第二章
细雨绵绵，乌云浊雾。
将近天明之时，这场雨终于零零落落到了尾声。
明窈跪在榻前，双膝肿痛无比，半边身子似落在冰窖之中，冷硬发麻。
手中的古籍轻落在地，明窈声音极轻，还在为沈烬念书。
倏地，帐中有了一点动静。
层层低垂的青纱帐慢后，一双骨节分明的手指从后面伸出。
沈烬醒了。
那双深黑眸子晦暗冷淡，漫不经心朝明窈瞥去一眼，而后又落在她手中的古籍上。
古籍笨重，明窈抱着念了一整宿，双手早没了力气，她喃喃抬眸：“殿下……”
沈烬不言，只抬高下颌，任由明窈伺候自己盥漱。
天光大亮，偶有雨珠从檐角下滚落，惊扰满地的落叶。
许是昨夜冻了一夜，明窈今日动作不似往常那般灵活，长袍上的铜鎏金带钩怎么也系不好，不是松了便是紧了。
沈烬闭着眼，眉眼淡漠。
明窈屈膝半跪在沈烬身前，半晌，才为沈烬穿戴齐整，她无声松口气，抬眸之际，猝不及防对上沈烬一双墨色眸子。
明窈慌不择路撇开目光，低声告罪。
沈烬面色淡淡，意有所指：“下不为例。”
不知是在说鎏金带钩还是昨日明窈私自透露五皇子患桂花藓一事。
……
一晃半月过去。
汴京的深秋总是冷的，天色雾蒙蒙，不见一点日光。
明窈临窗坐在炕上，中衣掀起小小的一角。
她皮肤细嫩，先前跪了一整夜，膝上的伤总不见好，此刻还是青红交紫。
四喜抱着金创药，一双眼睛惴惴不安，看着都觉得心疼：“这都多少日了，怎么还不见好？”
四喜上下翻转手中的金创药，心生疑窦，“这药是贵妃娘娘赏的，该是上好的才是。”
宫中之事向来瞬息万变，先前还在御膳房干着脏活、任由太监打骂的四喜，如今却摇身一变，成了贵妃眼前的红人。
四喜本就手巧，做出来的糕点精致小巧。往日做的糕点，都被御膳房的大太监抢了去，送给各宫的主子娘娘邀功。
若是四喜不允，便会遭一顿毒打。
这次的桃花酥，亦被他们抢去，想要借花献佛，却不想那桃花酥添了桂花蜜，五皇子又是沾不得桂花的。
抢了四喜桃花酥的太监没落得半点好，还被贵妃赏了五十杖，差点一命呜呼。
贵妃见五皇子喜欢四喜的手艺，又着人赏了她百来两银子。四喜一时风光无限，上赶着讨好巴结的人无数，四喜却只一心惦记着明窈。
她忧心忡忡，一面托着腮，一面对明窈膝上的伤口心有余悸。
四喜懊恼叹气：“早知这样，我就先不在娘娘跟前提你了，多将养些时日也是好的。”
明窈倏然抬起眼眸：“贵妃娘娘今日寻我过去，是你的意思？”
四喜自知失言，匆忙捂住嘴，摇头如拨浪鼓，连声否认：“是、是贵妃娘娘想吃江州的油酥茶，我想明姐姐同是江州人，定会做的。”
四喜缓慢垂下脑袋，支吾着开口，手指轻轻抠着案几上的宝相花纹。四喜为明窈抱不平，她咬咬牙，一口气全盘托出。
“我就是想着，姐姐这般聪明，贵妃娘娘定然喜欢的，若她留你在永和宫当值，姐姐便能离了这咸安宫……”
明窈轻声打断：“我不会走的。”
四喜一怔。
院中树影婆娑，斑驳光影摇摇欲坠，透过纱屉子轻落在明窈眼角。
她低眸，声音极轻极淡：“他在哪，我就在哪。”
檐下忽的掠过一阵风，落叶无声落在丹墀上。
……
满宫上下，唯贵妃最得圣宠。她既点了明窈过去伺候，明窈自然耽搁不得。
江州的油酥茶与别处不同，乃是用上好的油茶果捣碎，佐以陈皮桂圆，拿滚滚的牛乳淋上一遍，而后再添上红茶叶子。
永和宫内，明窈捧着海棠花式描金茶盘，执一把乌银洋錾自斟壶，壶内是刚做好的油酥茶。
