滹沱河发源于河东路，向西南流经恒山与五台山之间，至界河折向东流，东流至河北路真定府灵寿县中山村，再一路向东和滏阳河相汇成子牙河后，注入渤海。
滹沱河的水量并不丰富，今年也是如常。在经过上游数条支流的汇聚后，流经中山村时，便成了一条长约数十丈的大河。在中山村处优美地拐了一个弯，将中山村环抱在内，中山村就如世外桃源一般，安静而知足。
再向东数十里，出了灵寿县，到了真定府境内，河面就更加宽阔了几分，颇有几分浩浩荡荡之势。河上来往不绝的大小船只，虽不如京杭运河之上的船只高大、奢华并且数不胜数，却也自有一番轻舟飘荡、自由自在的意境。
这一日，一只小船从真定府出发，逆流而上，直朝灵寿县城而去。船头立有一人，书生打扮，头系方巾，身穿青衫，迎风而立，负手望天。
书生相貌俊美，唇红齿白，肩膀瘦削，虽有意抹黑了脸庞，却依然掩饰不住周身上下的秀气。他面容秀丽，鼻子小巧而坚挺，双眸如星，尤其是修长的脖颈，宛如美玉。当前一站，掩映在青山绿水之间，直如飘然仙去的仙子。
船公魏小八今年五十有六，在滹沱河上行船四十余年，对两岸秀美的风光和险峻的山峰早已司空见惯，也自认见多识广阅人无数，却还是对今日的客官赞叹不已。不只是赞叹客官出手大方，光是赏钱就足足给了一两银子，他还被客官俊秀的长相震惊了。
只要不是大雪封河，四十余年来，魏小八每天都行船在滹沱河上，经他迎来送往的客官没有一万也有八千，不管是貌若天仙的大家闺秀还是貌比潘安的青年才俊，他都见识了不少，却还从来没有一人如今天的客官让他一看之下就心生欢喜。不仅仅是因为客官长得美不可言，还在于客官的一举一动无一处不透露出一股让人如沐春风的喜悦。
是的，这位年轻貌美女扮男装的客官——魏小八一眼就看出了书生打扮的客官其实是一个小娘子——非但人长得漂亮，说话也是婉转悦耳，而且她如同一块无暇的美玉，远望如远山，秀美而神秘。近观如潭水，幽邃而静美。总之，这位自称幔陀的小娘子是魏小八生平所仅见的最让人感觉心情舒畅的客人。
小娘子从真定府上船，要前往中山村。通常客官都会在灵寿县城下船，再转乘骡马去中山村，比较方便一些。小娘子却非要乘船直接前往中山村，在魏小八再三说明从灵寿县城下船再转乘骡马更安全之后，小娘子依然坚持，他也就没再多说什么。虽然从灵寿县城到中山村的十几里河面，弯多水急，容易出事，但小娘子出手大方，说话又婉转，他不忍拒绝，就答应下来。
魏小八相信凭借他四十余年的行船本领，就算再大的风浪再急的湍流他也能撑过去。
滹沱河到了灵寿县境界，和官道并行，人在船上，可以远望官道之上的行人和马车。逆流而行，船速并不太快，快到灵寿县城时，河边的官道上，有两匹快马飞驶而过。
快马飞奔，将路上的行人和马车远远抛到了身后。马上二人，神色肃然，皆是一身干练打扮，二人一黑一白，再加上态度十分嚣张，格外引人注目。
“让开，让开！官差办案，撞伤撞死不管！”
“驾，驾！”
幔陀在船头站立了半晌，一直欣赏两岸的风光，很少向官道上多看一眼。两匹快马和马上二人的跋扈，终于引起了她的注意，她漫不经心地朝二人望了一眼，嘴角泛起一抹淡然的笑意。
魏小八正在卖力地划船，不经意一抬头，正好看到幔陀展颜一笑，本来艳阳高照，热气袭人，不知何故，他忽然感觉如坠冰窖，瞬间遍体生寒！
