嘉庆三十五年冬，年节刚过。
劈里啪啦的爆竹声不时响起，小贩的叫卖也比往常要响当，京城市坊之中仍洋溢着喜庆的气息。
只有永昌坊的御史府除外。
大门萧瑟，牌匾掉漆，在这到处都挂着红联的街上显得尤为不合群。
秦霁的父亲自那天上朝未归，已经过去了半个月。
这些日子御史府周围多了不少耳目，吆喝做工的，推车卖炭的，好些都是生面孔。
如今府中只有秦霁与秦霄姐弟，两人这些日子不曾出门。御史府不大，围墙极高极结实。加之有护院的看护，无人能随意进入。
说来秦霁本不姓该姓秦，她父亲秦甫之是陇西李氏的一支表亲，但二十几年前秦甫之同李氏划清了界限，还把姓氏改为了母姓，与族人再无往来。
秦霁的母亲则是一介平民，在生下小儿子后就去世了，这么多年，家里再未进过其他人。
现下，秦霁裹了件斗篷，独自在后院的石阶上坐着。
漫天鹅毛纷飞，院中栽了一树梅花，这还是她八岁那年，秦甫之升迁带着姐弟搬入京城，他亲手为秦霁栽下的。
穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上的雪。语气里满是低落。
“姐姐，你看我这样行吗？”
秦霁眨眨眼睛，找回思绪，视线落在秦霄身上。
小男孩棉袍陈旧，上头还打着几个补丁，头发也是几日未洗，乌糟糟随意扎出来的发髻。
原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。
十二岁的男孩个子迟迟不长，如今才只到她的胸口。秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好的，冷不冷？”
秦霄低声回道：“不冷。”
秦霁收回手，像以前母亲叮嘱她一般，叮嘱自己的弟弟。
“师父爱玩，你跟着他能去很多地方，见识很多东西，只是莫只顾着贪玩忘了读书。”
“可是看不到你。”秦霄忍住泪，声音哽咽。
“什么？”秦霁好像没听清。
“知道了，我会好好读书的。”
“还有好好玩。”秦霁这才笑了一声，拉着秦霄去房里，往他脸上又补了两层黄黑的粉，末了再涂上一层胭脂。
秦霄白净的脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通百姓家的混小子。
出来时，扶风扶青二个护卫已经打扮好站在院内等候。
秦霁将秦霄推到他们面前，“一路要辛苦你们了。”
侍女彩儿匆匆跑来，“小姐，外面有人一直叩门，说是要饭。听着是祖孙两人，隔着门赶也赶不走。”
秦霄不安地望向秦霁，拽住她的衣袖。
秦霁拍拍他的头，对彩儿道：“把帷帽拿来，我要出门。”
她说完又转过头，“我会将那些耳目引走，扶风扶青，你们找机会带秦霄离开。”
扶风犹豫起来。
小姐的意思是她一个人留在这儿？
那怎么能行。
“小姐，不如我同你——”
“不必”秦霁轻声打断，从袖口中拿出三个荷包一一递给他们，“这是静安寺求来的平安符，迟来的岁礼。”
“多谢小姐，我们定会护送小少爷平安去到甘南。”
秦霁弯眉展颜，眼眸明亮洁净，看不出半丝愁绪：“不只秦霄，你们两个也要平平安安。”
“扶青，你路上可有的受了，身边跟着扶风这个闷葫芦还有我弟这个苦瓜脸。”
扶青挠挠后脑勺，咧开嘴角：“能者多劳嘛，这是我该受的。”
不多时，彩儿拿了帷帽出来给秦霁戴上，两人移步要走。
“姐姐！”
秦霁闻声回头，撩起白纱，秦霄迎着她的目光露出了一个非常乖巧的笑。
她想起再小一点的时候，他就是用这样的笑一口一个姐姐，赢得京中不少闺秀的关照和关爱。
只是现在的秦霄衣表邋遢，黄脸透红，泛红的眼睛半眯着害怕再流出泪。笑起来带着几分滑稽。
秦霁没忍住噗嗤一声，挥挥手，回身同彩儿去到前院。
显然有人已经等不及了，院中无人回应还一直叩响门环。
“救救我们吧，好心人，我爷爷要死在你家门口了。”是孩童撕心裂肺的哭声。
从爹爹未归那日起，秦霁将御史府本就不多的仆从又精减了一番，只留下信得过的，吩咐下去不放任何人进来，能隔着门解决的就隔着门。
两名守在门口小厮前来弯身回禀：“小姐，外面那人好像晕过去了。”
