长安，渭水西岸，建章宫骀荡殿。
六十五岁的大汉皇帝刘彻和他的宠妃钩弋夫人赵婕妤，正和他们的幼子刘弗陵在一起嬉戏。刘弗陵才三岁，但是身体壮大，看上去超过实际年龄。他聪颖活泼，一点也不安分，在殿中跑来跑去，还时不时爬到刘彻的膝盖上，呼唤他陛下。刘彻慈爱地注视着自己的幼子，满心欢喜。为什么不叫我阿翁呢？刘彻逗他说。
刘弗陵眼睛闪了闪，脆生生地说，你不是一般的阿翁，是皇帝。要不——我叫你皇帝阿翁罢。刘彻哈哈大笑，真乖，那么，你想不想当皇帝啊？刘弗陵道，当皇帝快乐吗？刘彻道，当然快乐。刘弗陵不相信地说，那皇帝阿翁，我为什么很少看见你笑啊。
刘彻心好像被撞击了一下，抬起头来，长长地叹了口气。他的确应该叹气，这个雄才伟略的君王，执掌天下已经近五十个春秋，这其中经历了多少事啊！过去的时间在他心里一幕幕回溯：深夜带着十几个侍从微服出猎，在未央宫前殿亲自测试天下郡国举荐的儒生，发令征召天下士卒出征匈奴，驾临泰山封禅百神，巡行天下离宫别馆，以及数不清的宠幸过的美女……，不知不觉，他本人已经两鬓微霜。多少有才华的儒臣武将，在他身前比比凋逝。公孙弘、卜式、主父偃、严助、朱买臣、倪宽、董仲舒、东方朔、卫青、霍去病、张骞、苏武……，这些昔日陪伴他治理天下的重臣，如今皆已化为一掊掊黄土。原来长生也是一件可怕的事。故人都不在世间了，偶尔想起，惹来的是不尽的悲凉和慨叹。所以，早在几年前，他已经没有勇气再呆在未央宫了。未央宫，那是高皇帝以来，历代皇帝居住和执政的场所。如果这世上真有阴魂的话，那么，每晚不知该有多少阴魂会在那里出没。这还不包括一大群为自己出过力又被自己处死的大臣。不知什么时候，当他坐在未央宫前殿接见群臣时，就开始感到恐慌，感觉大殿里有阵阵阴气。后来他干脆在长安城的西南边，隔着渭水建筑了更加辉煌的建章宫。建章宫是宏伟的，比气势雄浑的未央宫还要宏伟得多。当年萧何建筑未央宫之时，看到龙首山地势高敞，就将未央宫的前殿建筑在龙首山上，而龙首山正背临宽阔的渭水，除了建筑城墙，已经没有多大的空间可供驱驰了。他竟然一反常态，抛弃面南背北的建筑定势，将整个宫殿建成面北背南。也就是，将宫殿正门建造在未央宫的北面。
你这象什么样子？面南背北是天下的固定格局。高皇帝刘邦曾经这样气咻咻地质问他，你想诅咒老子吗？平民出身的皇帝，满嘴依旧是改不掉的脏话。
萧何笑道，陛下息怒。一般的平民黔首，自然要面南背北，他们的地位决定了他们的心理，他们觉得，非要自己的房子能照到阳光，才觉得吉利。可是帝王之家哪里需要这么多拘束？普天之下，莫非王土；率土之滨；莫非王臣。陛下是上天的儿子，天上的太阳就是陛下的守护神，这世间每一寸阳光都是陛下所有的。陛下赐给小民，小民就可以享用。陛下不想给，小民也就万劫不复，马上就要去那泰山底下的幽冥报到了，哪里还能得到什么阳光。只有天子，是无须那么多顾忌的。
咦，你他妈的什么都能说得头头是道，满有道理的，刘邦点头道，老子服了，当年亡秦的使者举荐你去咸阳任职，倒也并非没有眼光。
萧何笑道，臣微末之能，岂敢望陛下项背，陛下请站在前殿上望北看。
