蒋弦知微惊。
下颌上他手指干燥的温度明显，倒有些荒唐的熟悉。
不合时宜的，她有一瞬的出神。
这个人看似覆雪沉冰般漠冷，指腹上却总是有让人意外的暖。
回过神时已来不及细思，她凭着本能向后退避。
垂下视线，恰好看见他骨节分明的手也随着落下。
宽敞衣袖里，一串和他周身格格不入的佛珠若隐若现。
蒋弦知收回视线，顿了瞬，温了声音道：“二爷认错了。”
任诩站着没动，无甚波澜的目色落下来，沉水一样的幽静。
蒋弦知轻声：“奴婢只是蒋府中的掌家丫鬟，早闻二爷大名是自然，哪里有幸能得识二爷。”
接过侍从递来的帕子，擦拭间他手上的玉色扳指更显光亮，他淡冽地笑：“想来蒋府规矩不严。在我这，插嘴主子事的下人，是要被割舌头的。”
他待过的那间敞屋，忽然有人押着女子走出。
女子身上脸上皆是斑驳的伤，满身浅紫衣衫几乎要被血浸透，脸上更是青红与血迹交加，不成人样。
好像刚刚才受过一场非人凌虐。
那女子被人押着，瞧着任诩这个方向，双目通红目眦欲裂，脚腕上不知是枷锁还是旁的什么，在木制的梯上摩挲出一阵刺耳的剐蹭之声，凿凿切切，令人闻之胆寒。
她口中一直支吾着不停，却说不出一句连贯完整的话。
蒋弦知手心慢慢发冷。
看得出的。
这女子正是被人割了舌头。
蒋絮早就面色发白，隔着老远闻见那女子身上令人作呕的血腥味道，他一阵反胃，终究还是没忍住，避过头干呕了良久。
早前他就知道任诩是个满京闻名的败类，日日混迹秦楼楚馆。爱好青楼的那些纨绔子弟大多有些特殊嗜好，就连他自己也不例外，否则也不会弄出个将人玩死的事。
但也都不过是些绑缚着助兴的花样罢了。
将红萧害死，是他兴头上失了手，并非他的本意。
连他都从未想将女人折磨成这个样子。
而眼前这个女子，说是血肉模糊也不过分，可想任诩的暴戾。
永安侯府次子的混账名声，他本心中有数，却不知肆虐至此。
想到这，蒋絮心底忽然一阵心虚的惊惧，用余光看着蒋弦知，神色有些紧张。
若蒋弦知瞧见任诩这模样，会不会就不肯嫁了？那自己——
他正心神不宁之时，忽而听见蒋弦知温软出声。
“奴婢不敢。”声音是最轻柔不过，形似好拿捏，却不带甚惧意。
任诩轻笑一声，回身将帕子掷在案上，散漫地倚坐在黄花梨木制的长椅上。
“娶你们蒋家门户的小姐，于我有什么好处？我老子求着让我娶妻，但我不求，”他顿了一刻，声色似有轻笑，“更何况，我这样的人，你家小姐也愿意？”
内室中静了一瞬，蒋絮也下意识侧眸去看她的神色，却只见到帷帽的垂纱被风轻轻掀动。
蒋弦知薄唇微张，半晌轻声。
“愿意。”
“你知道？”
“奴婢就是姑娘身边的人，此次陪同哥儿出来，既是老爷的意思，也是姑娘允准。”
“哦。”任诩慢条斯理应了一声，尾音稍长。
他肩和臂皆靠在椅上，发也半扎半散着，实在不算端肃。
这幅行状任谁见了都少不得骂一句纨绔，偏偏说话时情绪寡淡得可怜，透顶地让人难以琢磨。
蒋絮不知任诩的心意，早认了命般地看向蒋弦知，将所有希望都寄托在她身上。
下一瞬却听得任诩慢悠悠开口。
“可是我不愿意。”
他支颌，微侧头。
