后院女眷们仍在热闹，林荟得了彩头，令她交了两个好友，皆是欣赏她琵琶琴技的，正围着她讨教技艺。
范夫人辛氏也笑盈盈地与其他夫人聊天。
沈如絮继续安静坐着吃茶，范雪姝邀她去玩投壶，她婉拒了。
没多久，婢女捧着方砚台过来，然后在知府夫人耳边说了一番，知府夫人顿时笑起来。
“原来今日得彩头的不只一个。”
这话众人听得云里雾里，很快又听她说：“范府的表姑娘沈小姐适才献了一副字，我观其颇有风骨，便送去给知府欣赏。不料，知府却派人送来了这个。”
她捧出砚台，问辛氏：“范夫人，你家从京城来的表姑娘在何处？快请她来，有彩头给她。”
“这砚台莫不是杨大人送给范夫人外甥女的？”有人问。
知府夫人点头：“正是，我夫君酷爱书法，想必是见了范家表姑娘的字喜欢，特地以砚台相换。”
有眼尖的人瞧见这方砚台非凡品，乃上好的端石雕刻而得，暗暗惊讶。知府大人居然舍得拿这么贵重的东西换一副字，仔细回想此前看过的那副字，竟一时遗憾自己没好好欣赏。
沈如絮被婢女请过去，迎着诸多目光收下砚台，又福身作谢。
她心中苦笑。
今日本不想出风头，已是随意写一副字罢了，却不料......
蓦地，她想到什么，笑容缓缓凝固在唇边，连周围夫人们夸奖的声音也觉得刺耳起来。
林荟察觉她的变化，低声问：“絮表妹，你怎么瞧着不高兴。”
沈如絮摇头，说并未，只是身子舒服。
恰巧这时，范夫人喊她过去，要她给另一位夫人见礼。
沈如絮抬眼，见那夫人目光好奇又兴致地打量她，便猜想这位夫人应该是舅母相看的人家了。
她胸口莫名一阵翻涌，令她想吐。
沈如絮果真呕了下，强行压下那股不适，走过去对那位夫人行了一礼，又跟辛氏说：“舅母，絮儿突然觉得身子不适，想回去歇息。”
辛氏见她脸色发白，忙问：“怎么了？”
“许是早膳吃坏肚子了，胃里难受。”
“可要请大夫？”
“不必。”沈如絮摇头：“絮儿回去歇息就好，只是知府夫人那......”
辛氏拍拍她的手：“你只管回去歇息，知府夫人那我去说，不碍事。”
她吩咐婢女送沈如絮出门，知府夫人得知了，也立即让人去套马车。
就这般，宴会未结束，沈如絮先离开了知府府邸。
上马车后，她呆呆地坐着。
身子不舒服是真，却不是因为吃坏肚子，而是因为气闷和沮丧。
她写的那副字，并非她自己的真本事，而是前世陆亭知所教。她居然不察觉，下意识地写出来了。
这令她沮丧。
尽管重活一回，想逃离陆亭知，可她身体里的才学，骨子里的习惯，仍逃不过陆亭知的影子。
那样的字，即便让她再写第二遍，第三遍，无数遍，也依旧会是陆亭知的痕迹。
她无法改变。
她难受气闷。
前世为了配得上陆亭知，她无时无刻不在追逐他的脚步，起居习惯、兴趣爱好、性情举止。
早起，她会打坐念一会经静心，这是陆亭知的习惯。
吃茶时，她喜欢在普洱里添两朵贡菊，这也是陆亭知的习惯。
看书时，她喜欢将书页折一角，且尖角与书线对齐，这还是陆亭知的习惯。
可怕的是，这些习惯已融入骨血，令她无所遁形。
陆亭知和张岱拜访了一趟知府总算有些消息，廖乾果真藏在戏班子里，只不过此人狡诈，两日前已易容离去。
回到客栈，张岱见他还有闲情欣赏那副字，没好气问：“都火烧眉毛了，陆大人怎么看起来一点也不急？”
“急什么？”
“我们来池州多日，不是来查廖乾的案子吗？”
“你也说是来查廖乾的案子，”陆亭知视线落在桌面上的字，平静道：“此案牵扯甚深，不只是捉住廖乾就能解决。”
“何意？”
“难道你没发现池阳郡多了很多探子吗？”
张岱眨眨眼，恍然明白过来：“原来你是想通过廖乾引那些人出来？”
“我只是想看看这趟水还能浑到何等地步。”
说完，陆亭知以镇尺压住宣纸，手指悬于其上，随着字迹比划。
这是一副贺寿的字——“岁岁长安”，寓意寻常，可陆亭知看了又看。
张岱呷了口茶后，笑道：“我此前在杨大人书房看第一眼时，就觉得奇怪，这字迹居然与你的有七八分像。”
张岱与陆亭知同僚多年，陆亭知的字迹熟悉，一眼就能认出来。
他打趣道：“不知道的，还以为你跟那位沈姑娘师出同门。”
陆亭知不说话。
须臾，侍卫朱秉进来送信，瞧见桌上的字迹，“咦”了声。
“世子要贺寿？可要属下拿去装裱？”
张岱哈哈大笑。
陆亭知却是凝眉。
朱秉不知自己说错了什么，茫然挠头，随后就听陆亭知问：“你也觉得这像我的字？”
朱秉诧异，再仔细观摩。这副字笔势豪纵，乍一看相似，细看又有些微不同。
他们世子的字遒劲英武，力透纸背。而这副字劲中带柔，更像出自女子之手。
猜到此，朱秉不敢说话了，放下信后赶忙退出去。
张岱见陆亭知的神色，也找了个借口溜走。
室内，陆亭知盯着桌上的字，脸色阴沉。
这世上没有一模一样的他，也没有什么师出同门。他的一手字是从小练就，独一无二。
可这位沈家庶女却能写出与他七八分相似的字。
只有两种可能，要么她非常熟悉他，要么她非常熟悉他的字。
思忖了会，陆亭知眼皮沉重，他昨日出城办事一宿未歇，此刻只觉得疲惫。
须臾，他阖眼往后一靠，昏沉中，兜头一阵冰天雪地。
他又进入那个奇怪的梦境......
