内室静了一瞬。
众人眼观鼻鼻观心，大气都不敢出一声。
蒋弦知也微怔，面前的纬纱被呼吸轻轻拂动着。
良久后心绪终于平复下来些，她轻软出声。
“没……没事。”
金璃在那旁讨好地摇了摇尾巴。
任诩淡看了一眼，扯唇道：“它是喜欢你。”
蒋弦知身子一缩，似是承受不住这份抬爱，无意识地向任诩身后躲了躲。
小姑娘的衣袖轻轻摩擦到他手臂上，带着点零星的痒意。
任诩拢了下手指，没避开。
“还怕？”
“好多了。”
声音清楚，语气里却还带着些薄怯。
倒无端有些招人。
“回去吧，”任诩似乎捻了下指骨，而后不着痕迹地散漫开口，“你那络子，我帮你找。”
蒋弦知一顿，似乎有些犹豫。
“怎么，不信我？”他轻笑着看过来。
被他一语猜中，蒋弦知耳尖红了一瞬，而后否认：“没有……”
“我能寻到，”他没再多言，兀自安排下来，“明日酉时末，会让人送去南巷。”
南巷就在蒋府外不远处。
他虽说态度淡漠蛮横了些，但看着倒是好心的。
寻到络子要紧，蒋弦知抿了下唇瓣，没拒绝。
“那就有劳二爷了。”
蒋弦知走之后，香云楼里静寂了半刻。
纪焰也不敢说话。
说来或许离谱，这么多年，他是头一次听见任诩给旁人道歉。
所以，他们这些也听见了的人，不会被灭口吧？
“纪焰。”
心思还未落下，就听得任诩唤他。
纪焰登时脊背挺直，刚欲说什么，忽而见他披上外衫。
“这么晚了，爷要去哪——”
话还没说完，他便自觉多嘴。
还能去做什么，定是去樊花楼。
火气那般大地给人家扔了，还不是要亲自去捡回来。
却见任诩幽幽望过来，手指置在胸前的襟扣上，似乎有些用力的趋势。
“你有想法？”
“不敢不敢，属下……属下瞧见过那络子，就在樊花楼，属下陪爷去找。”
“闭嘴。”
“……是。”
蒋弦知回到府中的时候，瞧见院中尚灯火通明。
偌大的庭院中，月色和纸灯映在几座方正的金丝楠木箱上，暗红的箱身上镶金挂玉，远远便可窥见不凡的华贵。
“姑娘回来了？”有知兰榭的小侍女出来相迎，面上挂着笑，往身后一指，“这些都是侯府送来的定亲小礼呢。”
蒋弦知看了一眼。
于侯府这样的人家来讲，只堪言过得去，难免有些轻视意味。
对老侯爷而言，恐也只是想为任诩草草寻个婚约了事，心底想必对蒋家这般行径多有不齿，自不愿张扬。
其实她也希望如此。
只愿平平淡淡地嫁了，若能安稳在后宅度过一生，自是最好。
但任诩那个人——
蒋弦知手指轻收，杏眸微垂。
现下来看，这位恶名赫赫的侯府次子，也并非豺狼虎豹之辈，若是轻声细语，似乎也勉强同他讲得通道理。
所以，只要她事事依从着，容他花天酒地，他大约也不会为难于她。
她正出神想着，忽然见蒋弦微自不远处走过来。
“我从前也以为姐姐嫁进侯府就是攀上高枝了，”蒋弦微美目扫过那几箱小礼，摇头轻笑，“不想这聘礼竟这般寒酸，就连柳家送给蒋弦安的礼，也比侯府娶姐姐你的要多啊。”
蒋弦知无甚神色，权作没听见。
“妹妹有闲心理我的事，还不如回去好好温习功课，以免被父亲责骂。”
蒋弦微面色一变。
父亲之前特求了沈家，让她们姐妹也得以去上沈家家塾，这个月虽是休沐，却也留了不少课业。
不日就要入塾，她却没有半分头绪，到现在还一笔未动。
以往她的功课总是蒋弦安来写，但近日同她闹得不可开交，她怎会拉下脸去求她！
“你得意什么……”蒋弦微柳眉高挑，刚要发作，忽而见前院来人。
前院王嬷嬷给这边请了礼，递与蒋弦知一张帖子。
“给姑娘请安，这是黄家遣人送来的帖子，说是请大姑娘有空时去坐坐，白日里老爷不在，老奴就擅自将帖子放在手里了，姑娘勿怪。”王嬷嬷温声道。
蒋弦知自明白她的意思。
蒋弦微在女红宴上被打了脸面，现下黄家又独独给她送来了帖子，白日她不在时这帖子若呈到前厅，不止会被怎样处置。
她声音感激，轻声道：“多谢嬷嬷。”
蒋弦微听得此事，果然攥紧了手看向这边，目中的凌厉分外明显。
“我险些忘了，姐姐是踩着我夺得了黄夫人的欢心，可真是苦了姐姐一番筹谋。”她冷笑。
“妹妹若想去，明日同我一起就是了。”蒋弦知看她一眼，声音很淡。
