十七匹矮马拉回了小院儿，小院儿顿时热闹了。但随之而来的问题让我没有时间体验新宠物给我带来的欢乐，首先，马厩怎么解决？就像人一样，马也要有自己居住和生活的地方呀！可是院儿里除了鸽棚就是鸡窝，刨去人房就是狗舍，甭说盖马厩，连个宽敞的地方都没有了。前段时间刚刚盖了一排狗舍准备养几条大型犬，现在只得放弃这个设想，先紧着马吧！
好在马的个头都不大，我叫来几个朋友，再加上看院子的工人一起，把狗舍侧面的墙壁凿了一个半人多高的大窟窿，让矮马能够自由穿行，用原木临时做了一个简单的栏杆算作门，又用方钢捆绑加长，围了院子的一半给小马做日常活动区。这样马儿总算有个临时的居所了，白天能够适量活动，夜晚能睡在屋内，刮风下雨也能有个躲的地方。
住宿的问题解决了，接下来面临的是吃饭问题。家里的动物都是杂食性的，只有两只梅花鹿是食草的，平时打点儿草，再搭上玉米秸，冬天搂点儿树叶就足够它们吃的。这一下增加了十七匹马，哪儿有那么多的树叶给它们吃呀？尤其是马，在草的品质上还要讲究一些，不然会营养不良，越来越痩。多亏这方面的朋友帮忙，联系到附近的马场，从那临时匀过几十捆草来接短，才使小马不至于挨饿。
好不容易把吃住都安顿妥当，紧接着，钙粉、豆粕、燕麦、玉米、麸皮，这一系列的精饲料又要寻找厂家、咨询价格、联系运输、整理仓库、储存保管，事无巨细都要考虑到，安排好。哪怕有一个细节出现差错，都会让动物受委屈，让人受损失。这点儿事儿用了一个多月的时间，终于基本稳定了，可天气也凉了下来。
您想说天气凉怎么了？好家伙！动物的防寒保暖可又是一件复杂的事儿！首先，得把我那用狗舍改的、三面墙一面铁网的临时马棚用塑料布遮挡起来，不然那一面铁网，西北风一刮，马肯定受不了。
动物都是如此，不论身体多么强壮，不管习性多么耐寒，都怕风。连北极熊那么抗高寒的大块头，休息时也要找避风处。马更是这样，光滑的水泥地面，夏天干净整洁，冲刷方便，到了冬天，冰凉潮湿，在零下十几度的低温下，小马卧在地上休息睡觉，非受病不可。而铺垫马厩地面最好的材料是锯末，因为木质隔凉生热，垫在身下或踩在脚下能保持住身体的温度，厚厚地垫上一层，既保暖又舒适，而且还吸水。马在方便后尿液很快被吸到锯末中，使厩内随时保持干燥。最突出的优势是锯末本身带有一种木头的清香味儿，用它垫地，马厩内可减少异味，不至让人产生反感，因此锯末成了铺垫马厩的最佳材料。
但锯末用量大价格贵，而且不容易大批量购买，所以一般的俱乐部用不起锯末。替代锯末的是稻壳，虽然吸水性稍差一点儿，但价格便宜，能大大地降低饲养成本，所以稻壳成为普通马厩地面铺垫的主打材料。现在在朋友的马场经常见到厩中垫有厚厚的稻壳，但在当时，找这个货源可也费了不少心思。
稻壳这东西，分量轻，体积大，而且价钱便宜，少了人家还不卖，必须凑够一车（六吨）才给送货。时值深秋，白天还好，晚上的温度已经让人伸不出手来了，而送货的卡车白天不能上路，只有等下午六点以后才能装车出门。
记得送货那天，狂风大作，飞沙走石，大风卷着沙粒和落叶漫天飞舞，我开车带着几个朋友在郊外的十字路口上等待送货的卡车。时间虽不算太晩，但路上已经没有什么行人了。我们把车停在昏暗的路灯下，抽着烟等着车。窗缝中灌进来的凉风带着浓重的尘土味道，当时我的感觉好像是去干什么坏事，脑子里反复出现一句话：月黑杀人夜，风高放火天。这种环境里，哥儿几个也没有了聊天开玩笑的心思，几双眼睛直勾勾地盯着前方，盼着货车赶快出现。
远远的两束强光晃得人刺眼，车还没到电话先到了。
“我们已到约定路口，你们到了吗？”
“我们也到了，路边停的白色捷达车就是。”
嘿！越来越像特务接头！挂上电话，我们几个人从车里出来，外边真的很冷，虽然有军大衣罩住全身，但身体探出车门的一瞬间，就已被强风吹透。我们缩脖耸肩，眯着眼睛注视着那两道光束由远及近，慢慢看出车的轮廓，两下远光闪动后，我们招了招手，货车停在了路旁。这时我才看清，货车是个加长1041，车型虽然不算大，但货物堆得可像小山一样。由于是晩上送货，又不走市里，再加上司机道路熟悉，可以不过桥洞等限高标志，所以货车装得又宽又高。车上一个个鼓胀的大号编织袋，看着能把车压趴架了。
