阴陀罗的天权佣兵团已经拥有了独立申请丛林探险的权利，也就是英级证。这对于千秀城出来的小佣兵团来说，已经是一个相当惊人的成就。但是想要在天团纵横，精英云集的南方站住脚，想要把辛辛苦苦举债兴建的故乡城牢牢握在掌心，天权必须有一张爵级证。
这样天权才能名正言顺地自由探险，便宜行事，不必进入冗长的申请环节，耽误时间。他们随时可以和高级佣兵团联合探险，积攒联邦的贡献值，加速升级，直到升为可以独立拓地的领级佣兵团。
因为南归战争时期协助政府建城的功劳，天权公司积攒的联邦贡献值已经足够领一张爵级证。然而从北方网上申请爵级证的排队时间长得要命，有些佣兵团等了三十年都没有等到。现在乘着南归的春风，不少北方的佣兵团都派人来到了纹京，希望能够将这个漫长的过程加速一下。
但是这些单纯的北方佣兵进入了纹京之后才知道权贵云集的地方水有多深。
在联邦佣兵团牌照与升级证办理中心外的广场上，人山人海，人头攒动，仿佛菜市场一般热闹。来自全联邦6000多个一级城市的佣兵团成员每天都会像潮水一样涌到这里来续办佣兵团牌照，或者申请升级证。
联邦佣兵团牌照和与升级证办理中心的建筑在纹京中环各大建筑中宛如鹤立鸡群。金碧辉煌的外观，宽阔而雍容的中心广场，浩瀚如海的停车位，还有环绕中心建筑的花园和庭院，将这里装点得仿佛宫廷一般的豪华而典雅。青鸿来到这里，不由自主想到了自己识海原来的模样，同样的英伦建筑风格，宽广的空间和优雅的景致。
如果不是每天拥挤着成千上万的人，灵珠说不定会喜欢这样的地方。但是这样宛如庄园一般宽阔的地方伫立在纹京寸土寸金的中环地区，就有一种特别的不伦不类。这样广大的占地面积所消耗的资金，绝对是天文数字。一个经手佣兵证续办和升级的机构，既没有制造任何利润，也没有任何政府额外资助的必要，怎么可能拥有如此豪华的办公地点？
有心人只要稍微想一想，就能从这里的空气中闻到一种腐坏的味道。
当青鸿遵从阴陀罗再三的嘱托，来到联邦佣兵团牌照和升级证办理中心时，面对红魔鬼、叉子营和天1旅都没有变过色的他，不禁呆了。
中心建筑宽大的正面开了三道门，门里长长拖出三条浩浩荡荡的队列，在中心广场上蜿蜒蜷曲成九转回肠的十道弯，将整个广场挤得满满的。
青鸿在广场里转了三圈，才找到队伍的末尾，稍微打听了一下。这三条队伍最短的一条是办理地方佣兵团地级证的，中等的一条是办理英级证的，而最长的一条则是办理爵级证的。
“呸！狗官僚，中央行省的猪，等老子的佣兵团强大了，我他妈的自己独立出去也不在联邦受这种鸟气。”正在青鸿纳闷的时候，一个愤怒的声音忽然从背后传来，吓了他一跳。
青鸿回过头来，却看到一个穿着黑色T恤衫，宽大迷彩军裤，歪戴一顶墨绿色贝雷帽，斜咬着一根三寸烟的黝黑青年。
看到他嘴里的三寸烟，青鸿忍不住咽了一口口水。自从父亲疯掉，母亲去世，他在维修厂工作的时候，染上了抽烟的习惯。每天不抽半包烟，他几乎活不下去。以他那时候的工资，他只能抽最廉价的烟，而所有廉价烟里味道最冲，型最好的，就是这种三寸烟。后来他为了要振作起来治妹妹的病，连买烟的钱都节省下来买药，久而久之，就忘了再去抽。
现在忽然看到有人抽这种烟，顿时一阵口舌生津。
“嗯？来根儿？”看到青鸿咽口水的表情，这位皮肤黝黑的青年从裤兜里掏出一包烟，轻轻一抖，弹出一根。
青鸿犹豫了一下。他不确定自己想不想继续抽烟。
“哥们儿，刚戒？”这就是烟鬼间的默契，一看就知道对方在经历些什么。任何一个烟鬼都在经历着戒烟和解戒的无限循环，“烟龄多久了？”
“十年了。”青鸿一笑，“小学毕业后就染上，一直在戒，因为想活过青春期。”
“嘿嘿嘿嘿……”青年顿时笑了起来，“想不到能在这儿遇上妙人。你是来续办还是升级？”
青鸿看了看中心广场漫长的人龙，咽了一口唾沫：“呃……升级。”
“嗷……兄弟，同病相怜啊，办哪一级？”青年顿时满脸同情。
“爵级。”青鸿老老实实地说道。
“哎哟，爵级？队最长的，你也没说带个帐篷、睡袋、平板电脑什么的。”青年问道，“货带了多少？”
“什么货？”青鸿莫名其妙地问道。
“你哪儿来的？不会是……你看上去像是北方人？”青年问道。
“嗯。”青鸿点点头。
