蓓茜指着说：“郎才女貌的一对夫妻，是不是？这些则是两个女孩小时候的水彩画，从小晚儿就像是柔儿的小妈妈一样，不知道你远居乔治亚州，是不是听过……”
重听十七年前的往事，天白的心跳开始加速，长桌上有张小丽和一个大女孩的合照，小丽身上穿的正是他们抱走她时所穿的那套粉红色泳装，满房间的照片她偏偏只看见这一张，实在疯狂，海青说的对，上帝派他们再回来守护小丽是有道理的。
在参观小丽的房间时，她装作流鼻水，掏出手帕来并丢下一只手套，蓓茜不说她也不至于弄错房间，因为那个姊姊的房间里堆的全是法律书籍。
天白跟着蓓茜后头下楼，要求再看一遍厨房。“我真喜欢这间厨房，”她叹口气说：“这房子像个梦，”这句倒是实话。“得走了，我的脚踝在跟我抗议呢。”她倚着张椅子坐下。
“好。”蓓茜感觉得到成交的希望越来越浓。
天白往口袋里掏手套，然后皱起眉头。“记得进来时一双好好的啊，”再掏另一个口袋，只掏出一条手帕。“噢，我想起来了，一定是掏手帕擦鼻水时掉的，好像是在那个蓝色房间里。”她作出想站起来的样子。
“你坐在这里等我，”蓓茜叮嘱道：“我上去找好了。”
“会不会太麻烦你？”
天白直等到脚步声远去，确定蓓茜已上楼后，才跳起来冲到炉旁那一排蓝柄的刀子前，毫不犹豫的捉起最长的那一把，塞进她的大包包中。
她坐回到椅子上，弯下腰去按摩她的脚踝，蓓茜再走回厨房时，脸上有着得意的笑容，不见的那只手套已在她的手中。
接下来那一周对晚儿而言显得比任何一周都来得飞快，周四晚上她更是全神贯注在准备最后一场审判上。
她仔细的看、挑剔的找、反覆的想，准备了一叠八乘十二公分的卡片，写满密密麻麻的重点，打算重重的槌陪审团一拳，晨光一寸寸照进房里，七点十五分时，晚儿总算大致就绪。
“各位女士先生，马先生是一位经验丰富的律师，将那晚在火车站的证人各个击破，让他们承认当时天光已暗；但事实上，并没有暗到看不清楚詹姆士的脸，他们每一个人都曾清楚的看到他在车站内就开始纠缠莫梅，每一位也都肯肯定定的告诉你们，说莫梅曾不断的拒绝他，说强行上她车的人，正是詹姆士……
“我要说，女士先生们，其实光是证物已足够证明詹姆士冷血谋杀了一位善良的小姐，让她的丈夫、母亲、父亲永远失去她，再无法爱她、怜惜她。
“不管我们再怎么努力，也没有办法挽回她的生命了，但你们，陪审团的女士先生们，你们至少可以为惨遭谋杀的她讨回正义。”
她自问已涵盖了所有的重点，加上铁案如山，但马康力是命案辩护律师中的佼佼者，过去她就有被打败的经验，陪审团的心意也是未定之数。
晚儿站起来伸个懒腰，每次开终结审判庭前，她的精神总是特别亢奋，这一次，她有信心！
她踏进卧室打开水龙头冲澡，很想一直站在这里冲热水，一双臂膀酸疼僵硬，能冲久一些自然是好事，但现在不是松懈的好时机，所以她咬着牙把龙头一扭，冷水立刻倾盆而下，冻得她连抽了好几口冷气。
捉过浴巾擦乾身子后，飞快穿上浴泡再套上拖鞋，下楼来煮咖啡，趁着咖啡尚未煮好的空档，晚儿一边做体操一边环视厨房，那个房地产仲介商林蓓茜似乎把她家当成了热门货，坦白说她自己倒还深受矛盾之苦，只好藉不二价的政策来拖延时间。