刘邦看了萧何一眼，疑惑地站在未央宫前殿上，朝北眺望，只见远处渭河象一条缎带蜿蜒流过北城墙。前殿地势极高，下视宫阙，有一种站在高山之上，俯临众生的感觉。黄土高原上猎猎的风吹得北阙金马门阙上的旗帜哗哗作响，在他面前，碧落间白云飞驰，映照在渭水之上，阴晴不定，让人炫目，有种说不出来的壮丽萧索。我明白了，刘邦呆在那里，喃喃地说，老萧你真会选地方。坐在这里接见群臣，他们还没走到殿门，就已经被这雄伟的气势吓住了。从北阙进来，地势是越来越高，到我坐的前殿，可是达到了顶点啊。这里大概比渭河岸边要高十几丈罢。
陛下圣明，萧何笑道，天子以四海为家，非壮无以重威啊！不让吏民产生心理上的畏惧，那么谁都敢犯上作乱了。陛下的江山还能坐得安稳吗？
刘邦亲昵地骂道，老萧，你对老子还真是忠心耿耿。
几十年过去，未央宫前面又新建筑了北宫和桂宫，坐在未央宫前殿上，极目渭水的壮观景象已经一去不返。再加上对过往岁月的恐惧，刘彻终于考虑到搬家。他征集天下能工巧匠，出动少府全部库存，花了九个月时间，在渭河西侧建筑了这座至为美轮美奂的建章宫。为了让建章宫显得比未央宫更加巍峨，为了重新真正体会先帝们俯视万民的快乐，光是增高建章宫的地基，就花了一个多月的时间，几万名刑徒和长安周围县邑的百姓，参加了这一过程。在如雷般夯土的呼声中，这片地基终于变得比龙首山还高两倍。为了可以坐着俯视未央宫，刘彻下令，所采用的建筑格局既不坐北朝南，也不坐南朝北，而是将宫门开到东面，这样，坐在建章宫的前殿上，就可以俯视未央宫的屋顶，城墙上“未央卫尉”的瓦当清晰可见。东门的凤阙，高二十多丈，右边的虎圈，关满了各地献上的奇禽异兽，左边开凿了大池，挖出来的泥土就填在前殿的下面。池面碧水一望无垠，号称太液池，中央是渐台，比未央宫的渐台还高数倍，号称神明台。他是准备在这台上迎接神仙到来的。唉，如果真的有神仙该多好。做皇帝的日子虽然风光，可是年华终要老去，富贵复能享受几时？“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何？”他喃喃地吟起十几年前自己写的诗，一时百感交集。
已经是春天了，骀荡殿飘来了朵朵杨花。真应了这殿名，春光骀荡。赵婕妤轻轻地说，陛下，刚才怎么问弗陵那样的话了？
什么话。刘彻回过神来，问道。
钩弋夫人道，就是问他想不想当皇帝啊？
哦，这个孩子很象我。我很喜欢他。刘彻道。
钩弋夫人道，那么陛下就干脆下决心，立他为太子罢。
刘彻怔住了，这岂是你该管的事，你忘了自己的身份吗？他的语气中隐隐有一丝不快。继而怒气突然升腾，猛地一拍床榻，来人。郎中令急忙趋过来，恭敬地说，臣在，陛下有何吩咐。
钩弋夫人吓得脸色煞白，只要刘彻一声令下，宫门边肃立的执戟郎就会奔入，将她拖出去治罪。她赶忙跪伏，颤声道，臣妾知罪，臣妾再也不敢了，望陛下看在弗陵份上，饶了臣妾这一回吧，她浑身颤抖，边说边把头上的金簪玉珥摘下。她是何等惧怕面前这个老男人。在这世上，又有谁个不怕？太阳底下，他拥有无上的权威，他的特性就是冷酷凶残。这样的一个人，是不是完全不懂得什么叫做温情？是的，虽然他偶尔也显露一点温情，比如对奉车都尉金日磾的顽童儿子那样爱抚亲昵，对逝去的李夫人那样无休止地眷恋并赋诗追悼。不过，这仅仅是一种幻象，真正的温情和他到底是绝缘的。她陪伴了他这么久，非常清楚这老男人的自私。不管什么时候，他只为自己考虑，世间所有的人都是他的陪衬，都应该毫无讨价还价地为他服务。一旦失去他的欢心，屠戮起来就决不手软。幸好自己现在姿色未衰，他暂时还不忍下手。是不是帝王都这样？也未必，他的老祖宗刘邦就不是如此，看他临死前那样眷恋着戚夫人就知道了。他能为戚夫人起舞高歌，涕泪阑干。但是自己，却永远没有这样的福分。
