马展国和立好风铃之后回来的丁可用也陪在了末席。众人围在一起，倒也其乐融融。见桌上正中有一大锅，锅中沸水滚滚，锅的周围摆满各种食材，有薄如蝉翼的肉片，有白菜，还有酒、酱、椒、桂做成调味汁，芳香四溢。
“拨霞供！”夏祥眼前一亮，顿时胃口大开，如此清凉之夜，与亲朋好友围坐一起，吃热气腾腾的拨霞供，确实是无上乐事，“这是谁的主意？”
“我。”曹姝璃高高举起右手，仿佛是得了老师夸奖的学生，甜甜一笑，“都说不知道吃什么才好，我就想起了木大师所创的拨霞供，就想夜凉如水，拨霞供正好暖身。”
“拨霞供相传是木大师所创……”夏祥朝依然萎靡不振的幔陀点头一笑，“据说木大师是幔陀娘子的同乡，他隐居在武夷山中。有一年大雪封山，他捡到了一只撞死的野兔，想要烤了吃。却遇到一位老人告诉他说，在桌上放个生炭的小火炉，炉上架个汤锅。等水开后，用筷子夹着切成薄片的野兔肉，在热气蒸腾的汤水中一撩拨，马上变出云霞一般的色泽，再蘸上“酒酱椒料”制成的调味汁水，入口鲜美无比。木大师如法炮制，果然美味，他将此法命名为拨霞供。”
幔陀懒洋洋看了夏祥一眼，眼神依然漠然，神色淡淡。
夏祥心中一动，幔陀此次耗费心神果然不轻，真是难为她了，他继续说道：“拨霞供名字虽雅，不过却并不好吃。火上有锅，是为火锅。以筷子涮之而吃，不如就叫——涮火锅。”
“涮火锅？好，这名字好，雅俗共赏，当浮一大白。”曹殊隽大声叫好，举起酒杯，“来，敬夏县尊。”
夏祥也举起酒杯：“第一杯酒，敬幔陀娘子。”
众人纷纷响应，敬幔陀，幔陀却有气无力地举起酒杯，勉强喝了一杯，就支撑不住，告辞休息去了。
虽说有幔陀身体不适让众人心情微有低落，不过有曹殊隽在，气氛很快就活跃了许多。酒过三巡之后，还是马展国没能忍住，借着酒意，发了几句牢骚。
“夏县尊，崔府尊非要处处刁难，为何不请京中御史弹劾他有越权之嫌？”马展国越想越气，眼见形势一片大好，却硬生生被崔象强行压制，“下官和曹郎君在真定城搜查了一天，角落和荒废的地方都不放过，还是不见付科下落。夏县尊，不如下官将杨江绑了，逼他开口。”
连若涵若有所思地放下筷子：“夏县尊，是不是崔府尊说什么了？”
不等夏祥开口，马展国接话说道：“不瞒连娘子，崔府尊命令夏县尊不要清淤不再审理付科一案，等皇上南巡之后再说。若真等到皇上南巡之后，一切都晚了。”
连若涵目光中闪过一丝愠怒之色，迅速恢复了平静，她淡淡一笑：“崔府尊是以知府之尊压夏县尊就范，从官场规矩来说，夏县尊只能从命，别无他法。”她转向了肖葭，又轻松地笑了，“今日我和肖娘子丈量了蔡家窑，让人划出了建造文园的地方，正好蔡家窑有一窑砖瓦后日出窑，文园和夏家庄的建造，即日就可以上马。”
“夏家庄？”夏祥惊问。
“是的，我和肖娘子一致同意，在城外建了一个夏家庄安置所有流民，以后所有流民都是夏家庄的村民，也是好景常在的佃农。”连若涵点头说道，“我和肖娘子商议之后决定，文园和夏家庄即日动工开建，夏县尊意下如何？”
夏祥想了一想，点头说道：“可以，眼见就要冬天了，百姓等不及，越快越好。”
“好，夏家庄一个月内完工，可以确保城外所有流民安然过冬。”连若涵继续说道，“还有和徐望山、马清源两位员外合建的粮仓也已经开工，十天之内就可以完工。徐员外和马员外已经谈好了收购种粮，收购十万石粮食不在话下。还有，从塞外传来消息，广进商行准备加价收购铁矿，想要抢回货源。不过我已经和供货商谈妥，不管广进商行开价多少，好景常在都会以超出一倍的价格收购。”
