洛基被相对论惊得目瞪口呆，开始的几个小时里，他根本就不相信我。可是后来关于相对论如何解释他的旅途，我给他越讲越多，他才明白过来。他不喜欢这个事实，但是承认宇宙运行的法则比表面更加复杂。
在那之后，我们花了漫长的时间制造链条。
我尽可能快地制造模具，洛基赶着氙岩凝固的时间，尽可能多地制造链节。这是套高效的流水线，产出呈几何级数增长。我每造一个新的模具，洛基每批能做的增链节数也随之增加。
链条，链条，链条。
假如说我这辈子再也不用见到别的链条，现在还为时尚早。十千米长的链条，每一个链节只有五厘米，那就是二十万个，每一个都靠我的手或洛基的手爪连接起来。我们俩只连接锁链不干别的，每天工作八小时，也花了两周才干完。
我一闭上眼睛就看见链条，每天晚上都梦见链条。有一顿饭我的餐包里装的是意面，可我只能看见光滑的白色链条，却看不见面条。
但我们还是把它造出来了。
所有的链节一造好，我们就并行连接。我们一起连接十米长的链条，然后再接成二十米，按此类推。采取这种方式，我们至少能有效率，困难的是找地方存放它们，十千米长的链条可是很大一堆。
最后实验室成了存放区，但那里的地方还是不够。洛基始终是一位有天赋的工程师，他造了刚好能通过气密过渡舱的大卷轴。我多次出舱才把它们安装在飞船上，然后按照500米一段把链条缠在卷轴上。不过当然了，要进行舱外活动，我得让飞船在离心机模式下停止转动，一切都进入零重力环境。
在失重状态下组装过链条吗？那可不是闹着玩。
至少可以说，最终把500米链条组装好是一项挑战，我必须穿着太空服把20段500米的链条连接起来。好在我有IVME的操作设备，虽然美国太空总署没打算让我用它来造一条锁链，但是管它呢。
此刻我和洛基飘浮在控制室，他在自己的球形舱里，我在驾驶座上。
“采样器状态？”我说。
洛基检查着他的读数说：“设备运转正常。”
洛基制造了一台采样设备，非常出色，至少我这样觉得。工程制造不是我的长项。
采样器是一个钢球，直径20厘米，顶部有一个结实漂亮的圆环连接着链条，球体水平中线上分布着一些小孔，连通空心的内室，里边有一个压力传感器和几个执行机构。压力传感器知道采样器何时到达正确的高度，并触发执行机构封闭内室，只需要把内室的壳转动几度，刻意错开内外原本相对的开孔就行。错开的孔洞和一些合理放置的衬垫会把目标高度的空气封在里边。
他还在采样器上添加了温度计和加热器。样本一封好，加热器便保持封闭时的内室温度。真的非常简单，但我没有想到。生命对温度的范围竟然如此挑剔。
唯一保持不变的部件是一个小型无线电发射器，播放一个奇怪的模拟器号，我无法用自己的设备读取或解码，显然采用了非常标准的波江座数据连接，不过他有相应的接收器，这才是关键。
就这样，事先不需要知道环境条件，洛基以最低的复杂度，给艾德里安的生命制造了一台生命保障系统，只负责维持采样时的环境条件。
洛基真是一个天才。我好奇是所有波江座外星人都像他一样，还是他比较特殊。
“估计……我们准备好了？”我还做不到胸有成竹。
“是。”他发出颤音。
我把自己固定在驾驶座上，他在自己的球形舱里用三只手爪握住扶手。
我调出姿态控制面板，开始掉转方向。等我让飞船背对着前进的方向，并跟下方的地面平行时，我便停止转向。现在我们以每秒12千米的速度船尾朝前飞行，我需要把这个速度降到近似为零。
“方向好了，”我说，“开始推进。”
“好。”洛基边说边专注地观察读数显示屏，他那块屏幕根据先前架设的摄像头，以纹理的形式显示我这块屏幕的内容。
“有了……”我启动旋转驱动。我们的加速度在一秒之内从零变为1.5g。我被紧紧压在椅背上，洛基用第四只手又抓住一个支撑点来稳住身体。
