任传庭微怔。
一时间竟辨不清他是真心还是假意。
“怎么，我说要娶，”任诩揶揄的目光落过来，扯唇，“父亲又不敢信了？”
任传庭回神，拂袖冷哼。
“你最好是。”
“我这个人最守信，自然说话算话，”闲散异常的语气落下，任诩稍稍抬眸，支着腿道“不过——”
老侯爷刚放下心些许，听他补充这一句，又皱眉抬起眼来。
“就糟践一个蒋家姑娘，我怕真把人折了，父亲您也不好交代不是？”
“你什么意思？”
“就让蒋府多陪嫁几个丫头做通房吧。”他轻笑，慢条斯理道。
他说这话时狭目微扬，大言不惭，全无礼义廉耻之心。
老侯爷却被他一句话气得胸口直闷，忍不住破口大骂。
“你还要不要脸面？你成日里到底都在想些什么！这是你一个世家子弟该说出的话吗！”
“蒋家本就是高攀，这算什么？”无所谓的笑意挂在脸上，任诩支着腿撑着下颌，浪荡得不成样子。
郡夫人才从前堂赶过来，听清事情起末后，也忍不住轻叹了口气。
到底还是上前劝阻了，张氏拉上老侯爷的衣袖，慢声细语地哄劝：“侯爷，二哥儿说得是呢，蒋家本也是高攀。那些小门小户高嫁的，哪家不是带全了陪嫁，多陪几个丫鬟又有什么要紧。只要二哥肯，终归还是好事。”
任传庭怒目等着他，见任诩全然不知悔改，只得于心底认了朽木不可雕也。
恨恨地叹了一口气，他不愿再看这个浪荡子，回过身朝主屋走去。
“随你，”他背着手，怒其不争道，“成了亲之后就赶紧分家滚出去，别在侯府碍我的眼。”
任诩站起身来，低眸笑了。
他凝着老侯爷和郡夫人的背影，声音轻得像是说给自己听。
“求之不得。”
春日里难得落雨。
一场雨过后，京中清寒退减，是接连几日的晴天。
日头虽明炽，院中的青石小路上还是铺满潮意。
见蒋弦知从内室中出来，锦菱为她换上防滑的木屐。
“今天就是大理寺去香云楼取证的日子吧？”蒋弦知问。
锦菱点了下头，不着痕迹地叹了口气。
虽说絮哥儿只是个无甚担当的主儿，对自家姑娘也是能利用则利用，实在算不上什么好人。
但到底也是蒋家未来要担大梁的人。
此番东窗事发，定要落罪，恐会将他从科举之中除籍。
虽说姑娘远嫁侯府，再与蒋家无甚关联。可家族里的事终究还是一荣俱荣、一损俱损的。
蒋家落魄，姑娘也难免被侯府瞧不起，更别提府中还有那个混世魔王一样的纨绔。
像是能明白她在想些什么，蒋弦知一眼望过来，安抚似的目光浮在眸中：“别担心，走一步算一步。”
“是，我不担心。我们姑娘这般温良纯善，定然会有好报，会一路平安顺遂的。”锦菱弯了弯唇。
知兰榭中有一高大槐树，能遮挡大半的天光。
云层被风吹散，光影偶尔黯淡地错落开，蒋弦知得以放下面上的纬纱，朝天际望去。
因着日夜的遮挡，她肤白如雪，此刻眼睫轻垂着，留下两轮淡影。
锦菱望着她，眼中有黯然的色划过，从内室里取来了药碗。
“这药我已经喝十年了，这眼疾却还是不见好呢。”蒋弦知轻笑着。
锦菱目色稍暗，一时没有接话。
为这眼疾，姑娘在京中也算是遍寻良医。
但无论是何人瞧了，口中皆是一声叹息。
这药说是治病，其实内里，大约安慰的效应更多。
她勉力展颜笑笑，宽慰道：“姑娘别灰心，总有一日会好的，咱们日子还长着。”
“是啊，日子还长呢。”蒋弦知轻轻抬手，天光从指缝中透射过来。
