他这话一出,把斛律桓也吓了一跳，急道：“时樾！何出此言！”
“眼下一切都还没有定论，你为何如此悲观呢？何况还有我,就是拼却我这条命,我也一定要保护你和王妃。大不了,我把你们全部送走就是！”
“呵呵呵……”
拓跋叙却笑起来,语声悲凉,反问他：“你的那位齐王殿下,将来践祚登基之后，难道会放过我吗？你难道不知，这王府表面撤了守军,实则仍受到严厉的监管,王府内外,处处都是齐王的眼线。你想将我送走,谈何容易？”
“阿桓,不可能的。”
斛律桓坚持：“不试试怎么知道呢。”
“天无绝人之路,不到最后谁都不可以预料。殿下是献文皇帝的子孙,难道宁无一丝血性、要这么早就认输么？何况,何况王妃她那般爱恋你，她怎么可能同意……”
他气息稍显不稳,焦灼望着好友。拓跋叙眼中悲凉散去，复归清明：“自然是要告诉她的。”
“也并不是说如今就坐以待毙。眼下，我想让她和我和离,嫁给你。这样,即便将来我死于非命她也不会受连累。”
为什么是他……
斛律桓神色微僵,嘴唇微微颤抖着,对上好友似能洞明一切的视线,心中忽如泄了气般，懊丧地低下头去：“你是不是早就知道了。”
“嗯。”他柔和一笑，似一位和蔼可亲的兄长，“这么多年了，阿桓还是小孩子心性，眼睛里藏不了东西。”
“那你会怪我吗？”
“知好色而慕少艾，人之常情不是么？何况，阿桓并没有做过什么。”
他的劝解并不能使斛律桓心中的愧恨消弭半分，惑于美色，肖想至交好友的妻子，他算什么东西。连他自己也瞧不起这样的自己……
“答应我吧。”拓跋叙又劝道，“她的父母宗族都是靠不住的，齐王又那样苦苦相逼，你难道不曾看见他看阿稚的眼神？我真怕，真怕我死后他就会强逼阿稚，只能将她托付给你了……”
斛律桓最终艰难点了头。
拓跋叙又将妻子叫来，将自己的计划告知于她，只道是暂且和离令她与斛律桓假结婚，等到日后平安了二人再复婚。只为不连累她。
慕容氏却不愿，凄凄求他：“夫君怎能丢下我一个人？阿稚当日说过的，是生是死，阿稚都陪着夫君。我不要，我不要与夫君分开……”
拓跋叙又以她家人之安危来劝，慕容氏赌气道：“父亲一心盼着我和你和离，就可以拿我送人去讨好权贵了，如此薄情寡义，他们的死活与我何关！”
他便顺势将话题引到孩子身上：“这话可说不得，会造口业的。就算是为了我们的孩儿阿稚也断不可说这样的话。”
“孩子？”她果然愣住，眼泪懵懵地望他。
拓跋叙微笑：“阿稚难道不知么？你已有了一个月的身孕。非是为了孩子打算，我又怎舍得与你分开。”
慕容氏怔愕地瞪大了眼睛。
防她不信，拓跋叙又请了医师进府——自然，这也是早就串好词的。这回慕容氏沉思良久，终于点头，眼泪汪汪地：“那你发誓，一定要来接我……”
拓跋叙淡淡一笑，如清风朗月：“我发誓，我以我之寿命起誓，倘若我不能做到今日之承诺，亦或是骗了阿稚，便叫我天打……”
“哎，别说了……”
终究是心生不忍，她以手捂住了丈夫的唇，“不吉利……”
两人商议的时候，斛律桓一直在旁。慕容氏收回手，回眸睇他一眼，又尴尬地别开。
斛律桓心里酸酸的，假意不觉，起身道：“既定了，我就先回去。”
事情既定，三月下旬，拓跋叙以一纸放妻书终结了二人的婚姻。慕容氏乘车返回了京中的家宅。
对外自然是言慕容氏提的和离。消息传出，京中人津津乐道，但也并未怀疑。
毕竟，如今明眼人都瞧得出魏祚不长，齐王只在这一二月间就将登位。彭城王妃陪他幽禁了这么久，如今才返家，已算是仁至义尽。
