杨家设宴并不隆重，但办得热闹，邀请了池州最有名的戏班子，在园子里设棚子供夫人小姐们吃茶看戏。
园中繁花锦簇，还设了女眷们喜爱的活动，譬如投壶、叶子牌、秋千等等。
辛氏带沈如絮、范雪姝和林荟入席，果不其然引来了许多注目。
早前听说辛氏欲为外甥女相看，便都想见见沈如絮到底何模样。但此刻，众人却不约而同地将目光放在了林荟身上。
有人噗呲笑出来：“这位是何人？穿得好不富贵。”
“富是富了，可贵没看出来。”
这话说得小声，但沈如絮何林荟都听到了。
沈如絮去看林荟，只见她低头攥着帕子，神色羞耻又紧张。
有夫人上前来跟辛氏寒暄，随后问带来的三个如花似玉的姑娘是哪家的掌上明珠。
人人都清楚辛氏膝下只有三个儿子没有女儿，范雪姝以前常出门做客，旁人认得她，那么就只剩沈如絮和林荟未曾露面。
辛氏向众人介绍沈如絮，说是京城易阳伯府的小姐，然后不失偏颇地介绍林荟，说是娘家的外甥女。
两位都是外甥女，可大家看了眼林荟后，皆转头打量沈如絮去了。
毕竟比起商户女，她们更乐意结交京城来的伯府姑娘。
林荟在被辛氏介绍完后，更是将头垂得低低的，连脖颈都红起来。
她没什么拿得出手的身世，士农工商，排在最后的商户受世人轻贱。若说此前她们只是嘲笑她的打扮，可现在即便低着头，她也能感受到旁人鄙夷的目光。
林荟耳中听到有人跟沈如絮攀谈，沈如絮和那些人对答如流而且落落大方。
尽管她是庶女，可也是官宦人家的庶女，比她这个出身金窝窝的嫡女还强。
林荟羞耻极了。
没多久，沈如絮察觉到林荟的情况，走过去挽着她的手：“表姐，听说知府夫人请了池州最有名的戏班子来唱戏，我们去听戏吧。”
被目光灼烧的林荟找回了点呼吸，她对沈如絮投去感激一笑。
沈如絮说要去听戏，范雪姝也跟着，那些跟范雪姝交好的贵女们也都要跟着。
因为她们还想听关于陆钦差的事，个个围着范雪姝转。范雪姝骄傲地说：“我絮表姐还见过陆世子呢，之前絮表姐病在新安郡，恰逢船坏了，于是借官船南下，当时陆世子就在船上。”
沈如絮：......
贵女们又不动声色围着沈如絮说话。
有人问：“那上回问沈姐姐，怎么又说没见过陆世子？”
沈如絮头皮发麻，于是只好扯了人生第二个慌：“我整日待在屋子里，确实没见过。”
范雪姝想起二姐的话，点头：“就是，我絮表姐还未出阁，不好见外男的。也就是后来陆世子来探望祖母，絮表姐去见礼致谢才见过一面。”
“呀！沈姐姐快跟我们说说，陆世子果真光风霁月，貌比潘安？”
沈如絮：......
一群十四五岁情窦初开的小姑娘叽叽喳喳，又是问陆世子，又是问京城有趣的事，也有人问乘船好不好玩。总之，沈如絮光顾着回答了，台子上的戏一句也没听进耳。
等她喘过气，一出戏已唱完，而且......转头一看，林荟不见人影。
“林表姐呢？”沈如絮问范雪姝。
范雪姝正在跟好友聊话本，忙里抽空道：“我适才见李婵她们邀请林表姐去赏花了。”
沈如絮蹙眉，借口赏花，起身去寻林荟。
走到假山处，却见林荟红着眼眶从里头出来，像是刚哭过。
“林表姐？”
林荟抬头，慌乱地抹眼角，勉强扯出个笑。
“你......怎么在这？”
“我听说林表姐在这赏花，便过来寻。”
静默须臾，林荟暗淡地笑了笑。
“絮表妹，我是不是很可笑？”
“林表姐为何这么问？”
“其实我并不想来赴宴，但我母亲非得要我来长见识。我知道她目的为何，可是......”林荟垂眼：“我有自知之明，我只是个商户女，旁人骂我家一身铜臭味，再穿金戴银也掩盖不了臭气。我自是不敢高攀这些官家小姐的，可我不惹她们，她们却无端地欺我。”
林荟忍不住又难过起来。适才李婵主动邀请她赏花，她受宠若惊，小心翼翼跟她们来了后花园，却没想到，那些人邀她赏花是假，拿她取乐是真。她们故意以好话夸她，然后摘花戴在她头上，将她戴得满头鲜亮。
她站着任她们戴，只觉得自己像个小丑，最后花赏完，她们结伴走了，谁也想不起她。
实在忍不住难过，她只想在这偷偷哭一会，却不想被沈如絮发现了。
林荟觉得难堪又窘迫。
沈如絮叹气，没有追问个中细节。她安抚：“表姐不必介怀，庄子有言，时势为天子，未必贵也；穷为匹夫，未必贱也。贵贱之分，在于行之美恶。有些人出身高贵却行径低劣，而有些人出身不显，却良善明理。若论尊贵，在我眼里，表姐贵比千金。”
说这话时，她莫名想到陆亭知，觉得陆亭知就是最好的例子。出身高贵，皮囊好看，却品性恶劣玩弄女子感情，实属伪君子。
这厢，陆亭知和张岱刚到知府府邸，才下马车，他就打了个喷嚏。