上天肯重新让她活过一遭，已是恩赐。
其余的一切，都可以慢慢求。
槐树下破碎的光晕散落在她清凌的眉眼上，给她雪白的脸鎏上一二暖意。
“真希望有一日也能不用戴着纬纱出门啊，日日躲在纬纱后面，总是什么都看不清楚呢。”
她语气轻巧，锦菱听着却很是心疼，也随着抬眸看天，呢喃道：“会的，一定会有那么一日的。”
院落中只宁静了一刻，忽然就传来肆意的脚步声。
蒋弦知微侧眸，对上来人视线。
进院的女子着一身火红长裙，裙摆下绣着利落英气的松涛纹，一双黑金乌履踏在地上，还未全然磨开的崭新鞋底和青砖地面擦出微刺耳的声响。
往上，女子下颌尖润，眉眼凌厉恣肆，是明艳张扬到极致。
夺目耀眼，走到哪都是光线汇聚的焦点。
“姐姐好有本事，折下身段一求，竟真就能让那个恶名纨绔改了心思，到底是用了什么手段？不妨让妹妹也听听。”
来者不善，语气里亦不乏奚落。
蒋弦知直起身来，却是微怔。
任诩改了心思？
“姐姐是真不知道还是同我装温良呢？也是，你和你母亲一样，都是有手腕的人，我这样的笨人，自是无论如何都看不懂的。”蒋弦微轻笑，面上藏着的讥讽之意不减。
听她提及母亲，蒋弦知目色划过一瞬的寒。
片刻，那点儿凌厉融在唇边浅淡的笑意里，她站起身来，道：“三妹妹谬赞。”
这回应让蒋弦微的讥讽尽然打在棉花上，她心底掀起些恼，注视着蒋弦知道：“不过姐姐，你真以为旁人都不知你心底在想什么吗？别怪妹妹我多说一句，侯府诚然是举世无双的尊贵，姐姐你也要有命攀得上才行。我可是听说，任家二郎虽应承下了这门婚事，却要蒋府带上十几个丫鬟陪嫁，这份风流，可真是举世无双啊。”
还未曾定亲，就要陪嫁十几个丫鬟？
锦菱听了此话，面色骤然一变，是将唇瓣咬到发白才堪堪维持住面上的平静。
蒋弦知却已围上面纱，让人看不清神色。
蒋弦微见她不出言，美目扫过她一眼，笑道：“我能这么快知道，也是得力于京中众人的口口相传，姐姐以一己之力将我们蒋家推上京中的风口浪尖，现下谁人道起侯府要陪嫁十几个丫鬟一事，都将我们蒋家视作笑话，你倒还在这里逍遥自在。”
“将蒋家推上风口浪尖的人是你弟弟，不是我。”
“你！”
蒋弦微在府中跋扈作态惯了，偏偏蒋弦知这个人，不管软硬的话都温润地受着，不恼也不反抗，愣是让人找不到折磨的乐趣。
她刚要发作，知兰榭外忽然跑来一小侍女，急匆匆地走到蒋弦微身旁，靠在她耳边悄悄说了些什么。
蒋弦微神色微滞，再看向蒋弦安的时候，眸色流转了瞬，如同变了个人似的，神情乍然柔和许多。
“我方才也是同姐姐说笑，万望姐姐别在意。说到底，这些事全都是蒋絮那个混账的错，姐姐你肯帮他，已是我与母亲还不起的情分。”
每每蒋弦微这般态度对她，定是有求于人。
蒋弦知不语，无声等着下文。
果不其然，刚抬了一句好话，她便开了口：“方才邹家派人递来请帖了，过两日就是京中的女红节，这一次的席宴邹家还特请了黄夫人来坐镇。我想着，咱们蒋家好歹也是京中有头有脸的门户，去参加这样的席宴，总不能被人小瞧了去。”
蒋弦知扫她一眼，心中了然。
参加女红节的小女郎，除却可以自请登台绣样，入宴时还要携带打好的络子，以供众人交流品鉴。
优异者还要决出三甲。
