自从匈奴溃败，远离漠北地区后，大汉百姓、尤其边陲军民的日子越来越安稳，西域与中原的来往越发紧密，在长安许多百姓印象中，来往长安的胡商或者西域使者，除了体味大了些，说话大声些，花钱很是豪爽，虽然是外族人，大家也不讨厌。
外人只看到西域商路的繁荣，却瞧不见其中的暗潮汹涌。
西域大大小小，笼统三十六国，大多人口普遍不多，除了乌孙、大宛、龟兹、康居这些国家有数十万人，其他小国顶多几万人甚至数千，最少的甚至连千人也不到。
张骞出访西域，开通西域商路后，前往西域的汉使络绎不绝，携带大量的钱帛与珍宝，不少西域国家觉得路途艰险，汉廷兵力无法到达西域，经常发生截杀汉使的事情，尤其在大汉与匈奴打仗的时候。
对于西域诸国来说，汉廷与匈奴都是猛虎，一个在他们身边盘旋，一个却在远方。
汉使的使团经常上百人出访，路上死伤达到四五成，若是派遣大军，汉天子肯定舍不得。
这样的话，在匈奴与汉廷之间选择得罪一个，压根不用犹豫。
汉廷距离远，人傻钱多，不可能派大军过来，而匈奴就在卧榻之侧。
再者汉使往来西域，以天朝上使自居，吆五喝六，要求西域诸国的国王行中原跪拜礼，而且使团出使供应的物资都需要沿途西域各国补给，汉朝只愿意赐一些金银宝器，但是对他们渴求的汉朝炼制的武器甲胄却甚为吝啬，压根不愿意给，还想用这些钱帛宝器换他们本土的宝马。
时间久了，西域诸国的恶意滋长，不过匈奴被收拾过后，加上马鬃京观之事，鲜卑、乌桓等族为了讨好汉廷，在西域好生折腾了一番，最近两年汉使汉商在西域的日子比起往年好过的不止一点点。
日子好过了，不代表刘彻不记仇，在他心里，大汉派使臣与其相交，他们非但不归附，还趁火打劫，实属大罪，以前不动手，是他脾气好，现在有了时间，就是他算账的时候。
正值有汉使去大宛求来汗血宝马，不仅被大宛国君拒绝怠慢，还拒绝汉使团队的补给，汉使离开大宛时，在必经路上遭遇骑兵截杀，所带钱帛珍宝被掠夺。
大汉使臣命大宛交出肇事者，大宛国王偏偏装糊涂袒护，西域葱岭以东各国也都耳聋眼瞎，一问三不知，消极应对，为了表明自己的态度，拒绝来往汉使进城补给他们日常所需，汉使处处碰壁，衣食住宿没有保证，只能握着符节露宿荒野深山，努力搜寻食物与水源。
明摆着仗着自身优势要与汉廷对抗，不管是何缘由，他们自然做出了选择，就要承担后果。
刘彻知道后，都快气笑了，他以礼相待，用金银笼络，既然他们更期待匈奴的骑兵，汉军亦然也能做到，并且让他们更加恐惧。
元鼎六年三月，由霍去病、曹襄率领的西征大军开拔，大将军卫青与刘珏他们坐镇后方，此次出征的不仅有汉军，还有东胡等归附的草原部族作为辅兵，浩浩荡荡足有十多万大军出征大宛，沿途西域邦国若有抵抗，直接覆灭。
西域诸国听到消息后，犹如雷击，没想到汉天子如此动怒，十万大军足以横扫西域！
大宛国王听说后，初时心慌，很快就冷静下来，大宛国有六万户，三十万百姓，控弦六万骑，一户一骑兵，他们大宛骑兵自认不弱匈奴，汉军要想攻打他们大宛，首先要有能力过来，西域环境恶劣，漫漫黄沙，十万大军的军需辎重就是极大的负担。
这西域就是一张大嘴，不管汉军多厉害，入了西域后，也会被吞半条命。