怎么回事？魏小八心脏怦怦直跳，明明幔陀只是随意一笑，为何会让他有一种遍体生寒心中大为惊恐的感觉？幔陀只是一个娇弱的小娘子，又不是吃人的老虎和兴风作浪的水中蟒蛇，怎会让他恐惧不安？
魏小八当然想不明白，因为他虽然活了一大把年纪，也经历过无数次风浪，却并没有见过真正的大风大浪，也不知道什么叫杀意。没错，刚才幔陀微微一笑之时流露出来的寒意，正是经历过生死大战之人都曾经体会过的杀意！
“船家，刚才的两匹快马会比我们早到灵寿县城半个时辰，对么？”幔陀回身冲魏小八嫣然一笑，刚才的杀意浑然不见，只有春风和明媚。
“对，对，撑死了也不过快半个时辰。前面不远，官道就坑坑洼洼了，想跑也跑不快。”魏小八又感受到了幔陀犹如美玉般的柔和，心情放松下来，怀疑刚才一瞬间的寒意只是自己的错觉。
“过了灵寿，行船能比乘马快上多少到中山村？”幔陀并未注意到刚才她无意中流露而出的杀意居然让魏小八惊吓过度，她现在一心只想早花关和木恩一步赶到中山村。
“快上半个时辰应该没有问题。”魏小八仰脸说道，一脸自得之色，“小娘子，也就是我魏小八敢行船到中山村，换了别人都不行。不说灵寿，就是放眼真定府，敢从灵寿县城行船到中山村的船公，只有我一个。”
幔陀没再说话，转身仰望青山。青山妩媚多姿，多姿之外，又有北方青山特有的苍劲和雄伟，少了南方山水的柔美。幔陀心中波澜不起，想起她一路从海南到泉州再到金陵、临安，再到大名、真定、保州，再到上京。若非在上京城外的快活林遇到了花关和木恩，她此时应该已经在上京城内安居了。奔波多年，她早想寻一处安静的院子，弹琴、习武、吟诗，已然厌倦了江湖风雨。
虽自小生长在南方，幔陀却更向往北方的山水。北方山水的雄伟和壮丽，是南方山水无法相比的恢弘气势。古往今来，凡是朝代定都北方之时，才是强盛王朝，才是太平盛世。大夏发迹于北方，定都东京时，将东京更为临安，取临时安置之意，便是时刻警醒不忘北上之志。幸好太宗扫北，将北方大好山河尽归大夏。否则今日若还是偏安临安，大夏必不会有现今的盛世。
幔陀本来江南水乡的女子，从小在山水如画的武夷山长大，却不好女红好武功。五岁时，得遇名师，传授了一身武功。十岁时，爹爹入京为官，她随父前来上京，自此喜爱上了北方的山水和气候。后来爹爹被贬出京，客死在海南，她安葬了爹爹之后，一路北上，要为爹爹申冤。
结果在快活林偶遇了花关和木恩。
花关和木恩是何许人也，幔陀并不知道，她只是在快活林中偶遇二人，无意中听到了二人的对话，知道二人是三王爷的人，又从李观雨口中得知二人是为三王爷到灵寿县中山村办事，办什么事情她不管，她却不难猜到，堂堂的三王爷派人前往数百里之外的一个不起眼的小山村，必定是了不起的大事。既然是三王爷的大事，她就要查个清楚才好。再如果她可以坏了三王爷的大事，也算是为天下百姓谋福为爹爹出气了。
毕竟，爹爹之死，三王爷星王有摆脱不了的干系。
一路跟踪花关和木恩南下，幔陀小心行事，隐匿了行踪没被二人发现，也是二人水平太过一般，以幔陀的本领，不必太过刻意就可以瞒过二人。不过到了真定府后，幔陀得知灵寿县内多山，中山村更是被群山环抱被滹沱河环绕，如果她再如平原地带一样跟踪花关和木恩二人，被二人发现的可能性会大大增加。
因此，幔陀决定走水路。
