一夜春宵。
孟晚棠醒来之时，身侧已是没了人，那一侧被褥下冰凉一片，也不知顾渊是何时离去的，这个时辰他当时已在北镇抚司办公了。
身子有些酸软，孟晚棠懒懒地翻了个身，屋外的丫鬟听闻了动静，这便出声道：“夫人，您醒了吗，奴婢伺候您起身。”
孟晚棠伸手将敞开了些许的衣襟拉上，遮挡住了锁骨周围一片青红印记，这才轻声应下：“进来吧。”
昨日到底是没和顾渊谈上什么正经事，但孟晚棠还记得，顾渊称霓裳为一枚棋子。
到西院之前，因着念及顾渊的解释，孟晚棠倒是觉得自己昨日那副抵触的态度的确有些不应该了，虽是未对霓裳说什么刻薄的重话，但她心里的确是带了些敌意的。
可当孟晚棠转角步入西院时，却叫眼前一幕给惊愣住了。
霓裳正忙碌在庭院内规划好的一片空旷的土地前，一旁两名丫鬟正跟在她身后，待到她在土壤里挖开一个洞来，丫鬟便伸手抵上一株苗去。
孟晚棠眉心猛地跳了一下，一时间没能控制好自己的情绪，大步上前便厉声道：“你们在干什么？”
丫鬟闻见声音一下便听出是孟晚棠，霎时慌了神起身垂头就一副惶恐的模样。
霓裳后知后觉转过头来，瞧见孟晚棠又如昨日一般露出娇憨的笑：“夫人，你怎来了，我想着院子里空荡荡的，这便让下人准备了些花苗，这会正在栽种呢。”
霓裳眸光晶亮的模样，像极了一个天真懵懂的小姑娘，不谙世事，欣喜十足。
孟晚棠深吸一口气，很难不沉下脸色，这便也没有刻意缓和，直接侧头朝两名丫鬟道：“难道此前我未曾吩咐过这片地留着开春我要种荔枝吗？”
去年夏季顾渊带了些荔枝回来，那玩意稀奇，以往孟晚棠在永乐侯府时，也不是年年能吃得上的。
倒是那次顾渊提及若是孟晚棠喜欢，他也可弄来一批荔枝苗，来年春季种下，以后便能年年吃上荔枝了。
孟晚棠当知荔枝种植不易，但既能弄来幼苗，她也乐得尝试，即使失败了也无妨，这便将西院这片地给空了出来，一直等着来年顾渊将苗给弄回来。
这事，府上自是人人都知晓的，因着春季来临，虽是没得机会向顾渊询问那批苗何时能送到，但孟晚棠也早早命人开始打理这片地，已是万事俱备只欠东风了。
所以丫鬟才惶恐不已，两人面面相觑，俨然感觉到孟晚棠的愠怒，不知要如何应答才好。
霓裳这便小声惊呼一声，上前半步解释道：“因着夫人说，一切自便，有什么需要便吩咐下去，我这便想着，这片地也应当是让我随意种植，不知夫人已另行安排了地种植荔枝，这才叫她们这般去做，夫人莫要发怒。”
孟晚棠有些不可思议地看向霓裳，何来的客人会在住进别人家的头一日，就在院中的土地里种上植物，屋子给她住，莫不是地也给她种了。
她当真是觉得荒唐至极。
而跟前两名丫鬟见霓裳帮着说话，忙不迭认错道：“奴婢知错，还请夫人恕罪！”
孟晚棠是鲜少为难下人的，她性子随和，向来是不会因着下人做错一些小事而降罪。
可这算小事吗？
孟晚棠忽的有些不知怎么开口，终是动了动唇，抬手挥退了两名丫鬟：“你们先下去吧。”
待到院中仅剩两人，霓裳垂眸搅了搅手指，一副态度乖顺诚恳的模样先一步开了口：“夫人，我不知你并未准备其他地势种荔枝，多有得罪，待会我便将这些苗给移除了，你莫要同我置气可好？”
仿佛在说，如若再生气，那便真是有些小气了。
孟晚棠多看了霓裳两眼，真单纯还是假天真似乎并不那么重要了，她顺了口气息，抚平了心绪，摆了摆手淡漠道：“罢了，既是种下了，也莫要再折腾了。”
霓裳很快露了笑，见孟晚棠抬腿往院中走去，她也忙不迭跟了上去，嘴里还念叨着：“夫人真是宽厚，多谢夫人，不过此事的确是霓裳做得不妥，霓裳略懂调制香精，若夫人不嫌弃，让霓裳挑一款适合夫人的香精，赠予夫人当作赔礼可好？”
孟晚棠闻言停下了步子微微挑了下眉梢，这倒是她感兴趣的话题，这便松口道：“你会调制香精？”