白茫茫无尽的雪地中，一串带血的脚印。他骑马往前走，马蹄踏在雪沫子中，深不见底，可雪上的血迹却清晰。
走了一会，忽听苍山野寂传来哭声，那哭声由远而近，如水波荡漾入耳，时而高亢时而低沉。
且带着极度的悲伤。
他驻足停下，诧异捂住自己的胸口。因为这声音并非他人，而是自己的。
他未曾开口，却有声音从身体里传出。他不曾悲伤，胸口却像被人撕开般疼痛。
眼泪也莫名流出来。
他在哭什么？
好似过了许久，那声音远去，他回过神才记起自己要找一个人，于是继续沿着血印迹往前走。
天光晦暗，苍穹如井盖黑得沉重。
陆亭知从悲伤中醒来，抬手摸了摸眼角，指尖沾了点湿润。
陌然中，他眸子腾出点愠怒。
他不喜欢生活中出现不确定的东西，而这位莫名冒出来干扰他情绪的庶女就是这个不确定。
她神秘得令他好奇。
小辛氏得知女儿赢了头筹，还被知府夫人夸奖，高兴得合不拢嘴。逢人便要炫耀一遍，走路也鼻孔朝天。
然而得知林荟将好不容易赢来的彩头送给了范雪姝，又立即拉下脸。
林荟说：“表妹想要。”
“她想要你就给？那可是知府夫人送的东西，还是御贡之物。回头带回庐陵不知多少夫人要羡慕我。”
小辛氏越想越气，可再气也不妨碍她到处显摆。
一时间，越看自己的女儿越发优秀，居然觉得范蘅也有些配不上了。
若是能嫁个更高的门第该多好！她心想。
女儿挣了脸面，小辛氏很上心，支了大笔银子让林荟出门去买衣裳首饰，叮嘱她打扮得好看点。
林荟欢喜，来问沈如絮是否得空。
自从去知府府邸赴宴后，林荟俨然将沈如絮当成了最好的朋友。得小辛氏准许她上街，头一个想到的就是找沈如絮。
“絮表妹可得闲？”她问。
沈如絮正在看经书。
最近总是心烦意燥，有时夜里也睡得不安稳，索性找本经书看。
紫菱怕她宅屋中闷坏了，鼓励她出门：“姑娘出去走走也好，昨日你不是还说天气热要添薄汗衫么？姑娘去铺子里挑两匹布，回头奴婢给您做。”
沈如絮望了望窗外，麻雀躲在蔷薇花藤中叽叽喳喳叫，好不热闹。
她欣然点头同意。
辰时，两人乘马车出门，却在门口遇到范蘅。
沈如絮已好些天没见着表哥了，问他这几日去了何处。
范蘅苦恼得很。
明年范蘅就要及冠，范伯州开始拘着他读书。可范蘅哪里愿意读书，三天两头往外躲，气得范伯州想揍人也找不着。
沈如絮好笑，劝道：“舅舅说得对，表哥也该收收性子了，青春无价，荒废实在可惜。”
范蘅上上下下打量她：“你人不大，说话却一派老陈，跟谁学的？”
他勾勾手：“过来。”
“什么？”
“给你说个秘密。”
沈如絮傻傻凑过去，结果下一刻，额头一痛。
范蘅弹了她一个爆栗，笑着翻上马，走了。
沈如絮无奈，一转头，看见林荟愣愣地瞧着她。神色里有几分羡慕，有几分嫉妒，还有几分被忽视的难过。
她敛住笑，暗想林表姐应该是误会了。
“我......”沈如絮张了张口，想解释自己常跟表哥这般玩闹，却又觉得不妥。遂，还是闭嘴。
“我们走吧。”她说。
没多久，两人到了铺子，沈如絮只做汗衫，是以很快就选定了匹素净的布，倒是林荟挑选得久了些。
沈如絮见春光好，索性跟林荟说在后院赏花等她。
布庄后院有一座四方天井，天井里种了许多月季盆栽，此时正值花开旺盛之际。
她站在廊下晒太阳赏花，晨间的日头暖和，晒得人懒洋洋的。正欲开口喊紫菱去搬把椅子来，倏地，手臂被人从身后一拉。
沈如絮趔趄地被拉进旁边的屋子里，身子重重撞在门上。
抬眼，猛然对上一双犀利的眸。
正是陆亭知。