“你……”
“时间不早了，妹妹早些歇息，”蒋弦知推开内室房门，没有纠缠的心思，“不送了。”
知兰榭中重归寂静，蒋弦微指尖无意识地掐进掌心，在院中站了良久。
因得这件事，原本依着母亲脸面上门相看的御史之子，连日里称老夫人抱病，不肯再来。她的姻缘因女红宴受阻，蒋弦知这边倒春风得意，好处尽收。
心中这口气压不下去，她凝着内室的方向，极恨地轻声骂了句。
“贱人。”
刚出院子不久，却迎面碰上了蒋弦安。
本就心情不爽利，蒋弦微不欲同她多言，刚要避过，却见她向自己行了一礼。
“三妹妹可还在生我的气吗？”她低垂着眼睫，看上去分外可怜。
蒋弦微眉头一皱，最看不惯她这幅模样：“起开。”
“妹妹别生气，过几日就要入塾了，我知自己别无所长，只能在这些地方替家中姐妹分忧，特多备了一份课业，还望妹妹不要嫌弃。”蒋弦安轻侧头，示意侍女将册子递上。
蒋弦微目中划过一丝亮色，她低眸扫过那册子一眼，拿起来翻了翻，而后唇角提了少许。
语气虽还骄矜，态度却已经好了许多：“早说啊。”
“大姐姐前些日子里虽有不对之处，但咱们毕竟是一家的姊妹，哪有隔夜的仇，何况大姐姐不日就要嫁进侯府了，妹妹同她闹出这须臾不痛快，日后恐怕还有的苦要吃呢。”
蒋弦微柳眉直皱，冷哼：“我会怕她？”
她含笑望过来，低柔着嗓子道：“妹妹自不必怕，不过我瞧着大姐姐近日心性当真是变了不少，竟会用这样的手段来给妹妹难堪。咱们家中统共就三个姊妹，大姐姐如此，妹妹与我万不能再伤了和气，我近日忙着见我舅舅家的各位姊妹，倒忘了来给妹妹致歉。之前的事，千般万般都是我不好，妹妹可千万别再恼我了。”
她这般低着姿态，蒋弦微自也不好再说什么，只道：“过去就过去了。”
“我就知道，妹妹最是大度。”
蒋弦微心情好了些许，愿同她寒暄几句，便问：“你舅舅来京了，现下做些什么？”
“乡下粗人罢了，不值当妹妹问起，打打杀杀的活，没得吓着妹妹。”
攥了下帕子，蒋弦微挑眉问：“打打杀杀？”
早前她便也听闻赵姨娘的哥哥是做些江湖生意，却不想真是生死买卖？
“倒也不是，我舅舅哪敢做那个，不过是为着常龙帮做事情罢了。也不至于真杀人，都是吓唬人的生意，像前阵子长街那边的崔家铺子欠债不还，就是我舅舅去要的。”
这事她倒听说过，据说那个崔家掌柜原本恶劣得很，是这一带出了名的老赖，前些日子被人整治了，吓得在长街上屁滚尿流地爬，连夜将欠下的帐都还了。
“虽说是些粗人生意，但这京中有好些贵人私下里有仇的，都暗自求助于常龙帮，想来这些人心中也不都是光风霁月的。”蒋弦安微笑道。
“常龙帮……”蒋弦微垂着眼，不着痕迹地念了遍。
“妹妹可千万别往心里去，咱们女儿家哪用得上这骇人手段，”她望了蒋弦微一眼，轻声细语，“不说这个了，妹妹日后还是要好好同大姐姐相处才是，这侯府的贵也不是谁都有福气能攀上，大姐姐命好，虽说患有眼疾，但在京中到底有个稳重名声，侯府也肯娶。她若日后若真成了郡夫人，你我不还是要好好攀附着吗？妹妹实在该为以后打算才是。”
蒋弦安说话时柔柔弱弱的，全然一副实心实意地劝诫模样，却不想蒋弦微抿着唇一言不发，面色越发难看。
攀附她？
做梦。
如今侯府还勉强瞧得上她，也就得幸于她这稳重名声，可倘若她连这名声都不再有——
她目色中划过一丝暗，不再说什么，转身离开。
蒋弦安在她身后目送她离去。
“姑娘自己对付柳家的事尚且不够，怎还有心思去管大姑娘和三姑娘？”侍女不解问。
柳家因着换亲一事自也极不痛快，却又碍着脸面没有退掉亲事，不过柳家的人也多番上门，对蒋弦安挑三拣四，言辞间极尽奚落与嫌弃。
贬低之词，尽是说她不如嫡女，配不上柳家。
可嫡庶之别，真有这般要紧？
蒋弦知才情不如她，性情干瘪又有眼疾，纵有一副好模样还不是要日日隐于纬纱之下，如见不得光的老鼠。
她不配，蒋弦知就配？
蒋弦安目色稍寒，轻笑：“你懂什么。”
“什么时辰了？”
自黄家拿回了图样，蒋弦知便在内室坐了一日，此刻瞧见外间月色澄亮，才记起问时间。
