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三阳市政协主席宗明，有着典型的中国知识分子形象，为人正直洒脱，不拘小节。年前，政协换届选举时，六十一岁的宗明向省委提出不再担任领导职务的请求，省委考虑到他是全国著名的小麦育种专家，正在申报中国工程院院士职务，在科学技术界是个有影响的人物，建议他再干两三年。实际上，近几年他一直无心于官场，整日忙于良种试验和著书立说，除市委常委会和政协他必须参加的会议外，其他社交活动大小会议都一律谢绝，一门心思地去履行他的另外两个职务——南方省农业技术研究所所长和华中农业大学博士生导师。他对刘继承提出建立高新农业开发区的构想特别感兴趣，对华卫法建设新农村的想法也特别赞同。
像宗明这一代知识分子，是伴随着共和国的苦难荣辱走过来的。上世纪八十年代全国大批启用知识分子时，已在小麦良种培育领域很有成就的宗明，被委任为设在三阳市的南方省农业技术研究所所长。一九八七年，在各级政府换届选举时，出于多党合作、民主决策、统一战线的需要，按中央的要求，各级政府、人民代表大会、政协委员会的班子里，得配备一到两名无党派人士和妇女干部。作为全国著名小麦育种专家的宗明，顺理成章地被南方省委提名为三阳市副市长的候选人，并全票当选。因三阳市政府换届比其他地方早半年，宗明就成了"文化大革命"后，全国地方政府中第一位不是共产党员的政府领导，引起了国内外新闻媒体广泛关注。
成功当选后，在接受媒体采访时，宗明说出了让所有在场记者意外的一段话："本人当选无党派副市长，这是党的政策和策略的需要。如果要让本人选择的话，更愿意做一名普通的中国共产党党员。这次当选，可能推迟了自己成为一名共产党员的时间，从个人角度上来看，感到很惋惜。"此话一出，便被媒体炒得沸沸扬扬，社会各界反应强烈众说纷纭，还在全国引起一场是否重用知识分子、重用无党派人士的大讨论。
龙希来亲自驾车来到南方省设在三阳市的农业技术研究所，他将车停在实验室门前的空地上，走进了实验室，见宗明正在指导几位研究生搞实验。龙希来一声不吭地走到宗明身边，轻声问，宗主席，您现在忙吗？
"哎哟，龙市长，今天怎么有闲空到这儿？"宗明在他的学生面前，不失学者风度地和龙希来打招呼。
"我想找您老商量点事。"龙希来谦逊地说。
"好，好，咱们去办公室谈。"宗明和蔼地边说边脱下白色工作服，然后对他的学生交代道，"你们按我刚才说的再做一遍，看数据是否吻合。"说完，就和龙希来走出实验室。
宗明的所长办公室是一个两套间，摆设非常简单，外间是会客室，里间是办公室。不过，很有特点，除了书橱还是书橱，沙发上到处摆放着看了一半的书。
"龙市长，你就将就着坐坐。"宗明指着一个空余的沙发对龙希来说。
"宗老，您就别跟我客气了，今天来，就是想跟您说说心里话。不瞒您说，自从张书记的事搞清楚以后，谁见了我都躲，我现在连个说心里话的人也没有，真正成了孤家寡人。唉，这个滋味不好受呀。什么债都能欠，千万不能欠良心债！您看我这个市长当的，要多狼狈有多狼狈。"说着，龙希来的眼眶红了起来。
"怎么，也知道欠良心账难受了？"宗明一针见血说出了龙希来的来意。
龙希来后悔地说："是呀，您老曾对我说，一个党员干部千万不能没有人性。如果那样了，不要说做个党员干部，就是连做人也没有资格！当初，我怎么就和相传宝这种人搅在一起了呢？"