慕容氏的父亲慕容僑如今亦在京城的宅子住着，见婚后从不往来的女儿归了家，不怒反喜。
北方对于妇女再嫁一向看得很淡，这个女儿生得如此美貌，是会有大用处的。当初齐王南下时他没来得及投诚，如今正是个好机会。
然而还不及他动作，四月初，咸阳郡公世子忽向齐王后请旨，请她做媒，想要迎娶前彭城王妃慕容氏。
消息一经传出，立刻便在京中传开了锅。要知道咸阳郡公乃已死去的太原王阿那桓生前最大的盟友，世子本人又一直跟随齐王，肉眼可见的会被重用。以咸阳郡公府如今的权势，娶谁不是娶，竟然要娶前彭城王妃，不得不说有些惹人遐想……
更有甚者，又言世子从前与彭城王交好，连迎亲时都是距离彭城王最近，许是两人从前就暗通款曲了也未可知……
齐王后阿那桓氏倒是很高兴。她与斛律桓相识得早，又身怀有孕，因这胎恰是她父亲去世那月怀上的，害怕冲撞了，很是乐意做这些积善积德之事。听他说了父母不愿想求丈夫替他赐婚，极热情地应下了。
待丈夫回府后，阿那桓氏与他说了请婚之事，高焕闻之，愕然了良久。阿那桓氏又一再催促，他一笑掩之，扶她到床边坐下：“阿桓的年纪也不小了，也是时候成婚了。我原也想就在这一二年间替他说媒，难为你有心。”
“只是，那慕容氏毕竟是二嫁之身，咸阳郡公夫妇未必情愿……”
“二嫁又怎么了。”阿那桓氏嗔道，“正经人谁会在意这些。”
又怀疑地瞪他一眼：“你该不会是看那慕容氏生得美丽，想自己纳之吧。”
高焕摊手大笑：“怎会？下官能有今日全靠王后，倘若对不住你，岂不是猪狗不如。”
齐王后满意点头：“那就这么定了。”
阿那桓家族余威尚在，她又怀有身孕，高焕无奈，以皇帝的口吻下旨赐婚。
郡公夫妇不敢有违，接旨后便派媒人上了门。而对于慕容僑来说，虽说嫁不成齐王了，退而求其次咸阳郡公府也不错，又是齐王赐婚里子面子都有了，极高兴地应下了。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，这场婚礼破例由太常寺主持。婚宴上咸阳郡公夫妇脸拉得老长，慕容氏亦冷淡敛着眉，而斛律桓高兴不是不高兴也不是，隆重盛大的婚仪下是几可凝冰的气氛沉滞。
拓跋叙自没有来。月挂中天，宾客散尽。斛律桓身着大红喜服，顶着发烫的脸回到红烛光摇的新房。
他因饮了酒步子略微有些虚浮，脸上亦热辣辣的，心中跳得奇快。先是站在门边努力平复了后才抬手敲门。
“请进。”屋中的话语清脆悦耳。
于是推门进去，盛装的夜开牡丹正坐在婚床上，抬首向他看来。
二人的目光相撞，他很快习惯性地闪躲。又遣散屋中丫鬟，对她道：“你在这里睡吧，我去书房睡。”
“慢着。”慕容氏却叫住他，“今夜是新婚夜，世子去别院算什么？平白地惹人怀疑么？”
他便讷讷点头，合上门看也不敢看她：“……那我打地铺。”
夜里，慕容氏和衣卧倒，在陌生的呼吸声中睡去。
她手里紧紧攥着当初定情时丈夫给自己的那块凤珮，忍了半日的眼泪终于落下来，泪流满面。
事实证明拓跋叙的预料并没有错，进入五月，高焕开始发动对皇位的最后进攻。一方面，加强了对皇帝及魏宗室王的监视，另一方面，亦开始准备蛊惑人心的谶纬等物，只待时机成熟。
景嘉皇帝拓跋怀是个有血性的，不能容忍高焕的总总所为，遂与身边的大臣商议，欲以禅让为由召高焕进宫，设下埋伏，亲手刃之。
宫中尽是齐王耳目，事情不日便传到他的耳中。这个素来以温和面目示人的权臣终于露了真面目，在七夕之日，径直带兵入宫，将尚在式乾殿与皇帝商议谋反的大臣抓了个正着。
