海外新闻俱乐部酒吧的某张桌子前，围着一大堆旁观者，而深陷他们中间的，是两个人。其中一位是警局探长，而另一位则是瘦瘦的、手指头动作敏捷的绅士，他眼睛闪烁着，嘴角带着一丝讽刺的微笑。
右手正捏着一副扑克牌的他，开口说道：“接下来的这场表演，将会向你展示新时代的警局，可以怎样使用这神秘的黑暗力量。探长，请在这副牌中随便挑出一张，并做标记。”
接下来，他手中的牌仿佛忽然有了生命一般，弯拱跳跃着，一张接着一张，从他的左手飞入右手，就像马戏团里受训一排的海豹一样。
“你选好了吗？”
加维甘探长点了点头，把手伸向那副牌。
“我要洗洗牌。”他说。
马里尼大师微笑着把牌递了过来：“警察就是无法相信任何人。”他举起空的威士忌玻璃酒杯。
“这东西，”他继续说道，“也有过灵魂。一个——某种不可见的灵魂——也许仍然存在着。让我们来看看吧。”
他把右手伸入空中，接着，一枚银币从虚空中忽然出现在他的指尖。他把硬币丢入杯中，然后用碟子罩住杯顶。
“现在给我十多张牌，其中一定要有你选的那一张。之后，你就好好看着杯子里的硬币！”
马里尼接过牌，把第一张正面朝上放在桌上：“对每一个问题都回答‘不是’。这是不是你选的那张牌？”
加维甘摇了摇头：“不是。”
马里尼抓着第二张牌问，得到了同样的否定。
当数到第六张牌的时候，就在探长说出“不是”二字之时，那颗被囚禁在杯中的硬币，仿佛被某种看不见的力量所掀动，忽然跳动起来，落回杯中，翻转着叮当响。
“那个灵魂认为你刚刚说了诡，”马里尼宣称道，“他说的对吗？”
加维甘点了点头，手伸向碟子。
马里尼举起杯子，倒出硬币，弹向空中，接住，然后把硬币和杯子都递给探长：“所有的警局都要配备上这个。”
身旁的欢呼和鼓掌声中传来一个女声，她急切地问道：“请问，你也看手相吗？”
马里尼摇了摇头：“不看，但有时从水晶球——甚至一杯水中看一些事情。”
“那有用吗？”一个记者把台克利鸡尾酒放在桌上，问道。
“那会更难一些，”马里尼说，“那影像经常被幻觉干扰得模糊不清。但我会试试。”他身子斜向前，两眼目不转睛地盯着杯中的液体，接着，表情忽然变得非常严肃。
“这次，我可不想再当滑稽演员的配角了，”加维甘探长说，“抱歉借过。”他起身走向吧台，但并没有走多远。
马里尼的声音让他停了下来：“我看见地板上有一具男人的尸体，他头边是一尊金光闪闪的裸体男子小雕像，拿着一把剑——哦，是奥斯卡金像奖。它的底座上，有暗色的潮湿的斑点痕迹……”
加维甘差点跳了起来：“你这话肯定假得没边儿，”他说，“我赌十点，你肯定说不出尸体在哪儿。”
马里尼大师举起杯子，转着它，继续说道：“我看到了街道标号……莱克星顿和44大街，还有……角落附近的公寓大楼，房顶的数字……5……3……5。”
一个记者喊道：“那我们还等什么？”一圈旁观者正准备离开。
加维甘探长愁眉不展地跟在正在离开的记者身后。
“好吧，”他慢慢地说，“所以，那里有具尸体。如果，那些记者没找到一具尸体，那你的玩笑就开大了。”
他嘴里丢出最后一个词，消失在门外。
马里尼喝完台克利鸡尾酒，站了起来，跟在他们身后。在外面的大厅里，他发现加维甘正读着三张长长的字条，而身旁的电报机，正嗡嗡地吐出第四张长条。
“水晶球占卜术，我的天！”加维甘咆哮着，“你几分钟之前，肯定不知如何，去过那房间，然后记住了现场状况。”
“我有罪，探长，”马里尼露齿一笑，“这些神谕装置，确实有作用，对吧。但我还看到更多东西呢，你继续听着吧。这是一起有影响力的重量级谋杀案。受害人是电影电视制片人，卡尔·托德。”
通向大街的门开着，加维甘的司机在这节骨眼上闯了进来：
“无线电呼叫您，探长。总部……”
“——报告：在东44号大街的535号，发生谋杀案，”加维甘说，“我们走。”司机的眼睛圆瞪着。
“那现在是谁，”当他们穿过大门时，马里尼问道，“在开玩笑呢？”