随着万福玛利亚号慢下来，我们的速度不够维持在轨道上。我扫了一眼雷达屏，我们确实在降低高度。我调整了飞船的姿态，让我们的水平指向稍微上抬了一点点，连一度都不到。
然而即使是这样小小的改变，造成的后果都太夸张了！雷达显示我们在迅速升高。我拉回角度，以这样的方式驾驶一艘太空飞船显得粗糙、艰险、可怕，但我别无选择。这种形式的机动没法提前计算，有太多变量和实际问题会让数学计算失效，总之我还是得很快切换到手动飞行模式。
又经过几次校正，我有了感觉，随着速度的降低一点点增加飞船相对行星的角度。
“你说释放采样器的时间。”洛基说。他的手爪就悬在释放卷轴让链条自由下落的按钮上方，我们只能希望它别被缠住。
“还不到时候。”我说。
姿态控制屏显示我们跟水平方向的夹角是9度，我们需要达到60度。这时我的目光被右边的外部摄像信号吸引了。下方的行星在……发光。
不，不是整个星球，只是我们正后方的一部分，那是空气跟引擎喷发的红外辐射发生反应了。在飞船后方的一片区域里，万福玛利亚号正在释放出比鲸鱼座τ星多数十万倍的能量。
空气被红外线加热到极高温度，发生离子化，真正意义上达到了红热状态。随着角度越来越大，空气的亮度也在增加，然后受影响的区域开始发光。我知道后果会很严重，但没想到会是这样，我们在空中留下一条红色光带，摧毁了大气中的一切。二氧化碳分子可能被纯粹的热能撕裂成碳粒子和游离氧，氧元素甚至不会形成氧气，因为实在是太热了。
“引擎把艾德里安大气加热很多。”我说。
“你怎么知道，问题？”
“有时我能看见热。”
“什么，问题？你为什么不告诉我，问题？”
“这跟视觉有关……没时间解释。相信我，我们正在把大气变得非常热。”
“危险，问题？”
“我不知道。”
“我不喜欢这个回答。”
我们不断提高角度，飞船后方的空气越来越亮，最终我们达到了正确的角度。
“角度达成。”我说。
“高兴！释放，问题？”
“待命。速度……”我查看了导航控制屏幕说，“127.5米每秒！跟我计算的一样！真牛，我们的方法起作用啦！”
我感受到艾德里安的引力把我拉进椅子里。
我常常向学生们解释一些事情，这是其中之一。当你身处轨道时，重力不是直接“消失”。你实际体验到的重力基本跟地面上一样。轨道上宇航员获得的失重感来自持续的坠落，但是地球的曲率使地面以同样的速度远离你，所以你只不过是在无休止地下落。
万福玛利亚号不再下落，引擎把我们撑在空中，倾斜的角度让我们以每秒127米——约285英里每小时——的速度往前挪。对于汽车来说很快，但是对宇宙飞船来说却慢得出奇。
飞船后方的大气亮得耀眼，为了保护数字成像部件，外部摄像机都已停止运行。
生命保障系统控制面板突然毫无征兆地从我的主屏上跳出来，警告说外部温度异常。
“空气热，”我大喊，“飞船也热。”
“飞船没接触空气，”洛基说，“为什么飞船热，问题？”
“空气把我们的红外辐射反射给我们，飞船现在已经热得发射自己的红外线了。我们要被烫熟啦。”
“你的飞船由噬星体冷却，问题？”
“对，噬星体冷却飞船。”
遍布船体的噬星体管道就是为这种情况准备的。当然，不是“向一颗行星的大气发射大量红外线，让温度热得都能熔化钢铁”的情况，而是通常出现的热量积累；而这通常出现的情况可能是指当太阳或鲸鱼座τ星加热飞船，且热量无处散发的时候。
“噬星体吸收热量，我们安全。”
“同意，我们安全。准备就绪，释放采样器！”
“释放采样器！”他的手爪砸在释放按钮上。
卷轴从飞船上释放，链条坠向下方的行星，我听见它们发出摩擦和撞击的声音。一共20个卷轴，一个接一个展开释放，我们尽了最大努力防止链条纠缠起来。
“六号卷轴释放完毕……”洛基报告。