刘彻看了赵婕妤一眼，算了，起来罢。朕这回不跟你计较。赵婕妤戴好首饰，屈身爬起来。刘弗陵在旁边也吓呆了，依在她怀里，窥视着刘彻，显得很迷茫。刘彻还要说什么，这时外面传来一个声音：水衡都尉江充求见。黄门令跑进来，双膝跪下奏禀，他说有重要事情要禀告陛下。
哦，重要事情，刘彻自言自语道，——好罢，宣进来。
赵婕妤带着刘弗陵退回到内廷。不一会儿，江充急匆匆走进来。启奏陛下，他小声道，东阙下有人跪伏上书，说是知道一个重大的谋反案件，要向陛下亲禀。
刘彻本来还慵懒地卧着，他见任何官员都是这样，除了丞相、御史大夫等高官，他必须按照礼节起立之外，对于亲信内臣他是完全不讲究的。现在他突然弹了起来，道，什么？又是谁敢如此大胆，快宣进来。
江充答应一声，爬起来，疾走了出去。年老的皇帝这时被唤起了精神，还有热血。随着年龄的增长，他变得越来越恐惧。他多么希望能永为这人世的帝王，但是每当看到那四十岁的太子，就不由得自怜自叹，你确是老了，你看看，你的继承人都到不惑之年了。你的嫡长孙也有二十岁，甚至连他也有了儿子。接着他又愤懑，他觉得那四十岁的太子一定在暗怨他：你为什么还不死，我等待即位真是度日如年。他觉得，按照人之常理，太子的确是会这样抱怨的。所以当前几年他偶染小恙，一个宦官告诉他，太子不但不悲伤，还暗暗高兴呢。他立刻就勃然大怒，想招使者去系捕太子。幸好在下令之前，又犹豫了一下，觉得还是先派人去伺察一下比较好。而伺察结果是太子并没有高兴，而是满面泪痕。他一怒之下就处死了那个宦官。但是事后他发现自己竟然解不开那个心结。太子到底是真悲伤还是假悲伤？也许他心里的确是暗暗开心呢，哭只是表面上的。他明知道这样想似乎太对不起自己的儿子，然而，偏偏摆脱不了。紧接着，他的判断就是：太子一定是个表面仁义内心虚伪的小人，大汉的江山传到他手里一定会完蛋。
陛下，上书人到了。江充打断他的思绪。
刘彻回过神来，他看见面前伏着一个三十岁左右的男子，穿着丝织的深衣，脑袋伏在地下，只能看见他的背在微微颤抖，大概有些紧张。
抬起头来，让朕看看。刘彻心里有些不喜，他并不喜欢太卑躬屈膝的人，虽然他自己是皇帝。
那个人抬起头来，面目倒还端正。但眼光游离，隐隐透出一丝狡狯。
你是不是有市籍。刘彻道。
陛下圣明，那男子惊讶道，大汉粪土臣赵何齐，楚国定陶人，家里的确经商数世，但是从未拖欠过租税。每次陛下征伐匈奴，下诏要天下豪富纳粟输边，臣家都是积极响应的。大司农处一定留有档案。望陛下明察。
既有市籍，何以敢穿丝织的衣服。刘彻不悦道，岂不知高皇帝以来，一直有令，商人不得穿丝衣乘高车么？是郡国二千石没有将法令严格下达实施的过错，还是你自己公然违抗律令？
赵何齐一下子面色变了，心里暗暗叫苦，怎么一切都考虑了，却没有想到换掉这身衣服，他赶忙连叩了几个响头，陛下圣明。臣岂敢违抗律令。请容臣解释几句，之后臣一定伏诛。
哦，刘彻道，好罢，有说则可，无说则死。