客厅旁的小房间墙上，挂着许多熟悉的电影照片，这些照片都低头俯视着卡尔·托德的尸体。桌子后的角落里，摆放着文件柜，柜子的抽屉半开着，周围散乱着文件。
“我们现在有两个凶手候选人，”莫利副探长报告说，“托德正在主持一部电视连续剧的制作，而当我们到这里的时候，他的剧作家和女一号，都在现场，互相控告对方是凶手。我正打算听他们一起讲故事，看看能得到什么灵感。”
海伦·洛伊坐在沙发椅上，身上披着松软的皮毛夹克。在她对面的，是穿着华达呢风衣的唐·苏顿，他正用带着粉红色痕迹的手帕，轻拍着脸颊上的四道抓痕。
“让我们再听一遍你的故事吧，洛伊小姐。”莫利说，“我们想听听苏顿先生会怎么说。”
那女孩儿长着一头金发，眼睛蓝蓝的。她柔软而清晰的声音中，带着一丝低沉的绝望：“我本来是跟卡尔约好了，晚饭后六点钟在这里见面的。我们打算开车，去康涅狄格州度周末。但我迟到了。当我正准备离开50号大街的百老汇排演大厅时，下起了瓢泼大雨。我的车在两个街区之外，而如果我要去取车，估计走不了二十步，就要成落汤鸡了。于是，我只好等到雨停，大概稍过六点的时间，因此到这里的时候，迟了十多分钟。我进来……”
“你有钥匙的？”加维甘探长问她。
“是啊。卡尔和我……”她停下，眼睛闭了起来，“……本来打算下个月结婚的。”接着，她很努力地继续说道，“我在门远侧，发现了他的尸体，然后，直接跑向他。而就在那房间里有个人，他一把抓住了我。是唐……”
苏顿站了起来。他的头发因生气而直竖着，角质架眼镜后面，深色的眼睛在闪烁。
“请记住，”他的声音很严厉，“洛伊小姐是个演员——而且，是非常好的演员。她说谎说到了骨头里，还表演得这么完美。”
海伦优雅而迅速地转脸面对着苏顿：“我没有任何杀他的动机！我爱他……”
唐摇了摇头：“这可能就是动机，不是吗？他是不是喜欢上了别的女人？是他跟你说的？还是你自己发现他在欺骗你……”
她狠狠地一巴掌打在了他的脸上，一瞬间，他有些发蒙，接着，他紧紧抓住她的肩膀，猛烈摇晃着：“你逃不掉的，海伦！告诉他们，是你杀的！告诉他们……”
莫利把他们拉开，加维甘命令道：“够了，都给我老实点！你们两个都给我坐下！”
接着，他面向洛伊小姐说：“你从门里进来的时候，苏顿抓住了你，之后呢？”
女孩的眼睛盯着剧作家，继续说了下去：“他说：‘对不起，宝贝，但你不该这个时候出现。’我以为他也要把我杀了。于是我，就跟他打了一架，想办法逃走。但没有成功。他把我塞到椅子里，接着去门边打电话：‘也许，’他说，‘你的到来，算是幕间休息。’他拨通接线员，让她叫警察。几分钟后，警察就来了。”
探长转向苏顿说：“好啦，现在轮到你了。”
唐对女孩说：“鞠躬答谢吧，海伦。最佳表演奖和最佳剧本奖，都是你的啦。就在刚刚那一小会儿休息的时间，你把这两点都做到了，干得真不赖啊！”他看着加维甘，“我的表演肯定比不上她，但我会努力的。我一整天都在改编卡尔的剧本，他让我周末之前给他。我六点钟干完了活，然后来市区这边。”
“雨下得这么大，你还来？”莫利问。
“是啊，不过我的车离我不远，我跑着进了车。一开始开这车就像开潜水艇一样，但我开到60号大街的时候，雨就忽然停了，像舞台管理员控制的一般。我设法在四街区远的40号大街，找了个停车位，然后走过来。当我刚走到卡尔家门前时，门开了，海伦走了出来。”
“你真是个不赖的演员啊，唐！……”海伦插了一句，“哦，不是，是个绝顶的好演员。”
苏顿无视海伦，继续说：“她走了，身后的门大敞着。然后她经过我身边，根本就是当我不存在一样。我打招呼的时候，她也没有答应。她就像一个梦游者一样，眼睛直直盯着前方。我想她根本就没看到我。接着我走进了房子，看到了卡尔的尸体，于是急忙赶回大厅，在电梯那儿抓到了她。昨天排练的时候，我还告诉过一些人，我对于卡尔·托德的看法，而今天，这事就发生了。我确实没说什么好话。所以，跟他的尸体一起被发现，我也没什么大不了的。我抓住了她……之后的故事就像她说的那样……我把她推到那儿，这可不是件容易的活儿。”他手指抚摸着脸颊上的几道刮痕，“她的指甲真是锋利……接着我就叫警察了。”