宗明看龙希来垂头丧气的样子，心里也不是滋味，自己作为长辈、一名共产党员，没有带好龙希来这样的年轻人，感到很内疚。便劝慰他说，希来，你也不要整天垂头丧气的，知道错了就改，你还年轻，有的是改正错误的机会，常言说得好，浪子回头金不换。现在，你能认识到自己的错误，说明你已经觉悟了，是改正错误很好的起点，你目前最需要做的就是重新建立自己的信心。但据我了解，你并没有这么做，一是你可能还没认识到它的严重性。一个领导干部在百姓中口碑不好，也就意味着他仕途到头了，那是很可悲的，有首歌唱得好，金杯银杯不如老百姓的口碑，金奖银奖不如老百姓的夸奖；二是可能你有所认识，但缺乏勇气。你现在属于第二种，为什么不试着去做，去向老张书记赔礼道歉，至于他能否接受，我不敢保证，但最起码求得你自己的心理平衡，向好的方向努力迈出一步。你现在还年轻，仕途还很长，做人时间就更长。目前，你必须解决好这个问题，华书记对你才能正眼相看。因此，首先要树立自己的信心！
宗明看龙希来低着头不吭声，又接着说，要取得华书记和三阳市人民对你的信任，从现在起，不拉偏套，要使正劲，千万不要再搞那些有失身份和害人害己的小动作。龙希来听到这儿，突然用手拍了一下脑门，打断了宗明的话，哎呀，宗老，坏了，我无意中又做了一件糊涂事。宗明特别了解龙希来，凡是龙希来说是糊涂事，肯定就是能捅破天的大事，眼下正是三阳求稳定求发展的关键时刻，千万不能再出什么大乱子，也经不起再折腾了。他一听便警觉起来，急忙催促说，你倒快说说什么事？
龙希来说，明天有几个厂可能要集体到省里去上访。宗明一听有人要去省里集体上访，忽地站了起来，几乎用吼叫大声问龙希来，这是怎么一回事？
龙希来急忙说出了原委。原来，上午龙希来到华卫法那边去，想将省运河处划拨的堤防修路资金，抽出一千万给几个厂发工资和用做生产周转资金，被华卫法狠狠地批了一顿。回到办公室，他无意间将华卫法的态度捅给了几个厂的头头，他们当即就讲，明天省委见。听了这话，龙希来当时还幸灾乐祸，心想，这次够华卫法喝一壶的了。现在看来，不但不能让华卫法同意拨钱，可能自己给自己闯下了大祸。
宗明急了，急得几乎骂娘，脸色气得雪白，脖子上的青筋直跳，他责问龙希来说，你呀，怎么这么糊涂！那笔钱是用来修堤防和铺设镇村道路用的，你作为一市之长，也不是不知道这件事！铺路是为咱三阳老百姓做的一件天大的好事，你应竭尽全力协助华书记，把好事做好，而你却整天被那几个厂长牵着鼻子走。华书记早就在谋划这件事，大会讲小会上说，这笔钱谁也动不得，人家为什么这样做？就是怕你背地搞小动作！而你倒好，不但不思量，反而让人家言中了！再说，那几个厂纯粹被那帮无能之辈搞败的，这事你作为市长也有不可推卸的责任。现在各地企业都在搞改革，转变经营机制，而你倒好，搞了个假承包，简直是胡闹，把工作当儿戏！赶快给几个厂长打电话，叫他们到市政府开会，把火压下去，一旦形成群访，看省委怎么收拾你！走，我和你一起去！
亡羊补牢已经有些迟了。龙希来一边开车一边给几个厂长打手机，通是通了，但人家就是不接，又让政府办通知，厂里家里都没人接电话，手机又不接。宗明知道事情要坏菜，就给华卫法打电话，华书记，你在哪里？对，有急事汇报！好，我和龙市长马上过去，好，好！宗明挂断电话，对龙希来说，咱们去见华书记，他在三阳宾馆开会。