“说是求我，你家老爷却不来，是看不起老子香云楼这地界，还是诚意不够？”
蒋絮一时间面如死灰。
这件事现下本还押在大理寺，大理寺顾及着两边，定不敢轻易声张。
可若父亲真的亲自入香云楼来求任诩，怕是他第二日就要成为满京的笑话了。
任诩哪里会不知这是难为，这般羞辱，明摆着就是做与他看！
“我是个商人，从来不做亏本买卖。”任诩将蒋絮又青又红的脸色看在眼里，一声嗤笑，低头饮了口茶。
他缓慢站起身来，往回走，语气中带着些微不耐。
“若没有别的话说了，就滚吧。”
蒋絮攥紧了拳，又实在不敢发作，一时间全身僵在原地，神色十分难看。
“二爷，蒋家也知道此事是不情之请。”蒋弦知忽而开口，干净而温软的声音和这纸醉金迷的香云楼格格不入。
“所以我们姑娘说了，如果二爷愿意伸出援手，姑娘也愿意提供一些线索。”
错落奢靡的光影下，任诩的身影似乎停了一瞬。
“姑娘知道，二爷一直在寻令姐——”
电光火石的一瞬，蒋弦知还来不及将话说完，喉咙就被人一把扼住，残存的字句囫囵地吞没在口中。
她呼吸微窒，被迫收声，背乍然被人抵在屏风之上。
“你放肆。”
又低又沉的一句。
他目中黑漆，沉暗暗地不见底。
是真动了怒。
然而令任诩稍感意外的是，小姑娘只是呼吸仓促了片刻，随后便伸手反推在他胸口之上。
力气不大，却也坚决。
“我们姑娘，是想帮二爷。”纬纱后的一双水眸盯住他。
她喉中的字句在他的禁锢上不算清晰，却让任诩听得清楚。
小姑娘极力的抗衡里，透出与博弈相反的真诚。
任诩刚要说什么，一低眸，忽然看到她手背上的暗色。
和那天一样的。
衬出月牙的那轮暗色。
他眉眼一滞，手上的力度下意识松了些许。
蒋弦知想趁此推开他，只是手上甫一使力，却被他控住手腕。
他腕上的佛珠透过薄薄衣料，传来硬朗的触感，庄重森严的檀香在此刻显得分外荒唐。
任诩顺着她的衣袖，手指轻抬，挑动了她帷帽下的纬纱。
蒋弦知一惊。
“二爷。”
她突兀出声，带着尾音也轻颤了下。
她来香云楼中这样久，讲起话来虽处处轻柔，却有着浑然捏不碎似的韧。
任诩还是头一回感受到她的惊惧。
她声音本就温软，此刻流露出的些许怕意，更衬得人娇柔。
隔着玉色的纬纱，任诩隐约看得到她眉眼的轮廓。
眉梢低垂的弧度，让他似乎得以想见瞳仁湿漉的模样。
他手指下的纬纱仿佛须臾间有了生意，连纹路都鲜活起来，似乎能将她吹弹可破的肌肤触感送到掌心。
莫名的，让人想狠狠揉碎。
“奴婢貌若无盐，恐污了二爷尊眼。”她短暂的字句强压着惧意，身子微僵地抵在屏风上，是尽了全力同他隔出距离。
眼见任诩的手就要拽下纬纱，蒋弦知忽然开始后悔。
任诩就是任诩。
是混账。
是混世魔王。
这样的人行事，哪里会有所顾忌。
可她若在香云楼中现了模样，日后诸般麻烦可以想见。
“二爷若是不肯，就算了。”她开始妥协，想极力安抚住眼前的人。
这份妥协落在任诩眼里，有些迟了。
他掀动纬纱的手指停在在她下颌处，若有似无的轻笑。
身前的逼仄感越来越强，蒋弦知无法，只好伸手拉拽住他的衣袖。
他衣袖上名贵的面料在她掌心里拢紧，脉上的搏动一错不错地带着袖口的轮廓微微起伏。