生命保障系统面板再次弹出警告，我也再次把它静音。噬星体生活在恒星上，我确信一点反射红外线产生的热量奈何不了它们。
“十二号卷轴释放完毕……”洛基说，“采样器信号正常，采样器现在检测到空气。”
“好！”我说。
“好好，”他说，“十八号卷轴释放完毕……空气密度增加……”
因为外部摄像机停止了工作，我无法看清任何情况。可是洛基的读数跟我们的预期一致。此时此刻，链条正在展开，下坠，我们倾斜的引擎推进防止我们下落，但是没有任何东西阻止链条垂直下落。
“二十号卷轴释放完毕。所有卷轴释放完毕，采样器空气密度接近噬星体繁殖区水平……”
我注视着洛基焦虑地喘息。
“采样器已关闭！密封完好，加热器运行！成功成功成功！”
“成功！”我吼道。
成功了！真的成功了！我们获得了一份艾德里安噬星体繁殖区的大气样本！假如存在捕食者，它们肯定在那里，没错吧？我希望如此。
“现在进行第二步。”我叹了口气，这可就没那么简单了。
我解开安全带，从椅子上起身，艾德里安1.4倍于地球的重力把我从倾斜30度的地板上往下拽。整个房间感觉都是倾斜的，这也确实是实际情况。我感受到的不是引擎的推力，而是重力。
1.4g不算太难忍受，做任何事都费力一点，但还不算离谱。我钻进海鹰太空服，接下来的工作都很困难，我得完全在重力作用下出舱工作。
不用说，太空服、气密过渡舱和我所接受的训练，完全不是为这样的情况所设计的。谁曾想到我会在完整重力作用下踩着飞船走来走去？实际上，重力甚至超过了地球值。
然而不管重力有多大，这里还是没有空气，这是所有情况中最糟的一种。可是我别无选择，必须得拿到样本。
此刻采样器正悬在一条十千米长的链条末端，垂入大气中。我们要把它弄回飞船可不是一件容易的事。
为此制订完整计划时，我本打算飞离这颗行星，等恢复到零重力状态再收回采样器。可问题在于，那样做会把采样器蒸发掉。尝试以任何方式驾驶飞船离开艾德里安乃至进入一条稳定的轨道，都意味着使用旋转驱动推动飞船前进，这将导致链条和样本一直被拖在后边，进入红外线喷射区。那样的话，链条和采样器以及其中的一切都会被加热到极高温度，变成分离的原子。
我后来又想造一个可以缠绕链条的巨大卷轴，可是洛基告诉我，他绝对造不出又大又结实的卷轴来缠绕整整十千米的链条。
洛基有个相当聪明的想法：采样器完成工作后可以沿着链条爬上来。不过试了几次之后，他抛弃了这个想法，说风险太大，不值得那样做。
所以我们提出了……眼下这个方案。
我抓起洛基设计的一架特殊绞盘，挂在太空服的工具带上。
“小心，”洛基说，“你现在是朋友。”
“谢谢，”我说，“你也是朋友。”
“谢谢。”
我启动出舱流程，把目光投向了外边。
这是种奇怪的体验，太空一片黑暗，脚下的行星宏伟壮观，一切看上去都跟我们在轨道上的感受一样，只不过还有重力。
行星的光经过万福玛利亚号的边缘时呈现出红色。我可不傻，我调整了飞船方向，确保它能为我挡住大气反射的致命热能。
气密过渡舱的舱门在“上方”，我需要拖着自己和100磅的装备爬上去，钻出舱外。这项工作得在1.4倍的地球重力下完成。
我花了足足五分钟时间，咕哝够了。我说了一通不算特别亵渎神灵的话，总算来到舱外，很快我就站在了自己的飞船上。一失足我就会坠向死亡，其实用不了太久，只要我一掉下飞船，引擎就会要了我的命。
我在脚边的扶手上挂好安全绳。失重条件下使用的安全绳会在我掉下去时救我一命吗？这不是登山装备，不适用于这种环境，不过我猜聊胜于无。
我沿着飞船走向链条的固定点，那是洛基造的一大块氙岩，他详细解释过如何把它粘在外壳上，看起来粘得还挺结实，链条还没脱落。
我来到它旁边，用手撑着跪下。穿着这套太空服，重力绝对难以承受。这一切都超出了我们的预期。