张岱打趣：“肯定是有人骂你。”
陆亭知懒得理他，兀自进门。
沈如絮跟林荟回到花棚，此时花棚里已经围了许多贵女，她们三五人聚在一处兴致勃勃讨论。
李婵和另外一个贵女见沈如絮和林荟双双回来，面面相觑了会。
李婵走过来：“沈姐姐和林家姐姐听说了吧？司马夫人提议让我们献才艺，既讨个乐子，也为贺知府夫人生辰。”
另一人道：“知府夫人还设了彩头，赢头筹者可得一把苏绣染牙宫扇。那可是御贡之物，难得的稀罕物，人人都想要。就是不知沈姐姐和林家姐姐准备献什么才艺呢？”
这人提到“林家姐姐”时，看向林荟，目光轻蔑又有些幸灾乐祸。想到她商户出身没什么拿得出手的才艺，只等着看她笑话。
林荟被她的目光压得低下头。
沈如絮握住她的手，没理会这两人：“表姐，我们去那边坐。”
李婵两人被忽视，脸色白了白。
“絮表妹，”林荟紧张：“我也要献才艺吗？”
沈如絮思忖，若只是寻常小姐们玩乐倒罢了，可司马提出献才艺贺生辰，若是不献，倒显得无礼。
她说：“我听说表姐在家中跟夫子学过琴棋书画，表姐最在行的是哪个？”
“是琵琶。”
“那就弹琵琶。”沈如絮道。
“可是......”林荟咬唇，不想在沈如絮面前露怯，却还是忍不住问：“我能行吗？”
沈如絮笑：“我还从未听过林表姐抚琴，你就当为我抚一曲吧。”
她看得出林表姐喜欢范蘅，虽表姨母品性欠缺，但林表姐却不差。若在舅母面前展示一二，保不齐还能争取些机会。
林荟并不知她的好意，只以为她想听，点头应了。
范雪姝找到她们，一屁股坐下。
她唉声叹气，兴致缺缺。原因无他，平日她只爱吃喝玩乐，且嫡母也不拘着她，以至于她琴棋书画一窍不通。
“不若我耍套枪法吧。”她说：“这个我在行。”
她曾跟范蘅学过一套枪法，觉得威风又飒爽，可惜池州没有女子能欣赏。
婢女赶忙阻止：“可别，今日是知府夫人的生辰，姑娘怎好舞刀弄枪的？”
“那我献什么？听说彩头是御贡苏绣宫扇，我也想要。”范雪姝转头问沈如絮：“絮表姐，你献什么？”
沈如絮摇头，她没想好。
“那林表姐呢？”
“我弹琵琶。”林荟说。
没多久，夫人们也结伴来到花棚，高台上唱戏的人早已退下，将地方腾出来给贵女们展示才艺。
知府夫人的贴身婢女前来询问各自展示什么才艺，并记录入册。
有人跳舞，有人作画，有人弹琴，也有人表演茶艺工夫。没多久，记录名字的婢女走到沈如絮这边。
“请问，范府的小姐们准备什么才艺？”
范雪姝讪笑：“我就不报名了吧。”
恰在此时，原本热闹的花棚里短暂安静了下，她的声音听得格外清晰。
其他夫人小姐们看过来。
有夫人问：“为何？来都来了，何不展示一二令我等欣赏？”
“是啊，难得今日是知府夫人生辰，也当是你们的心意。”
此时，另一位夫人打趣说：“哎呦，你可别为难范三了，谁不知她不爱读书只爱舞刀弄枪，让她展示才艺岂不是要她的命？”
话落，众人捧腹。
说这话的妇人跟范家堂婶母熟稔，原本也不过是长辈打趣晚辈，却令范雪姝脸色涨红。
她才学差，常被自家长辈说，可旁人说就是另一回事了。且还是当着这么多人的面，她也是要脸面的姑娘，难堪得很。
范雪姝心里气，低头。
此时有人道：“除了范三，不还有两位小姐吗？”
许是知道林荟是商户出身，那人自动忽视林荟，将目光放在沈如絮身上：“听说沈小姐从京城而来，又出身伯府，想必从小涉猎广泛，才学出众吧？”
“沈小姐在家中学过什么？”
这话令沈如絮惭愧。
她出身伯府，可她在家中受嫡母打压，琴棋书画也只是跟着嫡姐学皮毛。而且她被养在祖母膝下，祖母常说的一句话就是“女子无才便是德”，是以几乎只叫她读女戒和女训，或是精研女红针线。以至于，她上辈子嫁给陆亭知常常觉得自己孤陋寡闻，笨拙愚钝。
有一回晚膳后，陆亭知坐在厅中抚琴，问她意境如何，她羞得想钻进地缝去，因为她听不出什么意境。
那次之后，她勤奋学习，琴棋书画诗酒香茶皆有涉猎。虽不说精，但在池州这样的地方展示也算绰绰有余。
只是她今日并不想出风头。
她老实回答：“并未学其他，只读过书。”
“哦？读过什么书？”
“《女戒》《女训》以及一些佛经。”
众人听后，表情精彩。沈如絮看着气质好，长相出众，然而府上却并没将她当大家闺秀培养，着实可惜了。
范夫人辛氏脸上笑得僵硬，正欲开口为沈如絮解围，就听她说：“晚辈不才，临摹过一些名家字迹，可为知府夫人献一副字。”
一副字而已，中规中矩，应当不会引人注意。
她想。
作者有话要说：掐指一算，今天还有一更，大概凌晨发出来，大家不用等，明天早上起来看。