薛惊河带着裴道真到了夏州统万城内的将军府,就听说拓跋部首领拓跋践正带着羌人八部首领要向西北军讨个说法。
一听此事，薛惊河挑眉一笑就要进去找那些羌人“聊聊”，被裴道真拦住了。
“明德将军不必担忧,大将军经略西北十数载，此事定能应对。”
薛惊河冷笑一声：“装模做样之人到了今日总算有了扬眉吐气的时候,我还真想看看那副嘴脸。”
传信之人也低声劝：“大将军吩咐了,招待裴侍郎一事交给了将军，将军……”
“我知道。”薛惊河抱着手中铁盔，引着裴道真往客院去。
在马上时裴道真只觉得明德将军身材高大，肩宽臂长，到了此刻两人并行,他才察觉对方竟比他足高了一截，披甲快行着实是威风凛凛，天生将才。
这还是身上有伤的样子。
“到处都传说裴大人被卫二排挤，我看护送裴大人的人倒都是卫二手中的精兵……裴大人在统万城只管好好歇息,统万城冬天白雪覆白城,初一看还是挺好看的。”
裴道真还是笑：“多谢明德将军,我这人在东都呆了太久,出来之后只觉到处都是从前未见过的景色，山河秀美,人文新物，无处不在。”
听了这话，薛惊河笑了：“裴大人要是从北疆来了夏州长见识,只怕是要失望,卫二弄出来的东西,别处可见不着。”
目送那薛惊河离开，裴道真不由得一捋胡须：“这薛惊河每次提起元帅都有两分亲昵之意,莫不是从前有些过往交情？”
泰阿部跟着裴道真出来的领头之人是一青衣汉子，与裴道真也是在丰州时的就相识，听了此言，那汉子笑着说：
“裴大人，旁人有什么意思我们不必去管，只看元帅是什么意思也就够了。”
这话说得对，裴道真点点头：“元帅是天下间一等的人物，什么样的人配不上？纵使再来百十个有意之人也是应当。”
又看看客院陈设，裴道真摸了一把案上铺的织锦说道：“此地从前应是给传旨的天使住的，西域的宝石，乌护的金器……大将军在朝中人缘极好，想来就是这般堆出来的。”
说完，他叹了一声：“对敌勇猛又如何？转过身来还要对从东都来的文臣极尽奉承之事。这么一对照，元帅给军事信件往来设通路，倒是让一众将士能安心。”
与朝中重文轻武不同，北疆军民两线并行，直管在卫蔷手中，又有“参军者荣”的铁律，裴道真在北疆数月，见了不少军士，只觉他们个个面色刚毅，英姿勃发，北疆百姓对从军一事也是极为推崇，这样养出来的兵底子里就与旁处不同。
“崔队长，我心中有一问，你在北疆看见文官，心中作何感想？”
那穿着青衣的泰阿部队长生得粗犷，却绝非莽撞无脑之人，他一想便知道了裴道真问的是什么。
“裴大人，我从前是晋军。”
裴道真猛地抬起头：“崔队长从前是保宁公……”
崔铁山点点道：“对，我十五岁就从了军，当初太原城破一战，我才十七。”
“没想到同行多日的竟是太原故人。”同样参与过太原一战的裴道真连忙让座，崔铁山还是坚持站着。
“裴大人不必与我客气，我站惯了，坐着与人说话反倒不自在。您想问的不过是在北疆从军与旁处的不同，真说起来，当兵吃饷，跟了谁不过是混口饭吃，我刚入晋军的时候，什长就是这般与我说的，可后来太原城破，蛮族一冲进来，转眼间我们一伍五十人只剩了几个，什长拉着我往城里逃命，可又能逃到哪去呢？
“什长被蛮族用刀挑了，我趴在城外死人堆里，等到半夜就没命地往北跑，跑了一天一夜遇到人很多人往东去，我跟着他们走，不知不觉就到了镇州，义武节度使派了人在路上守着，凡是见了如我这般的逃兵就抓了，节度使把重兵陈列定州，在镇州只有一千府兵，再加我们几百逃兵，镇州此事每日让我们在城外看蛮族来了没有，偶尔来些蛮人，三五百人之数，都能吓整座城都在抖……裴大人，蛮族退了，他们竟然还要治我们的罪，可太原城破，是我们这些当兵吃饷的人让它破的吗？”
崔铁山环顾四周，目光划过那些西域的宝石、乌护的金器。
