从麟州城回到云中城,八百多里路贺咏归走了两天，他本就是不擅骑马的，落地之后几乎要瘫倒在地上。
他两个亲信从州府衙门中迎了出来,连声让他先回去休息。
“不必。”贺咏归摆手，自己缓缓站直身子,“时间紧迫,我们有些事要做。”
两位亲信都是男子，见自家大人不让搀扶就抬手护着他往正堂去。
“郎君，可是元帅有和紧急要务？竟让您如此奔波？”
贺咏归没有说话，他看看左右，道：“伍主簿已经去了麟州？”
“是,七日前来人将他接走了，说是要做科举出题官。”
贺咏归点了点头：“他是元帅亲自带回北疆的人，此时不在也好。”
见他面色沉肃，一位亲信低声道：“郎君,到底出了何事？”
贺咏归抬头看向他：“年前有民部有一个为官的女子因要生育辞了官,我记得是民部安民科的副主事？”
“是。辛娘子写了辞书,郎君您也批了……”
贺咏归站在满满的木架前,为政多年，牧守一方,他所做所行，这架上的文书记档一笔一划替他记了个清楚。
“继任之人是谁？”他问道。
一旁另一人低声说：“回郎君，是从工部矿采科调过去的蒋孙吉。”
贺咏归抽出了几份文书,接着问道：“矿采科？蒋孙吉在安民一事上可有什么专长之处？我记得前两年矿上出事,这身在矿采科的蒋孙吉也没显露出什么安民抚民的本事,怎么就把他调去了安民科？”
“郎君，蒋孙吉是监察司司官蒋子吉的弟弟,此事也并非徇私，只是蒋孙吉本来腿就不好在矿上多年，身子实在受不住了，正好安民科上有了缺……”
“腿坏了多年，仍能做了安民科的副主事，生儿育女不过几个月的事，连官都做不得了。”
两位亲信对视了一眼，从郎君回来就低眉耷眼，说话怪声怪气，着实是让人摸不清头脑。
又抽出几本文书，贺咏归转身看看两人，片刻后，他对两人道：“这几日会有人派下来清查女子因产育之事调职辞官等事，名义上是如此，元帅真正要查的是监察司里作奸犯科之人，这蒋子吉将自己的弟弟安排进了民部，只怕难逃监察司清算，咱们得从此事中脱身。”
他言语中毫无波澜，却把两人吓得不行。
“郎君？此、此事当真？”
贺咏归反问他：“你看我是在与你顽笑？”
见两人都有些惊惶，贺咏归道：“不怕，只消将为蒋孙吉调任一事中的其他人都抓出来，以我在元帅面前的面子，我们也不至于被牵累。”
“我们”二字着实安抚了两人，一个连忙道：“郎君，此事是监察司的潘起与我说的！”
“郎君！那蒋孙吉早就盯上了了民部的安民科的位子，听说他私下找辛娘子的丈夫喝了好几顿酒！”
“郎君，不如我们先查出些证据……”
贺咏归定定地看着自己的两个亲信，这二人其中一个从他刚给定远军做事的时候起就为他传递消息，另一个是当年一起共事的洪校尉的独子，他感念校尉血战而死，第一次随定远军到了云州就千辛万苦将人找了出来带在身边。
这十余年间，他待他们不薄。
正如北疆与元帅也待他不薄一样，可当年的人终究变了副模样。
只要让女子因产育之事调职，就会有人想让女子让位，只要有女子因产育之事让出了自己的位置，就有人会将这一条线做成做熟。
去年一年，云州有七十名为官的女子减俸、调职、辞官，今年报名云州府吏员的女子比往年少了两成。
她们去了朔州，去了蔚州甚至去了麟州，却不肯留在云州了。
因为她们是有脚的，自然能看到让自己更有前程的地方。
“蒋孙吉的事，我交给你们二人去查。”贺咏归看着文书，面无表情地说，“查清楚，我直接告诉元帅，我们才能安然无恙。”
“是，郎君！”
见两人退下，贺咏归缓缓坐在了书案前，又过了片刻，他终于疲惫至极地叹了一口气。
……
整个北疆都在为科举之事沸沸扬扬，临江郡王赵启悠也知道了此事，他不仅知道了，他还想去考。
裴从越被他这异想天开吓了一跳。
赵启悠却拉着他的手臂道：“我既然立志要看遍北疆上下，自然要去科举场上看看了。”
麟州不像其他地方买书只能去书院，不仅有藏书楼，还有专门卖书的书斋。
赵启悠早就去过，名震北疆的《平虏册》和《破虏传》他着实看得如痴如醉，尤其是《破虏传》最新一册里，申屠将军与海东国月儿公主从公主强迫将军到二人相谐浓情蜜意，可没想到，正在申屠将军明了自己心意之时，蛮族来袭，月儿公主领兵出战对抗蛮族却身中冷箭战死沙场，最后，申屠将军持长矛穿麻衣戴孝出战，看得赵启悠心胸激荡，还狠狠地哭了两场。