跟踪二人一路，幔陀听到了二人一路上谈论的一些内容，有些是近距离直接听到的，有些是从二人吃过的摊点上打听来的，她对夏祥的兴趣就越来越浓。一个初出茅庐的士子，还没有考取功名，也从未迈出过中山村一步，怎会被位高权重名满天下并且权倾朝野的三王爷派人前来调查？以三王爷的权势，他日理万机，所在意的都是朝廷大事，别说夏祥还没有考取功名，就算功名在身又能如何？外放为官，不过是一个小小的七品知县，和星王相比，依然相差了何止十万八千里！
那么三王爷为何非要和夏祥计较长短呢？其中必定有不为人所知的内情。
幔陀并没有为夏祥出头的想法，她只想弄清真相，作为她可以用来反击三王爷的伏笔之一。她和夏祥非亲非故，又素不相识，夏祥是死是活，与她无关。
过了灵寿县城，河道变窄，水流变急，放眼望去，河面上几乎没有行船，只有魏小八的船只孤零零地飘荡在河上。夕阳西下，映照得四下金黄一片，两岸的景色也陡然一变，树木渐少而怪石增多。远处突兀的山峰之上，悬崖峭壁，怪石嶙峋。
“小娘子，这一处悬崖叫断崖，前些日子有两个后生掉了下来，对了，就是中山村的后生，一个叫夏来，一个叫夏去……”魏小八稳稳地掌舵，虽累，却充满了激情，好多没有这种浑身有使不完的力气的感觉了，眼前河水滚滚，潜流不断，他不但没有害怕，反倒激发了搏击风浪的勇气。
“死了没有？”幔陀对夏来夏去并不关心，随口一问，也是出于对魏小八热情介绍的回应。
“没有，他们命大，都没死。不过听说二人是分别掉下了悬崖，又分别被人救起，没有见面，兄弟二人到现在也不知道对方死活。”魏小八摇头叹息一声，一脸为古人担忧的痛心，“真是天可怜见，夏来夏去本来是中山村的好后生，就因为要跟夏祥进京赶考，想等夏祥高中之后，跟着享用荣华富贵，谁知才走出中山村不久就掉下了悬崖。也有人说，夏来夏去是被夏祥推下了悬崖……”
原来和夏祥有关，幔陀问道：“夏祥为什么要推夏来夏去掉下悬崖？船家，不要听风便是雨，有夏来夏去一路陪同进京，夏祥会安全许多，他把二人推下悬崖，对他来说，并无半点好处，夏祥既不傻又不是得了失心疯，干吗害死自己人？”
魏小八顿时哑口无言，憋了半天才尴尬地说道：“我也是道听途说，不知真假，权当为小娘子解闷了，小娘子不必当真。”
被船公识破女扮男装的身份，幔陀也不解释，只是神色淡然地应道：“用如此无聊之事解闷，不如算了。”
魏小八老脸一红，咳嗽几声来掩饰窘迫。过了一会儿，他又想起了什么，忍不住说道：“听说夏来被一个马队救下，跟随马队去了塞外谋生。夏去被一个商队救下，随商队南下泉州，出海去了。也不知真假，总之这件事情在中山村附近十里八乡传得沸沸扬扬，都说夏祥不是吉祥之人，以后谁跟他走近，谁就会倒霉。夏来夏去这一对可怜的后生，也不知道这辈子还能不能回来中山村……”
夏祥的死活幔陀都不关心，夏来夏去的命运她更不会放在心上，魏小八的话，她听过就算。过了一会儿，又觉得有几分无趣，见河水愈加湍急，而水的颜色渐深，同时，微有凉意袭来，不由问道：“寻常船公不敢行船去中山村，就是因为此处河水湍急水深危险？还是有别的原因”
魏小八嘿嘿一笑，自得地抚了抚稀落的胡须，说道：“这一段河水是湍急了些，但河水并不多深，别的船公不敢行船，是有河水湍急的原因，也有人说是这一段河水是滹沱河的气脉所在，行船容易惊动河神，招来无妄之灾。”
