两日后，陆亭知回到池阳郡客栈，秋月无讪讪站在门口。
“陆世子，小的给您汇报沈姑娘的消息。”他说。
陆亭知淡漠瞥了他一眼，兀自进门。
朱秉跟在身后，禀报罗县的事。
“罗县现在被张大人搅得混乱，那些人互相厮杀，都在找廖乾手上的信。”
“廖乾呢？”
“呃......”
“没抓到人？”
“世子爷恕罪，”朱秉如实道：“廖乾此人武功高强，又擅遁术，属下等人追到檀宫庙时遇一伙黑衣人阻拦，让他逃了。”
陆亭知停脚：“谁的人？”
“属下暂时不知，他们武功路数奇特分辨不清。后来属下暗中跟踪，见他们进了安抚使薛大人的府邸后，就再没出来。”
“薛劭？”
“正是，江南西路安抚使薛劭。”
陆亭知站在台阶前若有所思，没想到薛劭竟然也牵扯其中......
须臾，他道：“既然来了池州，倒是要去拜会一趟了。”
朱秉道：“属下听说，三日后薛府会在广清寺举办一场法会。原因是薛劭之母近日频频做梦，梦得北方有一支如意瓶闪烁金光。于是薛劭请高僧解梦,高僧说如意瓶乃预示北边的无量寿佛，若铸造金身北上供奉，老夫人能长命百岁。薛劭孝顺，当即请人铸造无量寿佛的金身并请高僧施法，然后派人北上供奉。”
“天底下哪有这么巧的事？素来听闻这位薛大人低调，如今却大张旗鼓铸金身做法式，这里头肯定有猫腻。”他问：“世子爷，可要属下去查一查？”
忖了片刻，陆亭知道：“不必，我亲自去。”
他抬脚进门，吩咐：“张岱回来立即让他来见我。”
“是。”
“让秋月无进来。”
“是。”
没多久，秋月无走到屋门外，悄悄探头观察，见陆亭知坐在圈椅上揉额，面容疲惫。
“说吧，有什么消息。”他头也未抬，出声道。
秋月无吓一跳，立即进门去。
“陆世子，您让小的去查沈姑娘的身世背景，小的查清楚了。小的可是费了九牛二虎之力，还花光了钱财打通渠道得来的，这些消息......”
“长话短说。”
秋月无一噎：“沈姑娘，名沈如絮，是京城易阳伯府的庶女，母亲是范伯州将军的妹妹，出生时......”
见陆亭知脸沉下来，他识相地说重点：“总之，沈姑娘背景没什么可疑，从小在易阳伯府长大，每年回外祖家小住个把月，范伯州视其如亲生。哦，范伯州还想给她在池阳郡说亲，相看的人家是书香门第祝家，祝家无人在朝为官，祖上却曾出过一位帝师，门楣显赫。另外就是......”
“是什么？”
“......是关于沈姑娘闺阁的一些事，陆世子可要听？”
“说。”
秋月无撇嘴，没想到堂堂靖国公府的世子居然也八卦女子闺阁的事。
他道：“沈姑娘在闺中常读女戒女训，克己守礼，性子恬静，却过于软弱，常被嫡姐和主母欺压，这也是范伯州要接沈姑娘回池州小住的原因，意在为她撑腰。但尽管有这么位有权有势的舅舅，可沈姑娘的性子实在难以扶持，她胆小怕事，大多时候皆忍气吞声......”
陆亭知动作缓缓停下：“你确定你查到的这些属实？”
秋月无跳脚：“我可是花了大半身家打听来的消息，您居然不信？”
陆亭知默了默，挥手示意他出门：“花了多少钱，让朱秉双倍给你，其他的继续探。”
秋月无一喜，立马变脸讨好：“好勒，多谢世子爷！小的一定把沈姑娘祖宗十八代也打听清。”
说完，他欢喜出门了。
室内，陆亭知盯着桌上的卷宗，面色微沉。
软弱，胆小怕事，克己守礼......