在会议室门外，华卫法听了宗明的简单汇报后，立即走进会议室，宣布说："同志们，现在散会，市领导同志留下来。"他又转向江小宁，说，"江部长，让市委办立即通知在家的四套班子成员到这儿开会，刘书记、花市长都通知！"然后又转向宗明说，宗主席，您看这样好不好？咱们将四套班子成员分为三个组。一组由我和汪市长带队，今晚赶到南州市，和今早去省委党校参加毕业典礼的常市长汇合，明早天一亮在省政府附近通往省政府的路上堵。经委市委办和政府办人员全部出动。第二组龙市长和刘书记、花市长带队，让交警配合在路上堵。第三组由郑局长和朱院长、黄检察长带队，今天晚上一定得找这几个厂长，必要时，以市纪委名义对他们实行"双规"。你和江部长在市里坐镇指挥，协调各组行动。
宗明说，你是市委书记，得在家坐镇，去省城让龙市长去，我与刘书记、花市长一组。
我看，还是我去省城，您老在家坐镇。华卫法说出了自己的担心。
宗明说，你放心，只要常市长在那儿，就不会出事，他在工人中说话比咱们谁都管用，那几个厂长也怕他。如果出事，就说是我的主张，责任我来担！
宗老，您别这样说！我是一把手，只要会上定下来，出问题我来担，就不要争了！华卫法知道，只要形成群访事件，他华卫法第一个得挨板子。
这一夜，是三阳和省城南州市不平静的一夜。下午四点钟，龙希来一组五十人乘市委两辆面包车直奔南州市，通过郑锦在省公安厅的关系，连夜对南州市宾馆旅社进行突击检查，结果只查出了几个临时来南州市出差的三阳市机关干部，情况汇报到市里，华卫法这才松了口气。而郑锦这个组却遇到了麻烦，他们根本找不到那几个厂长，最后动用了移动电话公司的技术手段，才测出他们的方位，深夜十二点，在市东湖宾馆一间客房里，被郑锦他们抄了老窝。经过谈话，事情比郑锦他们想象的要严重得多。
过去，这几个厂长经理尝惯了市里的甜头，也深知现在各级领导都程度不同地患有"恐访症"，每次向市里要钱，稍有怠慢就组织职工上访，工人也从上访中得到了好处。经过多年上访，这些人积累了相当丰富的经验。为了对付各级政府，他们曾集中组织学习毛主席的《论持久战》，请参加过抗日战争的老前辈讲游击战。那些曾为建立共和国而出生入死的老人家，还以为这些工厂重视革命传统教育呢！其实，他们哪里知道，这些工厂完全是为了上访做的精神和战术准备，拿共产党对付小鬼子的办法，又反过来对付共产党和人民政府了。
这次，听说华卫法在不同的会议上讲过，省运河处拨过来的钱一定实行专款专用，任何人不得动用的消息，几个厂厂长就下决心要瓜分这笔钱，给点颜色让华卫法瞧瞧。最近，他们在东湖宾馆连续召开了几次会议，为这次行动做了周密而细致的部署，还专门成立了领导小组，推选啤酒厂厂长冯标担任这次行动的总指挥。今天上午听龙希来说华卫法坚决不同意给钱后，冯标再次召集上访领导小组会议，决定明天去省城上访，并做出几项决定：一、立即派人去外县市租用六十辆豪华旅游大面包车，作为运输工具，夜里十二点准时到达指定地点；二、凡是参加明天上访的人，每人每天发给补助费二百元，生活费三十元；三、上访人员分为六个行动小组，各厂人员由各厂负责，从不同地点乘车，按指挥部规定的不同线路向南州市出发；四、每辆车指定专人负责，按时到达南州市指定地点集结，然后集中去省政府上访；五、每个带队人员举大标语牌，其他参访人员举不同颜色的小三角旗，形成一支几千人参加的浩浩荡荡的上访大军，给省委省政府施加压力；六、争取将事件闹大，不怕捅到党中央国务院，让华卫法尝尝三阳工人阶级的厉害，如果遇到阻拦，不论是谁都要血战到底，但不能出人命；七、晚上十时中断一切通信联络，明天上午八时各路人马准时出现在省政府门前。