他将大臣都捆起来，扔在天子脚下，当着他的面以朴刀一片片将肉割下来，鸣殿中血流成河，凄厉的惨叫声如夜枭的叫声回荡在殿陛间，久久不散。
皇帝吓得险些昏死。高焕又走上前，将那些沾满血的碎肉一片片扔在皇帝脸上。
那些粘腻的血肉沾在脸上无穷尽的恶心，强烈的血腥味冲击着口鼻，皇帝尖叫起来，如如牲畜般匍匐在地上，身体踌躇着，又哭又闹。
高焕俯下身，以匕首在皇帝脸上轻拍，笑容温和一如往昔。
“臣何负国家，何负陛下，陛下为何谋反？”
“以陛下的懦弱，怎会想出这样愚蠢又狠毒的法子来对付臣。臣想，这一定是旁人授意陛下这么做的，对吗？是谁呢？是彭城王吗？”
这话里充满了暗示之意。但皇帝早已吓得精神失常、面如土色，嘴唇颤颤打着哆嗦只管应是。高焕遂满意地笑了：“所以，对于这样的乱臣贼子，陛下该当如何？”
“杀、杀之。”
他便起身，略抬了下巴，眼神轻蔑又不羁：“很好，写吧。”
身后的士兵扔下一卷黄缎与朱印朱笔，才在疯癫之中的皇帝抓过笔就写。高焕冷眼看着他写完了最后一个字，吩咐手下：“去把斛律桓给本王叫来。这件事，就交给他去做。”
宫外，天色已经暗了下来。
今日是七夕，牛郎织女一度一相会的日子，亦是妇人的节日。慕容氏见东面的天空已经高高挂起了月亮，便命小锦：“马上就要乞巧了。你把瓜果那些都摆出去吧。”
这是汉人的节日，但随着拓跋氏入主北方，两族人民的节日习俗皆在互相影响，往年在王府，她都是与丈夫一起……慕容氏眉眼添愁，右手又要无意识地去抚摸已经开始显怀的小腹，但终究是忍住了。
斛律桓告诫过她，她如今的身份是他的妻子，若早早地有孕了，只会惹人怀疑。她亦担心引来祸事，是而近来孕吐反应十分强烈也都忍着不让斛律家的丫鬟仆妇们瞧见，又因尴尬，连斛律桓都没告诉，更遑论是请大夫了。
小锦是她从娘家带过来的婢女，点点头去了。这时斛律桓忽从院外走进，风尘仆仆的，拿了身衣服与佩剑就要往外走。
两人如今“成婚”两月有余，相见总是尴尬，他走至门边才想起来自己已成了婚按例要和她交代一声，脚步突然顿住，回过身对她道：“方才齐王突召我进宫，不知是因何缘故。今夜恐有变故，我不在家，你一个人小心些。”
这话她答不答都很尴尬，慕容氏默认垂眸，颔首之际，他人已走了出去。
斛律桓身策骏马，一路出了寿丘里沿西阳门进入内城。等到了宫门口高焕却已离开了，其心腹下属在神虎门等着他，笑晏晏地，递过一封书信来：“可算是把世子您等来了。彭城王挑唆陛下谋反，事情败露被擒。眼下，齐王殿下带着陛下赐死的圣旨已经去了彭城王府里，还请世子过去呢。”
谋反？
赐死？
脑子里仿佛惊雷炸开，尚不及消化，跨上马又一溜烟地往彭城王府去。
王府正门洞开，羽林环列，处处皆是负枪擎剑的刀斧手。他狂奔进门，明间里强兵环伺，好友已被五花大绑地捆住，跪坐在一方草席之上，鬓发蓬乱之下一双眼清明如洗，窥不见半点惧意。
高焕则身在主位之上，受持青瓷茶盏，正慢条斯理地品茶。见他进来，眼也不斜下的，漫不经心道：“阿桓，你来得正好。”
“彭城王与奸人勾结，蛊惑陛下，意图离间我与陛下的君臣之义。”
“眼下，陛下已赐了毒酒，你是他曾经的好友，又娶了他的前妻。这最后一杯酒，就由你端给他。”
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