“气脉？莫非是说寒脉？”幔陀微微惊讶，刚才她感觉到了河水之中传来丝丝寒意，和之前的河水大不相同。
“寒脉？什么叫寒脉？小老儿不懂。”魏小八哪里知道寒脉一说，就连气脉的说法，他也只是半信半疑，听就听了，却并不知道气脉到底是什么。
“寒脉就是……”幔陀想要解释几句，话到嘴边又咽了回去，以魏小八的见识，说了他也不懂，不如不说，浪费时间，“还有多久可到中山村？”
“半个时辰。”魏小八也并不真想知道寒脉是什么，他只想早些赶到中山村，此时寒意阵阵，仿佛转眼由夏入秋，他心中没来由多了几分慌张，莫非真的惊动了河神，河神发怒，要降罪于他？
“能不能再快一些？我再加一两银子。”幔陀手腕一翻，手中就多了一锭银子，她也不多说，扬手扔给魏小八，“有劳船家了。”
“行，行，一定能快，一定能。”魏小八无比惊喜，行船四十余年，他还是第一次见到如此大方的客官，顿时喜不自禁，使出了十二分力气划船。
幔陀转过身去，不再理会魏小八，眺望远山如黛，夕阳如火，再看河水幽邃深远，若是仔细观察，可见有丝丝白色的冷气升腾，果然是寒脉……第一次听到寒脉的说法时，她年纪尚小，并不知道所谓寒脉到底是什么所在，只知道寒脉是一条隐藏在地下看不见摸不到却可以感受得到的气脉。气脉分为暖脉和寒脉，若是暖脉，会是吉祥之脉，在暖脉之上，植被丰茂，家宅人丁兴旺，身体健康。若是寒脉，便是不祥之脉，在寒脉之上，万物凋零，家宅人丁不旺，百病丛生。
今日算是亲眼见到寒脉了，果然和传说中一样神奇。幔陀自幼习武，体质比寻常人等强了许多，却依然可以感受到寒气阵阵。再看水中，看不到鱼儿，两岸岸边，百草不生。就是两岸景色，也是冷峻灰色，多了压抑肃杀之意。
就如由盛夏一步步入了深秋一般。
听说皇上之病，也是因皇宫建在寒脉之上所致？幔陀又想起临行前爹爹的嘱托，不由微微皱起了眉头。皇宫虽是建在寒脉之上，皇宫之大，却有上千间房间，皇上若是选一间远离寒脉的房间，也非难事，为何皇上病情迟迟未好，莫非是有人故意为之？
一时想得入神，也不知过了多久，忽听魏小八吆喝一声：“客官，到了。”
中山村到了？幔陀一抬头，河岸上，有一个三面被群山环抱的山村，山村坐落在山脚下，远远望去，就如一颗点缀在青山绿水之间的宝石。三山一水，背山靠水，真是一处上好的风水宝地，应该是人才辈出才对，怎会百余年来一直藏在深山人未识？
幔陀心思一动，忽然想明白了一点，是了，若是一处风水宝地百余年来默默无闻，那么百余年的灵气一旦汇聚到一人身上，必然是经天纬地之才，此人，难道是应在了夏祥身上？
魏小八热情地送幔陀下船，天色已晚，他不敢再冒险返回，今晚就先在中山村借宿一晚，明日一早返程也不迟。再者，若是明早小娘子也要回去，他再载她回去，也算是功德圆满了。
魏小八系好船，跟在幔陀身后，不停地为幔陀介绍中山村，没走几步，忽见两匹快马飞奔而来，眨眼间，快马已经近在咫尺。
“怎么会这么快？不应该！”魏小八以为是小娘子所指的两匹快马，也是，在穷乡僻壤之地很少见到马匹。
一愣神的工夫，快马已然冲到了魏小八眼前，马上一人扬手一鞭，正中魏小八面颊。
“混账东西，滚开！”
魏小八被一鞭打中，痛不可言，身子一晃就摔倒在地。无巧不巧，地上有一斜坡，他摔倒地上，滚了几下，第二匹快马正好赶到，马蹄扬起，嘶鸣一声，一脚踩下。
幔陀回身看时，为时已晚！