“有办法把这两个故事合起来吗？”加维甘问莫利。
“还没有。洛伊小姐不能给出任何证人，用以证明她曾经在躲雨，因此，她离开排演大厅的时间，很可能比她说的要早。苏顿是个单身汉，可能来得也比说的要早。我们找不到任何曾见到他们出入大楼的目击证人，而且，电梯也是自助服务的那种。”
加维甘愁眉不展，接着走回小房间里，再次面对着尸体。马里尼和莫利跟在他身后。
“他们都说雨在六点过后停，”魔术师说，“那有人査过没有？”
“我们査过了，”莫利说，“气象局说雨停的准确时间是6：05。”
探长望着马里尼：“他没遗漏什么，是吧？”
“我不需要警局的奖章证书，”马里尼回答说，“也能注意到：当托德看到自己被袭击的时候，他下意识地抬起胳膊挡，而腕上的手表被砸碎了，时间是6：01。在雨停之前，他就已经死了。”
“那先到这儿的人就说了谎。”莫利说。
“马里尼，”加维甘探长忽然说道，“你今晚耍的那个测谎仪的鬼把戏，是不是从来没有失手过？”
马里尼微笑着说：“从来没有。但那方法在这种情况下不适用。然而我有预感，有种即兴的测谎仪装置，能够在我们这个案子中起作用。”
“好啊，那就用吧。”
“现在还不行，那东西在楼下。把你的两个嫌疑人带下来，我们来试试。我不会傲任何保证，但也许五分钟之内，我们就有正确的答案了。”
马里尼和加维甘探长走在前面，身后跟着莫利和另一位侦探，拉着唐·苏顿和海伦·洛伊走了下去。
魔术师停在洛伊小姐亮黄色的凯迪拉克面前，这车紧紧地靠在消防栓旁。
“请给我你的钥匙，洛伊小姐，”马里尼说，“我来开车。”
“等一下，”加维甘质问道，“我们要去哪儿？”
“40号大街。来吧。你和洛伊小姐先跟我来。”马里尼坐上了车。
当其他人都坐进车里后，他把车钥匙插入，转动。引擎声传来，柔和得像温顺的小猫眯。
马里尼沉默地坐着，一两秒钟内，他都心不在焉地看着挡风玻璃上漫步着的苍蝇。接着他拉挡，放下手刹，踩下油门，车子轻柔地起了。
不久，汽车的收音机开始发出声音——一个乐队正在演奏“暴风天”音乐。歌手糖浆般的声音正努力地模仿着亚瑟·高德弗雷：“你在暴风天是否湿了鞋子？你明天能否不再鼻涕抽搭？那就狂奔吧……”
探长旋着声音按钮，关掉了收音机。
几分钟后，魔术师把这辆车停在40号大街苏顿的绿色普利茅斯旁边：
“所有的乘客都换车，请给我钥匙。”
苏顿把钥匙交给了他。马里尼再一次坐在那儿，脚踩着油门，把车钥匙插入。
他犹豫了一下，转动了钥匙，像前一辆车一样，柔和的引擎声再度传来。
马里尼盯着挡风玻璃，加维甘望着他。
“这个即兴的测谎仪，是不是告诉了你，我们究竟该逮捕谁？”马里尼问。
“的确啊，”加维甘点头同意，“可以逮捕了！”
马里尼转脸面向海伦·洛伊和唐·苏顿：“我的即兴测谎仪，是一种能够在任何汽车上找到的设备。当我发动洛伊小姐的汽车时，她原本忘记关掉的收音机，开始工作了。而当我转动苏顿汽车的引擎钥匙时，一件类似的、但有重大意义的事发生了——风挡刮水刷开始工作了。”
“如果唐·苏顿先生像他宣称的那样，开到60号大街的时候，雨就已经停了，那他应该或早或晚关掉了刮水刷。而刮水刷也不会在我发动引擎的时候起作用。这个事实表明了，当他停车的时候，刮水刷还在工作着——而这也就意味着：雨停之前，他就来了。他说他在雨后来到这儿，发现托德已经被谋杀了，这是诡言。”
苏都不打算否认这一点了。他眼神空涧无望地看着挡风玻璃，两柄刮水刷就像孪生机器人一样，一左一右地在干燥的玻璃窗上摩擦着，重复着对他有罪的审判。