永和宫不单贵妃娘娘好油酥茶，连五皇子也爱喝这一口。无奈他大病初愈，贵妃不许他多吃，只许他浅尝几口。
檐下铁马叮咚作响，秋风摇曳。
明窈同四喜一齐站在乌木廊檐下，垂手侍立。
隔着重重槅扇木门，隐约闻得殿中贵妃和皇帝的笑声。
少顷，有太监步履匆匆出来，示意明窈和四喜入殿。
永和宫内，湘妃竹帘垂地，金珐琅九桃小熏炉燃着百合香，贵妃满头珠翠，依偎在皇帝怀里，同榻上的五皇子说笑。
那日生辰宴，五皇子吃下的桃花酥不多，只起了一日的疹子，第二天就好了，这会子正吵着要油酥茶吃。
贵妃一手执着织金美人象牙柄宫扇，巧笑嫣然：“陛下何不也留下试试？这油酥茶臣妾吃着极好，同江州一样。”
皇帝一手撑在额间，慢悠悠往下首扫去一眼，双眉微不可闻皱起。
殿中悄无声息，只听院外飒飒风声。
明窈屈膝福身，眉眼低垂，漆木茶盘高举在头顶，半晌，才闻得皇帝漫不经心的一声：“赏。”
好似方才那道审视的目光只是明窈的错觉。
……
那壶油酥茶最后也并未落入皇帝口中，皇帝只在永和宫略坐片刻，便起身离开。
殿外不知何时又下起了小雨，土润苔青。
皇帝坐在步辇上，身旁十来个宫人提着羊角宫灯，恭恭敬敬拥着皇帝回养心殿。
御前太监多宝亲自沏了上好的大红袍，奉与皇帝。
皇帝抚着眉心，若有所思：“永和宫何时来了新人？”
多宝双膝跪地：“回陛下，那是御膳房伺候的四喜姑娘。”
皇帝缓慢抬眸。
多宝低声：“还有、还有咸安宫的明窈姑娘。奴才听闻那姑娘是江州人，做的一手好油酥茶，想来娘娘寻她也是为这事，并非为些旁的。”
皇帝轻哂：“朕还没说什么，你倒是帮她推脱得干净。”
多宝叠声告罪：“奴才不敢，实在是贵妃娘娘……”
皇帝声音缓缓：“朕听闻你在郊外的庄子，是贵妃家里帮忙置办的。既收了人家的银钱，帮忙做事也是应当。”
多宝侍奉皇帝多年，自知皇帝没有怪罪之意，一张老脸笑出褶子：“这全是托陛下的福，奴才才得贵妃娘娘看重。”
皇帝笑笑，摇头不语。他目光穿过纱屉子，落在窗外随风摇曳的青竹上，竹影诡谲摇曳，好似这深宫之下掩藏的暗波汹涌。
手指在案几上轻敲了一敲。
多宝往前半步，欲言又止。
皇帝皱眉：“有事就说，别吞吞吐吐的，朕看着都烦。”
多宝思忖再三，倏地伏地叩首：“陛下，三皇子在外求见，想求陛下恩典，准他前往汾城……”
“不见。”皇帝淡声，从容不迫。
汾城突发山崩，恰逢天降暴雨，洪涝不断，山下百姓死的死，病的病，居无定所，死伤无数。
三皇子五日前就向皇帝递了折子，愿前往汾城，因这事，朝中文官都赞三皇子广怀天下。
“他想去汾城做什么？安民心？然后呢。”皇帝似笑非笑，“是不是下一步就该让朕退位让贤了？”
多宝连声道：“陛下息怒，三皇子也是好心，想要替陛下分忧。如今宫中五皇子年幼，三皇子又正值壮年……”
皇帝冷笑：“他真以为朕只剩他一人可用了。”
多宝抬起一张老泪纵横的脸，不解：“陛下是指……”
多宝突然跪地，转悲为笑：“陛下圣明，陛下乃真龙天子，自然是不惧那等邪祟妖魔，且那时太乙真人也说太子殿下……”
多宝甩了自己一个巴掌，“是废太子，奴才口拙说错话，还望陛下恕罪。”
皇帝心知肚明，只笑：“老阉奴，这般能说会道，还说自己口拙？”
多宝眉开眼笑：“陛下慧眼识珠，什么都瞒不住陛下。且为人臣子，自当为陛下分忧。”
暖阁悄然，静悄无人低语。