虽是个趣味性质的节，不过女红也算评判女子之能的基本功，若是得了赞赏，自然在京中有不尽的体面。
更遑论这一届女红节有黄夫人坐镇。
黄家夫人是京中有头有脸的人物，为人宽仁慈和，口碑向来极好，与京中众勋贵之家都建交颇深，也促成了不少良缘。
故而，能得她一句赞誉的大家闺秀，也算是在京中彻底提了身价。
蒋弦微自幼被杨氏宠惯着，赵氏自也是千拥万捧，巴不得她什么都不会。
故而她手上这份女红技艺，时至今日，也是羞于见人的。
“大姐姐手上技艺好，打络子的时候不妨带我一份，也能不让咱们家失了体面，”蒋弦微面上难得露出些笑脸，“姐姐不日出嫁，妹妹我定奉上厚礼。”
“你我姊妹，这些话倒外道了，只是我女红不如二妹妹，你何不去寻她？”
听及此，蒋弦微的面色变了变。
她稍有不自在地别开视线，道：“卑贱的人就是卑贱，她做那些东西都是最上不得台面的。若不是赵氏一力求得，这女红节哪里能有她一个小庶女的一席之地？还想让我上赶着求她，想得美。”
蒋弦知敛目，无声笑了下。
其实就算她不说，她也知晓。
前几日因着个衣服料子的不愉快，蒋弦微当众给了蒋弦安一巴掌。蒋弦安虽不敢在面上和她反抗，却也不肯咽下委屈，因着此事去父亲面前哭闹了良久。
落了父亲的责备，蒋弦微更是不豫，连着几日都不肯与她说话，见了面更是处处讥讽挖苦，眼下又哪里肯因着这么个小事去服软。
“姐姐嫁去侯府，今后自与我们命运不同，有的是锦绣前程。姐姐不会就为方才那些玩笑话，恼了我，非要我在女红节上难堪吧？”蒋弦微叹了口气，仿佛自己才是受了委屈的那个。
锦菱最是看不惯她这幅模样，刚皱了眉要说些什么，却见蒋弦知静静晃了晃手中的茶。
她轻声言：“不会。”
似是松了口气，蒋弦微扬唇笑了下，眼中不乏得意之态。
“我就知道大姐姐没那么小气。”
也跟着饮了口茶，她却不易察觉地皱了下眉，咽下后看向蒋弦知道：“也没别的事了，我就不打扰姐姐休息了，络子还要多烦姐姐操心，这样要紧的事，可不能假手于人。除了姐姐，我谁都放心不过。”
“三妹妹放心，我会亲自打的，”轻应了，蒋弦知点头，“妹妹慢走。”
蒋弦微招摇地迈出院中。
出了门，这才嫌弃地咳起来。
“什么陈茶的破味道，她院中竟还在用，她当真就穷到这个地步了不成？没得给府中丢人。”
“知兰榭的东西自比不上咱们院子里的，毕竟老爷的宠爱摆在这儿呢。不过姑娘，咱们方才进了知兰榭还对大姑娘一顿奚落，眼下又劳她打络子，是不是有些不妥当……”
能带去女红节的络子自不能随意打去，要不然就是院子里的小女使也能替主子干得，不必劳动大姑娘了。
与平日里用的不同，除了巧思，还要做得万分精细，一点差错都不能有，非几年的闺秀手艺浸润不能成。而节宴迫近，大姑娘要做两个，恐又要点灯熬油了。
“有什么要紧？你没见她穷成什么样子吗，实在不成的，送一两个金银首饰过去，”蒋弦微抬了抬下颌，奚笑着慢声，“算咱们赏她。”
她身旁的小丫鬟神色有些犹疑，轻声：“姑娘，咱们下次还是……”
话还未说完，就已被人截断，蒋弦微凌厉一眼望过来，拧眉道：“你怕什么？”
“你没瞧见她那副软弱样子吗？想拒绝我，她敢吗？”
蒋弦微很肯定。