所以大宛国王给沿途西域诸国写信，让他们莫要慌张，西域地势得天独厚，就是匈奴人当年也不敢大举入侵，汉廷莫不是觉得商路通了，就能掌控西域了。
即使传闻中的冠军侯，面对西域，也要认命。
大宛国王自信西域的环境，而刘彻也同样自信，不过他的自信是则是霍去病、曹襄给的。
他坚信，这世间就没有霍去病、曹襄打不赢的仗。
……
霍去病清楚打仗是天时地利人和，这次西征是汉军第一次如此大规模踏上西域的地界，军需辎重方面的考验要绝对大于战斗，若是后勤保障了，此仗就已经赢了一半。
为了确保方向准确，这次张骞也随行出战，对于行军方向，霍去病、曹襄是谨慎再谨慎，毕竟如果在沙漠迷了路，可不止败仗的问题，可能因为缺少补给水源，直接全军覆没。
为了保障补给，防止被西域小国背刺，所以汉军先灭了轮台国，再灭了郁成国，在大宛国王毋寡与国内贵族饮酒享乐宿醉未醒时，汉军犹如天兵，到达大宛。
霍去病、曹襄并未着急攻打，而是让人断了大宛的水源，命令将士修整，顺便时不时派人散播些消息扰乱军心。
大宛国王毋寡向乌孙、大夏求救，消息石沉大海，并不是汉军将使者杀了，相反汉军允许大宛国王求救，他们倒要看看龟兹、康居那些小国敢不敢为大宛求情。
周围的小国噤若寒蝉，瑟瑟发抖，龟兹、大夏也不吭声，并且还给汉军送了粮草补给，曹襄要给钱，他们可不敢收。
龟兹、乌孙以为凭借大宛国六万骑兵，怎么着也能坚持一两个月，谁知道仅仅十天，大宛国就破了，大宛国骑兵损失了一大半，大宛国内的贵族为了乞降，将国王毋寡的首级砍了下来，还将国内的好马搜罗起来通通献给了汉军，为了让霍去病、曹襄满意，大宛贵族还送了美酒美人，不过让霍去病、曹襄推给手下了。
西域小国的国王们与国中贵族们听到消息瑟瑟发抖，脸色煞白。
他们常年偏安西域，忘了此次出征西域的乃是天下赫赫有名的冠军侯霍去病，匈奴雄踞草原多年，被霍去病收拾的主部尽灭，连漠北都保不住，要跑到西域和他们争地盘。
根据来之前刘彻的诏令，霍去病立大宛亲汉贵族昧蔡为大宛王。
大宛贵族看到帛书诏令后，脸色又白了三分，这么看，在出征前，汉天子已经知道结果了。
霍去病打的还不怎么过瘾，此次西征的难度在于后勤补给，现在大宛拿下，震慑了西域诸国，后勤补给能维持住，所以他还想往身毒那边去瞧瞧，听阿瑶说，身毒百姓都信神，干什么都祈求神仙的保佑，所以他想看看是什么样子。
说来大宛能有如此规模，国家如此富裕，也是占了地域优势，它东北是乌孙，西边是康居，西南通往安息，南通身毒，都是大国。
霍去病有些惋惜地摩挲下巴，这么多“肉”放在眼前，不能一下子吃光，实在可惜，乌孙亲汉，不能动，康居肉小又柴，不好吃，经常听阿瑶说起楼兰，虽然不知道楼兰怎么惹到她了，这个小国倒是可以收拾一下。
楼兰虽然国小势微，但是首鼠两端，西域与汉廷的商路上，中原商人经常被楼兰国打劫，甚至还有汉使被杀。
灭了楼兰，也有利于西域商路的通畅。
霍去病与曹襄一合计，打算开启支线任务，以保持西域与中原的安全顺畅为主，任何人都不得影响西域与中原的商业往来，即使西域诸国自身也不行，过往借着商路打家劫舍的小国，现在是他们算账的时候了。