哪一个都不是她！
他凝眉，努力回想那天躺在榻上时脑子里闪过的东西。彼时沈如絮正在帮他清理伤口，两人距离颇近，他有种预感，那一刻脑子里闪过的是距离真相最近的。
可后来，他却怎么也想不起来，连一丝痕迹也未曾留下。
范蘅出门多日未回府，林荟将自己关在屋子里羞于见人。沈如絮也待在自己的小院，范雪姝和范雪娟偶尔过来找她说话，或是送些小玩意给她。
范蘅定亲本该是件喜事，可整个范府陷入一场奇异的安静中。就连怡福堂的范老夫人得知自己最疼爱的孙儿要娶林家姑娘，竟是闭门谢客，连小辈们请安也婉拒。
这件事当中，唯独小辛氏最高兴。
她目的得逞，春风得意，连走路都畅快风发，甚至俨然把自己当成范府的半个主人。
她每日忙出忙进挑选各样的首饰布料，兴致勃勃地准备定亲事宜。与此同时，逢人便宣扬自己女儿要嫁入范家，亲事还未定下，全池阳郡都知道范蘅和林荟要定亲了。
辛氏又气又头疼，却又无可奈何。
她父母早逝，与小辛氏相依为命。本就年长小辛氏好几岁，从小将她宠得极好。后来她嫁给范伯州，范伯州彼时只是个一穷二白的捕快之子，直到充军去战场才得了个中郎将的小官，小辛氏也在她的操持下嫁给了较为富庶的林家。
再后来，范伯州在战场上屡建奇功，官越做越大，小辛氏与丈夫也跟着生意越做越大。这些年，越发地将她的性子养得贪慕虚荣。
当年那个与她相依为命、坐门口摘菜乖巧等姐姐归家的小姑娘早就变了。
原本她私心打算若絮絮在池州找不着好的，就撮合蘅儿跟絮絮。她自己的儿子最清楚，虽混不吝了些却品性纯良，说过的话一诺千金，重情重义。若絮絮嫁他，余生铁定不会吃亏。
并非她不怜爱自己的外甥女林荟，而是作为母亲她更爱自己的儿子，当然希望儿子能娶更好的。
很明显，絮絮遇事沉稳，聪慧能干，比起林荟来，更适合当范家儿媳。可没想到......
张嬷嬷见她屡屡叹气，安抚道：“事情都定下了，夫人就往好的想。所幸林姑娘跟她娘不一样，林姑娘善良乖巧，说不准两人成婚后举案齐眉呢。”
“也只能这般想了。”辛氏点头，随即又问：“荟荟还没出门吗？”
张妈妈摇头：“那孩子生性多敏，再加上额上有疤，不愿出门。”
“这也不是法子，闷在屋里久了容易闷坏身子。她母亲不劝她？”
张妈妈撇嘴：“亲家夫人哪里管她？如今忙着到处炫耀儿女婚事呢。”
辛氏心中不喜，又问：“蘅儿呢？可得消息了？”
“找到了，蘅公子在冀州军营。夫人倒不必担心，冀州守将曾是老爷的部下，会照顾好蘅公子的。”
辛氏一听，又叹了口气。
须臾，婢女揣着封信进来：“夫人，祝夫人着人送来的，一同来的还有两筐庄子里的甜瓜，说给老夫人和夫人尝鲜。”
辛氏想起什么，倏地拍了下额：“瞧我，这些天忙着家里的事，都忘了给祝夫人回音了。”
她吩咐婢女：“去看看絮絮在忙什么，请她过来一趟。”
沈如絮到的时候，辛氏刚看完信。
见她脸上难得露出点笑，沈如絮问：“舅母，可是有好事？”
“是好事。”辛氏把信递给她：“你看看，这是祝夫人写来的。”
她道：“此前祝夫人的儿子去南边游学了大半年，如今回来了，祝夫人便想着合计个日子让你们相看相看。对了，祝夫人你也见过的，那天知府夫人生辰宴，还让你过去见礼，可记得？”