如此周密的计划和部署，不亚于一场小规模战争的策划。特别是啤酒厂的十辆车上，每一个上访人员都带有棍棒等凶器。当要求冯标他们给各自厂里上访人员去电话阻止上访时，他们都哭丧着脸说，晚上十点钟就中断一切通信联络，手机根本打不通。再问他们各厂的集结地点时，都说是由各厂牵头人决定的，具体在哪儿集中，他们也不知道。
听到这儿，郑锦头都要大了。他感到，事件已经发展到与共产党和人民政府分庭抗礼的地步，于是郑锦立即向华卫法作了通报，让他保持高度警惕，明确指出这次上访已被坏人利用和操纵，事件性质变了。同时，郑锦立即向省公安厅汇报，请求增派警力，阻止这次事件的发生。
接到报告后，省公安厅厅长牛剑对这起事件非常重视，立即召开厅党委会，并通知沿线各地公安局立即组织警力上路，查堵这六十辆大面包车，疏散不明真相的上访人员。同时，向省委作了汇报，经省委书记赵明同志的同意，对冯标等几名带头策划闹事的组织者，以涉嫌聚众滋事罪和妨碍公务罪刑事拘留。
抓了几个头头，问题并没有得到彻底解决，那些在多次群访中得到好处的不明真相的工人像疯了一样，为了区区二百块钱，什么事都干得出来。特别是啤酒厂那十辆车上的几百名工人，无论怎么做工作都充耳不闻，扬言要与华卫法当面对话。凌晨三点钟，华卫法匆匆赶来，他拿着便携式喇叭刚说，工人同志们，我是华卫法……一句话还没有说完，只听上访人群中有人高声说，我们找的就是你华卫法，工友们，冲啊！话音刚落，几百名工人蜂拥而来，华卫法一看形势不妙，转身想跑，哪里还来得急，已被上访工人团团围住，棍棒就像雨点似的，劈头盖脸乒乒乓乓落在身上，跟随华卫法一起来的武警战士，一见市委书记被围攻，立即冲进包围圈，将华卫法护在中间，结果有十几名武警战士受伤，其中有七八名战士负重伤。
郑锦一看要出人命，赶紧从一名武警战士手中拿过来一支冲锋枪，叭叭向天空鸣枪警告，听到如此激烈的枪声，刚才还疯狂拼命的工人，顿时吓傻了。郑锦借机高声喊道，工人同志们，我是三阳市公安局局长郑锦，现在，我可以负责任地告诉你们，你们上了犯罪分子的当！大家想一想，这种行为是上访吗？你们看一看，这些被你们打倒在地上的人，谁与你们有冤有仇，都是你们的兄弟呀！他们打不还手骂不还口，到底是为了什么？现在大家听我的命令，立即放下凶器，站到我的身后，既往不咎！如果不听劝阻，咱们政法部门将采取必要措施！听了郑锦的喊话，上访工人一看警察和武警战士的枪口都已对准他们，知道闯了大祸，纷纷放下手中的棍棒，向郑锦的身后走去。一场由上访引发的骚乱被平息了，华卫法和十几名受伤的武警战士，被送进三阳市人民医院。经医生检查，华卫法浑身上下共有二十一处受伤，最严重的部位缝了七针。如果当时六十多辆车集中行动，三四千人在一起，不知会发生什么意外！郑锦现在想起来还有点儿后怕。
一场由少数人恶意策划组织的群访事件，被化解了。华卫法躺在病床上，越想越生气，也越想越后怕，恨不得立即召开常委会，建议省委收拾这个不争气的龙希来。