咖啡好了，她特别找出自己最喜欢的马克杯来，那是她初任助理检察官，接手性犯罪案件部门时，她那一组警员送给她的礼物，上面还写着：“送给晚儿她让‘性’变得更加有趣。”，妈妈对于这件礼物曾深深不以为然。
她把咖啡带上楼去，边喝边化妆，眼影、腮红、唇彩，如今已成为她纪念母亲的一种仪式；妈妈，希望你不会介意我今天的西装打扮，晚儿在心中说，不过灰蓝倒是你会喜欢的颜色。
她的头发，秀发如云……唉，少臭美了，应该说是一堆稻草，晚儿无奈的猛梳。“明日与太阳有约……”她轻轻吟唱着，心想自己最需要的，其实是换上一件白领的红洋装，带一只傻呼呼的狗出去散步，最好旁边还有个迷人的男士作陪，唐斯迪英俊的面庞突然跃入脑中，吓得她差点握不住手中的梳子。
检查过公事包，确定文件都带了后，晚儿便往楼下走，厨房门被推开时，她正好来到最后一阶。“是我，晚儿，”苏菲亚出声道，踏着重重的脚步走过厨房。“今天我约了牙医，所以早一点来，噢，你好漂亮。”
“谢谢，其实你可以不必这么早来，干脆就休息一天，我们都认识十年了，还需要这么客套吗？”两人都笑开来。
知道她有意把房子卖掉后，苏菲亚已不只一次表达了她的难过不舍与牢骚。
“最好你们新找的房子离这边很近，那我就可以继续照顾你和柔儿。”她是这么说的。今早她的神情有点担心的样子。“晚儿，你知道炉边那一组刀子吧？”
晚儿扣上大衣应道：“知道。”
“你有没有拿去切什么东西？”
“没有。”
“最长的那一把不见了，真是件怪事。”
“应该在其他地方吧，你再找找看。”
“都找过了，一直找不到。”
晚儿顿觉不安。“你上次看到是什么时候？”
“没有办法确定，只知道周一要用时不见了，至于什么时候丢的，我不知道，”苏菲亚迟疑了一下才说：“柔儿应该不会带到学校去用吧？”
苏菲亚知道尖刀梦的事。“应该不会，”晚儿的喉咙变得好乾。“我得走了，”打开门后又说：“对了，如果你凑巧看见刀子，就打个电话到办公室来告诉我，好吗？就算找不到我，也可以留言：‘我找到了。’好吗？”
苏菲亚满脸的同情让晚儿意识到她在想什么，她已认定刀子是柔儿拿走的，天啊！
晚儿心中掠过一阵惊慌，提起电话来就拨，才响一声便听到柔儿有着浓厚睡意的声音。
“晚儿？当然好，有几科的分数乂拉高了，找个时间庆祝如何？”
晚儿松了口大气走进车房中，本来可停四部车子的车房这一阵子都只停她的一部车，柔儿就算回来，车子也都停在外头车道上，空下来的位置总会让晚儿想起那场车祸。
倒车时她决定暂时别去担心柔儿，今晚再跟柯平和唐医生讲刀子的事，今天若不尽心尽力，就对不起莫梅和她的家人；但是……柔儿干嘛要拿刀子呢？
隔天早上柔儿照例到柯平的诊所去报到。“晚儿还在努力说服她的陪审团，”柔儿跟柯平说：“我很嫉妒她的果决，身为检察官，她可以把所有讨厌的事全排除在生活之外。”柯平耐心的等待，气氛又不同了，这是柔儿首度表现出对姊姊的敌意，眼露极力压抑的怒气，她和晚儿之间出了什么事？“我知道那个案子。”
“谁不知道呢？其实晚儿哪有她自己以为的精明。”柯平让她往下讲。“昨天我比她早回到家，她一进门就拚命的道歉，说她应该在家里等我才是，大姊姊；我忍不住说：‘拜托，晚儿，我已经二十一岁，可以照顾自己了，又不是只有四岁。’”
“四岁？”
“就是她该推掉那该死的宴会时我的岁数，如果她留在家里，我就不会被绑架了。”
