归程的马车内很安静，罗婉坐在正榻靠着软枕闭目小憩，宗越抱臂而坐，仍是极松弛地伸张着长腿，半垂的凤目盯着放在角落里的匣子，目光似鹰隼般锐利。
那是二表兄送给罗氏的新婚贺礼。
二表兄亲自送到她手上的，她一个人的新婚贺礼，不是他的。
他陪二表兄喝了两坛酒，新婚贺礼的事他一个字都没提，见到罗氏，立即就想起了要送贺礼？
到底送的什么贺礼？
宗越转目看看身旁小憩的女郎。她自登车就打了哈欠，困顿难支模样，把贺礼放在一旁便闭眼假寐，仿似一点也不好奇二表兄到底送了什么东西。
他张腿，状作无意碰了碰她的膝盖，见她没有任何反应，好像不曾察觉他的碰触。
这般试探了几回，确信女郎睡的熟不会轻易醒来，他一伸手拎过匣子，敏捷轻巧地打开，迅速瞥了眼内中何物。
瞧见是幅画，平平无奇的一幅梅花图，旁边题写：江南无所有，聊赠一枝春。
他小心掀开画纸，下面并无别的东西，所以，二表兄的贺礼，就只有这幅寻常的梅花图？
宗越很快锁上画匣，放回原处，又看看女郎，确保没有惊动人，也闭上眼睛假寐状。
男人安分下来，罗婉的眼皮才动了动，转向背对他的一侧，抬眼去望放在一旁的匣子。
宗越既已看过，没有什么反应，说明那贺礼该是规规矩矩合于礼数的。
是了，姜郎君那般儒雅周全的人，怎会做出不合礼数的事？
唤她“罗姑娘”大概就是一时顺口没改过来，至于贺礼，许是觉得到底相识一场，多少是个心意吧？
她当时接下的时候在想什么呢？
他们相识也有六年了，果真有缘份，何至于要等到她嫁为人妇？
那就是一份寻常贺礼罢了。
至侯府门口，假寐的夫妻二人同时醒了，下车时，宗越自觉拎上那个匣子，罗婉权作没留意，任他拎着进了昆玉院。
匣子放在桌案上，两人各自在婢仆的侍奉下整理仪容，准备去赴一会儿的家宴，好像谁都没功夫再去管那贺礼。
“你不瞧瞧二表兄送的什么？”
整理罢仪容，离晚饭还有些时候，罗婉坐去内厢看书，宗越坐在桌案旁玩孔明锁，眼睛却时不时被匣子引去，终是忍不住说了句。
“哦。”罗婉轻轻应了声，这才放下书走近，好像他若不提她都要忘了这贺礼。
看见那幅画，饶是早已预设了无数样东西，罗婉还是愣了下。
画中物粗粗一看是梅花，但若细看，能辨认出修改过的痕迹，赤红的梅花瓣中间着色不甚均匀，应当不是一次画成，且画花最忌稠密堆簇，尤其梅花更讲求疏密有致，这画上的梅花却一簇一堆，未免繁盛的有些不合时宜，大概原来画的是某种类似葡萄的稠密花实，后来改作的梅花。
虽是修改之作，一些痕迹未能完全遮掩，但整体看来依旧不失为一幅佳作，如宗越这般外行人是完全看不出其中门道的。
“越郎，好看么？”罗婉特意大大方方地捧给他看。
宗越佯作第一回见这画，细端量了一番，好像颇为满意，“这画我要了。”
罗婉一愣，他不是从来不好字画这等风雅之物的么，怎么会提这样的要求？
“不行？”宗越歪头看她，虽是询问的语气，却透着“不行也得行”的霸道。
“好啊，越郎觉得挂在哪里合适呢？”罗婉状似满不在乎地答应着。
“你别管。”宗越欲要收起画，看见上面的题诗，又顿住，看向罗婉。
“这是一首赠友诗，讲的是两个儿郎之间的友情……”
宗越听到“两个儿郎”，审视的目光便收了回去，没再细听后面的话。