纬纱下的下颌轻抬，小姑娘似乎是对上了他的视线。
随后，几个字从那把娇柔的嗓子里露出来。
干净温软，乖得不像话。
“别……”
她再三放软了声音，眉眼微垂。
“求你了。”
那声音又低又轻，须臾瑟缩的颤，只有他一个人听得见。
她身量纤细，像风中摇曳的小绒花。
一吹即散的脆弱。
这份形似可怜的怯，催得他没下去手。
同时，不知缘由的，他心底掀起一瞬难言的躁。
就像有人拿着笔尖在他的神智上轻轻拂了一笔，勾在所有他不成样子的荒唐上。
神色顿了下，指骨上的力道淡下来。
几乎无意识的，手也落了下去。
蒋弦知不着痕迹地松了口气，微低头，避开他身侧。
蒋絮在那边几乎吓傻，见任诩放开蒋弦知，才踉踉跄跄地跟过来。
期间撞到堂中那一座黄花梨木案，擦出刺耳的声响。
便又不敢再动了。
周身尽是窘迫和紧张。
蒋弦知心绪稍平，也不再看任诩。
只随在蒋絮身侧，轻声：“哥儿，走吧。”
见任诩也没说什么，蒋絮如蒙大赦，连连鞠躬作揖，从这堂中倒退出去。
任诩无声凝住蒋弦知的背影，眼眸淡垂着，神色意味不明。
香云楼的管事纪焰见那二人走远，看着任诩的脸色走上前，递过一张洁净的帕子。
任诩看了那帕子一眼，没接。
却无端觉得和她玉色纬纱上的颜色很像。
纪焰顺着那二人走远的方向看过去，心底划过一丝讶然。
这两个人来香云楼如此放肆，竟也能全身而退。
他心中了然些许，笑道：“既如此，二爷不如就顺了老侯爷的意，让大姑娘带几个丫鬟做陪嫁，想来也不是什么难事。”
“滚。”任诩舌尖抵腮，不耐地吐出一个字。
也是他娘地好笑了。
活到这岁数，竟能被个丫鬟晃了心神。
纪焰未被他话中的冷意吓退，继续笑言：“奴才瞧着，二爷确实是手下留情了。”
心底的戾气挥之不去，任诩垂睑冷笑：“你也想被割舌头？”
纪焰低下头挨了这句，诚恳道：“不敢不敢，只是奴才想着二爷也到该成婚的年纪了。香云楼里的姑娘换了一届又一届，实在不见爷有能看上的，难免有像今日这般不知死活的人错了规矩，无端惹得二爷烦心。若能得个大娘子，压压后宅也是好的。”
“霍子方派来杀我的刺客，到你嘴里就成了一句错了规矩，你还是真是拿老子的命不当命。”
纪焰一哂，从善如流：“奴才自是知道那等杂碎伤不了爷，瞧着蒋家那大姑娘说敢入魔窟，想来也是个有本事的，说不定今后还能替爷挡挡灾呢。”
“你这般操心我的婚事，老子瞧你家中妹子也是适龄，嫁与我享荣华富贵可好？”
纪焰脸色微变，再不敢出言调侃，忙压声住嘴。
“奴才妹子哪配享这样的福气……”
任诩冷笑一声，不置可否。
纪焰想到什么，忙移了话锋，道：“对了，二爷上次让我查的事，现下有了一二眉目。”
提及此，纪焰眉眼收敛了好些，目色似也有些萧索，他低声：“除却那个姓霍的，当时应该还有几个人在场。据旁人透露，大姑娘的那个孩子，没死，是被人带走了。”
任诩霍然回眸：“消息可靠么？”
“事发在城南司那边，是沈二公子的地界。奴才只是听了这样的信，还未来得及深入打听。不过，通政蒋家倒向来和沈家交好，听说儿女也多相熟，方才那蒋家的丫鬟提及此事，说不定真有些线索也未可知。不过这蒋家大姑娘也是厉害，咱们的人将消息围得水泄不通，她竟知道二爷是为了谁。”
