秋阳的余晖温暖柔和,透过桂树洒下，斑驳如碎金。中秋这日，慕容氏推了丈夫到庭下晒太阳。
他因母丧暂在家中修养,又偶染小疾，不能见风。因今日约了好友斛律桓来家过中秋节，妻子担心总在房中卧病闷着了他，说什么也要他出来等。又亲自捧了药碗给他,笑吟吟地：“夫君请用。”
拓跋叙眼中闪过一丝歉意,薄唇微动，欲言却止。端过药一饮而尽,慕容氏又细心地从侍女手上接了清水痰盂和帕子过去让他漱口。拓跋叙歉意地道：“辛苦阿稚了。”
“这些事让她们来做就可以了,何必你事事亲为。”
“那可不行。”她笑得弯弯的眸子里却殊无疲惫,反而闪烁着清亮的光辉，“我可不要别的女人接近我夫君。”
这话虽是戏言，拓跋叙听在耳中却颇是心酸。阿稚对他的好与依恋他是知道的，自成婚后她便与母族断了联系,连岳父也不怎么来往了，一心一意只在他身上。她把她的一颗心全部真诚地、毫无保留地给了他，眼里心里都是他。若说他对她有一分好，她便会十倍、百倍地回报他。
洛阳城里人人都说阿稚能嫁他是她的福气,连她自己也这么认为，可在他心里，能得到她的爱才是他的福气。
可,也正是因此,才令他感到深深的不安。若有朝一日他走在她前面,她岂不是……
这时天空飞过一行大雁,小妻子的欢呼声打断了他的遐想。慕容氏欣喜地唤他：“殿下快看,是大雁。”
他只含笑看她的眼睛：“阿稚喜欢大雁？”
“嗯。”她点点头，依旧恋恋不舍地看着天空，“大雁是忠贞之鸟，一旦选定配侣，则终身不变，所以我很喜欢。”
“我还记得，幼时在朔方，哥哥捕杀了一只雌雁，那雄雁在天空中盘旋许久，竟从天上俯冲下来、触地而死。从那之后，我打猎就再也不打大雁了。”
说到这儿，她心头忽升起一阵伤感。怏怏望他：“夫君，倘若我死了，你会再娶么？”
“不会。”他答得干脆而认真。
她脸上便盈起满足的笑，看得拓跋叙又是心疼又是心酸，轻握住她手：“说这些做什么呢。”
“若是我死了，你不要为我守寡，更不许傻傻地学这大雁。你要好好地活着，再嫁一个爱你的男子。和他长命百岁，白头偕老。”
慕容氏听得懵了：“为什么啊。”
“阿稚才不是那么绝情的人呢。阿稚只有夫君，夫君若是有事，我，我也不会独活……”
“我要一直一直和夫君在一起，就算是死亡，也不能将我们分开。”
“又在说傻话了。”拓跋叙语气无奈，“阿稚可知道，人要历经多少次的轮回才可以再次转世为人么？每个人的生命都是极其珍贵的，自当珍惜珍视，怎么能因旁人就放弃自己的生命。哪怕这个人是我，也不行。”
“那是因为人家喜欢你嘛……”
慕容氏道，又问：“夫君为何突然说起这些。”
他勉强一笑：“许是病中多思，又听你提起大雁殉情，担心你做傻事。”
原来是自己勾起了他的愁思。慕容氏忙道：“那我不说了。”
她滑下去，将头搁在他膝上：“夫君会好起来的，阿稚会陪着夫君的，不许再胡思乱想了。”
“嗯。”他笑着应道，大手轻抚她侧脸，思绪却渐飘向别处。
他是一定会走在她前面的。
论寿命，大伯，父亲，兄长，都没有活过三十五岁。
论时局，如今主弱臣强，南北边境又都不稳。自国家迁都后，为防范柔然而设的北方六镇渐渐脱离了朝廷的控制，地位、待遇下降，常被克扣军饷，将卒屡有怨言。他几次向朝廷进言拉拢六镇、提升将士待遇皆被驳回。朝中太平还好，一旦起了波澜，六镇必定是背刺朝廷的那把尖刀。
何况……朝中也并不太平，天子已然十六，到了亲政的年纪，却被靳太后把持着，母子矛盾一再累积，这一年间不断斗法。诸如立后，诸如用人，总有诸多矛盾。
今年年初，天子发动宫变，将母亲幽禁于北宫，迫她还政于他。然不及半年，母子又重归于好。
如今朝廷表面上看着是风平浪静，实则有如架在浮冰之上，只待第一块碎冰的出现，就将迅速坍塌。
而若真到了柴天改玉的那一天，他逃不过。
这一夜，斛律桓都没有来。
二人在桂花树下等到戌时才等到他的侍从，言世子被郡公夫人绊住，在瑶光寺里侍疾，不能赴约。拓跋叙虽然失望，还是命他带了节礼回去，并带话给好友言自己并未怪罪。