就这样，在大宛被灭的半个月后，曹襄带着五百骑兵将楼兰给灭了。
一开始经过探查，要灭楼兰两三百骑兵就行了，五百骑兵还是为了点兵方便凑了整数，楼兰王也被俘虏了，曹襄与霍去病打算带回长安，给陛下与刘瑶看看。
拿下楼兰后，他们也没在楼兰国中搜到什么稀奇东西，脑中的疑惑更多了，完全不明白刘瑶为何对楼兰如此记忆深刻的缘由。
楼兰王被抓住后，欲哭无泪，他承认自己以前摇摆不定，国中手下有时打劫汉使，但是自从匈奴惨败以后，他就没理过匈奴，过往所行也是小国的身不由己，也不是他能左右的。
怎么就惹到这两个煞星了！
刘瑶若是知道霍去病、曹襄的疑惑，也不好解释，她也是受古诗词的熏陶，谁让古代文人为了表达爱国豪情，都是用“楼兰”代指西域诸国，也可能因为楼兰的名字起的好，有助于诗词押韵。
……
刘瑶听闻楼兰被收拾了，也是一头雾水，不是说去打大宛，怎么将楼兰收拾了。
楼兰一个平平无奇的小国，怎么惹到他们了。
刘彻听闻霍去病他们顺便收拾了楼兰，不怎么在意 ，楼兰太小，国民不足三万，不过听说楼兰王要随霍去病他们回长安，他就来了兴致，楼兰国再小，也是西域番邦国主，除了被俘虏的楼兰王，还有受降的大宛贵族、轮台贵族、郁成国贵族……大宛国主的人头也被硝制好了，就等着献给他。
刘彻已经想着等这些西域俘虏进入长安，如何给他们耍威风。
……
次年八月，金桂飘香，霍去病、曹襄率领西征大军凯旋而归，归途路上，百姓夹道迎接，箪食壶浆。
长安城外，数万将士披甲执锐，旌旗飘扬，见证刘彻接受楼兰王等人的臣服。
不用旁人提醒，楼兰王还有被俘虏的西域贵族们在如此威严骇人的环境中，两腿发软，双膝跪地，头都不敢抬。
霍去病捧着放置大宛国王毋寡人头的盒子上前，单膝跪地，“陛下，此乃大宛国王毋寡的人头，臣与众将士幸不辱命，臣向陛下保证，犯我强汉者，虽远必诛！”
刘彻看了一眼，命莫雨接过盒子，上前扶起霍去病，看着面前被晒得仿佛喝了墨汁的人，使劲拍了拍他的肩膀，然后看向众将士，放声大笑，“好！好！尔等果然没让朕失望！”
曹襄等人目光坚韧，齐齐高声道：“犯我强汉者，虽远必诛！”
集结的数万将士扯着嗓子高喊，“虽远必诛！”
“虽远必诛——”
声音犹如惊雷，几乎传遍了大半个长安城，震慑九霄，围观的百姓也受到感染，经不住一同高喊，“虽远必诛——”
这话仿佛有魔力一般，越喊胸腔越热，仿佛吃了仙丹一般，不少人喊得脸红脖子粗，仍然不知累，仿若上瘾了一样，知道声音嘶哑才停止。
对于受降的楼兰王等人，听到如此杀气腾腾的话，冷汗淋漓，不敢抬头，都说匈奴人凶悍，可是这汉家寻常百姓的杀气比起匈奴人也丝毫不弱。
刘彻微微阖眸，沉浸在山呼海啸的声音中。
他派霍去病、曹襄西征，不正是为了这一刻，让这些塞外胡人认清自己的身份，西域若是选择归顺臣服大汉，他自然不会亏待，往日这些西域小国仗着地理优势，暗地里的小心思可不少，这次他倒要看看还会不会安分。
此次一起来长安的除了楼兰王这种被俘虏、押送的西域人，还有西域诸国派遣的使者，都是前来表明归顺与臣服的。
