“任职于名门女校的单身教师，不但让自己的学生怀孕，还怕事情穿帮而痛下杀手。失去爱女的父亲独力查明真相并复仇后，企图自杀随女儿离开人世……确实值得同情，但也因此没什么质疑的余地，只不过很耸动罢了。这不是典型的社会新闻案件吗？”
“没错。”法月警视若无其事地回答。
“而且那位父亲还在手记中告白了一切吧？接下来就是八卦杂志追踪报导的范围了。为什么我非得重新调查这个案件不可？”
“因为这是个需要小心处理的案子。”
“讲得像内阁阁员的国会答询一样。”
“唉，差不多吧。”
警视露出神秘的微笑。
他趁着纶太郎搞懂笑容的含意前，摇了一下儿子的肩膀，然后以空下来的那只手切掉眼前文书处理器的电源。
“哇！你干什么！”
纶太郎连忙将父亲的手从开关上拨掉，然而为时已晚，他的新原稿仿佛被吸入黑暗深处般消失无踪。
他重新看向画面，警视脸上依然挂着同样的笑容。
“太过分了。”纶太郎出声抗议，“关掉电源前必须将新资料存进磁片里才行，爸爸你应该也很清楚吧？”
“仅限于有新资料的时候。”警视毫无愧疚之意，“刚刚的画面，跟我傍晚瞄到时一样，你根本没有半点进展。”
“唉呀……原来如此。”
纶太郎耸耸肩，从椅子上起身，站到父亲面前。两人一面对面，就成了纶太郎居高临下的状态，但现在落于下风的显然是他。在这个世界上，没有什么人比写不出稿子的推理作家还要弱小、卑微。
警视以眼神示意到起居室谈，纶太郎矛盾地看了文书处理器的黑画面一眼，随即叹了口气，跟着父亲走出房间。
在起居室的藤椅坐下后，警视递了罐冰啤酒给儿子。纶太郎拉开拉环，主动问道：
“爸爸，老实告诉我，你们到底要我找什么？”
警视沉默地让啤酒流入腹内，咳了一声。接着，他立刻正色，眯起一只眼，以略微粗鲁的口气说：
“什么也不必找，他们只是要利用你的名字影响社会大众而已。”
纶太郎睁大双眼。
“这什么意思？”
“换句话说，就是这么回事……”法月警视若无其事地说，“我的儿子呢，不知不觉间被媒体捧成名侦探了。”
“你明明也跟着他们起舞。”
警视无视儿子的发言，继续说：
“也因为如此，愚昧无知的大众一看见法月纶太郎这个名字，就会在心里这么想——啊，这个案子一定有什么出人意料的内情，要不然那位名侦探不可能特地出马。当然，这种想法只不过是毫无根据的幻影罢了。”
“讲得真苛刻。”
“但这个案子大概也会一样，简单来说，就是用你避免丑闻。”
警视弹了弹啤酒罐。
“刚才你说过，这个案子已经到了八卦杂志追踪报导的范围吧？没错，照这样发展下去，齐明女学院的神圣印象会彻底破灭。这桩丑闻足以毁掉全国屈指可数的名门女校，更会有人因此头痛，比方说齐明女学院的理事长。你知道她哥哥是谁吗？”
“水泽德一……教育方面的专家，知名的保守党中坚议员，对吧。”
“没错。”警视颔首，“对学校的影响自然不在话下，水泽议员本人的形象也可能大受打击，他们不希望变成这样，因此想安排烟雾弹。然而，事实已经公开，没办法用普通手段把这个案子敷衍过去，所以他们才要请你出马。”
纶太郎的手肘靠在椅背上。这件事的发展很诡异，他实在不想当个政治权谋的马前卒。
“就算对我寄予厚望，我也没办法为他们找出有利的新事实。”
“我说了没这个必要。”警视淡淡地说道，“要的只是藉由你出马，让世间以为案子有内情，你本人什么都不用做。”
“会这么顺利吗？”
“会。社会大众对于‘法月纶太郎’这个名字有种先入为主的观念，就算你什么也不做，他们多半也会擅自曲解事实。他们会认为无风不起浪，进而开始寻找其他原因。
“不久便会有自称‘知道内情’的人散布荒诞无稽的传闻，好比‘这是意图诋毁齐明女学院的阴谋’等会让蠢蛋开心上钩的谣言。