沈如絮回想了下，彼时她心不在焉，辛氏派人请她过去给一位夫人见礼，她规规矩矩行了一礼便借故离去，大体看了眼那位妇人，倒是个慈眉善目的。
她点头。
辛氏道：“我正是想给你相看祝夫人的次子，名叫祝叙白。这位祝贤侄实在不可多得啊，虽没入仕，但身上有举人功名，而且肯上进，听祝夫人说明年要下春闱。”
说起这个，辛氏来了些兴致：“祝家贤侄我只见过两面，不是我贬自家人，蘅儿跟人家比起来实在是......我都想跟人家换儿子养。”
张妈妈在一旁笑：“小心蘅公子知道了。”
“他早就知道。”辛氏说：“他父亲成日劝他用功读书，对比的就是祝家贤侄，那位可是范阳郡哥儿们的楷模。那样的人才，我敢打赌，去了京城也不输。”
沈如絮心下惊讶，没想到舅母居然对这位祝公子评价这般高。
只可惜她无心婚事。
她张了张口，见舅母眼尾又多了些皱纹，于心不忍。
舅母疲惫，却还花心思操心她的婚事，拒绝的话在喉中滚了滚，又咽下。
相看之日定在四月二十这天，广清寺四面临山，花开漫山遍野，姹紫嫣红好不热闹。
沈如絮在府里闲了多日，这会儿出来走走，山风一吹，心情渐渐轻松起来。
辛氏见她眉目柔和乖巧，唇角浅浅地笑，以为她也期待今日相看。
她拍着她的手：“莫紧张，祝夫人随和，待人友善。祝家人都是吃墨水长大的，知礼得很，想必与你的性子合得来。”
“嗯。”沈如絮低头应声。
“不过祝夫人应该没这么快到。”辛氏说：“我今日特地来早了些，想给你表哥和你林表姐求支签。你表哥和林表姐......罢了，我与你一个未出阁的姑娘说这些不合时宜。”
“我知道的，舅母只管去忙吧，我且在这附近逛逛，若舅母好了再叫我。”
辛氏想到一事，又说：“对了，薛家今日在寺院做法事请无量寿佛金身，热闹得很，你可前去看看。”
沈如絮点头。
辛氏说完，嘱咐婢女婆子们好生伺候，然后转身进寺院了。
广清寺是百年古刹，据说先帝当年起兵时路遇池州饥肠辘辘，曾是广清寺住持用白粥接济了数日。后来先帝登基忆起住持恩德，赐了块“功德无量”的匾额。
这匾额就挂在寺院大殿横梁之上，供世人瞻仰。
因此，这些年来广清寺的香火鼎盛，善男信女络绎不绝。连带着寺院外头也兴起许多茶寮和酒肆，这里仿佛独成一个世界，热闹却不喧嚣，繁华而不浮躁。
此时，寺院门外支起几个小摊，还有脚夫挑担卖些自家田地里的农物，有新鲜的瓜果蔬菜，也有自己炒制的茶叶。
沈如絮目光被一个脚夫担子里的瓦罐吸引。
那瓦罐特别，形状并非中规中矩的圆形，其呈现的不规则看起来极其粗陋，可这样的粗陋却有些雅俗共赏的美感。
她拦下这个脚夫，指着瓦罐问：“阿伯，这个怎么卖？”
瓦罐自然是不值钱的，值钱的是瓦罐里的东西。脚夫停下，取出一个瓦罐。
“姑娘，这里头的茶叶是清明时摘的，我家中老爹曾是官茶坊最好的茶农，种的茶树比别人的好，制的茶叶也比别人的香。姑娘一看就是懂货的，你想要，我给你少些钱。”
沈如絮不缺茶叶，平日里吃的都是金贵好茶，哪里看得上农夫手里的这点茶？她看上的是瓦罐。
“多少钱？”
脚夫比出两根手指：“二两银子。”