虽说他们不用像楼兰王那样跪地乞降，可大家同是西域人，看到他这般下场，听着“虽远必诛”的滔天声浪，还有周围百姓的眼神，同样如芒在背，冷汗不断。
其实他们今日不想出场的，奈何此乃冠军侯、平阳侯的吩咐，他们国弱位卑，只得听从摆弄。
招降结束，就是这些西域使臣出场，西域使臣穿着代表他们国家的华丽服饰，排成队列上前，恭敬地向刘彻行礼，并且奉上国书，用不怎么流利的汉话，高声表达臣服。
这些汉话都是曹襄拘着他们学的，在出发之时，就已经警告他们，就是死记硬背，也要将臣服的汉话学清楚，让陛下与百姓听清楚，这样才有资格与大汉交流，都是锦衣玉食的贵族，不用做其他的，让其学几句话，难不成比楼兰王还难？
围观的人听着这些西域胡人那嘴乱七八糟的话，忍不住发笑。
刘彻虽然也想笑，不过为了威仪，还是绷住了。
下马威结束后，这些西域使臣就被邀进宫参加宫宴。
此时恰好长安扩建结束，城中里坊布局整齐，宫殿楼阁壮丽如琼楼玉宇，雕梁画栋，街道宽敞，车水马流，人流如织，不仅有汉人，还有许多胡人满脸笑意地穿行其中。
单单这一座长安城，容纳的百姓就有百万众，他们西域最强盛的乌孙、大宛全部子民合在一起，还抵不上长安这么多人。
认清这个现实后，让这些西域使者心中更为震撼 。
宫宴结束后，刘彻破天荒巡行郡国，带着这些西域使臣专往人烟稠密的地方炫富，炫富的同时，不忘带着他们一同检阅军营，四处巡游赏赐，游赏玩乐，一边炫富，一边威慑，这些外国使臣越是惊骇大汉的富足，汉军的强悍，越是不敢动小心思。
不过这种行动，十分费钱。
让刘彻纳闷的是，刘瑶对于这等浪费国库的行为居然没怎么谴责。
刘瑶扬了扬眉梢，“原来阿父知道自己浪费不少钱？”
刘彻斜靠在坐榻上，微微颔首，“自然！不过朕这样做，也是为了震慑那些胡人。”
“呵呵！”刘瑶白了他一眼，“阿父，咱们明人不说暗话，震慑是一方面，恐怕炫耀要占一大半吧？ ”
“……咳咳，差不多，差不多。”被她如此挑明，刘彻有些不自在地坐直了身子，“那你这次为何不怎么说朕？”
刘瑶给他倒了一杯茶，推到他面前，精致的下巴微昂，带着些许傲娇，“因为我也想炫，不过阿父你怎么光顾着自己享受了，带他们去看那些奇戏怪物有什么意思，你是一个国君，不是一个巨富，国君最大的财富是他的疆土和子民，府藏再富，不如丰衣足食的百姓给他们的震撼。”
刘彻俯身去拿茶盏：“你此话说的轻巧，府库之富容易实现，天下百姓的丰衣足食，除非神仙，难以实现啊！”
话音落下，一只手按在了他的茶盏上。
他抬头看着按着他的茶盏的刘瑶，“你这是干什么？ ”
明明是她给他倒的茶，怎么还能收回。
刘瑶：“阿父，身为帝王，你要对自己有信心，你看现在匈奴被收拾的服服帖帖，西南夷也尽归你掌控，西域诸国臣服，咱们拍着胸脯想象，在你登基时，你做梦时，可曾想过今日？”
“……”刘彻愣怔，好一会儿扬手拨开刘瑶的手，端起茶盏抿了一口。
看着对面已经长大成人的女儿，他眸光有些恍惚。
一晃眼，他都四十有余了，当年自己登基时，意气风发，满腔豪情，脑中塞满了想法，可惜那时朝政被太皇太后把持，赵绾、王臧可惜了，还好得先祖庇佑，他身边有了董仲舒、主父偃、公孙弘这些人，卫青、霍去病为他击溃匈奴，让他的努力和决断没有白费……