“好家伙儿！装多少这是？”
“六吨多点儿！你别看多，这东西不占分量。给！这是磅单！”
说着话，他们递过一张单据。这我倒知道，凡是货车运货，必须出门之前上磅称重，总重量减去车的重量就是货的重量，这个单据就是足斤足两的凭证。旁边的哥们儿适时地打亮手电筒，我验过磅单之后，也没有多余的废话，只一句：“跟着我车走吧！”随即各自上车朝小院儿仓库方向开去。
小院儿位于村子的紧边上，而仓库则是院儿旁的一间废旧厂房。由于功用不大，而且年久失修，里边的电路及灯光设备都已老坏，再加之位置远离路灯，四周一片漆黑，真可以说是伸手不见五指。两辆车直开到库房门口，卡车调头借着小车的灯光停在了卸货的位置，车尾斜对大门。这时，捷达车再调整车位，让车前大灯直照进仓库内，车不熄火借着车灯的光照卸货，只得如此了！
货车上下来了两个人，司机和副驾驶，二话不说解开捆绑货物的绳子爬上了车顶，上去之后连推带踹地把一包包稻壳直接从车顶轱辘到车下，顿时四周一片烟尘。尘土混杂着稻壳，靠着这一摔之力从编织袋的缝隙中夺路而出，再被大风一吹，在车灯两道强光的照射下漫天乱飞，如同下雪一般。而车下正是我和四个哥们儿，说实话，那时候真的顾不上脏净，哥儿几个连犹豫都没有，冲进尘土中，一个人抓起两个大袋子，连拉带拽地拖进库房。
稻壳很轻，即便是装满了大号的麻袋，一个人也可以轻轻松松地一手拽一个将其拖走。但到了库房里不能随便地扔在那儿不管呀，必须堆放成垛，虽然不要求整整齐齐，但摞得越高越省地方呀！前几层还好，几层码下来之后，后面再来就要靠人力往上扔，最后，不得不分出两个人，站在垛起来的袋子上面，一层一层地往上运，这下可费大劲儿了！您想，我们这些城里长大的孩子哪干过这活儿呀？就算年轻力壮，六吨多稻壳，一包包地扔上去，虽然冒着寒冷的夜风，没用二十分钟每个人还是出了一身大汗，呼哧带喘。直到把这一车稻壳都扔进了仓库，每个人都已经浑身酸软，瘫在那儿一动也不想动了。
您可别以为这是偶尔为之，自从养马开始，这样的义务劳动那是经常性的，而且越往后活儿越重。
十七匹马每天的食量可想而知，在朋友马场匀来的十几捆草吃完了。这种长期的消耗品不能总靠借呀，日子得像个过的样儿！在这期间，我们多方联络，才打听到国内有很多草场，如东北、内蒙古等。各地产的草营养含量都不一样，经过品评，挑选，选定了海拉尔草场。我们经过一番电话联系，对方终于在当地大雪封路之前发车了，对方临走时电话中告知我们：“路程大概三天，准备好充足的人员卸草，一车草大概四十吨左右。”
拉草的卡车来的那天天气倒是不错，没有风，阳光也很足。大家都想着不管如何累，今天绝不会像运稻壳那天一样又刮风又受冻了，谁知卡车开到院儿门口就停住了——进不来门。
本来小院儿建造时在设计上考虑到了大门的宽窄，但那也是按照中小型卡车设计的。没想到计划赶不上变化，小院儿的壮大突飞猛进，运输的车辆也在不断加长。这回运草的卡车是长二十多米的大拖板车，甭说车身，不拆门楼连车头都进不来。
这下可急死人了，之前谁都没想过这事儿，关键是谁也没见过运草车什么样儿呀！哥儿几个赶紧商量办法，最后终于决定，车停在大门外，把草卸在院儿里。您别看就这么一改，延长了十几米的搬运距离，情况可大不一样了。草都是在当地由机器割下来打捆装车的，紧绷绷、沉甸甸，大捆八十斤，小捆六十斤，没抓没拿还扎手。刚刚卸了十几捆，大伙儿就共同地认识到了一个问题，这不是我们能干的活儿。这车草要是我们自己卸完，非得累死两口子不行！
于是我们商量着到村里或人才市场找几个壮劳力帮忙。村子不远处就有一个人才市场，以前从来没去过这地方，现在也只得硬着头皮去了。到那儿一看，真挺热闹，一堆一堆的人在那儿边等活儿边聊天，另外有些人在和雇主商谈着价格。
细一打听让我吃了一惊，想以前，找工作都看文凭，文凭越高工作越好找，没这一纸证书连门槛都别想进，只能干些粗活累活卖些力气，工资低得可怜。过几年之后，文凭放在第二位了，首先看能力，有才能的人在职场如鱼得水，事业风生水起。只持文凭证书的人仍然要重新走入社会大学，锻炼自己的能力，才能使自己在工作岗位上应付自如。