紫菱挑眉：“你怎好意思要这么多，我看这里头也就半斤茶叶。平日我家姑娘吃的茶比这个还好，也用不着二两呢。”
“噫，你这小姑娘不识货，你晓得这是什么茶吗？这可是清明碧螺春，一万片茶叶才得一斤，光采茶就得采好几天。你莫不是以为我挑担卖就不值几个钱？我要不是急用钱才不会贱卖，要是在酒楼，这半斤茶，怎么说也要五两。”
池州之地盛产碧螺春，但好的碧螺春只出洞庭西山，号称千金不卖。沈如絮仔细看了看，这茶叶翠绿鲜嫩，卷曲如螺，论工艺确实不凡。
不过这不重要，她只是想买瓦罐，二两银子对她来说并不值当什么。
“紫菱，给他吧。”她说。
“小姐且慢！”
这时，一人走过来。
沈如絮转头，瞧见来人，饶是她前世见过人中龙凤几许也忍不住暗暗称赞。
好个温润如玉的公子！
他一身天青直裰，交领整齐而洁白，长身挺拔端正。款款行来时，芝兰玉树，若清风拂柳，气质出尘。
公子走到近前，接过脚夫手中的瓦罐看了看。
温声道：“阿伯莫要欺骗人家小姐，你这茶并非碧螺春，而是用台地的茶叶尖以碧螺春的工艺制作，看着像而已，何故卖这么贵？”
那脚夫被行家拆穿，脸色尴尬。
“我......我跟这小姑娘说着玩的，哪能真要她二两？这样......”他底气不足：“给一两吧，我是真的急着卖钱回去。这茶叶刚才公子也说了，是茶尖尖制的，一芽一叶也费不少工夫呢。”
公子摇头：“也不值这么多。”
“那你觉得值多少？”
“若按市价，一斤台地茶也就十钱，若牙尖也就百文。你这一罐半斤，最多五十文。”
从二两到五十文，天差地别，即便沈如絮不大计较，也不禁吃惊。
见她模样，那公子笑道：“这下，小姐清楚了吗？若你买下，亏的可不止一点。”
脚夫见他并不好糊弄，垂头丧气：“罢了罢了，五十文就五十文吧。”
他问沈如絮；“姑娘可要买？”
沈如絮点头：“买。”
紫菱掏出钱袋，数了五十文给脚夫。
脚夫正欲挑担走，那公子又拦下：“我也买一罐。”
说着，他从袖中掏出一锭银子过去。
脚夫为难：“公子，我找不开。”
“不必找了，我用一两买你一罐茶叶。”
话落，众人皆愣了愣。
那脚夫也不可思议：“可公子您刚才说我的茶叶只值五十文呐。”
沈如絮也不解，看向他：“适才公子还劝我不要上当受骗，怎么你.......”
公子温和笑了笑，对脚夫道：“我看你也并非撞骗老手，想必是家中真遇到了难事。既如此，我以五十文买你一罐茶叶，剩下的当是给阿伯救急。”
沈如絮一听，也笑了。当即吩咐紫菱：“给阿伯一两银子，我也以五十文买一罐茶叶，剩下的和这位公子一样，当给阿伯救急。”
闻言，公子转头。
两人默契而笑。
恰巧这时，不远处的官道上一伙人骑马而来。陆亭知老远就看见了沈如絮，以及他身边的那位天青色长袍的男子。
朱秉也看见了，“咦”了声，讶异道：“听秋月无说沈姑娘今日出门相亲，没想到这么巧遇到了。”
闻言，鬼使神差地，陆亭知又看了眼。
初夏晨辉瞒目，两人站在路中央，一丹一青，言笑晏晏，宛若一对璧人。
莫名觉得刺眼。
陆亭知神色冷了冷，夹紧马腹，“策”一声驾马掠过。
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