慕容氏却气不过，夜里就寝时同丈夫抱怨：“夫君不是常说那个斛律世子是你最好的朋友么，结婚这么久了，我一次也没见他来看过你，如今更不来。就算不来，也不该让我们空等他啊。”
他在朝中失意是人尽皆知的事，过去来往的朋友，仿佛在一夜之间消失，门可罗雀。然而这一位也不来却是慕容氏没想到的。毕竟夫君曾同她说过，这是他最好的朋友，往日里形影不离的，只是成婚后才来往得少了。
拓跋叙执了卷曲谱倚床靠而观，闻言道：“阿桓不是那样的人，他说被绊住了，就是真的被绊住了，你莫要多想。”
“夫君的心地总是这么良善，他都多久没来看你了，你还替他说话。”
慕容氏嗔道，又将他手中的书抽出：“夜里不许看书了，伤眼睛，你身体还没好呢。”
拓跋叙无奈一笑，依言躺下了。
直到次日清晨斛律桓才登门。拓跋叙饮了药睡下，侍女报到王妃处，慕容氏冷冷一笑，独身出去前厅见他。
“今日是什么风，竟把世子您这位稀客吹来了，可真是反常啊。”
她语气嘲讽，略有几分阴阳怪气。斛律桓立在堂下，脸色羞愧，心间愈发不好受起来。他一直低眉避着小妇人锋利的视线，惨然央求：“昨日失约是我不对，但今日某实在是有要事要见时樾，还请……还请王妃带我去见他。”
“时樾？”她重复了一遍他对丈夫的称谓，毫不留情地反唇相讥，“你也配这般叫他么。”
“常言道。锦上添花常有，然雪中送炭不常有。然而从前人家都说阁下与拙夫是至交好友，我竟不知，世上竟有一年半载不肯登门的朋友。”
斛律桓的脸红得似要滴血。
他知道她是在指责自己见好友失势便不肯来见，可他岂是这样的人呢。自二人成婚那日见到她，新妇子姝丽的面貌就一直在他脑中挥之不去，折磨他日日夜夜。
觊觎朋友妻，他该死，又怎好意思来见时樾。
今日之所以前来，就是与他告别。
“阿稚。”身后却传来丈夫无奈而责备的声音，慕容氏回头，他果然已经惊醒了。
她如做了错事的孩子被抓了现行，脸上微微一红，默默走开。拓跋叙迎了好友进屋，屏退旁人后，斛律桓窘迫地不敢看他：“时樾，昨儿我失约了，真是对不起……”
拓跋叙叹了口气：“没事，我想，定是伯父不让你同我往来。只是阿桓，你到底是怎么了？怎么自从我婚后就似与我疏远了似的，这么久也不来看我。”
“不是疏远！”斛律桓脱口而出，情绪有些激动，“在我心里，我始终将时樾视为我毕生的朋友与兄长！只是……只是……”
他一阵语塞，要他怎么说呢，怎不能说我一见了你妻子心就狂跳，怕生出什么别的想法所以不敢来吧。顿一顿，改口道：“时樾，父亲这回自请出京，调任肆州刺史定北都督。我……他也给我在军中谋了个职位，我怕是过几日就要离京了，今日过来，就是为了向你告别。”
“但是，不管你我相隔天涯海角，不管你我各自的身份命运将来有何种改变，我，永远是我，我待时樾的心，永远不会有任何改变！”
青年一口气急促地说完，脸上涨得通红。拓跋叙心中宽慰，微微含笑：“嗯。”
没过几日，斛律桓如期离京。
好友一去，拓跋叙倍觉孤独，加之赋闲在家，每日不过琴书消忧与娇妻为伴，为母守孝。
然而局势却殊不太平。先是这年九月，六镇爆发起义，边民暴动，竟于一月间集结了二十万人，杀守将，占城池，战火一路席卷至幽燕一带。
朝廷几次出兵皆镇压失败，不得已与宿敌柔然和解，请柔然出兵。随后，起义虽被镇压，却被人瞧破朝廷无力控制北境的事实。更有能人趁乱而起，吸收暴动的边民，壮大自己的实力。
祸不单行，次年二月，宫中突然传出天子暴崩于皇后殿中的消息。满朝震动。
天子一死，朝政大权自然而然也就再度回到了太后的手里。靳太后在儿子的葬礼上假惺惺地掉了几滴眼泪，旋即宣布，立天子唯一的子嗣、出生才十余日的婴儿为帝。
实则那孩子是个女婴，然权柄掌握在太后手里，无人敢置喙什么。
朝中动荡，边境自然不安。太后虽以女婴册立为帝，但太后此举只能骗骗自己，并骗不了天下人。四月，并州刺史阿鹿桓·坚集结十万大军，打着为皇帝报仇的旗号南下，兵峰直指洛阳。
风雨飘摇的洛阳城，很快，就将迎来一场前所未有的大屠杀。
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