而现在则不是我印象当中的那样了，仿佛打破了“劳心者治人，劳力者治于人”的规则。人才市场上做体力劳动的人员都牛得不行了！你还没问他会干什么，有无经验，他先问你了：干的什么活儿？一天干几小时？几顿饭？吃什么？提供住宿吗？条件如何？中午休息多长时间？工具全不全？等问一溜够，人家说了：“一天八小时之内，不低于七十块钱。”嘿！真有点儿把我弄懵了。
记得前几天上人才网看了看，本科应届毕业生，或有一两年工作经验的年轻人，求职信息上写得客客气气，低三下四的，月工资也就在2000~2500元之间。这靠体力挣钱的人，一天七十，而且只干零工，不干包月，要干也行，每月工资2500~3000元。我去！我真有点儿糊涂了，现在这是什么情况了？可我转了一大圈儿，都是这价格只高不低，咱也只能随行就市呀！细聊聊吧！
这一细聊心里更没底儿了，大部分是冬闲忙完了庄稼，家里没事儿上这找活儿来的。人家刚才问得细致也有人家的道理，瓦、木、油、电，一概不会，别的杂活儿也只是哩哩啦啦地干过些日子，最拿手的是种地。可人嘴里说得漂亮：“要说卖力气的活儿，只要给钱没有不能干的。”
我们聊着聊着，其他人听见这边有活儿，陆陆续续地在我周围就聚起了一二十人，七嘴八舌地侃着。当听我说让他们卸草，有多一半儿的人笑了，“这活儿在家里都是妇女们干的，还有什么干得了干不了的？”嚯！当时报名的就有十几位。
我也挺高兴，没想到这么痛快就把事儿办成了，当时挑了十个人，谈好明天一早，七点进场，交通自理，一天八十，当天交活儿。所有人都爽快地答应下来，说清地址后各自回家了。
现在想来，这些人根本就没卸过草，根本就不知道这活儿怎么干。他们脑子里想的草就是农村场院里堆的麦秸、棒秸、散稻草，用草叉子扒来挑去，顶多装车卸车，那还不轻松吗？嘿嘿！第二天早晨一见到院儿门口停的那卡车，二十多米长的拖车，垛起来七八米高，满满当当都是草捆，他们当时就有点儿发愣。但是话也说了，牛也吹了，看在钱的分儿上也不能不干呀，硬着头皮也得上！
他们几个人安排好车上车下的位置和责任后卸车就开始了，两人上车顶向下放草捆，底下八个人分四组，一组一个手推车往仓库里推、搬、抬、摞，干了不到两个小时，就看这几位，脑袋也见汗了，动作也放慢了，腿上也拌蒜了，嘴里也不干了。他们张口闭口都是闲话，说累的，说沉的，说没想到的，说不该来的，说着说着说到了一个统一的话题：钱少。
我也不理他们，和哥儿几个坐在院里喝茶聊天看动物。又过了一会儿，趁着抽烟休息的间歇，他们围拢过来直奔主题：“涨价！谁想到这草这么沉呀？不加钱这活儿没法干！一人加十块。”看着这哥儿几个累成这样子，我是又好气又好笑。俗话说得好：没有金刚钻，别揽瓷器活儿，卖体力也得有个好身板儿呀，更何况你连这阵势都没听说过就敢应这活儿？太不专业了！可乐的是这亏吃得也够实在的，看他们一个个这模样儿，真不是当初招工时那狂样儿了。得了！别跟他们在这十块二十块上计较了，出来混都不容易。
我当时答应了他们的条件，每人各加十元。几个人谈判成功，心满意足地回去干活儿去了。可让我们大家都没想到的是，这业余选手的体力真不是钱能买来的。活儿越干越慢不说，心眼儿转得可越来越快，没两小时又找我，九十变一百。这让我有点儿犹豫了，草卸了不到一半，一上午时间涨了两回工资，这要是说惯了嘴儿，什么时候是个头儿呀？得了！先不说这个，饭买回来了，边吃边说吧！
十个人几乎是瘫在椅子上，用了六十个烧饼、五斤酱牛肉的时间，和我谈判成功，每人一百。我也是最后做了妥协，因为烧饼没了。不过这次我留了个心眼儿，说好不管多晚，今天必须卸完，如果完成，每人再加十元。
同时我们哥儿几个一商量，大家也跟着一起干吧，一是看他们确实挺累，二是真怕卸不完，耽误了明天卡车返回海拉尔，就这样直到晩上九点多我们才把整车草捆搬到仓库中。哥儿几个累得也动弹不了了，我强挣扎走过去给工人结账，一点人数，十个人不知什么时候跑了四个，实在受不了这份累，连钱都不要了，凉锅贴饼子——蔫溜了！这下好，算来算去我还省了！嘿！但是卸草前后着的这通儿急受的这通儿累，也是我平生第一次遇到的。