在这府中她若是闹了不愉快，没有一个人会为蒋弦知撑腰。
若说可怜，也只能算命不好。
“你到底是我院中的奴才，胆子大些，别一天懦弱得像条狗似的，给我丢人现眼。”蒋弦微一眼瞥过去，斥了一句。
站在她身后的小丫鬟一惊，连忙将头一低，应了：“是，奴婢省得。”
“姑娘怎么就答应三姑娘了？”锦菱在一旁急得直跺脚，连声道，“姑娘本就有眼疾，每年的女红节，打自己的络子还不够，如今还要替三姑娘打，没得再熬坏了眼睛！”
“姑娘就是太好性了，明明她说话那样难听，还事事都由着她！同样是嫡女出身，凭甚她这样欺负人？好大的活计，说扔给咱们就扔给咱们了！姑娘又不是她院里的下人，何至让她使唤来使唤去的！夫人现在卧病不管事，这事就是说到赵姨娘身前，也是咱们占理，她自己同二姑娘闹僵了，赵姨娘定是向着咱们，我这就去——”
眼见着人就要跑出院子，蒋弦知将茶盏一搁。
“回来。”
锦菱一脸委屈，还要再辩：“姑娘！”
“求人向来不足自救。这些时日教予人的道理，你还没有明白吗？”
层云湮没在天际，槐树荫下，天光并不灼眼。
初春的风吹得淡薄，玉色纬纱轻动，像静水上泛起的波。
锦菱一愣，想着她这话里的意味，竟有些回不过神。
“姑娘心中有主意？”片刻后，她试探着问。
蒋弦知未答，只道：“打络子的线不够了，咱们出府选一选。”
锦菱不再多问，低声应了：“是。”
京中线铺不少。
店内皆是流光溢彩的各色丝线，在光下铺陈开来，灼目耀眼。
可今日不知是女红节将至还是怎么，接连走了几家，都没有蒋弦知想要的凤凰羽线。
锦菱见她执意，忙道：“姑娘想要什么样的线，只告诉我去寻就是，何必姑娘也亲自跟着跑一趟？”
蒋弦知摇摇头。
她要打的络子，并不能用寻常的凤凰羽线。
她必须要亲自过目才行。
“那……”锦菱有些犯难，忽然间想起了什么，对蒋弦知道，“姑娘，北街倒是新开了一家线庄，里面卖的都是各式名贵的羽线，只是听说掌柜的脾气稍有古怪，时常白日不开门，只有黄昏才开张……”
北街。
无端的。
蒋弦知忽然想起，香云楼也地处北街。
不过这个时候，他多半在顶楼厮混，大约也不会那样凑巧。
“去一趟。”她温声道。
马车周转来回，小半个时辰过后，终于进了北街中央。
北街是京中最繁华的街道，四下里人来人往，车水马龙。
地界斐然，赁金自然也不菲，街上高楼层阁，皆是名贵上流之态。
不远处的香云楼，阁上六朝金粉，轰然的热闹下，骄奢淫逸百态四露。
蒋弦知无心在这里停留太久，只匆匆朝那线庄走去。
庄中本无人，半晌才见掌柜从后室打帘而出。
那掌柜着一身素衣，敞衣云袖，温和平宁，宽袍舒带下流露的是清举爽朗的文人骨，落拓而立。
也并未如传言中那般古怪，待人接物皆和气得很。
瞧见蒋弦知选中的那一支羽线，他瞧过来的目光稍稍惊异了些。
“姑娘想要多少？”
“大约要十六支。”
沈净神色微顿，似是将眼前人细细打量了一番，偏偏对面戴着帷帽，只得以窥见不俗的轮廓。
“雀羽需要过水，姑娘要这样多，少说也要三个时辰之后才好。不如姑娘留下贵府家门，待到三个时辰后，我遣人给您送过去。”
蒋弦知应了：“也好。”
线庄是敞着门的，外间天色渐暗，裹挟着寒意的冷风吹进门扉。