殿外有小太监冒雨前来，说是三皇子还在外面跪着。
皇帝眸光冷冽，脸上看不出喜怒：“他喜欢跪，那便跪着。”
小太监应声而去。
多宝仍跪在地上，殿中檀香燃尽，只余丝丝缕缕白雾飘荡。
他忽的听皇帝幽幽开口：“朕记得烬儿的身子一直不太好，也不知他如今怎样了。”
……
雨幕冷冽，小太监撑着油纸伞，亦步亦趋跟在多宝身后，口中念念有词。
“只是去咸安宫送药，这等小事怎么还劳动师父，我去就好了。”
小太监压低声，“何况师父你本就和咸安宫那位不和……”
多宝转身，怒目而视，一脚将徒弟踢入雨中：“你懂什么。”
他从小太监手中接过油纸伞，“陛下金口玉言，我敢说一个‘不’字？”
宫中人人皆知沈烬会被皇帝厌弃是因为太乙真人，而太乙真人又是多宝举荐给皇帝的……
小太监捂着膝盖，仰躺在地上哀嚎：“那师父，我陪你过去？”
多宝拢着袖子：“不必了。”
他眉眼流露出几分厌恶嫌弃，朝地上轻啐一口，“一个庶人罢了，用不上这么大阵仗。”
他挥袖，随意寻了个由头赶走徒弟，自己一人撑着伞，深一脚浅一脚踩入雨幕。
雨声浓浓，夹道狭长，不见一点人声。
多宝拐过转角，转头见四周无人，匆忙躬着腰，七拐八弯，抱着手往湖边的水榭跑去。
水榭临湖而设，四面悬着金丝藤红漆竹帘。竹案后的一人手执黑子，半张脸落在夜色中，忽明忽暗。雨声骤急，点点雨水落入湖中，泛起阵阵涟漪。
多宝毕恭毕敬跪在台矶上，面上再无半点鄙夷轻视，有的只是诚惶诚恐的不安。
“奴才见过殿下。”
黑子在棋盘上落下轻轻的一声，沈烬并未抬眸。
多宝垂首，细细将这两日宫中所发生的事告知：“陛下如今应当是厌弃了三殿下……”
沈烬唇角勾起几分嘲讽：“这宫里怕是没人能入得父皇的眼。”
多宝一噎，不敢妄议当今圣上，更不敢妄加揣测沈烬的心思。
微顿，他踟蹰道，“还有一事。”
多宝斟酌着开口，“陛下今日在永和宫撞见了明窈姑娘去送油酥茶。”
以皇帝的性子，必定会对明窈生疑。
多宝不解，若是沈烬想要在皇帝眼前露面，有成千上万种法子，实在无需行此下下策，将明窈置于险境。
多宝试探：“殿下，要不要奴才帮明窈姑娘……”
棋盘上的残局已解，沈烬慢条斯理起身，梅花暗纹长衫掩在夜色中。
他忽的想起自己被废那日，树倒猕猴散，满宫上下愁云惨淡，人人自危，恨不得离沈烬远远的，深怕被牵连。
唯有明窈坚定不移站在沈烬身后，一路从东宫跟到咸安宫，不离不弃。
雨雾朦胧，湿淋淋的水汽笼着满湖秋水。
沈烬嗓音懒散：“若真有那一日……”
多宝遽然仰起头。
沈烬缓声：“别让她多言。”
直接杀了便是。
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然无人知晓，这门亲事是宋令枝死皮赖脸求来的。
沈砚喜欢温柔贤淑的女子，宋令枝便努力扮演一个好妻子的角色。
然而还是远远不够。
她看着沈砚一门又一门往宫中抬新人，看他和贵妃你侬我侬琴瑟和鸣，宋令枝终于心灰意冷。
油尽灯枯之际，宋令枝一夜回到十五岁。
这一次，她不再随父上京，也没在上元佳节撞掉沈砚的面具，而是听从父母之命嫁给他人。
十里红妆，宋令枝以为她这辈子都不会和沈砚有任何交集。
然而没想到，新婚之夜，她看见许久未见的沈砚。
那人眉目清朗，一剑捅穿了她的新婚丈夫。
他笑着朝她道：“枝枝，朕等你好久了。”