宗明到医院看望华卫法时，华卫法把自己的想法告诉了宗明，过去一向支持他工作的宗明，此时却提出了反对意见。宗明很客观地说，你伤成这样儿，已经造成了一定的社会影响，引起省委省政府的高度关注，现在最好的办法，就是冷处理，不能火上浇油。再说，这次事件的发生发展，主要责任不能算在龙市长的头上，而在那几个厂长身上，龙市长说与不说，结果都一个样，他们一旦捞不着钱，今天不上访明天也是要上访的。你想想看，他们这些人已经上访成瘾，几乎到了丧心病狂，与共产党分庭抗礼的程度，他们还有什么事做不出来？龙市长也不愿意看到这一点。
华卫法不乐意地说，您的意思是，这件事就算了？宗明说，暂时只能如此，等一段时间再说，如果把事情闹大了，省委反而对你有看法。
宗明做了半天工作，华卫法根本听不进去，他哪能咽得下这口气！执意要收拾龙希来，宗明也就不好多说什么。结果，市委常委会通过了华卫法的提议，以市委名义建议省委对这次事件负有不可推卸责任的市长龙希来停职检查，接受省委调查处理。会议还决定，向参与上访的六家工厂派出工作组，彻底查清问题，对职工做好安抚工作，同时对几个工厂清产核资，准备公开拍卖，推向市场。
华卫法这样做，一是为了出气，二是另有目的的。三阳市发生了这么大事件，已经惊动省委省政府，省里肯定要追查责任，他必须找出一个承担责任的人，龙希来虽然不是始作俑者，但身上明显存在过错，是承担这次事件责任的最合适人选。现在，许多一把手都是如此，哪怕只有芝麻大点儿好事，头都伸得像长颈鹿，一旦遇到承担责任的事，就立刻像王八一样，将头缩进肚里。也难怪华卫法这么做，他这一把手的宝座确实不是容易得来的，放在谁的身上，都会这样做，谁也不会拿自己的政治前途开玩笑。
这么多企业拍卖，前期工作复杂而繁琐，尤其近两万名工人的转移消化就是一个大难题。退休老工人和即将到退休年龄的人员还好办，他们都交了养老保险金，正常转入养老保障机制即可；年轻的工人也好办，他们年轻，又有文化，不愁出路；技术工人更不用说，不论谁买了工厂，只要生产就离不开技术工人；而最难办的，就是四五十岁的工人，社会上称他们四○五○人员，他们这些人都在工厂干了二十几年，退休年龄不够，改行年龄偏大，文化水平偏低，在家庭中这个年龄的人，都上有老下有小，老人要供养，孩子要抚养读书，哪个地方都得花钱，他们是家中的顶梁柱，一旦安置不好就会出大问题，带来大麻烦。改革的根本目的，就是要让职工过上好日子的，若牺牲了这一代职工的利益，就会偏离改革的初衷。一旦安置不好，谁都会拼命，工人家庭长大的华卫法，知道这其中的利害关系。
常委会议结束后，华卫法一想到这些问题，头一个劲地疼。他知道，这件事如果处理不好，会引发更大的社会动荡，现在关键是必须找到解决问题的办法。好在这些企业多年来都是掏政府的钱，银行贷款比较少。刘继承给华卫法出了个好主意，用卖企业的钱买平安，具体讲就是为四○五○人员交到退休年龄的劳动保险金，每月再发给最低生活保障金，对年轻工人一次性买断工龄，政府不占用这些钱。这样算一下，市政府每年还可省下几千万元的讨饭金，用于其他项目建设。华卫法想，这倒是一种双赢的办法，便打电话给江小宁和汪峰，让他们俩带着经委、审计局、发改局、保障局等部门进行具体操作。