陛下，高皇帝时，国家草创，民生凋敝，连高皇帝自己都难以备齐四匹纯色的马来驾车。至于将相，大多只能乘坐牛车。但经过文皇帝、景皇帝的苦心经营，国家逐渐富庶，太仓的粮食都成堆的腐烂，大司农和少府钱多得用不完。到了陛下经营治理几十年来，国势更是蒸蒸日上，天下繁荣。又东征西讨，开拓了辽阔的疆土，万夷宾服。市面上丝绸充斥，粗糙的麻布几乎绝迹。臣纵使想遵从高皇帝律令，不穿丝衣，奈国家富庶，买不到麻布何？况且，臣虽然是山东鄙人，却也侧闻陛下即位以来，修订律令，改易正朔，封禅泰山，乘舆服御用度颜色都有所变更，这都不是先帝们做过的。如果陛下因循守旧，又怎么能有我大汉威腾万里的新气象呢？因此臣虽然有违朝廷律令，却也事出有因，望陛下怜惜臣一日狗马之命，让臣能苟延残喘，为陛下效忠。
刘彻微微露出笑容，点头道，嗯，你也算是善辩了。也好，既然你如此称扬我大汉之美，朕今天就赦你无罪。你所告谋反究竟是何事？
赵何齐擦擦额头上的汗水，心里连呼侥幸，继而欣喜万分。大难不死，必有后福，看来我此番真的封侯有望。他从胸前掏出一卷竹简来，高举到头顶，朗声道，大汉山东粪土臣赵何齐，状告当朝丞相、葛绎侯公孙贺和其子太仆公孙敬声大逆不道谋反罪。证据在此，请陛下御览。
刘彻听在耳里，心里顿时涌起一阵莫名的兴奋，快，把证据呈上来。他叫道。
江充喜滋滋接过赵何齐头顶上撑着的简册，摊在刘彻身前的几案上。
刘彻扫视了两行，那是一份拷掠文书：
鞫之：太始四年七月辛丑朔戊辰，豫章郡豫章县令德、守丞武敢言之，三辅大侠朱安世自服，知丞相公孙贺、其子公孙敬声等奸事，亟附此文书移诣郡太守。
哦，是那个死去的豫章县令王德、县丞沈武的拷掠文书。他都几乎忘记这些事了，一个大汉的皇帝，哪里会记得治下一个小县长吏的名字。年初改元时，他倒是希望这逃亡的沈武来自首的，可是终究没有来，心里颇为失望。现在竟突然又出现了。他的眼光急剧往下面扫去，那是另一个人的笔迹，粗豪大气，应当是朱安世的手书自供文书了。刘彻只看了两行，勃然大怒。来人。他大喝道。
臣在。江充道，他看见皇帝发怒，心里不惧反喜，看来公孙贺要倒霉了，哈哈，少了这个钉子，下一步我更好办了。
刘彻一拍几案，持朕的节信，急调执金吾车骑，驰围丞相府第，立即将他家人全部逮捕。如有走脱一个，以重论之。
江充欣喜地从符节令手中接过节信。臣领旨。他兴高采烈地出去了。
刘彻继续看下去，越看越怒，来人。旁边的侍中、郎中、中郎等内廷官员站在旁边，无不瑟瑟发抖，臣等在。
持朕的节信，立即发卫尉车骑，逮捕阳石公主、诸邑公主。召百官到骀荡殿来见朕。
一个近侍结结巴巴地说，陛……陛下是让……让臣去逮捕阳石公主和诸邑公主？他似乎有点信不过自己的耳朵。
难道朕说得不够清楚么？刘彻将简册往桌上一拍。
臣该死，臣奉旨。他哆哆嗦嗦爬起来，两手捧着节信出去了，整个骀荡殿里，立即变得杀气腾腾，一点春风骀荡的意思都没有了。连飘进大殿的轻柔的杨花，也似乎变成了冬日的雪花，显得那么凛冽生畏。
接着刘彻看了几行就怒喝一声，在这卷竹简看完之前，他接连下了五道命令。
逮捕长乐侯卫伉一家，一个都不许漏掉。
逮捕平阳侯曹宗一家，全部下廷尉狱。
逮捕岸头侯张次公一家，全部下廷尉狱，一个不许跑掉。