他笑了笑：“薛将军要给天使送礼，这些钱又是从哪里出的呢？不过是羌人的马，兵士的饷，汉民的民脂民膏，他在西北十几年，可没打过几次仗却在统万城里有这般府邸，我家元帅百战称雄，统御十几州，住的又是什么地方。今日见的小薛将军已经是在我在北疆之外见到的难得之才，您觉得他与我们泰阿将军相比又如何？小薛将军忠肝义胆，他做到明德将军是累功五百敌首，谁都要夸一句少年英才。可之前我们泰阿将军带两千人杀到绥州城下，杀敌何止千人，泰阿将军今年也不过二十七岁，要是在别处，早成天下名将，在北疆，却只是寻常，这便是最不寻常之处。”
裴道真不由默然，他突然惊觉，自己在北疆举目所见，几乎都称得上是豪杰人物，无人不杀敌，无人不流血，却非为了粮饷，只是为了自己和北疆。
因出身和身份，自己对薛惊河还有几分谦让，对卫莺歌可着实只敬其端方有度，未敬其功。
可她身后的功勋……本该天下敬之。
不求财物，不求扬名，北疆的将士们所作所为仿佛就只因是北疆的人。
北疆的，人。
崔铁山最后说道：
“裴大人，遇到我家元帅之前，我还没见过不为财当兵之人，遇到我家元帅之后，我才知道，我竟然也可成了这般人，说来也怪，成这等人之后我豁然开朗，从前遇到百姓都是心中不耐，如今看见送菜的老妪老翁也想帮手。”
说完，他又笑了，有泰阿部之人走了进来，他迎上去问了两句，转身对裴道真说道：
“裴大人，萧卓曲与羌人已经接上头了。”
萧卓曲就是被卫蔷派来“刺杀”裴道真之人，他带着六个人提前三日到了北疆，先见到了霄汉阁的西北管事林琉璃。
林琉璃带他去见了几个蛮人，这几个蛮人就是耶律释鲁之前派来与羌人商量买马之事的。
定远军往西调度军队的事被故意传到了夏州，这些蛮人立刻坐不住了，赶着要回部落通报消息。
林琉璃带着霄汉阁之人早就盯紧了他们，在他们的回程的路上就与鱼肠部众人将他们全数拦截了下来。
从这些人身上，萧卓曲拿到了自己需要的东西。
听到有蛮族找上门的时候，拓跋部首领拓跋践颇为惊诧。
“蛮族东边失了营州，来西边找我们能做什么？”
有心不见，又怕这些蛮族又惹出祸事，拓跋践派了自己的儿子去见那几个蛮人，没想到那几个蛮人还嚣张得很，说有一件大事只能与他说。
“你们说的大事，就是要刺杀裴道真？”
拓跋践只想笑，那裴道真被封了个丰州副都护，到了北疆许久都没有什么被安排什么实事，这等人物真死了，对北疆来说也绝不会伤筋动骨。
不过一闲人。
见拓跋践不以为意，那穿着回鹘人羊皮衣的蛮族立刻站了起来：
“你们这些被圈养起来的羊竟然不知道汉人的皇帝想杀了那个女人吗？”
拓跋践看着面前的蛮族年轻人：“我们是圈养起来的羊，你们不过是被驱逐的鬣狗，还是缩在东北的山林里不知怎么过冬的丧家之犬，你们想要借了梁国皇帝的刀去杀北疆之主，何其可笑？甚至不用走出统万城，只要那个裴道真死在了这里，薛重就会立刻栽到我们羌人头上。”
如今的局面正利于己方，拓跋践可不想再进蛮人的浑水之中。
换言之，能驰骋于草原的蛮族才能被他拓跋践放在眼里，又是内讧又是失了营州，这样的蛮族还不配让他费心。
说完，拓跋践就站了起来，转身要出去。
“哼！”在他身后，蛮族汉子冷冷一笑。
“咄！”一支小箭从拓跋践的身边擦过，径直钉进了他面前的墙上。
拓跋践猛地停住脚步。
他身后的人已经拔刀指着几个蛮人。
那个蛮人哈哈大笑：“拓跋首领，北疆的弩吓坏你们这群羊了！”
弩？
拓跋践弯下腰，四指用力也没拔下那小箭，他身边一年轻人立刻走过来废了好一会儿功夫才将小箭拔了下来。
整箭都是精钢打造，握在手中本该是沉甸甸的，却又有些轻盈。
那机括不知是如何构造，射出来时又快又猛，实在是暗杀的利器。
拓跋践转过身来，看向那个跋扈的蛮族年轻人。
“你想用这个杀裴道真？”
那年轻人大笑，把玩着手中的小弩说道：“拓跋首领，你想用这个杀薛大将军吗？”
“定远公暗杀裴道真的时候误杀了大将军薛重？”