霓裳见引起了孟晚棠的注意，连连点头，而后又小心翼翼地动着鼻尖嗅了嗅，全然不觉自己接下来的话有什么不对，反倒有些不好意思道：“昨日我便注意到了，若我没有闻错，夫人现今用的香，应当是我去年的得意之作，我为它命名为，入梦。”
孟晚棠一愣，心尖那根埋藏已久的针，不知为何，在此刻忽的又将她轻扎了一下。
不待她思绪清明，霓裳又轻声补了一句：“为答谢顾大人的救助，上个月我便赠了他一盒一模一样的香精，就是夫人身上这个味道。”
至此，在孟晚棠错愣的神色中，她清楚地看到，霓裳道完这话后，眸底划过的一丝叫人不易察觉的狡黠。
主院内的一名丫鬟垂着头快步朝厨房的方向走去，脚下步子匆忙，好似要赶着做什么大事一般。
路途撞见一小厮，唤住她不由问道：“小兰姐姐今个儿怎这般急匆匆的，这是要去干什么？”
紧抿着双唇憋了一路的丫鬟终是忍不住心头的话，狠狠咽了口唾沫，凑近小厮压低了声音道：“去厨房，夫人吩咐我，把这盒香精扔到柴火堆里去烧干净。”
小厮一听，瞪大了眼，果真在丫鬟手中瞧见了一个外包装精致的小盒，仔细一闻，还能闻见淡雅的清香，他认得这香精：“这不是此前大人送给夫人的，夫人当时还欣喜得不行，怎如今要送去烧了！”
丫鬟警惕地看了眼四周，随后摇了摇头：“夫人今晨自西院回来便心情不佳，将自己关在屋中一上午，而后便命我前去烧了香精，我也不知是怎么回事，说不定……”
“说不定是昨日来的那个女人搞的鬼！”
“嘘！”丫鬟惶恐不已，两人在此背议主子就已是大不敬了，她忙不迭拍了拍小厮，“行了，忙你的去吧，这事莫要同人说起，叫夫人知晓了，定饶不了我，快走吧。”
说完，丫鬟拿着手中的盒子，再次朝着厨房快步走去了。
到底是不知怎的走漏了风声。
不过短短半日，府邸中便将她焚烧香精一事给悄然传了个遍。
其中缘由无人知晓，各种猜测层出不穷。
直到这些小道消息终是传到了孟晚棠耳中：“是谁带头在府上散布谣言胡乱嚼舌根的？”
清冷的嗓音带着令人感到压迫十足的气场，即使孟晚棠长着一张没有丝毫戾气的温婉面容，此刻也仅是淡着一双眸子缓缓扫过视线，但仍叫在场的人感觉到了她威严的怒火，吓得大气都不敢出一口。
眼前鸦雀无声，一个比一个将头垂得更低，这才纷纷意识到，此次事情非同小可，全然不是从前那般犯了点小错，主子一笑而过便罢了。
可越是这样，下人们便越是觉得，事情兴许真的如同他们猜测的那般，否则孟晚棠怎会如此兴师动众。
孟晚棠沉着脸站在一众下人前面，无人应答，她也一言不发，气氛凝滞在此。
她也不知自己怎会发如此大火，散布谣言一事虽也是绝不可姑息，但换作以往，她柔和的性子断然不会如此刻一般像个一点就炸的炮仗。
嫁来顾府这一年，她变了许多。
家中生变，原本无忧无虑的她，自娇养的小姐成了顾渊的妻子，家中大小事务皆需经由她手，以往从未做过之事也得一一学着去做。
至此她才明白，原来当起一个家竟是有如此多繁杂之事要做，懵懂的少女在极短的时间内便逼迫着自己努力去适应这一切，如今也算是得心应手了。
如此，怎会没有改变。
孟晚棠重重叹了口气，忽的觉得有些迷茫，抬手招来了一旁的管家，方才眸中的锐利之色也逐渐淡了去：“既是无人承认，那便一并责罚，每人罚一半月钱，若再有下次，便逐出府中，我再换一批下人便是。”
底下的下人们身子一颤，听着那一半月钱的惩罚，心尖尖都在发颤，当真是肉疼，但也不敢说半个不字。
在场的每一人，或多或少都在这事上掺和了几句，若真要查起来，一个都跑不掉，一半月钱已是最轻的责罚了。
管家在一旁冷汗直冒，躬下了身子，正要应声，院门外忽的几道脚步声传来，而后发出一声惊呼：“哎呀，这么多人围在这是干什么呢？”
管家下意识侧头看去，只见本该在东院住着的二嫂不知为何出现在了此处，而她身后竟还跟了两名丫鬟，像模像样的，好似是府上的夫人一般。