龙希来自从踏入政界，虽然不能说一帆风顺，但也没遇过大的波折和坎坷，尤其近几年一直春风得意。自从听了相传宝的话，指使人对老张书记使坏和给刘继承送花圈后，他的心里一直不平静，连睡觉都不踏实，失去人味的官场斗争，已让他感到厌倦。他想不通，到底是什么原因让今天的官场变成战场，让曾经的革命同志关系变成今天的敌我关系？好在事件查清后，华卫法高抬贵手放了他一马，现在虽然没了威信，但毕竟还是市长，政府这边基本上还是自己说了算。即使处处受华卫法辖制，人家毕竟是市委书记，是三阳市的一把手，自己不应该不知足，谁叫你是个有污点的市长呢，人家不把你推下马就算不错了。这次企业上访事件，与自己有一定的关系，既然市委决定要求省委停自己的职，也是咎由自取，这一关看样难过了，他在家里喝上了闷酒。
龙希来今天晚上的反常行为，让妻子丰小艳感到有点儿不对劲。自从龙希来做了大禹镇副书记以后，除逢年过节在家里宴请客人外，他从没在家里一人喝过酒，今天这是怎么了？她知道丈夫心里肯定有事，又不便多问，只能干着急。
丰小艳是个贤妻良母型女人，丈夫做官她从不干政，更不为别人说情。她知道，没有任何特殊关系的丈夫，能从小小的农业技术员，一步步走上三阳市市长的位置，已经很不容易了，她不能为他在官场上做些什么，只能把家管好，别让他在工作上分心。因为她很爱他，更爱他的名声。那两件事让龙希来威风扫地，她心里就特别难受，现在想起来，心里还是一颤一颤的。后来，风声过去了，她曾和龙希来认真地交谈过一次，她的一句话说得龙希来泪流满面，她说："你做市长，就是三阳老百姓的市长，我和老人孩子不在乎你做多大官，只希望你做个好官，做个好人，老百姓选你做市长，咱们不能让老百姓失望，得为他们好好做事！"
龙希来一边自斟自饮，一边想着自己的心事，一瓶酒喝得差不多了，他也想通了，这都是被官瘾闹的，自己也知道斗不过华卫法，何必和他较劲呢？还是丰小艳说得对，日后好好做人，为老百姓好好做官。现在是华卫法决定自己命运的时候，他的意见决定省委对自己的态度，如今上上下下都听一把手的话，其他领导的话说得再对，也不好使。有些同志在单位里，不论工作如何出色，只要一把手说他不好，干死也白搭。得去找华卫法认真地谈一谈，说出自己的心里话，求得他的理解和谅解。他拿起手机拨了一串号码，手机里传来了华卫法的声音："老龙吗？今天会议结束后，我想留你谈一谈，后来想打电话给你，又被其他事情岔开了。"
"华书记，我也想找你谈一谈，现在有时间吗？"
"有啊，你来吧！"
华卫法刚放下电话，电话又响了。他看一下来电显示，是花小妹打来的，拿起电话，小妹呀，有事吗？今晚看样不行，等会儿还要和人谈话。对，这很重要。明天早上六点半，行。刚接过花小妹的电话，电话又响了。这些电话都是那些副市长副书记打来的，龙希来可能被省委停职检查，一些人就嗅到了香味，都蠢蠢欲动，可悲的官场呀！他决定不再接他们的电话，便将病房里的电话线插头拔下，又关了手机。
和龙希来谈话，一直进行到深夜十二点。华卫法没想到龙希来有这么多心里话要说，检讨那么深刻，让华卫法陷入了深思。他想，龙希来确实缺乏做市长的经验，自己又何尝不是呢？龙希来骨子里不服自己，这也是可以理解的，他主动要求在市委常委扩大会上做检查，应该给他机会，说到底，官场本身就是投桃报李的地方，一个人只要踏入官场，就像走进狗屎堆，想干净都干净不起来。再说，现在龙希来对自己已经构不成威胁了，反过来还会对自己有利。如果就这样把他放弃了，一是对自己不利；二是如果上面重新派人来，还得从头相处，搞不好还会闹出更多的不愉快。后悔自己不该一意孤行，不听宗主席劝告，如果省委不采纳这个建议，这个市委书记自己还怎么做？覆水难收啊！等出院后，得去见一下省委赵明书记了。