有气魄，有胆识，夏祥拍案叫好：“连娘子当真是国之栋梁。”
“夏县尊才是国之栋梁，小女子只是一名小小的商人。”连若涵莞尔一笑，“既然崔府尊非要强势欺人，我和肖娘子也不能眼睁睁看着夏县尊被人欺负不是？肖娘子，你紧急从京城调来十万贯钱引，争取买空真定和附近县的余粮，让柳谢二人有钱买不到一粒粮食。”
“这又何必？连娘子不必赌气。”夏祥不想连若涵因生气而失去理智。
“夏县尊请放宽心，我并非是因为赌气，而是为了真定百姓，为了天下苍生。”连若涵脸上闪耀坚毅的光彩，双眼炯炯有神，“以目前真定的形势来看，夏县尊势单力薄，处于下风，若是崔府尊一味以知府之尊欺负夏县尊，夏县尊人在官场之上，无力反抗，我和肖娘子是商场中人，不用顾忌太多的官场规矩。况且此举更是为了大夏江山稳固，为了皇上安危。”
夏祥低头不语，一脸愧色，过了半天才将杯中酒一饮而尽：“多谢连娘子和肖娘子仗义之举，不过你们不会真的以为我无计可施只能坐以待毙了？”
曹姝璃睁大一双无辜的眼睛：“夏郎君，你还有什么办法？官大一级压死人，崔府尊不让你清淤不让你审案，你难道还能抗命不成？”
“府尊之命，不能不从。人在官场，身不由己。”夏祥喟叹一声，将酒杯重重地一放，似乎真的无计可施了，却又狡黠一笑，“不过话又说回来了，崔府尊不让我清淤，我不清就是。不让我审案，我不审就是。我只管当一个闲散的知县，每天悠哉游哉，游山玩水，喝茶吟诗，赛过活神仙。”
连若涵眨眨眼睛，夏祥不是一个遇事就轻言放弃之人，为何今日如此丧气？又一想，不对，夏祥是话里有话，蓦然想到了一点，笑了：“夏县尊说得对，崔府尊只是不让夏县尊清淤和审案，却没说不让我们清淤和审案。”
“对呀。”马展国一拍桌子，震得桌子上的东西叮当作响，他意识到用力过大，歉意一笑，“也不对，清淤和审案只能官府出面，夏县尊不出面，我们谁能出面？”
“笨。”肖葭笑骂了一句，又不好意思地吐了吐舌头，毕竟马展国大小也是县尉，“马县尉有所不知，事情可以明修栈道暗度陈仓……”
“怎么修怎么度？我是粗人，想不明白也猜不到。”马展国挠着脑袋笑了。
不等肖葭说个清楚，外面忽然传来了嘈杂的声音，一个瓮声瓮气的声音远远传来：“先生，萧五回来了，萧五活着回来了。没想到还能再见到先生，萧五死也瞑目了。”
萧五回来了？一众皆惊。众人顾不上许多，纷纷起身，和夏祥一起迎出了门外。
门外，月光下，烛光里，萧五风尘仆仆，一身泥巴，身旁的齐合更是狼狈不堪，如同刚从泥坑中爬出来一样。
二人的身后还站了一人，淡然而立，瘦脸浓眉，年约四旬开外。他一身布衣，穿着如同平民百姓，不过神情之中流露出来的气度分明是久居上位者的威势。他淡淡地看了夏祥一眼，神情之中微有讶然之色。
夏祥表面上对萧五信心十足，其实内心一直放心不下，担心萧五的安危。见萧五安然归来，当即向前一步，双手放在萧五的肩膀之上，无比激动：“回来就好，萧五，你总算回来了，你可算回来了。”
萧五也是抱住了夏祥的双肩，激动得连说话都结巴了：“先、先生，萧五、萧五虽、虽然一路上遇到了两次险情，还好有惊无险地到了邢州。每次遇险时，萧五就想，死了倒没什么，十八年后又是一条好汉，可是耽误了先生的事情，萧五怎么死得安心？就只好硬撑着不死了。”