彩儿愤愤道：“年刚过完就在别人门口哭，这街上那么多人家非守着咱们府门口，真是晦气。”
秦霁道：“把门打开吧，去端碗热饭来。”
大门打开后外面一个小孩急急忙忙探头往里看。一个老叟穿着破破烂烂的夹袄躺倒在门口，听到动静后头也朝这边歪了歪。
还有不少过路人侧目看向这边，秦霁的面容隔着白纱看不真切，披了斗篷的身形依旧窈窕。
她以御史之女的身份出府时，常常戴着帷帽，并不是讲究什么女子不能在外抛头露脸，而是秦甫之有先见之明。
她十二岁生辰那日，秦甫之送了她一个帷帽。劝她要少出风头，尽量少让外人知道他的女儿长成这副样子。
秦霁听了眼泪啪嗒啪嗒直往下流，以为是自己长得丑被嫌弃。秦甫之一拍脑袋，忙给她递手帕擦泪。
“与你无关，是爹的错。爹在这个位子上得罪了不少人，我年纪大了，为人处事这辈子是改不了的，只怕哪天连累你们受苦。”
秦霁一点就通，至此外界只知道御史家有个女儿，知书达理，温婉大方，至于长相嘛……肯定算不上好看甚至丑陋无比，不然怎么总戴个帷帽不敢以真容示人呢。
对高门大户的女孩子都是这样，夸不了长相就夸性格，若是脾气火爆一点的，就夸她性真率直，爽朗可爱。
她很好地将自己泯然众人。
秦霁出来后大门又关上了，她双手端了个乌木漆金长方匣，立在一旁。
“饿了对吗？”她淡淡问。
“是，我们已经几日没吃饭了也没地方住，求小姐可怜，收留我们吧。”
小孩跪在地上正要跪拜，彩儿上前扶住他的手臂，单手将人拉了起来。
“放肆！我们小姐还未出阁，怎能收留你们来历不明的一老一少？若是人人都像你们一般，这御史府早没我们住的地了。”
彩儿声音响亮，将那碗热饭塞进小孩怀里。
“你和你爷爷趁早换地方，病了找大夫去，躺别人家门口算怎么回事。”
地上的老叟幽幽转醒，翻身到秦霁脚边，阻了她的去路，一连咳嗽多声。
“咳……求求您……救救我们……咳咳。”
外面一众人在看热闹，也有不善的目光在阴暗处盯着她手里的匣子。
当着这么多人，她无法视若无物从这人身上跨过去。
“自然要救，二位若是真想留在御史府，不如吃下这碗饭，让我知道你们能做什么。”
老叟听了这话立马精神起来，接过饭，一口一口往嘴里塞。
“还真的敢吃？”秦霁讶异，素手掀起衣摆后退两步。
轻飘飘的声音只有跟前几人能听见，老叟扒饭的动作僵住，这饭味道确实怪异，他为了能迅速博取信任所以吃得毫不犹豫。眼珠下滚，见到了里面的黄色杂质。
他惊怒交加，将碗摔落在地，“你这个毒妇！”
看戏的人都吃了一惊，刚刚还奄奄一息的老叟竟突然站起来中气十足吼了一声。
顿时觉得天也不冷了，事也不急了，一个个都瞧着门口看这个没有父亲依靠的娇小姐要如何应对。
斜对面卖包子的摊前有几人站着聊开。
“这人是装的？啧啧，亏得秦小姐一片好心。”
“可不是嘛，御史大人平时得罪的人可不少，听说已经入狱了，眼下不知多少人想来寻仇呢。”
“你说错了，不是寻仇的。”卖包子的老板细长眼睛往周围扫了一遍，悄声加入议论。
“听说御史大人这事有隐情，那些高官是担心自己有把柄落在他手上，想着提前毁了这些，你们没发现这儿最近人都多了些吗？”
他说完便闭紧嘴巴，不顾面前几人诧异追问，抬起蒸笼看包子。
这几人互相都是熟面孔，倒也懂这老板，数出九个铜板给他：“你这人真是……给我来三个肉包，细说细说。”
老板收了钱，笑眯眯的：“御史大人虽然没回来，但入狱的判决也没下来不是。这——”
身后传来不小的动静，几人迅速回头看去。
佝偻着身子的老者直起腰，分明是一个壮年男子。
秦霁已经被那男子推倒在地，手中乌木匣子滚落在另外一边。
“小姐！”彩儿惊呼一声，连忙挡在秦霁身前。试图去推开这个人，却被男子一掌挥开。
先前的小孩忙捡起匣子朝外跑去。
秦霁正要撑地爬起，男子已经走到面前欲拎她的衣领。
她心一横捏着地上那块碎瓷片——刚刚摔倒时划了手的那块，朝他脸上划去，若是往胸口划，她这点力气都割不开他的衣服。
才刚划到一点，她的手腕就被捏住动弹不得。眼看着这恶徒的手伸向她的脖子，秦霁挣扎着想要后退。
“禁军来了！”
人群中不知谁大喊一声。