我把（可能没用的）安全绳挂在最近的扶手上，从工具带上取下绞盘。
链条跟飞船呈30度角下垂，消失在下方的星球里。纤细的锁链延伸得那么远，大约过了一千米我就看不见了。不过我从洛基的读数上知道，它整整垂下了十千米，末端的采样容器里装满了拯救两个生命世界的潜在希望。
我把绞盘插在固定底盘和链条之间。链条一点都没动，纹丝没动，不过这符合预期。人类肌肉确实无法移动这么沉重的东西。
我把绞盘连接在底盘上，绞盘的外壳是氙岩，所以氙岩跟氙岩的连接应该足够承受接下来的拉力。
我拍打了几下绞盘，以确保它安装到位。结果让我满意。
然后我按下激活按钮。
绞盘中心弹出一个齿轮，齿轮的一个齿穿过一个链节，将其挂住。齿轮转动，拖动链条进入绞盘的内部机构。链节在绞盘里被转动180度，从相邻的链节脱出，然后被释放。
我们制作链条时用的是“陷阱”链节，可以不用把每个链节封闭就能连接起来。随机的运动绝对不可能把相连的链节分开，但绞盘就是专门用来分离链节的。
链节一旦脱开，绞盘就会把它从一旁弹出，然后对下一个链节重复同样的过程。
“绞盘起作用了。”我通过无线电说。
“高兴。”洛基回答。
这个绞盘简单、直接、巧妙，解决了所有问题，力道足以拉起链条。它拆下链节，再把它们抛向行星。如果把拉上来的部分垂下去，那将造成一场灾难，想想缠绕在一起的耳机线，再把那种后果放大到十千米。
不会那样。每个链节都会按照自己的方式消失在我们下方，升起的链条也不会受到任何影响。
“绞盘拆下216个链节时你加速。”
“好。”
我不知道现在已经拆下多少链节，不过提升的过程很平稳，大约每秒两个链节，一个缓慢而可靠的开始。我观看了两分钟，差不多达到了洛基要求的数目。“一切正常，现在至少有216节了。”
“加速。”
每秒两节看起来也许不慢，可是以这样的速度需要30个小时才能提升完链条。我不想在外边待那么久，我们也绝对不愿长时间保持这种持续推进的危险状态。我向前推动控制杆，绞盘加速。似乎一切正常，于是我把它推到了最尽头的位置。
这下飞出绞盘的链节快得我数不过来了，链条也在快速提升。
“绞盘达到最高速度，一切正常。”
“高兴。”
我手扶着操纵杆，眼看着链条。假如采样器撞上绞盘，所有努力将付诸东流。样品容器将被扯开，所有样本都会死亡，我们不得不再造另一根链条。
我可不想那样，上帝，我都没法用语言来描述我有多不想。
我看着远处的链条，一直保持警惕。无聊是真正的问题所在，我知道拉起整根链条肯定还得有一会儿，可是必须得为采样器做好准备。
“采样设备无线电信号加强，”洛基说，“接近，准备。”
“我准备好了。”
“充分准备。”
“我准备非常充分。镇静。”
“我镇静，你要镇静。”
“不，你才要镇静，等下，我看见采样器了！”
连接着采样器的链条末端正从下边行星的方向冲向我，我抓住控制杆，放慢了绞盘。采样器爬升得越来越慢，最后变成了龟速。除了最后几节链节，剩下的都已经掉下去了，我这才勉强够到采样器。我停住了绞盘。
我没有笨手笨脚冒险摘下采样器的巨大球体，取而代之，我抓住它上方剩下的几个链节，把它从绞盘上摘了下来。此刻我有了一个球体和一截链条，为了里面宝贵的生命我紧抓住链条，把它别在工具带上，但还是没有撒手。对此我不想冒任何风险。
“状态，问题？”
“拿到采样器，正在返回。”
“厉害！高兴高兴高兴！”
“等我进入飞船再高兴！”
“明白。”
我刚走两步，飞船就抖动起来。我摔倒在飞船上，抓住两个扶手。
“这是怎么回事？！”
“我不知道，飞船突然移动。”
飞船又抖了一下，这次是一股稳定的拉力。“我们在朝错误的方向推进！”
“快快快进来！”
地平线在我的视野中升起，万福玛利亚号无法继续维持自己的角度，它正在向前方倾倒。绝对不应该出现这种情况。