听他这么说，拓跋践也笑了。
看着那支小箭，穿着白色布袍的男人皱着眉头说道：“此物确实精妙，让我想起一架西蜀名匠为南吴一个废人打造的弩，这箭用的钢着实难得，只怕找遍巴蜀也难寻到，至于我们南吴……”
男人缓缓摇头又道：“这精钢所织的箭是重量异常，内里只怕是空的，除了北疆，别处只怕也造不出来。不知此物从何而来？”
听了这话，拓跋昌立刻将小箭收了起来说道：“沈先生见多识广，竟然也不知此物来历？”
“在下着实不知，巴蜀，南吴，大梁……我皆去过，竟然从未听说过此等利器。”
他如此说，拓跋昌越发信了这是北疆所出、不为世人所知之物，又转而道：“沈郎君，我来找你，还是有事想请你帮忙。”
“何事？”
拓跋昌有些不好意思地笑了笑：“您这有没有好用的毒？”
姓沈的男人低着头微微一笑。
定远公拿到了他的箭，至今也不过半年，竟然就能仿制的青出于蓝，拓跋部拿到这东西想做的要么是栽赃要么是暗杀，裴道真刚来西北，拓跋部就有异动，想来也与那裴道真有关。
还想跟自己要毒，是唯恐裴道真不死？
北疆的弩，南吴的毒……这些羌人若是什么都不想沾，只怕动手的也是旁人。
男人轻声说：“毒我自然是有的，可是阿昌，你们要毒做什么？”
这屋中热得一如往昔，拓跋昌喝了口自己水袋中的水，说道：
“沈先生，我们这来了几只不通人话的狗，如今正是与薛家争锋的时候，我们只想暗地里解决了他们。”
男人似乎是信了。
待拓跋昌走了，热意翻滚的屋内，男人从榻上下来，打开窗，看向了远处。
“不通人话的狗……裴道真，薛重，拓跋……”
心中默念着，他忽然一笑。
“定远公，我避你锋芒一路避到了西北之地，此地怎么有了你那刮来的风？”
他将一摞书放在了窗前，又将窗关上。
深夜，有人小心扫着雪到了他的面前。
“首领，今日拓跋部来了些蛮人，拓跋部起初有些怠慢，后来却设宴招待，这些蛮人住的极深，轻易不出门，和上一批来西北的蛮人大为不同。”
蛮人。
男人笑着说：“我知道了，孙棋死了吗？”
“首领放心，孙棋已经畏罪自尽。”
孙棋就是那个站出来说自己用羌人的弓杀人的守门文官，他本是南吴派来的探子，没想到他在这西北荒僻竟另外成了家，生了叛出之意，男人来了西北立刻察觉了他的所想，以他妻子性命逼他去死。
“嗯……他那妻子……”
“孙棋之妻在家中已经数日没有吃喝，也就是这一两日的事了。”
男人站在关了灯的屋中，看着炉火明灭，笑着说：“不错，他们既然夫妻情深，也该同生共死，这般饿死，也算体面。”
待那人走了，男人缓缓转身，看向屋内。
“蛮人带来了北疆的弩，羌人要用南吴的毒，说到底，他们是要借梁国的刀，又或者是，砍梁国几刀。”
想通了各方所想，男人慢慢坐在炉火前。
“若是北疆的弩杀了薛重，定远公，你可敢南下自辩？还是……干脆反了他大梁？”
说话时，他从怀中缓缓掏出一把小弩，若是卫蔷见了，只怕能立刻认出来，这正是她在东都得到的那支箭所配的弩。
……
“大梁还需要反么？”卫蔷反问坐在自己面前的老者。
老人年有六十上下，须发半百，精神却极好，只是似乎有些畏冷，斜靠在炉火旁的木椅上。
“元帅你可不要欺老朽，不管顾小友到底与你说过些什么，老朽可还记得你是想‘挥刀一指万军从，低眉叩玺问皇座’，怎么？如今是真没了这般心思？”
“问皇座？”低头在火炉上烤栗子的卫蔷笑了，“韦老，我当初想问问那赵曜为什么要杀了我全家，现在皇座上的人都换了。”
卫蔷称作“韦老”的人名为韦衍，二三十年之前也是天下闻名的名士，他出身京兆韦氏，半生逍遥未曾入仕，直到定远公遇难，蛮兵南下，他深见世间之苦，便骑马，想为北疆百姓做些什么。
那年他已经五十岁了，卫蔷见了他，只当他是个酸腐文人，又听说他只会做诗文，便只让他给孩子教识字，没想到这五十多岁的风流老头儿还很有些才干，那时越霓裳还未接手内政之事，林重华更是还远在南吴，韦衍算是卫蔷在北疆的第一位大管家，他看似不羁，行事却端方，甚是受北疆百姓爱戴。