罗婉瞧他似乎对这幅画颇为警惕，想了想，故意趁此机会说道：“越郎，你不觉得吟诗作赋其实也很有趣么？”
宗越眉心一皱，目光倏尔转冷，“不觉得！”
这才几日，她就原形毕露，想逼着他读书了？
“晚饭我不吃了。”
宗越显然因她突如其来的劝学恼了，提着画匣赌气地跨出门，往宴春阁去了。
罗婉反而松了口气，瞧他恼成这样，今晚大概不会过来了，她也能清净些，不必被他揪着贺礼问东问西。
“姑娘，世子如此厌烦读书，可怎么办呀？”雪香发愁。
房内没有其他丫鬟，罗婉便也未说那些虚话，道：“你第一天知道他厌烦读书？真计较这个，岂不是要被他气死了，由他去吧。”
“姑娘，那你刚刚还劝他做什么？万一世子赌气，又不来了……”
雪香想，世子好不容易这两日肯来院里歇了，这一恼，不知又要几天不来呢，回头还得姑娘费心去哄。
罗婉翻看医书，“不来就罢，算日子我月事也快来了，医书上说，这个时候行房于受孕无益。”
至于过几日，宗越说不定气就消了，若还不来，再去哄也不迟。
她翻看的这本医书唤作《女科良方》，据传是前代一位女医所著，记载了许多不见于其他医书的内容，其中便有女子何时更易受孕的办法，里面提到的一些症状，她确实曾有感觉，应当可信。
···
宴春阁，宗越望着铺在桌案上的画，已经看了许久，实在猜不出女郎第一眼的愣怔是为何。
一幅寻常的画而已，能有什么叫她发愣的？
“世子，好像很喜欢这幅画？”
宗越一进门就拿出这幅画盯着，连几只他最喜欢的狗子贴上来与他亲近，他都是兴致索然地揉揉它们脑袋便推开了。
曹姬不禁好奇，是什么画能如此吸引世子？真望入眼中时，也不禁愣了下。
胡玉楼鱼龙混杂，不乏喜欢吟诗作画的文人墨客，楼里的伎人倡妾为着附庸风雅也对诗赋字画多有研究，曹姬虽不精通，好歹算半个内行人，即使瞧不出画作里的修改痕迹，一眼也能瞧出这画的构图技法不甚完美。
“有何不对？”宗越察觉曹姬也是愣了下，想来是懂画的。
曹姬遂说了这画的不足之处。
宗越听罢，眉目反而疏朗开霁。
原来她是被这画丑到了？大概没想到二表兄作画水平竟是这般。
“收起来吧。”宗越一摆手，对这画也兴致顿失。
“世子，摆饭吧？”曹姬收起画，又过来问。
宗越瞧了眼报时的铜壶滴漏，已到晚饭时辰了，昆玉院那厢竟没派人来叫他？
他说不吃了，她就当真了？
她不怕独自去饭席上，又叫父亲和夏氏挑她的错处？
她心思活络，花言巧语，想是应付的来，她都不怕，他又想那么多做什么？
谁叫她竟想旁敲侧击逼他读书，便让她好生反思反思，别以为他是好糊弄的。
“摆饭。”
这厢刚吩咐罢，听到院中一阵狗吠，应是有陌生人靠近。
大概是昆玉院来人请他了。
宗越收回刚刚“摆饭”的命令，对曹姬道：“你自己吃吧。”
起身净手，整理仪容，确保身上没有戏猫逗犬留下的味道，见一个家奴果然禀事来了。
“郎主，颜九郎君请见。”
宗越迈出的步子忽地一顿，来人是颜九，不是昆玉院的人？
“只他一个么？”
家奴说是。
宗越眉间一沉，气冲冲坐回去，“摆饭！”
“你这是怎么了？又被侯爷训了？”
颜九郎进门，见宗越冷着脸喝酒，似憋着一肚子气。
“有事说事，没事就走，我忙着呢。”宗越不知为何有些心烦意燥。
颜九郎道：“你真是娶了媳妇忘了兄弟！”