接着，建章宫阙下车马杂沓，中都官各府官员都纷纷赶来，御史大夫、太常、大司农、宗正、少府、廷尉、执金吾、大鸿臚、长信少府、京兆尹、京辅都尉、典属国、左冯翊、右扶风、司隶校尉、太中大夫、诸隶文学光禄大夫等全部聚集东阙下。一会儿，郎中来传达刘彻的命令，领他们到建章宫前殿觐见。而在骀荡殿里，刘彻还在询问赵何齐，这份文书怎么会落到了你的手里？
赵何齐差不多已经吓瘫了，他哪里见过这样的阵势，虽然他知道这案情重大，但是实际的处理手段还是远远超出了他的想象。皇帝看完这简册，几乎是不假思索，就命令征发中都官车骑去大批捕人，甚至他自己的亲生女儿，卫皇后生的阳石公主、诸邑公主都没有丝毫宽贷。这次的系捕起码得有上万人罢，因了自己的告发，整个长安城都在鸡飞狗跳，西市将要血流成河。他大口喘着气，有点呆痴，恐惧一时间掩盖了他本该有的兴奋，听到皇帝问他，恍如梦里，一下子竟完全说不出话来。
陛下问你话，还不回答。两个侍中斥责他。
不要紧张，你慢慢回答罢。刘彻也知道这个没见过世面的商人肯定是吓住了。
啊，好好，启禀陛下，这份简册臣得之于原豫章县丞沈武手中，赵何齐吸了口气，看见皇帝脸上怒气已经隐去，心里稍微安定了下来，沈武当时逃亡，身上带伤，在路上遇见臣的商队。臣不知他是逃犯，就收留了他，为他治伤。他伤愈后，向臣辞别，并交给我这份简册，说救命之恩，无以为报，以此相赠。臣极力挽留，他却坚决不肯，臣无奈，就送他一些金银，设宴饯别。等臣后来打开简册一看，发现是份拷掠文书，才怀疑他的身份。但是案情重大，臣当时猜想沈武也许别有冤情。既然他遭到丞相府文书逐捕，而陛下未加反对，则到底谁是谁非，还难断定，所以臣一直犹豫不决。幸好碰到今年陛下改元征和，大赦天下，臣惶恐不安，觉得不来长安告发陛下近臣的奸事，万一奸事果真发生，惊动圣驾，则臣内心一定不安，有愧君父。臣所以斗胆来长安伏阙上书。
哦，好，你们两个都是忠诚可嘉。刘彻道，可惜沈武不知所终。等事情查清，朕一定封你为侯，将你市籍脱去。来人，车驾移行前殿。
建章宫前殿上，大臣们都不知所措，轻声议论着，不知皇帝突然将他们全部招集是为了什么？这样盛大的上朝仪式已经有好多年不发生了。自从皇帝改制通过尚书传达诏令给外廷后，在外廷亲自召见公卿议事就成了一种奢望。连丞相也不能经常见到皇帝。特别是近年来御体不佳，皇帝更是经常躲匿在离宫别馆，有具体政事都是叫侍中持节征召主管大臣去觐见。这次一定是有什么大事了。大臣们都从中觉察到了一股不祥的气氛。
丞相，丞相怎么还没来？突然有一个人发表了疑惑。是啊，的确没见到丞相。丞相是百官之长啊。一个官员附和道。即使是大将军、车骑将军等内廷官员受到宠幸，在朝廷位次排名大大提升之后，丞相的位置至少表面上从未动过，始终就是百官之长。起码在名义上是这样。
还有太仆公孙敬声，他也没来。另一个官员像是发现了什么，他可是丞相的儿子。百官们这下更惊慌了，他们现在已经确信，当前这任丞相马上要走前几任丞相的老路了，不是下狱就是腰斩。宏伟高大的建章宫前殿顿时迷漫着张皇失措，还有，很浓重的血腥气息。
丞相没机会来了。突然一个威严的声音出现在殿上，群臣马上闭住了嘴巴，齐齐伏在地上。
公孙贺竟敢和两公主勾结，设巫蛊诅咒朕，盼朕早死，实在大逆无道。今天朕招诸卿来，就是要和诸卿讨论，怎么处置公孙贺等一干逆贼。