后来的越霓裳、林重华等人也都曾受教于他。
七八年前，韦衍生了一场大病，便渐渐从总管、军师位置上退了下来，如今每旬去州学讲两日的书，算是安闲度日。
“韩氏谋反迟迟未灭，只怕其他人也会心动，元帅，我们就一直这般按兵不动，看着他们厮杀？”
“不。”有栗子被烤开了壳，卫蔷在掌心里翻来覆去颠着把壳去了，送到了韦衍的面前，她自己又拿起了一个，“我这定远公忠君报国，怎会坐视不理？我已经安排了一个文书，每日给我写一请战的奏本送往东都。”
“哈！元帅，若是东都不准……只怕那送信的马都够你心疼一年的。”说话时，老人笑着吃了栗子。
“东都自然会准。”卫蔷又烤了一把栗子，面上带着轻笑，“陆蔚同是两京世家之人，又手握太原，定然不会被重用，至于旁人，节度使们各有盘算，不然也不至于到现在还让韩家的兵堵着绛州，唯二能有办法剿灭叛军的，只有北疆和西北，偏偏西北羌人又乱起来了，那就只有我们能用。”
“等等。”韦衍突然叫住了卫蔷，“薛将军从北疆借去了五千精兵要伺机镇压拓跋氏，西北就算乱……”
“就算？”卫蔷看看盘中的松子，这还是她从平州带回来的，没想到韦老又拿出来招待她。
“韦老，薛重有了钱，又有兵，拓跋氏忍不了他，他也忍不了拓跋氏……我借了他兵，我也在那如柴薪堆一般的西北点了火。”
韦衍突然睁大了眼，看向面前的年轻女子。
“元帅，你给西北安排了羌人通蛮的戏码，难道不是要薛大将军趁机整治了拓跋氏？”
“蛮族都通了。”卫蔷抬起头，皱着眉，“韦老为何以为拓跋氏会束手就擒？他们又不是真的羊。”
韦衍坐在椅上，竟半天说不出话来。
是了，卫蔷借兵给薛大将军，怎么他也以为定远公是为了平息事端？
这可是卫蔷！？
“元帅啊……”韦衍一叹，“下次您可别在老朽吃栗子的时候说这等大事了，老朽还想多活两年，好得见你一统天下的那一天。”
“好。”卫蔷点点头，“吃松子。”
薛重忙了几日，总算将将稳住了统万城里的羌人各部，这又想起了裴道真，请他赴自己与羌人八部之宴。
这也许是后世史书上永远说不清楚的一日。
因为，就连自认为是策划者的裴道真，在事后都说不出清楚这一日的宴上到底发生了什么，或者说，他不知道，这一日所发生的诸多事端，到底意味着什么。
首先，是薛重的酒中有毒，幸好酒液洒在了银筷上，他才逃过一劫。
薛重立时就让人围住了全场。
随后，有两支冷箭先后射向了裴道真和薛重，两箭都射偏了。
薛惊河当即去拿人，摘了那人帽子，大喊一声：“这不是羌人！”
羌人拓跋部首领当即拔刀杀向薛重，薛重奋起抵抗，前一刻还是宾主尽欢的筵席，立刻成了杀场。
裴道真被崔铁山护送着后撤。
这时，场中第三支箭再次射向薛重，薛重侥幸躲过，却被羌人趁机砍了一刀。
与此同时，五千精兵包围了统万城羌人聚居之地。
拓跋践侄孙拓跋昌带兵反抗。
战火从统万城中烧向四方。
灵州羌兵哗变。
薛重下手书令绥州城下的一万多精兵回防西北。
后方少了掣肘，叛军一鼓作气夺下了整个绛州，直逼晋州。
十二月十六日，叛军夺下晋州。
十二月二十日，叛军南下，剑指洛阳。
河阳节度、昭义节度出兵南下抵挡，皆未敌叛军。
同光七年的最后几日似乎格外的冷。
让人想起了十多年前的那个冬天。
那个冬天结束，大梁失去了长安。
洛阳城下，五万禁军誓死守卫东都。
洛阳城中，圣人的执笔的手仿佛被冻伤了。
同州八年正月初一，镇国定远公被诏令南下出兵平叛。
接到圣旨的时候，卫蔷正在家中瘫着，这个冬天有些冷，她着凉了，又是发烧，又是咳痰，年都没有好好过。
“着令镇国定远公、北疆五地都统卫臻为洛阳防御使……”
“咳咳？”
烧得迷迷糊糊的定远公缩在床上，轻声说：
“圣人召卫臻，与我这定远公家大娘子卫蔷，有何关系？”