我爬过一个又一个扶手，没时间每一步都挂好安全绳，只能祈祷自己别掉下去。
飞船突然又发生震颤，船体在我脚下侧向滑动。我仰面摔倒，但死死抓住了采样器的锁链。什么情况？！没时间考虑了，得赶在倾覆的飞船要了我的命之前回到里边。
我拼命抓住扶手爬向气密过渡舱，谢天谢地，它多少还朝向上方。我把采样器抱在胸前，头朝下掉进了过渡舱，好在海鹰太空服结实得很。
穿着笨重的太空服，我努力挣扎着站起来，伸手抓住外侧舱门，用力关闭。等气压达到平衡，我飞速脱下宇航服。采样器得暂时留在过渡舱，我需要知道飞船到底出了什么问题。
我跌跌撞撞进入控制室，洛基还在他的球形舱里。
“屏幕闪出很多颜色！”他在喧嚣中一边喊，一边把自己的镜头指向各处，同时观察自己纹理显示屏上的图像。
飞船下方某个地方，受到张力的金属发出巨响，有什么东西正在受迫弯曲。我觉得是船体外壳。
我坐进驾驶座，没时间系好安全带。“哪里发出的声音？”
“到处，”他说，“不过最响的地方是右舷宿舍舱壁，它正在向内弯曲。”
“有东西要扯坏飞船！一定是重力！”
“同意。”
可是这件事在意识深处困扰着我，这艘飞船本来就适用于加速，它承受了四年1.5g的加速度，类似的重力它一定能受得了啊，哪里出了问题？
洛基握着好几个扶手撑住自己。“我们拿到了采样器，现在离开。”
“好，我们离开这里！”我把旋转驱动的推力调至最大。形势严峻时，飞船推力可以达到2g加速度。我认为现在的形势的确非常严峻。
飞船在摇晃颠簸中前进，引擎运转不畅，感觉就像乘坐战栗的航班。
逃离重力真正有效的方式，是利用奥伯特效应侧向离开。我努力让飞船保持在跟地面大致水平的姿态，并非要逃离艾德里安，只想进入不用引擎维持就能稳定运行的轨道。我需要速度，不是拉开距离。
我得让引擎持续全功率运行10分钟，飞船会达到所需的每秒12千米的轨道速度，只需要对准比地平线稍高的地方推进就行。
至少我是这么计划的，可实际却无法实现。飞船不断向下偏离目标，而且还横向飘移。究竟怎么回事？！
“出问题了，”我说，“飞船不受我控制。”
洛基不费力就能保持稳定，他的力量是我的很多倍。“引擎损坏，问题？艾德里安反射了太多热量。”
“也许是。”我查看导航控制面板，发现我们正在加速，至少还有些进展。
“宿舍下方的船体凹进去一大块。”洛基说。
“什么？下边没有空间——啊。”他可以用回声定位感知整艘飞船，不仅是生活区。所以他所谓的“宿舍下方凹进去一大块”其实是在燃料舱。
这可糟了。
“关停引擎，问题？”
“我们会变得太慢，会掉进大气层。”
“明白。希望。”
“希望。”没错，希望。此时此刻我们只能抱有希望，希望飞船进入稳定轨道之前不会自毁。
接下来的几分钟是我生命中最紧张的时段。而且实话实说，过去几周我经历了不少相当紧张的时刻。船体继续发出可怕的声音，不过我们还没有死，所以我估计外壳还没有破裂。最后，在感觉过去了非常久但其实只有10分钟之后，我们才获得维持在轨道运行的速度。
“速度满足要求，关掉引擎。”我把旋转驱动功率滑块调整为零，然后任凭脑袋靠在后边的头枕上放松。现在我们可以慢慢来，搞清哪里出了问题，不需要使用引擎……
不对。
我的头靠在了头枕上，它倒在了头枕上。
我向前伸出双臂，然后放松肌肉，它们落向左边。
“呃……”
“重力还在。”洛基说。这符合我的观察结果。
我查看导航控制面板，速度正常，我们正绕着艾德里安稳定运行。实际上，轨道难看至极，远地点跟行星的距离比近地点多2000千米。不过这也是一条轨道，管它呢，而且还很稳定。
我再次检查旋转驱动控制面板。所有三组已经输出为零，根本就没有推进力。我又仔细检查诊断屏并确认，分布在三组引擎中的1009个三棱柱转子都处在静止状态。都没有问题。