群臣一时间都呆了，虽然他们早有预料，但这时听到皇帝亲口宣布，仍旧变得有些痴呆。还能说什么话？与其说这是征求廷臣们的意见，不如说是要廷臣们表态：到底站在谁一边。那还用得着思索么？
于是，在沉默了片刻之后，大殿里轰然杂沓，响起一片愤激之声：
陛下，全部腰斩，主犯枭首长安市。
臣以为，全部陵迟处死，妻子官卖为奴，或者流徙边郡。
陛下，臣以为当诛夷三族。
三族怎么够，臣以为应当诛夷九族。
刘彻缓缓发话道，大汉以法令治天下，朕只想按律令从事。严延年，你说怎么处置？
众臣一下子默然，这严延年是有名的酷吏，当年任河南太守的时候，诛戮郡中豪强大族，杀人如麻，曾一次判决死刑千人，号称“屠伯”。一时整个河南郡人都吓得要死，乡里父老皆叮嘱各自的家族子弟，千万不能干一点违法之事，否则很可能被治成死罪。因为严延年擅长罗织罪名，哪怕是细小的案件，到他手里，经过他巧写公文、妙笔如花的渲染，奏报到长安的廷尉府，整个廷尉府的官员，包括廷尉、廷尉监、廷尉平都觉得不杀不足以平民愤。他的治郡方法果然收有奇效，从此河南郡盗贼锐减，接连几年的考核都是天下第一。严延年长得短小精悍，不怒自威，无赖子弟也不敢袭击他以为报复，一则他的随从众多，难以下手；再则严延年本人也擅长骑射，每年乡射礼，严延年都会出席，而且几乎次次拔得头筹。刘彻看见他的考核文书，十分欣赏，下诏征他入长安担任廷尉。他也的确不辜负皇帝的厚爱，每个案件都治理得井井有条。水衡都尉江充虽是皇帝身边的红人，却也想结交他。而严延年除了皇帝，谁也不买帐，一口回绝江充。毕竟他和江充不是同类人，江充喜欢弄权，巧言令色；而严延年却一直以为自己执法公正，他很鄙视江充，认为他是小人。可惜他长得不如江充威武。而皇帝又雅爱相貌堂堂的官吏。所以虽然信任他，却并不特别亲近。
根据高皇帝《二年律令》，不能根据莫名其妙的告状来治理案件，否则反坐之。臣以为先该查清这事是否属实，再做决定。严延年道。
他的话让群臣一惊，本以为皇帝之所以征询他的意见，就是因为他断案残酷无比，希望他广引律令，提出尽量可怕的的处罚意见，哪知道他竟然如此和圣意相悖。
刘彻不悦道，告状的并非匿名飞书，不符合《二年律令》。朕所看到的是豫章县原县丞沈武所藏的拷掠文书，作书者乃当年朕亲自下诏书名捕的反贼、京辅大侠朱安世。朱安世曾经和公孙敬声在甘泉宫驰道埋藏偶人，祝诅朕躬。朕刚才也已遣人驰往云阳甘泉宫，掘甘泉驰道，寻找证据，过不了几天，真相将会揭晓。哼，现在朕想明白了很多事，公孙贺得知朱安世被豫章县廷系捕，急忙派人去格杀豫章县令和县丞，此文书由县丞沈武携带逃出，因为偶然机缘，落入定陶商人赵何齐手中。现在是赵何齐亲自伏阙上书，并非匿名投书，难道赵何齐不要脑袋，敢胡说八道吗？
严延年道，按照律令，上书者必须是熟悉案情，和案情本身直接相关者。如果是豫章县丞沈武亲自上书，臣以为的确符合律令。如果是由别人代为呈禀，应当先拷掠代为上书者。因为代人上书，或者是为了金钱，或者是为了爵位。和上匿名飞书有挟私诬告的可能性质一样。臣谨遵律令，不敢奉诏。