任诩不语，寡淡的目色压着阴戾。
“二爷，”纪焰试探地出声，“那姓霍的，背后有兵马司撑着，轻易动不得。老侯爷若是知道爷同霍家起了龃龉，定也是要发怒的。眼瞧着他也领够了教训，爷近来还是……”
纪焰的话还未说完，就被他淡声截断。
“你是活够了，还是也如我家那个狗奴才一样，学得弃暗投明了？”
听了这话，纪焰骤然跪下：“奴才不敢，奴才的命都是主子救的，此生这颗头颅就是为主子洒血的，绝无二心。”
任诩轻嗤：“那就别啰嗦。”
他懒散扼袖，翻挑香炉中燃尽的烟烬。
手臂上暗红的疤蜿蜒，触目惊心，像是昭昭的警示。
寒气尚未褪尽的早春夜，他声音从容幽静。
带着暴戾而偏执的硬骨。
“我是要杀他的。”
侯府里。
“爷，您可算回来了——”江绪在主屋里焦急地不停踱步，瞧见来人立刻眼睛放亮迎过去。
“爷！可还没得歇呢，”接过他卸下来的外袍，江绪苦着脸道，“爷不愿娶蒋家大姑娘，又在香云楼里当着众人给了蒋公子难堪，侯爷现下正生着气呢，爷今日可千万别和侯爷顶嘴啊。”
“我爹这本事通天，午后才发生的事，竟这样快就传回府中了。”任诩轻笑。
江绪面上闪过一丝不自在，不过很快就被他压了下去，只道：“侯爷看您看得紧，爷也不是第一日知道，纵我们这些做奴才的想替爷瞒着，也是有心无力呀！还望爷体谅，千万别怪罪。”
“嗯，”任诩拖着嗓音应了声，慢条斯理道，“你的忠心，我还不知道么。”
说罢便推门出了内室。
老侯爷早就在院中等着他，一瞧见他怒色就攀了满面。
“你这个混账东西，非要在人前这般打你爹的脸吗！”
扬手就要打。
江绪骤然跪下来，一把搂住任传庭的腿，神色焦急地拦着。
“侯爷千万息怒，不过为着一个蒋家的小门小户，哪至于就打二哥儿了。二哥儿在咱家一直都是宠着惯着的，前阵子还受了伤，侯爷您现在打下去，二哥怎么能受得住！”
不提这事还好，一提及，老侯爷面上怒意更甚。
“他是面揉的还是纸做的，他老子一巴掌都受不住？家中都将他视作个东西了，他在外面闯祸的时候，怎么没见他顾及这个家半点儿？都是被你们这些人给宠坏的！”
“侯爷！侯爷至少顾及着二哥儿身上的伤，奴才想着那蒋家也配不上我们二哥儿——”
“配不上？人家姑娘还没嫌弃，他倒先觉得配不上！”任传庭怒瞪着任诩，道，“我告诉你，这门亲事你认也得认，不认也得认！”
“侯爷三思——”
一直看着二人争执往来的任诩忽而逸出一声轻笑，撑臂倚坐上院中的小案。
两个人听见他笑，神色纷纷带了些难以置信。
老侯爷将理石案拍得铿锵作响。
“你还有脸笑！你今日就是说什么，和蒋家这门婚事也定下了，没有转圜的——”
“我答应。”任诩抱着手，轻描淡写地应。
听见这话，任传庭的怒意滞在脸上，还未等全然发作就被惊诧取代。
“你说什么？”有点不敢相信。
夜色当空，凉风将槐树上的夜露大抔大抔地吹下，零星的水珠杂碎，激起晶亮的雾。
“不就是蒋家姑娘吗，不怕死的话——”
望着乌夜半空上那轮月牙，任诩扯唇。
一双利落狭长的目吊儿郎当到极致。
“我娶。”