许是因为赵启悠穿着气度与众不同，又出手大方，书斋老板早就记住了他，看见他来了就先笑着说：“因科举之事，各处都要加印书册，这一期的《破虏传》要一个月后才有了。”
赵启悠转身问裴从越：“裴七，我看着是那等人么？到此时还一心想着《破虏传》？”
裴从越看看左右，说道：“我倒宁肯你还想看《破虏传》。”
说笑间，赵启悠看见一摞书名为《林冕刀法》，一群人正一本一本地拿，不禁诧异道：“怎么北疆此次还有武举？”
与此同时，远在千里之外的蔚州，一本《林冕刀法》被合上了。
元妇德看着自己摘抄下来的内容，又打开了《顾氏法论》。
这几日她在蔚州客舍中潜心于北疆的律书，可谓两耳不闻窗外事，一心只念北疆法。
只有王无穷和余三娘两人惦记她，要么每日唤她一同出去找地方吃些东西，要么就叮嘱了客舍的帮工帮忙送饭烧水，元妇德从前常为了看书饿昏过去，到了北疆竟是一次也没有。
“书院里的夫子说《顾氏法论》是总纲，可我读起来，却觉北疆之法与《林冕刀法》一本是一脉相承，《顾氏法论》更像是有人提出了问题，而写书之人想出各种办法来解答其中难解之题。”
说话时，元妇德又翻开了《霓裳解法篇》。
“这本书中所写，是如何用法，真说起来，《刀法》是为何要有法，《法论》是如何来立法，《解法篇》是怎样来用法，实在是有趣。且这三本书的著作之人行文皆无骈俪文体，林书诙谐，顾书严谨，可生造之词众多，着实奇怪，霓裳篇毫无藻饰之言，读起来却自带韵脚，有鱼玄机‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’的练达生动，我竟想不出写出这三本书的人是何等模样。”
口中念念有词，元妇德又埋首期间，认真读了起来。
元妇德读书时是听不见别人来往的，王无穷第一次来找她敲了半个时辰的门她都没听见，无奈之下就让她除了夜里都不要插上门闩，反正客舍中如今也只住了几人，还都是北疆公干的官吏，大部分又是女子。
余三娘打开门，就看见元妇德抬着左手在倒水，水壶中早就空了，她却毫无所觉，“倒水”之后端着碗喝了一口，还将碗放了回去。
叹了口气，余三娘将帮工放在门口的水倒在壶里，又坐在了元妇德的身边。
元妇德一边摘抄书中内容，一边说道：“北疆法中无尊卑之分，也无家法之论，无论是何人杀了何人，都以刑律论，也不知这立法之人是从哪里蹦出来的，心中毫无纲常之念，着实怪异，又令人畅快。”
余三娘也拿出自己书，听她这般说，也翻到了《顾氏法论》那一页。
“北疆诸法，以‘人’为本，对照总纲中起始一句，可知众人于法面前皆是相同之身，没有户主，没有夫主，没有父主，亦是没有君主。”
“没错。”元妇德点了点头，“对照《林冕刀法》中严麓贪腐一案来看，若是依照大梁律，严麓有官身，有名望，有功劳，家中也在姓氏录上，主持买粮种之事是因为赏鉴旁人送的宝玉而令人以次充好，是绝不用死的。可在《安民法》中，他令五百顷良田没有出苗，又收了价值百贯的宝玉在身，就算他是北疆农部之主，曾任大梁翰林、云州录事参军，还是按律当死。”
余三娘元妇德所说的是被她们监察司称为“北疆贪腐第一案”的严麓贪腐案，《林冕刀法》一书例数了严麓在北疆的功绩，最后一句话是“按律当死，力斩”着实令人心惊。
“此案正是如今监察司司长柳新絮所办，据说连监察司内都有人为严麓求情，可元帅说此事无丝毫可议之处，上千不知能不能苦熬到明年的百姓正在等一个说法，据说严麓死后，还有人从中原赶来为他求情。”
“一人，与千人，孰重？若都将之视作人，则其理自明。”
说完，元妇德点点头：“这般一来我就明白了，这才是北疆诸法之基。”
又提笔写下两页，她心满意足地抬起头，看见余三娘自己身旁看书，茫然道：
“你是何时来的？”
此时，距离北疆科举还有半月，在麟州，四科考题议定。
在营州，营州刺史陈窈儿正在督建考场，因营州太远，不像其他几州混用一个考场，也算是被特批下来的。
在胜州，车马粼粼，载着要科举的学子到了去往麟州。
各州百姓整理驿道，以防考题运送途中出了差错。
与此同时，一辆马车从西而来，驶向应州，车上正是北疆之主卫蔷，北疆第一次科举的阅卷地就定在了往各方去都方便的应州。
同光八年二月二十二日，宜开张。
押送考卷的北疆定远军泰阿部马蹄声在四方响起。
北疆各处考场门庭大开。
第一场策论开试。