孟晚棠皱了皱眉，很快又敛去了面上的异色，略过人群走去几步，道：“二嫂，你怎会来这边，你身后这是……”
二嫂轻笑一声，回头看了眼自己的两个丫鬟，摆了摆手道：“哦，她们啊，是我刚买回来的两个丫鬟，这不要在京城长住了，身边没两个信得过的丫鬟伺候怎行，这便去市集挑了两个顺眼的丫头回来，你俩，还不快向三夫人行礼。”
“见过三夫人。”
一声三夫人，唤得孟晚棠眉心突突直跳，好似她是这府上的小，二嫂才是这府上的主了一般。
方才才压下去的几分寒厉此刻又逐渐涌上了眸底，孟晚棠看了一眼两个丫鬟，眉目清秀，手脚健全，听声音瞧样貌也不过十四五岁，这般年轻的丫头在市集上买回可不便宜。
“二嫂何来的银两买回了这两个丫鬟？”孟晚棠问得直接，也没必要拐弯抹角，因着这两丫鬟的价钱压根不是她能拿得出手的。
二嫂脸上的笑容僵了一瞬，孟晚棠这般问她，叫她方才还有些洋洋得意的高傲，这会显得有些尴尬了，但她很快又微微昂了头，指了指孟晚棠身后的管家：“在管家那领的呗。”
管家一听，顿时身上汗毛都竖了起来，忙上前解释道：“夫人，表夫人仅是在昨日向小的提出需些银两置办些物品，小的起先给了十两银子，表夫人说不够，一家三口还有老夫人的，小的这便又给了十两银子，可小的绝对不知表夫人拿钱是要去购置丫鬟啊。”
二十两说多也不多，顾府并不差这点钱，可说少，在场的丫鬟小厮一年到头才能得这么个数。
二嫂拿了钱竟是买了两个丫鬟回来，这事自是叫管家惶恐不已的。
若要往府上添置下人，小到他们的能力性格习性，大到他们的出身家世生辰八字，这些都是需得经过严格的挑选和训练后，才能正式在府上做工的，
二嫂以往哪有过买丫鬟的经验，一听管家这样说，顿时就不满了：“你这话什么意思，钱本就是你同意给了，我才用的，况且我们一大家子住着，也没个人伺候，我买两个丫鬟怎么了，贵是贵了点，但这两个丫鬟机灵，钱用得值当不就行了。”
说罢，又抬眸看向孟晚棠：“怎的，莫不是我三弟现有了这么大的宅子，还心疼让兄嫂一家花这区区二十两银子吧。”
二嫂的强词夺理当真是让孟晚棠大开了眼界，以往她倒是从未见过这样的人，如今见来，险些要将她给气笑了。
如果她记得没错，二伯被暂扣在官府的全部身家，也才不过三十几两银子，而二嫂竟能说出区区二十两这样的话。
况且昨日他们才厚着脸皮道出要留在顾府一事，今日便迫不及待开始置办这那，这会是二十两的丫鬟，明日又是什么。
见管家被二嫂咄咄逼人的态度已是数落得说不出话来了，孟晚棠不紧不慢地抬手止了管家欲想再解释什么的意图，将话给接了过来：“二嫂，自打你们来京城，我便一直安排了下人在东院悉心伺候着，可是府上的下人哪里做得不好，今日正好都在这儿，你瞧瞧是哪个丫鬟小厮怠慢了你，我便好生将他们惩治一番。”
一众下人闻言，脸色更加难看了。
他们何曾有怠慢过这远道而来的一家子人，倒是他们，一天不是要求这就是要求那，只怕是伺候皇帝都没这般麻烦。
但这些话他们不敢说，只得将头埋得更低了几分。
二嫂动了动唇，面露几分尴尬来。
东院的确是有不少下人，该做的他们也都做着，来此之前，她可从未享受过叫人伺候着的待遇，这几日倒是将衣来伸手饭来张口体会了个遍。
可说到底，这些下人都不是她的，他们也不全都听令于她，她想办个什么事，这些人动不动便是要向孟晚棠请示，叫她心里实在是不舒坦。
孟晚棠身上带着的那股子矜贵叫她觉得实在不爽，分明她已不再是侯府嫡女，她的父亲也被贬为了庶民，说到底她能嫁给顾渊就已是高攀了，如今还端着一副贵女的架子，叫她怎么也咽不下这口气。
如今他们能在顾府住下来的事也定了，她便越发觉得，没两个自己的丫鬟怎行，这便天一亮迅速就把事情给办了。