“姑娘，快到酉时末了。”
愣了下，蒋弦知放下手中的图样。
他昨日似乎说酉时末让人将络子送到南巷。
虽未抱太多希望，但——
若真能寻见，也是好事。
锦菱随她一起步出府外。
正值夜晚，南巷里分外寂静。
这一代多是住民，不甚热闹，过了酉时小商铺便都接连打烊，长街之上灯火不盛，只有锦菱手中的风灯烛火摇散。
锦菱有些怕，忍不住拢了下衣襟，小声问：“他为何要约姑娘晚间前来，怕不是有旁的心思？”
他若有旁的心思，自有千万种手段。
也不必如此大费周折。
想着他应下帮她寻络子的神色，蒋弦知出神片刻，而后道：“或许，是为了我好。”
终究还未成婚，无论是和他还是他身边的人见面，被人瞧见了，都够流传出满京的闲话。
他既不能送至府上，又不好白日派人来见，寻得这个时间，或也经过思量。
正想着，身后忽然传来脚步声。
蒋弦知回眸，锦菱提着灯火试探着问：“可是二爷的人吗？”
那人步伐未停，透过来一丝极冷的轻笑。
锦菱有些戒备，提灯去看。
一张方正的脸上狭目飞挑，络腮胡围上宽颌，带着冷意的狞笑挂上腮边。
身后还站着几个人，皆是满身压迫的戾气。
“姑娘……”锦菱面色微白。
蒋弦知却怔了一怔。
熟悉的面容映入眼帘，在噩梦中无数出现的那张脸，此刻在现实中重现。
一瞬，寒意就灌了满身。
“任二爷他……他什么意思？”灯在风中轻抖，锦菱手中沁出汗意，满面都是不可置信。
就算是姑娘开罪了他什么，怎能用这样的下作手段！
“走，快走！”蒋弦知声音都在抖，飞快携住了锦菱的手。
却被来人大跨步挡住去路。
“蒋家姑娘？”那人问，见她不应，轻笑，“得罪了。”
“爷，您来都来了，何不亲自过去？”见任诩在南巷外站定，纪焰侧眸问。
攥了下手中的引绳，金璃欢快地在他脚下扑腾。
“你能牵住？”任诩看他。
纪焰慌忙摆手。
除却喂食的时候，这祖宗除了二爷谁也不认，上回一个暴冲就险些让他跌进河里，还是算了。
“小姑娘胆子小，”任诩轻笑，“别又吓着。”
纪焰会意：“那属下去送。”
只是刚走出几步，忽然回过身来，他皱眉：“爷，那边好像不太对啊。”
怎么——
有男人的声音？
金璃在他脚下，不敢叫喊，却也因着陌生的气息戒备起来，直欲往前奔。
任诩抬眸，松了手上的力气，由着金璃将他往前带。
隔着不远，瞧见几个男人将小姑娘围在中间。
原是欺负人呢。
怪不得没瞧见。
寒意自唇畔游走，任诩笑意薄凉。
他不远不近地站定，舌抵过腮，轻啧。
领头男子戒备回眸。
瞧见只有二人立着，面上浮出不耐：“滚开，别多管闲事。”
任诩未应。
只半倚靠在墙上，而后散漫地朝他身旁的人招手：“过来。”
领头的被他这淡漠模样激起怒意，高声骂道：“老子说话，你当放屁呢？”
他抱手轻笑：“那你继续放。”
领头的话被噎在口中，怒意更盛，只回身对蒋弦知冷笑：“你敢过去，你俩今日就等着一起死吧。”
蒋弦知攥紧了手，朝他迈了几步，有些紧张。
她回过头看着那帮人，皱眉轻声：“要不我们跑吧，这些人是江湖帮派的，下手很黑，你……你别……”
她知晓任诩的性情，这些人这般嚣张，此事定不能善了。
前世任诩带着一群人，是打得过他们。
可如今就他和纪焰两人，怎么能……
他垂眼，对上蒋弦知视线。
“担心我？”
抿了下唇，蒋弦知低声道：“会受伤的。”
“下手黑是多黑？”他忽而扬唇，笑意明朗。
如焰的褐痣缀在他深潭样的目色下，燃起一星的亮。
“能有老子黑啊。”
“少废话——”
那侧人似乎耐心告罄，蒋弦知刚回头去望，忽然感受到身后传来轻拽的力道。
“金璃。”
金璃乍然咆哮，蒋弦知身子一缩，全身寒毛竖立。
“咬死算。”
任诩放了引绳，将她腰带攥在手心，顺势往身前一带。
纵是背对，他身上的檀香气息也近乎侵略地席卷过来。
隔纱传来男子掌心厚重而干燥的温度，眼前被挡得严实，其他感官忽而变得清晰。
微怔间，听清了他靠在耳边桀骜不驯的轻笑。
“说了让你过来了。”
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