“怪不得了。”青年连忙将递过来的香烟收了起来，“你如果就这样双手空空的来，那还是别抽烟了，这样说不定你还能活到把证办下来的时候。”
“有这么夸张吗？”青鸿失笑道。
“你看到那条最长的队了吗？那是办爵级证的。”青年一指中心广场上那条最长的人龙，“你不觉得奇怪吗？来办地级证和英级证的人是爵级证的十倍百倍，为什么爵级证总是排起长龙？”
“为什么？”青鸿问道。
“因为爵级证是个坎儿，过了爵级，你就可以自由探险，按照贡献值进入女王系统的自动升级，你就自由了，兄弟。不过爵级，每一次探险你都要申请一次，进入官僚机构的流程，也就是要被那些联邦公务员盘剥一次。所以办过爵级证是最难的，光靠排队，光靠熬年头，挣功绩，那是想也别想。”青年冷笑道，“你必须带上足够的货去买通卡住你升级申请资格的办证员。”
“这一点我很奇怪，女王系统既然可以凭借贡献值来计算爵级以上佣兵团的功绩，为什么不能拓展一下运算量，把全国的地级团也干脆算进去？把这中间人的环节去掉。”青鸿问道。
“嘿嘿。”青年笑了，“是啊，把人的环节去掉，那样的联邦多完美啊。别想美事儿了，看看这座办证中心吧。这装潢，这占地，得多少钱？中心里面养的办公人员有胆子捞的，各个肥得流油，开的车都是陆地子爵豪华版，一辆就要180万……”
“……这只不过是贪墨的第一个环节，还有负责中心建设施工的企业，负责装潢的公司，负责将中心人员收受的黑货洗白的地下组织，甚至这里面到处兜售零食的小贩，负责中心办公人员就餐的附近酒店，哪怕是负责办公人员居住和日用品消费的各个环节企业。中环靠近中心附近的一大片区域都靠着中心员工的灰色收入繁荣。一旦中心全自动了，这些人的饭碗就全砸了。挡人财路，等于杀人父母……”青年说到这里，嘴角露出一丝冷笑。
“……当初想要优化女王系统，把它延伸到地级佣兵团的高级工程师就是在这里就餐的时候被毒死的。”青年说到这里，感慨地叹息了一声，“明白了吗？”
“……”青鸿的拳头再次攥紧了。
“纹京就是靠这些官僚机构在吸全联邦佣兵团的血，这帮吸血鬼。听说了吗？中心办公室工作人员的申请名额比总统办公室还紧俏，一个名额有9000人申请，简直和选秀一样。”青年说到这里，转过头去，朝着中心狠狠啐了一口。
“谢谢你告诉我这些。”青鸿沉重地叹了一口气，和他握了握手。
“小意思，我姓铁，钢铁的铁，叫铁拳，拳头的拳。”青年的手掌干燥而有力。
“青鸿。”青鸿飞快而含糊地说了自己的名字。最近他比较出名，不过是恶名，他很不想让人知道。
“噢，青还是秦……”铁拳没有听清。就在这时，一个尖厉如破锣一般的声音从中心门口传来：“喂！喂！你们干什么？放开我！放开我，我在这里排了半个月，半个月啊！凭我们的功绩为什么不能申请爵级，联邦总统都表彰过我们的！为什么——？”
青鸿和铁拳转过身望去，只见一个熟悉的人影正被中心的两个卫士强扭着从正门摔出来。一个办事人员躲在卫士的后面冷笑道：“北方的乡巴佬，别以为你们南归了就是英雄。到纹京来混，就要懂纹京的游戏规则，就算是天王老子，到这儿来办升级证，也要讲规矩。”
青鸿抬眼看去，赫然发现被摔在中心门前的人正是破锣，当初一起玩机甲地区赛的好兄弟。在他周围扶着他的是刘易斯和白查理。他们一个个都是脸色苍白，双眼无神，黑眼圈大得像熊猫眼，显然同样在这里已经撑了半个月。
“你们这些办事员收受贿赂，这是公然犯法，你们不怕坐牢吗？”破锣奋力从地上爬起来，气势汹汹地吼道。
此话一出，整个广场鸦雀无声。全场上万人都用看怪物的眼神看着破锣。
“我哪句话索贿了？”那个中心办事员双目冒火来到破锣面前，“这里有监视摄像，我们可以现在就去查证。我只是质疑你们取得爵级证的资格而已。我可以老老实实告诉你，从今天起你们天权佣兵团永远别想从联邦取得爵级证，去喝西北风吧，北方佬！”
“我操你祖宗，我们北方军一百年浴血奋战才回到纹京，你们就这么对待我们！”破锣嘶声吼道。
“辱骂联邦公务员，还敢诬陷我们索贿？卫兵，立刻报警，让这个北方佬坐穿牢底去吧。”办事员厉声道。
把破锣摔出门的卫兵掏出对讲机刚要报警，却双双被人拎起来直接丢到了中心的玻璃门上。玻璃应声碎裂，两个人穿出门狠狠摔在地上，同时昏了过去。