在看了迷你腊肠犬咳嗽的样子后，伯朗虽然立刻就推断它是气管塌陷，但还是让它照了X光。结果和预想的一样，气管有些许坍塌，不过还不至于要动手术，但必须上药以及改正生活习惯。
伯朗把这些告诉女饲主后，她不甚理解地问：“改正什么习惯？”
她披着长发，戴着眼镜，化着淡妆，穿着不显身材的宽松衬衫，还配了条长裙。年龄嘛，二十多岁吧。因为这是伯朗最不感兴趣的类型，所以就随便观察了一下。
“运动。”伯朗说，“它有点儿偏胖了，显然是运动不足。还要注意别喂它吃太多。这种狗很容易气管塌陷，所以必须特别当心。”
“这种狗？”
“小型犬。因为总是仰着头看主人，所以喉头会受到压迫。遛狗的时候别用项圈，用背带比较好。”
“小型犬都会这样吗？”
“也不是全部。据说和遗传也有很大关系，特别是像这个小家伙。”伯朗指着女人抱着的狗，“人工交配出来的品种经常会有某些缺陷，这就是其中一种。某种意义来说，这些小家伙都是牺牲品。”
“啊？”女人发出没什么兴趣的声音。
“人类想配种就配种，想养就养，想喂吃的就喂吃的，想带出去散步就去，不想出去就不去……真是可怜的牺牲品。而大多数的狗主人还——”
“医生。”荫山元实在旁边眼神冷冽地打断了他的话，“下次问诊安排在什么时候比较好？”
“啊，那个……”
“一周后可以吗？”
“就那样吧。”荫山元实转向狗的饲主，“那么请在一周后复诊。”
身穿长裙的女人抱着迷你腊肠犬站起身，不甚愉快地对着伯朗行礼后走出了房间。
“你怎么了？”荫山元实问，“从早上开始就一直很焦躁。”
“我没事。”
“和她吵架了吗？”
伯朗答不出来，荫山元实的嘴角浮笑道：“好像被我说中了。”
“完全不知道你在说什么。你说的她是指谁？”
“那还用问吗？”
这个时候，前台传来了振动声，好像是手机来电。
荫山元实去前台拿来伯朗的手机：“是那个让你焦躁的人打来的吗？”
伯朗接过手机看着来电显示，正如她所说。他背对着荫山元实，接通电话：“喂，你好！”
约好见面的地点在银座的一家咖啡馆——一楼是蛋糕店，二楼是喝茶的地方。上楼后环顾店内，枫正在靠窗的桌边挥手。
伯朗不知道该用什么表情面对她，无言地在她对面的座位上坐下。昨晚他刚被她扇了一巴掌。
然而，给了自己一巴掌的始作俑者似乎彻底忘记了这回事，她满脸笑容地低下头：“昨晚辛苦了。”
“嗯。”伯朗不置可否地点了点头。
“服务生。”枫大声地叫店员。
年轻的服务生走来。伯朗正要伸手去拿菜单，枫却自说自话地点了单：“两杯冰青柠茶。”
服务生离开后，她对着伯朗单眼眨了眨：“据说是这家的招牌，我在网上看到的。”
“我本来想喝啤酒什么的。”
枫给他看手表：“已经三点了噢，在诊疗室里一身酒味不太好吧？”
“今天晚上不用门诊。不说这个，你有什么事吗？”
电话里枫说有事情想问他，于是就约在了这家店见面。
“咦？”枫微微侧头，“这个问题应该是我问才对啊，有事要说的人是大哥才对吧？”
伯朗一脸困惑。
“因为……”她继续说道，“昨天，你来我房间之前不是在电话里说，除了把首饰盒带来以外，还有别的事想说，还说情况紧急，你忘了吗？”
被她这么一问，伯朗一时说不出话来。的确是那样，但那是因为听说勇磨在她房间里，他觉得必须冲过去而想出来的借口。
但事到如今，也没办法说那不过是借口。伯朗表面上波澜不惊，大脑却在全速运转，碰巧这个时候服务生把饮料端了过来。
为了争取时间，他慢吞吞地把吸管从纸袋里取出，喝了一口冰青柠茶：“确实很好喝。”他坦率地说出感想。
“是吧！我每去一家新店，都会去查这家店的推荐菜，即便只是喝杯茶也会。”
“没想到你这么细致。”
“这是愉快生活的诀窍。那么，还请你回答我的问题，你想说的事情是什么？”
伯朗清了清嗓子，慢条斯理地开口。