说实话，他已经记不起自己年轻时的那些野望，不过可以肯定，现在的自己是那时的自己不敢想的，现如今，他有了更大的野心，普天之下莫非王土，纵是蓬莱仙人现世，也要遵循汉律，臣服大汉，否则就是祸患，对于祸患，他向来不会手软。
“阿父？”刘瑶见他长久不说话，在他面前晃了晃手。
她之前听闻，人只要一旦喜欢忆往昔，代表心态开始变老，难不成阿父已经到了这个地步。
“坐好！”刘彻眼神警告，垂眸又抿了一口茶，片刻后才出声，“阿瑶，东莱郡守来报，说看到方士在海上行走，登蓬莱仙山。”
刘瑶眸光微眯，“蓬莱仙山？阿父这般说，还想派人去寻仙山？ ”
明明这两年，阿父眼看着对待鬼神之说已经不怎么在意，怎么看着“病情”又要复发了。
刘彻：“明岁，朕打算与子夫东巡东莱，去海上一观。”
“……”刘瑶脸色一黑，沉默无声的盯着他。
刘彻被她这样子逗乐，“你放心，朕不会将子夫弄丢，朕也不会被人哄着吃一些仙丹神药，有子夫在身边，你难道还担心朕出事？”
刘瑶眼睛瞪的更大了：……
谁担心你啊！
还不是因为你将阿母也一起带去了，你去海上吹冷风，折腾阿母做什么？
再说，可能只是海市蜃楼。
大张旗鼓地去东巡，实在太费钱了。
刘瑶：“阿父，要不咱们省下这次东巡的钱，儿臣给你在长安建一栋高塔了，让你能离天空更近些？ ”
虽说建塔也费钱，可是弄个建筑，还能看到结果，给刘彻东巡，纯粹是将钱扔到水里，连个水花都看不到的那种，而且地标建筑也有助于提升百姓的自信心和幸福感。
刘彻闻言板着脸，“此事乃朕的旨意，至于高塔，阿瑶既然有如此孝心，朕允了！”
此次东巡他有更重要的事情，去东莱郡不过是顺路。
刘瑶：……
她到底要努力多久，才能该变阿父的观念。
回想在纠正阿父的这条路上，她算是屡战屡败，屡败屡战，她花了二十多年，证明了帝王级的固执有多坚韧。
难道要她打不过就加入？
成为大汉朝第一名“国师”？
思来想去，刘瑶都觉得自己不适合吃这碗饭。
反正她身为子女，有的是时间和体力与对方耗。
……
西域诸国使者跟着刘彻见识一番后，对大汉的国盛有了充分的认知，所以对于刘彻提出的邀请诸国王子前往长安学宫求学一事（实则充当质子），也不敢有异议，次年就选送适龄的王子送往长安求学。
对于这些王子，想要在长安作威作福不可能，他们不仅要学汉学，还好遵汉律，不过也不必觉得委屈，若无意外，有大汉为他们撑腰，等他们学成归国，就算不是继承王位，也是国内一方权臣。
至于被俘虏的楼兰王，刘彻看在他态度恭敬，一路上受惊，舟车劳顿，又在万民面前受降，就不再为难他，让其回去了。
楼兰王是被放回去了，可是因为一路连惊带吓，没多久就死了。
就这样，送来当质子的楼兰王子没多久就再就业，成为新的楼兰王。
元封元年，十一月，太子刘据大婚，西域诸国纷纷献上珍宝恭贺，刘彻大赦天下。
次年，圣驾启程东巡，皇后卫子夫随驾，长公主刘瑶、太子刘据随行。
圣驾三月启程，一路东行，于四月到达泰山。
彼时泰山遍山吐翠，山花烂漫，山势巍峨磅礴，山顶云雾缭绕，仿佛直入九霄。
泰山封禅，封为报天，禅为报地！