我又让胳膊落下一次，动作还是一样奇怪，胳膊落向左边。
洛基也用自己的一条手臂做了类似的动作。“艾德里安的重力，问题？”
“不，我们在轨道上。”我挠挠脑袋说。
“旋转驱动，问题？”
“不，停机了，推进力为零。”
我又让胳膊掉落一次，这次它撞到座椅的扶手。
“哎呀！”我甩着手说。疼死我了。
作为实验我又让手臂掉落了一次，这次它落得更快，所以刚刚才撞得很疼。
洛基从他连体服的工具带上取出好几样工具，同时撒手让它们落地。“重力在增大。”
“这没有道理啊！”我说。
我又查看导航面板，我们的速度比上次查看时增加了不少。“我们在加速！”
“引擎在工作，唯一的解释。”
“不可能，旋转驱动停机了。没有什么能让我们加速！”
“被动增加。”他说。
“是。”说着我开始感到呼吸困难。不管我们在哪儿，重力水平远不止一两倍地球重力。眼看形势就要失控。
我竭尽全力来到屏幕前，轮番检查控制面板，导航、佩特洛娃镜、外景、生命保障系统……每个部分都完全正常，直到我翻到“结构”控制面板。
我从没关注过结构面板，它只有一个灰色的飞船外形。可是眼下，它第一次有信息要传达。
左弦燃料舱上有一个不规则的红斑，是外壳破裂了吗？有可能。燃料舱在压力舱之外，可能出现巨大的漏洞，但不会漏气。
“飞船上有个洞……”我边说边赶紧切换回外部摄像头。
洛基用他的摄像头和纹理面板关注着我的屏幕。他状态不错，完全没受巨大冲力的影响。
我转动摄像头，拍摄受到影响的船体。
找到啦，飞船左舷漏了一个大洞，足有20米长，10米宽。漏洞的边缘说明了情况，外壳熔化了。
原因是艾德里安大气的反射，不是实际的爆炸，纯粹是空气反射的红外线。飞船尝试警告我船体过热，我真应该听进去。
我以为外壳不能熔化，它有噬星体冷却！可是它当然可以熔化。即使噬星体是完美的吸热材料（有这个可能），热能被它吸收之前也得通过金属传导。假如热量传过外壳的整个厚度之前最外层金属开始熔化，那么噬星体对此也无能为力。
“确认，外壳破裂，左舷燃料舱。”
“为什么有推力，问题？”
都能解释通了。“噢，该死！燃料舱里有噬星体！它们暴露在太空！就是说能看见艾德里安！我的燃料正在向艾德里安迁徙繁殖！”
“坏坏坏！”
那就是推力的来源。无数饥渴的噬星体小家伙们都为繁殖做好了准备，然后突然之间，它们看见艾德里安，那里不仅提供二氧化碳，还是它们祖上的故乡，它们进化几十亿年一直要寻觅的行星。
随着每层噬星体冲出飞船，飞向艾德里安，下一层就暴露出来。离开的噬星体产生红外辐射，飞船受此推动。幸运的是，后边余下的噬星体吸收了能量，但也因此吸收了动量。
这远远不是一个完美的机制，而是一次各种物质飞溅的严重爆炸。这种情况随时都有可能恶化，发生剧烈的红外爆发，方向更不明确，我们也会被蒸发掉。我必须得阻止它。
可以抛出燃料舱！第一天来到控制室我就看到这项功能！它究竟在哪儿来着……？
我费尽力气把胳膊抬向屏幕，设法切换到噬星体控制面板，它显示出飞船和燃料的配置图。燃料区被分成九个立方体，我没时间核对这些立方体跟破损外壳的关系，而是哼了一声，用力伸出胳膊，点击我猜测的正确位置。
“抛……掉……故障……燃料舱。”我咬紧牙关说。
“是是是！”洛基鼓励我说。
燃料舱显示屏在窗口跳出来：噬星体112.079千克。旁边有一个按钮上标着“抛出”。我用力一按，一个确认窗口又跳出来，我确认抛出。
加速度的突变把我甩向旁边，就连洛基都无法保持自己的位置。他撞在球形舱的侧壁上，但很快做出调整，用五只手爪紧紧握住扶手。
船体比之前响得愈加厉害，加速没有停止，我的视野变得模糊，驾驶座的安全带开始弯曲。我就要昏迷过去，所以我们承受的力大约为地球重力的六倍或更高。