夏祥大吃一惊：“什么？你们路上遭遇了险情？”
齐合想要说话，就被萧五抢先了，萧五直接将齐合推到一边，一挽袖子说道：“被人一路追杀，幸好萧五英勇神武，武功盖世，以一当十，三拳两脚打得敌人屁滚尿流……”
齐合实在听不下去了，咳嗽几声：“咳、咳、咳，萧都头，外面风大，小心嘴里灌风……”
“你就明说小心闪了舌头不是更好？”萧五和齐合一路上出生入死，现在成了生死相依的兄弟，他抱了抱齐合的肩膀，“齐小三，不管你说我什么坏话，我都不会嫌弃你，谁让我们是不离不弃的好兄弟呢？”
一旁的布衣男子实在忍不住了，轻声咳嗽几声，动了动鼻子：“有饭香……有客从远方来，正是饭时，却不邀请客人就餐，不是待客之道，夏县尊，你该向我赔礼道歉才对。”
夏祥方才早就注意到了布衣男子，只是萧五上来就说个没完，他没有机会和布衣男子寒暄，忙叉手一礼：“未请教兄台尊姓大名？”
“他叫郑相安，是郑提刑的随从。”萧五忙介绍说道，“郑提刑有公务在事，就让郑郎君随我和齐合先来真定，或许可以帮助先生一二。”
郑提刑是何用意，为何先派一名随从前来？夏祥虽有几分不解，却也没有轻视之意，忙请郑相安和萧五、齐合入内。
肖葭见状，让人再开了一席，她和曹姝璃、马展国、丁可用共坐一桌。齐合诚惶诚恐，在马展国和丁可用面前不敢入坐，肖葭再三劝说，马展国也说无妨，他才歪着身子坐下。
一道屏风隔开了两桌，另一桌是夏祥、连若涵、曹殊隽和萧五、郑相安。本来夏祥想让郑相安坐在他的右首，郑相安说什么也不肯，非要坐在下首。夏祥见他坚持，也就不再勉强。
落座之后，萧五说起一路上的经历，听得夏祥几人既惊心又后怕，怎么也没想到，对方竟是如此心狠手辣，居然派人截杀萧五，幸亏萧五机智，更是幸得田不满援手，否则萧五和齐合就有去无回了。
夏祥强压胸中的愤懑，也暗道侥幸，当初和田不满的一面之缘，不但让他得到了意外之喜，不想还因此救了萧五和齐合，孟子言，取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。
“路上听萧五说田不满曾和夏县尊有过一面之缘，夏县尊不以田不满的身份低微而对他礼遇，郑某今日有幸和夏县尊同坐，才知道萧五所言非虚。”郑相安举起洒杯，微微一笑，“郑某身份低微，本来不配和夏县尊同席，却承蒙夏县尊抬爱，郑某十分感激。这杯酒，郑某先干为敬。”
郑相安一饮而尽，又说：“与人为善，予己为善。与人有路，于己有退。所谓天道无亲，常与善人。夏县尊既有为国为民之心，又与人为善，着实让人敬佩。郑某斗胆请问一句，夏县尊与郑某同席，是因郑某是郑提刑的随从之故，还是因为郑某和萧五一路同行？”
此话一出，曹殊隽脸色微微一变，他质疑的目光直视郑相安的双眼，问道：“郑郎君，夏县尊对你待若上宾，你又为何多此一举？主人待客有道，客人也当客随主便。”
夏祥摆了摆手，笑道：“曹郎君不必如此。郑郎君，本官与你同席，既不是因为你是郑提刑的随从，也不是因为你和萧五一路同行。”
“那是为了什么？”郑相安惊讶了。
“不为什么。”夏祥轻描淡写地笑了，回敬了郑相安一杯，“道不同不相为谋，志不同不为同路。你能和萧五一路同行，可见是志同道合者。方才本官见郑郎君气度非凡，虽只是郑提刑的随从，却谈吐有礼，镇静自若，让人一见之下就心生欢喜，是以本官才与你同席。”