“只要亮出你的名字，人们就会接受‘其实另有原因’、‘齐明女学院是遭人陷害’之类的说法。于是丑闻中和，学校形象得以保住，你的推理档案中则会加入‘未解决’这三个字。懂了吗？这就是新的剧本。”
“这未免太蠢了。”
“显然是个蠢剧本。不过，事情必定会照我所说的发展下去。”
“可是，这么一来我不就糗了。”
“那当然。”警视不悦地说道，“像你这种人，不管再怎么强调自己的价值，从体制一方的角度来看，依旧只是个方便的宣传道具而已。”
纶太郎感觉自己气血上涌，于是轻轻摇了摇头。警视又开了一罐啤酒。
把我当成对付丑闻的缓冲装置！日子未免太难过了，纶太郎心想。居然将名侦探的名声当成操纵群众意志的棋子，从未想过自己会碰上这种事。柯南·道尔爵士，真羡慕你那个年代……
纶太郎重新打起精神，开口问道：
“不过，平常你总对他们不假以辞色，为什么这回要把这种闹剧推给我？”
“你大概不会明白，这里头有很多政治上的冲突。而我到了这把年纪后，也会担心起退休生活，毕竟没什么能比多点退休金还要来得保险。你那点版税可没办法指望。”
“这话实在不像是在‘月蚀庄’案件之际，从头到尾坚持己见的人会说的。”
警视显得不太高兴。
“那是另一回事。何况也因为做出那种事，搞得后来上头一天到晚盯着我。要是不趁这种机会赚点印象分数，迟早会惹来莫须有的怀疑。”
“真没办法。”纶太郎耸了耸肩。
“唉，你就用轻松的心情接下委托吧。这里有女孩父亲所留手记的影本，看过一遍后应该就能明白案件的概要，接下来随你高兴。如果打算认真调查，我能帮点小忙。如果什么也不想做，去那附近散散步，然后弄份请款单就好。”
“不过，我还有小说的截稿日……”
“那种东西扔到一边去！思路卡住时再怎么挣扎都没用，勉强动笔写不出好东西的。”
“可是……”
“唉，听我说。你最近照过镜子吗？瞧你一副着迷推理过了头似的表情，这不是好征兆。暂时把工作抛开，试着改变一下心情如何？这样绝对比较好。”
警视将用订书针订在一起的整叠影印纸塞到纶太郎怀里。
“至少读读这份手记。偶尔读读其他人写的东西也不错，我保证这玩意很有意思。读完之后，要怎样随你高兴。话就说到这里，我先睡了。晚安。”
警视自顾自地把要讲的话讲完，随即走回寝室。被丢下的纶太郎再度无奈地叹了口气。对方都摆出那种态度了，他说什么也没用。
不过，父亲说的也有道理。近来剧情设计陷入瓶颈、原稿停滞不前是事实。连“着迷推理过了头”这种词都出来了，显然法月警视的嘴已经变得跟评论家一样毒。
还是评论家的用语愈来愈有警视厅风格呢？
纶太郎看向通往自己房间的门。里头有个十四吋高解析度CRT款式的立方体黑洞，等着压榨他脑中的每一分想像力。纶太郎抖抖身子，重新拿起那叠手记影本……正如老爸所言，偶尔跟这种案子扯上关系也不错。
他喝干已经没什么气泡的剩余啤酒，翻阅起那份手记。
“喂，这是怎么回事？”
纶太郎吃惊地从成列文字中抬起头。身穿睡衣的父亲不知不觉间已站在儿子面前低头看着他。
“怎么了？你不是说要先睡吗？”
“你在说什么啊，天都亮了。”
纶太郎看向窗户，隐约能见到外面的光线透进窗帘。他感觉眼睛有些刺痛，不由得连眨了好几下。
“……真的耶。”
“你没睡吗？”
纶太郎这才仔细打量自己的样子。
“看来是这样。开始阅读这份手记后，不小心沉浸在里头了。”
“不过，这点份量花不了一个晚上吧？”
“那当然，我反复读了好几回。”
“哈哈。”警视露出笑容，“看样子你有所发现，里头真的有些玄机。”
纶太郎颔首。
“我接受重新调查的委托。”
“这样啊。从你的样子看来，大人物的策略说不定会适得其反。”警视带着些许得意低语，“好，我去泡咖啡，细节等会儿再商量。什么应付丑闻，管他的！”