“之前，我有说过小泉的那座房子吧？明人的房间里还摆着那里的照片。”
“婆婆的娘家？”
“是的。昨天，我和阿姨他们聊着聊着，突然在想那里怎么样了。虽然知道已经拆成空地，但那样一来，就发生了继承的问题。根据阿姨的说法，那是在妈妈名下的，所以不只是康治，我和明人都有继承权。”
“啊？”枫用手撑着她烫满螺旋卷的脑袋，“光是矢神家的继承问题就已经很烦了，还要再加上那个？”
“顺子阿姨说了，如果傻乎乎的不行动，就会被矢神家的人私吞，让我当心。”
“那块地怎么样了？”
“不知道，如果卖掉了应该会留有记录。”
“我没有听明人君提过这件事。而且，公公会不经过大哥你们的同意就把它卖掉吗？”
“确实很难想象，康治不是这种人。”伯朗凑向吸管，吸了一口冰青柠茶。
“如果能问问公公就好了。”
“那个样子，没可能吧。”
他回忆起探病时的情况。即使好不容易等他醒了，也不可能好好对话。
“不如我们现在就过去吧？”
听到枫的话，伯朗皱起了眉头：“去哪里？”
“当然是——”她砰地拍了一下桌子，“小泉啦，去以前房子所在的地方。”
“为什么去？”
“为了去确认那块地现在怎么样了，如果上面建了什么就说明被卖了，如果还是空地的话，说不定还是在婆婆的名下。”
伯朗看了看手表，已经快下午三点半了：“开车过去要一小时以上。”
“我时间多得可以卖。而且，”枫指着伯朗，“大哥刚才也说今天晚上没有门诊吧。没有喝酒真是太好了，可以开车了噢！”
伯朗拉近玻璃杯，吸了口冰青柠茶。虽然他对这突发的提议感到困惑，但又开始觉得傍晚的兜风倒也不坏。当然这是因为能和枫一起……但他拼命地把这个念头赶出了脑海。
大约一小时后，伯朗来到青山的公寓附近把枫接上了车。离开咖啡馆后，他们暂时分开行动，他回位于丰洲的家里取了车。
“小泉啊……没想到有一天我竟然还会再去那里。”
“明明是充满回忆的土地。”
“没太多回忆，我只在外婆在世的时候去过。”
回忆起那个家的时候，首先浮现在脑海中的是祯子的遗容。守夜的那晚，他和明人两个人看着她。
“不过，”伯朗说了句，忽然干咳了几下，“昨天情况如何？勇磨和明人的失踪有关吗？”
“嗯……”身旁传来枫思考的声音，“还说不上来。不过，他动不动就问明人君的事，像是做什么工作啦，和什么样的人打交道啦，如果听者有心，也能把那理解为他知道明人君失踪，正在打探情报。”
“说不定那不过是想在向你求爱之前，先掌握好对手的情报而已。”
“也可以这么理解吧。”枫毫不在乎地表示同意，“不过有几件被问到的事令我很在意。”
“什么事？”
“比如明人君在开始现在的工作时，是怎么筹措资金的。再比如，有没有听他提过从母亲那里继承了什么特别的东西。”
“特别的东西？那是什么？”
“我也觉得这个问题很奇怪，所以问他是什么样的东西。然后他说，随便什么东西，总之就是很值钱的。”
“他为什么要这么问？”
“因为他觉得明人君拥有这样的东西，或者说拥有过？勇磨先生是这么说的。还说如果不是那样，年纪轻轻不可能成功创业。”
“什么呀，不就是单纯的妒忌嘛。”
“或许是这样吧，但只有在说这件事的时候他显得很严肃，此外大多是荤段子。”
“荤段子？”又一个不能听过就算的字眼，“比方说怎么样的？”声音里是毫不掩饰的不悦。
“要说也可以啦，你想听吗？”
伯朗不知该怎么回答。男人开始对女人说荤段子，就表示他有所图，打的是渐渐减少在性方面的隔阂，最终求爱成功的算盘。虽然他想听听看勇磨有什么招数，但实际听过后，他一定会越发暴躁。
“不，”伯朗嘀咕道，“算了。”
“我也觉得是。”
“话说回来，勇磨那家伙如果不是出于嫉妒才那么说，的确是让人在意啊。他是什么意思呢？”
“不知道。那之后，就没再说这件事了。下次见面的时候，我会试着不动声色地探他口风。”
伯朗呼地吐了口气，以平复自己的心情：“还要再见面？”