“推进力还存在。”洛基用颤抖的声音说。
我无法回复，根本无法发出任何声音。
我知道自己抛弃的燃料舱位于受影响的区域，破裂的燃料舱肯定不止一个，没有时间谨小慎微了，再过几秒，这股强大的推力会让我完全够不着屏幕。假如有第二个燃料舱破损，那它一定紧挨着刚刚被我抛掉的那个。可是相邻的燃料舱有两个，我随便挑出一个，选对的概率为50%。费了九牛二虎之力，我先后点击了燃料舱图标、抛出按钮和确认按钮。
飞船发生严重的摇晃，我像一个破旧的娃娃被甩来甩去。在我不断变暗的周边视野中，我看见洛基蜷成一个球，撞击着墙壁，在接触身体的地方溅出银色的血迹。
要说有什么变化，嗯，那就是这股力量比之前更大了。不过等一下……现在它作用于另一个方向。
我不再被按在座椅上，而是被拉着远离它，安全带紧紧勒着我的身体。
离心机屏幕从众多功能中脱颖而出，跳到前台，闪烁着离心力超限警告。
“哼。”我本打算感慨上帝，可是已无法呼吸。
那么多燃料被投入太空……还不是恰到好处地沿着飞船的长轴被抛出，而是沿着一定角度弹射出去，让飞船转得像个陀螺。爆炸的燃料舱可能让情况变得更糟。
好吧，至少我阻止了燃料泄漏，没有新的推进力作用于飞船，现在只需要处理旋转问题。我用力吸了一口气，飞船的离心力小于刚刚不受控的推进力，但还是相当大。不过乐观地看，它至少把我的胳膊拉向屏幕，而不是阻碍我操作。
假如我能重新投入旋转驱动，也许就能抵消——
座椅终于承受不住，我听见固定点断裂时发出的啪啪声。我向前跌倒，撞到屏幕上，但身体仍然被绑在金属座椅上，结果座椅从后边重重压在我身上。
正常重力下，座椅可能不是很沉，也许有20千克。可是现在离心力这么大，我仿佛被一个水泥块压住后背，无法呼吸。
没错，座椅重量太大，压得我无法扩张肺部。我感到头晕目眩。
这就是所谓的机械窒息，大蟒蛇用来杀死猎物的手段。最后时刻想到这些可真有些奇怪。
对不起，地球，我心想。对嘛，这才是更合理的临终思维。
我的双肺此刻充满二氧化碳，我感到特别恐慌。可是飙升的肾上腺素无法提供摆脱困境所需的力量，它只会让我保持清醒，这样我就能更加细致地感受死亡。
谢谢你，肾上腺。
飞船上金属变形的杂音停止了。我猜该坏的已经坏掉，剩下的都能承受住压力。
我的眼睛流泪、刺痛。怎么回事？我在哭吗？我一个人辜负了全人类，他们都会因此而丧命。这个理由值得一哭。可我流泪不是源于情感，而是因为疼痛。我的鼻子也疼，不是因为实际的压迫或类似原因，而是鼻腔内部受到严重的刺激。
实验室里可能有什么东西泄漏出来，某种有毒的化学物质。我不仅无法呼吸，大概也不喜欢那种气味。
然后突然之间，我又能够呼吸了！不知道怎么回事，但是借着新获得的自由，我拼命喘息，很快便陷入剧烈的咳嗽之中。氨气，到处都是氨气，我无法忍受。我的双肺尖啸，我的眼睛流泪。然后出现了一种新气味。
着火了。
我翻身发现洛基俯瞰着我。他不在自己的球形舱，而是来到了外边的控制室里！
他割断我的安全束带，拉开座椅，推向一旁。
他站在我身旁，左右摇晃。我能感受到他身体的热辐射离我很近，滚滚浓烟从他甲壳顶部的散热器开口散发出来。
他膝盖发软，瘫倒在我旁边的显示屏上，将显示屏损毁。结果液晶显示单元熄灭，塑料边框开始熔化。
我看见一股烟雾顺着通道从实验室更远的房间延伸过来。
“洛基！你干了什么？”
这个疯狂的混蛋肯定是从宿舍的气密过渡舱出来，进入我的区域救我！他会因此丧命！
他身体颤抖，身下的腿也折了起来。
“拯救……地球……拯救……波江b……”他声音颤抖，然后跌倒在地。
“洛基！”我想都没想就抓住他的甲壳。这就好比把手放在火炉上，我又猛地把手抽走。“洛基……不……”
可是他一动不动。