不常去内地旅行，近几个月去得比较密集，先后在杭州、苏州和长沙等地绕了几趟，意外发现颇多“收费公厕”：甚至，说“颇多”还嫌不够准确，应是极多，到处都是，尤其杭州，我在西湖旁边看见几乎到了“五步一公，十步一厕”的夸张境地，市内同样公厕林立，构成了一幅隐带谐趣的城市景观。
中国人打从什么时候开始这么着重公共卫生？我不知道。但我知道，这是好事，因为公厕一旦不收费便臭气熏天到如人间炼狱，严峻考验了入厕者的嗅觉和视觉系统，若能不呕吐，便是忍耐力惊人(或早已对恶劣环境变得麻木不仁！)反之，收了费的公厕通常能够符合基本理性的洁净期待，让人对中国社会的文明前景稍为乐观。
我对中国公厕的印象最早建立于八十年代初，那时候，仍是大学生，暑假回港参加旅行团到北京游历，沿途所见公厕，不管是酒店的或食肆的或街道上的，无不恐怖万状，仿佛集天下大臭于一身。或许是香港人向来过于“娇生惯养”，总之是全不习惯，当时的厕所，十居其九是没有门的，厕内仅有两条大粪沟，蹲下来，你我相看相视相闻相对，好不尴尬。我犹记得第一次踏入这类公厕即有极大的懊恼:没法确定自己应该朝着什么方向蹲下来，到底是应该面向墙壁，把双眼注视在墙上爬行的蜘蛛之类的小虫呢，抑或应该朝向外面，跟蹲在对面的其他如厕者你眼望我眼？换句话说，我没法确定自己应该让其他人看见屁股抑或生殖器。
后来总算有了答案。我决定，向外望，反正闲着，正好跟蹲在对面的旅行团某人有聊天谈笑甚至划拳逍遣，岂不快哉。
谈厕所，我联想到最近因写小说“盛世”大红于中国的陈冠中。他在廿多年前写过一篇《厕所卓见》，那是我读过的最过瘾的厕所论述，许多年了，至今难忘。
陈冠中认为美式家庭两大光辉成就是厕所和厨房，战后美国文化统治地球，这两大宝物是世人误将美国看成人类文明最高峰的主因，他对新式厕所的认同，不言可喻。然而对于旧式厕物，陈冠中并不排斥，所以他在文内引述日本作家谷崎润一郎在《阴翳礼赞》（In Praise of Shadows）里的说法，认为厕所板应该木制，日积月累后，气味独特，texture丰富;厕所更应放置于室外，夜观星空，晨听鸟鸣，“四周鸟声鸣不绝，轻舟已过万重山”，畅快之极。
对于香港的厕所，陈冠中认为“香港最令人讨厌的职业”是厕所所长，“我虽然很想同情看守厕所的老伯伯，但我的真性情要我觉得他们实在讨厌。最快乐的时刻:厕所所长走开了”。而对于一般公厕，陈冠中戏谑地建议，大解密室要收买路钱，使用者付费，掏钱始能入内;甚至，不妨在大解密室门外装上角子老虎机，每次五角(多年后的今天该加价到每次五元了！)凡拉到三个苹果者方可进入。
当年读到陈冠中的文章，惊觉原来在文化人眼中，什么俗世之物皆足勾动有趣联想，这真是一种“俗世之爱”。我自己对于厕所，向来稍有洁廦，自小至今皆难在家居以外的厕所进行“解放”运动，在外拉肚子，总是千方百计开车奔驰返家始能舒适解脱;那是我的地方我的气味，在外“解放”是吃苦，在家“解放”则是双重享受。
谈厕所，又联想到另外一桩难忘小事:曾在美国芝加哥唐人街的一间餐厅厕所遇见台湾政治人物施明德，当时我站到尿坑旁，尚未站妥，侧看身边男子一眼，发现是魅力非凡的施明德，他远从台湾来此演讲，用餐时，如厕小解，刚好被我碰上。我向来景仰他的勇气和魄力，遇见真人，当然高兴，但也因太高兴了，竟兴奋到没瞄准位置而把尿射到地上，慌忙中更欲伸手跟他碰握示好，醒目的施明德当然没握，他退后三步，就只差没转身疾走，避开我这鲁莽之人。
真丢脸。廿多年了，这趟厕所经验一直清晰地留在脑海，再用力，也冲不走。