锦菱忙道：“姑娘出门出得急，就穿了件单衣，还是快回马车上去吧，我在这里守着就好。”
蒋弦知点了头，欲折身往回。
沈净含笑对锦菱道：“稍等片刻，贵府姑娘要的数量太多，容在下先去查对一下，没得耽误了贵人的事。”
“相烦了。”
沈净掀帘钻回内室。
刚要翻找，却瞧见案旁那人还形神恣肆地倚在太师椅上。
牙根犯痒，他忍不住挑眉：“任二爷，祖宗，您老人家是没别的事可做了吗？是不是纪管事把你那香云楼管得太好了，才让你日日歇在我这混清闲？你身上这戾气都妨我这线庄一天了，现下好容易来了个大生意，可千万别再给我碍走了。”
“你门可罗雀是你自己的命，关老子什么事？”
“……”
沈净懒得跟他计较，绕过他去寻羽线。
任诩瞧见他轻手轻脚地打开内柜，狭目一瞥，冷笑：“防我跟防贼似的。”
沈净正色：“我开集珍阁，您顺走了一件桃莲雕花玉屏、三个凤海南珠、五座仙台散花、百数件金玉珍奇；我开芙蕖坊，您顺走二十匹一年才出一次的织花云缎，三十匹宫中贵人才用得上的天青烟罗，现下我终于沦落到开线庄了，不防着您，我下一步只能开粥棚了。”
任诩摸了下鼻尖。
“有这么多吗。”
沈净无声冷笑，继续翻找着。
片刻后，他朝外高声：“小丫头，我庄里的羽线还差几支，一会儿得去阁上取，你们若信得过我也不必等了，我一会儿派人送到蒋家就是——”
一直懒散着的人忽然抬眉，凝着沈净问：“蒋家？”
“怎么了？”
外间流云游走，漆暗的薄光错落地打在他的侧颜轮廓上。
任诩抬手触了下额心，薄唇露出些不明所以的笑。
“外间那个，是蒋家的丫鬟？”
沈净察觉出他语气的不寻常，从屏风后探出头。
他盯着任诩，拧眉。
“你认识？”
见蒋弦知在门口驻足，锦菱也随了过去。
“姑娘怎么还看着，这家线庄真就有这样神？”她女红不精，只瞧得出这家卖的羽线与旁的地方不同，多是些稀奇古怪的材质，却看不大出名堂。
“这是缎捻金丝。”指着玉屏上供着的那一段细小的金线，蒋弦知轻声。
锦菱微惊，神色顿肃。
就算再无知的人，也听过缎捻金丝的大名。
传闻中，此丝半两值千金，是世上最名贵的一种，连宫中也是不会肆意用起，只有圣上及中宫得用。
这间线庄……竟会有这样名贵的东西？
锦菱瞧了一会儿愣是瞧不出什么名堂，见蒋弦知看得认真，也没有再催，只折身朝门外走去，欲给她从马车上拿出手炉抱着。
蒋弦知独身立着，端详得仔细。
只是她透过纬纱去看那些丝线终究有些不便，见掌柜还未归，她指尖翻动，轻掀开眼前的纬纱。
就是得见天光的这一瞬，她忽然自角落里瞧见一抹浅青的衣角。
穿过雕花玉屏的黄昏碎光折出暖意。
室中灯燃，熟悉的纹路映入眼帘。
她微怔。
心口仓皇地跳了一下。
自己现下——
几乎没有思考，蒋弦知乍然回身。
她身上的素色月白间色裙，被烛火映亮了一半。
攫着那点跃动的白，任诩迈出几步，而后懒散地向墙上一靠。
这个人的存在，向来肆意跋扈，让人忽略不得。
蒋弦知如芒在背，慌乱间拂动帘下银铃。
被她撞开的银铃轻声作响，音色碎乱中，听得他声线清晰。
舒朗淡漠的语气，将室中暗光敛尽。
“蒋府的小丫鬟？”他抬目轻笑，眼下的痣融在昏色中。
“你跑什么啊。”
作者有话要说：二更合一啦，明儿歇！后天更！