见宗越皱眉无甚耐心的样子，怕他真一气之下走了，忙说：“有事有事。”
说着话，有所顾虑地看了曹姬一眼。
宗越挥手屏退人，颜九郎才道：“你得帮我一个忙，安娘怀了我的孩子，我想买她出来单独安置，但你也知道，梁家那小子和我有仇，故意和我作对，之前就总是叫安娘伺候，这次我若自己出面，他定还要从中作梗。胡玉楼的鸨妈是个见钱眼开的，巴不得梁家那小子和我争，她好趁机抬高安娘赎身的价钱，所以这事，还得你出手帮我。”
上次胡玉楼因为曹姬竞价，宗越本来七百两黄金就能拿下的，也是有人恶意抬到了八百两，甚至还要再抬，被宗越按在地上捶了一顿才消停。那抬价的人也是有些身份的，宗越竟敢大打出手，把胡玉楼的鸨妈吓得不轻，再不敢暗地里使手段，已经抬到九百两的价钱，最后也没敢要，还是按的八百两成交。
宗越脾气出了名的硬，不止公侯之辈不敢惹他，就连皇室宗亲与他起了冲突，也不敢仗势欺他，一来本就是斗鸡走狗喝酒享乐的消遣事，为此大打出手不甚光彩，双方真起了争执，一时意气打过骂过也就罢了，犯不着纠缠不休。二来，宗越行事有股子无畏无惧的狠戾，譬如曹姬之事，当今贵妃唯一的胞弟，皇朝唯一的异姓王瑞王也是竞价人之一，他出六百两黄金，全场只有宗越一人敢继续叫价。京城诸贵族纨绔私底下说起宗越来，都言光脚的不怕穿鞋的，与市井凶豪无异。
颜九郎今日请他帮忙，倚杖的自也是他这份市井凶豪样，反正若叫他自己去和贵妃的族兄梁家小子争抢，他是不敢的。
“赎人的钱还有宅子，我都备好了，二百两金，赎人一百两应该足够，你如果能压得更少，剩下的都是你的。”
宗越道：“不干。”
“我知道这钱不多，你就当帮我个忙，安娘已经怀了身孕，我再不把她弄出来，她那孩子保不住。”颜九郎乞求道：“你买一个是买，买两个也是买，且瞧你那夫人是个好脾气的，应当不会跟你闹，你又不是不知道我家那位，跟我闹了不是一次两次了，真把安娘带回去，恐怕一尸两命母子俩谁也活不成。”
颜九郎好说歹说，最后又承诺再送一只猎犬，才求得宗越答应。
颜九郎告辞离开时，夜色已重，宗越独自提囊喝酒，百无聊赖，做什么事都提不起兴致。
既已答应颜九，本该着手准备赎人的事，例如提防无良鸨妈与人勾结抬价，再安排几个自己人，必要时候用以杀鸡儆猴。
这些事都该早些吩咐下去。
但他此刻没心思安排。
“世子，夜深了，今日，就在这里歇下吧。”
曹姬款步而来，一身月白寝衣，棕栗色的头发不似寻常妇人绾作中规中矩的发髻，而是松松编成麻花辫，辫子上缀着几朵金花，映着摇曳的烛光妩媚生姿。她本就有一半粟特胡的血统，此一番打扮，更显异域风致。
宗越将人上下打量过，目色一沉，站起身来，“谁叫你穿成这样？”
不耐烦地掠过她，阔步离了宴春阁。
到昆玉院，寝房内早就漆黑一片。
显然，女郎今晚不止吃饭没有叫他，也没打算去请他过来睡觉。
他上了卧榻，在外侧躺下，里头的人也没有丝毫察觉，呼吸匀称，睡梦正香。
她睡在卧榻正中间，铺散的头发很长一段落在了他的枕上，弥漫着好闻的香味。
他尝试着睡觉，可她的味道像一簇火，惹得人心烦意燥。
好不容易平复了些，她一翻身，几缕头发软软香香敷在他脸上。
宗越不再忍，翻身压过去。