二十两对她来说的确是一笔巨款了，可花的也不是她的钱，顾渊不差钱，她便也用不着手软了。
只是她也知这些话当着众人的面说出来是不妥的，再开口便有了些敷衍的意味：“倒也没什么不好，就是上街时瞧见了这两个丫头，便随手买回来了，弟妹不是连这等小事都要如此较真吧。”
孟晚棠仅是瞧了眼二嫂怪异的脸色，便在心头将她的想法猜了个大概，面上不显，仍是温声道：“二嫂，此非小事，府上的下人都需经过严格的选拔，况且就算你需要买两个丫鬟，是否也应当先知会我一声？”
二嫂就是烦透了什么都要同孟晚棠报备，一听她这话，顿时气势又上来了：“知会你干什么，当家做主的不是子奕吗，这事……这事我同子奕说过了，他同意了，你还有什么话可说。”
顾渊不是会插手这等小事的人，况且他那日一早便离了府，孟晚棠无奈地摇了摇头，依旧是耐着性子问道：“二嫂何时同子奕说过此事了？”
二嫂眉头一皱，也没想到孟晚棠这般难缠，早知道她方才便不走这道了，在此叫孟晚棠给撞见了，拖拖拉拉逮着她一直说个不停。
心底一股闷气直往上涌，再瞧孟晚棠一副云淡风轻的模样，便更叫她觉得气恼了，眉眼一转，瞧着院子里头一个个垂着头的下人，忽的想起了什么。
孟晚棠不知二嫂心中又在想什么离谱的事情，但也不想再叫这么一众下人在此听着她胡言乱语。
正欲开口说些什么，二嫂忽的一抬头，眼眸中带着几分看好戏的得意之色来，阴阳怪气道：“弟妹有时间在这逮着我追问这些无关紧要的事，不如多花些心思，好好帮子奕筹备一下纳妾之事。”
孟晚棠的表情在“纳妾”二字落下后骤然僵住。
二嫂得逞的笑意更深了几分，轻笑着回答了她方才的问题：“丫鬟这事，就是他今晨来寿喜堂提及纳妾一事时应下的。”
二嫂的声音在耳畔嗡嗡作响，孟晚棠怎么也没想到顾渊所说的棋子，是用于纳妾这一步棋。
究竟是什么棋局，需得他要走纳妾这一步才能盘活，这一步棋糊弄的是执另一色棋子的对手，还是她。
思及那盒已然烧成灰烬的香精，孟晚棠眸光一沉，已是无法再维持温和的面色：“二嫂，不该说的话，便莫要胡诌。”
被孟晚棠锐利的视线扫过，二嫂显然心头虚了半截，但也仍是僵硬地挺直了腰杆，涩着嗓音道：“谁胡诌了！子奕自己说的，不信你便去问他！”
虽是未曾明说，但都直接将人带回了府上，不是欲要纳妾是什么。
这般想来，二嫂底气又足了几分，微昂着头，十分笃定。
孟晚棠深吸一口气，袖口遮挡下的手已是紧握成了拳，别过脸掩去了眸底的暗色，淡声朝管家吩咐道：“先将这两个丫鬟带下去，问明身份，做好记录，待之后再行打算。”
“是，夫人。”
“不是！弟妹你把我丫鬟带走干什么，这是我花银子买来的，是我的丫鬟，你不问问我你就带走，你……”一见自己好不容易拢到的两名下人就这么被管家带走了，二嫂方才还占得的一点上风霎时就消失殆尽，瞬间激动了起来。
可不待她将话说完，孟晚棠这头已是有些忍无可忍了，没了好脸色，自然语气也不和善：“二嫂，我再同你说一遍，府上的每个下人，都需要经过严格的排查和训练，并非花了钱，便能留在府上。”
二嫂被孟晚棠毫不客气的态度弄得有些恼怒，张了张嘴就要发作，孟晚棠却是又逼近一步，不再任由她撒泼：“另外，钱，是顾府的，她们就算能留下，也是顾府的，二嫂莫要忘了自己客人的身份，越俎代庖叫人看了笑话。”
“你！”二嫂顿时脸色铁青，指着孟晚棠，她却再无耐心多看她一眼，转身便离去了。
身后二嫂骂骂咧咧的声音已经不清晰了，孟晚棠只觉太阳穴隐隐作痛，加快了脚下的步子，却并非是要回房。
“备马车。”
“夫人，就要用午膳了，您这是要去何处？”
“北镇抚司。”
作者有话要说：感谢 弃游后刻师傅T0不刮痧了 在2022.12.2送出的1个火箭炮！
感谢 弃游后刻师傅T0不刮痧了 在2022.12.2送出的65瓶营养液！