“绑架的事，你不是一直怪罪自己吗？”
“噢，当然也怪，但我那大姊也脱离不了关系，她铁定很恨我。”
帮她去掉对姊姊的依赖是他想努力的目标之一，但这种态度却不在他的预期之内，眼前坐的彷佛是一个完全陌生的病人。“她为什么要恨你？”
“因为她没有属于自己的时间，她才该当你的病人才是，结果肯定精采！她这一生一直都在扮演大姊姊的角色，今早我才看过她小时候写的日记，写了一大堆我被绑架前后的事，说我不一样，她显然被我吓着了。”柔儿的口气透露出心中的得意。
“你常看晚儿的日记？”
柔儿竟以同情的眼光看着他说：“你是最爱探索他人秘密的人，不觉得看日记是最好的办法？”
并拢的双腿、紧捉住扶手的双手、微抬的头和冷硬的表情，在在显示出她挑衅的姿态，那个声音细碎，温柔忧心的女孩哪里去了？
“好问题，可惜我没办法用三言两语来回答你，对了，你到底在生晚儿什么气？”
“刀子的气，她以为刀子是我拿走的。”
“她为什么会那样想？”
“因为刀子不见了，我根本没拿，都是苏菲亚起的头，是我做的事，我不会否认，但这次真的不干我的事。”
“晚儿认定是你拿的吗？或者只是问你刀子的事而已？两者之间大有差别喔。”
“少来了，是不是指责，我还会听不出来吗？”
“你对刀子一直心怀恐惧，不是吗？柔儿？”
“叫我凯琳。”
“凯琳？为什么？”
“比柔儿好听，成熟一点，反正我另一个名字本来就是凯萨琳，我只是把它缩短而已。”
“好，可以脱掉一些孩子气，这就是你现在的感觉吧？甩掉浓浓的稚气？”
“不是，我只是不想再怕刀子罢了。”
“但我觉得你还是很怕。”
“噢，不对，我不怕，什么都怕的是柔儿，尤其怕刀子，医生，你知道有种人是专门生来带给周遭亲友痛苦的吗？我们的小女孩柔儿就是个最好的例子。”
凯琳是另一个凯柔儿的名字，柯平记下来了。
同一个时刻，海青正把车子停在柯平医生的诊所前，他故意租和柔儿同型同色，只有椅套颜色不同的“别克”。“这样若我去开她的车门，凑巧被人看到的话，才有充分的藉口可说。”他跟天白解释，并且回答了她尚未提出的问题。“小丽从来不锁车门，背包就扔在驾驶座下，我只需要把刀子塞进去就可以，她什么时候才会看到并不重要，重要的是我们得给她一点小小的暗示，让她明白若跟医生提起我们，会有什么后果，天白，行动吧。”
小丽总是在十二点五分时离开诊所，所以天白在十二点四分时推开通往柯平位于二楼诊所的门，左右探看一下，确定没有人从大门进来，然后迅速打开手里的小包包，把东西留在玄关中间后便离开，海青已坐回到车里等她了。
“就算瞎子也不会看不到。”天白说。
“没人注意你，”他则向她保证。“开始等着看好戏吧。”
柔儿踩着楼梯走下来，她要直接回学校去，干嘛到这里来支解自己？干嘛因为晚儿而自讨苦吃？该花脑筋的事还多着呢，得找个时间算算她有多少信托基金，房子卖掉后，她也理该分得一半，才不想听别人的理财建议，她已经受够了那个只会说：“是，晚儿；不，晚儿；随便你，晚儿。”的大蠢蛋。
才走下楼梯，脚尖就碰到一个软趴趴的东西，她自然而然低下头去看。
瞪着她的是一个死鸡眼，头上毛发散落，割断的脖子上尽是浓稠的血迹。
守在外头的海青和天白听到了预期中的尖叫声。海青笑道：“很熟悉吧？”发动引擎后低声说：“这一次我会好好的安慰她。”