“除非我找到什么线索，又或者确定勇磨先生和明人君的失踪无关。”枫平淡地说，“顺带说一下，这个月的七日到八日，勇磨先生似乎是在札幌出差。”
七日是明人失踪的日子。
“你怎么问出来的？”
“直接问呗，问他这个月的七日在哪里。”
“他没起疑吗？”
“问那个之前，我们在聊占卜。”
“占卜？”
“就是日历占卜。根据在某个特定日子的所在地来决定一个月后的运势，而这个月的特定日子就是七日。”
“哦？日历占卜啊，有那种玩意儿吗？”
“没有。”枫干脆地回答，“是我编的。虽然不知道勇磨先生会不会信，但算是一个提问的借口吧。”
“的确。”
聪明的女人——他再次这么觉得。
“但其实也不知道那家伙是不是真的就在札幌。”
“你说得很对。不过只能接下去慢慢再查明白了。”
伯朗觉得自己的心里乱糟糟的，但他留意着不要表现在自己的态度上。
“我说了很多次，当心那个家伙。”
“我知道。”枫小声回答，然后又改变语气叫了他一声“大哥”，“对不起，昨天被你一挑衅，我也火了，我不会跟不爱的人上床。”
伯朗深深地吸了口气，又吐了出来：“我放心了。”
枫哧哧一笑：“大哥果然就是明人君说的那种人。”
“那家伙说我是什么样的人？”
“说你是个心地耿直的人，不会说话，最讨厌歪门邪道，也不擅长耍手段，心里想什么立刻就会表现在脸上。”
伯朗咂了咂嘴。
“我好像被他当成傻子了啊。那家伙能有多了解我？在一起生活也没几年，而且那时他还是个小孩子。”
“有些事只有小孩子才能看透噢。我觉得明人君的眼光没有错。他还说大哥的心不但耿直，而且温厚，甚至会想要牺牲自己来换大家的幸福。”
“他高估我了。”
“我觉得并不是。虽然和你认识的时间很短，但我也是这么觉得的，因为你是真的很为我着想。能遇上大哥真的太好了，光是这一点，我也要感谢明人君。”
“别再说了，太夸张了。”
他很久没被人这么夸过了。不对，这算是第一次吧？而且他也很意外在明人眼里自己竟然是那样的。在他的想象里，明人应该为自己不愿和他成为家人而恼火。
更重要的是，枫最后的那句话动摇了伯朗的心。他不知道她为什么要说那样的话。能遇上大哥真的太好了——他觉得这一定是场面话，却又无法抑制地想把这句话当真。
“有件事我也必须道歉。”伯朗直视着前方说，“关于明人的消息，我说了不知轻重的话。当然，我也想看到那家伙平安无事，我也想相信自己能再见到他。这不是假话。”
但是，枫却没有立刻回答。伯朗不知道她在想什么，不由得担心是不是自己说的话有问题。
“不要忘记，”枫终于说话了，“把毫无根据的臆测说出口没有任何意义。如果那是悲观的发言就更不好了，因为，那不会带给任何人勇气。”
这是直刺人心的话语。他突然察觉到，枫并不是打从心底相信明人的平安，而是已经做好了某些思想准备。伯朗只能费力地附和了一句：“是的。”
自青山的公寓出发后大约一小时，伯朗驾驶的车开到了小泉町。
上次来是将近二十年前，但镇上的样子和当时相比几乎没有变化。驶离主干道后，是一条长长的小路。在路的两边，是车站旁的两排小商店。车站越行越远，住宅渐渐增多。再往前行，赫然入目的是小镇工场以及仓库。
伯朗一边在记忆中探索，一边打着方向盘。他只开车来过这里一次，是被祯子拜托来运大型垃圾。当时正是外婆去世，伯朗刚考到驾照，就向朋友借了车。
沿着狭窄的坡道往上，经过一个小小的稻荷神社后就是鳞次栉比的旧民居。外婆家曾经就是其中的一栋，但如今已经不在了——
如今应该已经不在了才对。
伯朗踩着刹车说不出话来。是哪里不对？这是错觉吧？
“大哥，”枫在身旁说，“这个不是那张照片上的房子吗？”
伯朗没法回答，他的脑中一片混乱。
正如她所说，眼前矗立着的正是那座房子，小泉的那座房子，同时也是祯子去世所在的那座房子。