他的话音一落，群臣都吓得大气不敢出。这个严延年怎么了？是不是吃错药了？这种关键时候，竟然大谈什么律令，当酷吏哪有这么当的？怎么不象前辈酷吏杜周学习呢？人家当年是何等乖巧，别人问他，君身为廷尉，主管天下狱吏，为何不严守律令，一味看皇帝的眼色行事。他竟然冷笑道，律令是怎么来的，你懂不懂？前朝皇帝所说的话现在变成律了，当今皇帝说的话叫做令，但是一旦施行，就相当于律。而且在下任皇帝手中，一定是律——你是不是太食古不化了？
刘彻果然怒道，难道是朕错了不成？你的脑袋是不是想搬家。
严延年道，臣头可断，律令不敢违。如果臣的一腔血能维护三尺法的权威，挽救大汉朝廷的声名，又有什么不值得的？
刘彻哼了一声，很好，来人，将严延年拖下去，解去廷尉印绶，下司空狱。
两个执戟郎官应了一声，跑上大殿，来拖严延年。严延年面无表情，喝道，滚一边去。然后面朝皇帝，脸色凝重地说，臣自己解印绶，不劳狱吏动手。臣虽然死罪当诛，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢让狱吏们下贱的手触及大汉廷尉印绶，有伤朝廷体面。臣愿陛下赐臣素剑，臣即刻在东阙下自裁，以谢陛下。
刘彻心里动了一下，心里暗赞，这人虽然其貌不扬，却鲠直不阿，真是国之宗臣。他想收回刚才的命令，可是覆水难收，一时有点尴尬。心里叹道，王言如丝，其出如纶。慎尔出话，敬尔威仪。天子说话的确不可以不谨慎啊。
他环顾四周，心里急躁，这时果然适时响起一个声音。陛下，臣以为严廷尉忠直可嘉，不可诛戮，臣叩请陛下收回成命。
刘彻一看，是御史中丞靳不疑，心里松了口气，正愁没台阶下呢。这个靳不疑果然善于察言观色，知道朕心里所想。但他面上依旧冷若冰霜，道，卿以为当如何处置？
臣以为严廷尉的话句句在理，按照律令，代人上书重者当斩首。天汉元年，胶东王刘建以五万钱买通一个人，上告其父谋反。当时五位二千石的官员杂治此案，一致认为，上告者贪图钱财，离间他人骨肉亲情，不可为后世法，判决上书者无道，斩首弃市。元封三年，广汉郡男子王无忧许诺将爵位廉价卖给同里人陈良，让陈良为他状告同里富户谋反。事情发觉，王无忧贪图爵位，为不相关的人告状，被判弃市。臣以为，可将公孙贺下廷尉狱治办，但上书者当准当年案例，处以重刑。
刘彻道，这未免太过了。
靳不疑道，虽然上告谋反算有大功，但是由此引起变告成风，败坏我大汉纯厚风俗，将是得不偿失之举。一个谋反者可以诛戮，倘天下人都为了钱财爵位而如此不择手段，则朝廷之倾危将可望见时日。臣故以为应当判处上书者以重刑。
刘彻叹了一声，卿所言也有道理，一个两个人谋反不足惧，而追慕金钱爵位至于不择手段，的确于我大汉风俗有损。不过，要处上书者以死刑，朕实在不忍。干脆，将其减死一等论，处以宫刑罢。卿既然为严廷尉求免，朕准奏，赦其无罪。你们都起来罢。朕也不急着处理此事，等云阳甘泉宫的证据到了，再议不迟。
赵何齐听到处其以宫刑，吓得脸色苍白，霎时裤子就湿了大片。他想叫，突然叫不出来，只从喉咙里憋出凄厉的一个字：不……。便晕了过去。旁边的郎吏听见了淅淅沥沥的声音，再一看他身下湿漉漉的一片，还有阵阵臊气氤氲飘出，马上劾奏道，陛下，赵何齐污秽朝廷大殿，大不敬，当下廷尉狱拷掠。
刘彻有气无力地说，你们看着办罢，两罪并罚，取其重者。仍处以宫刑罢。
丞相葛绎侯公孙贺没有机会下廷尉狱。他听到自己门外的鼓声，就知道大限来临。接着江充推开了府门，大批甲士涌进来，环卫在他两侧。他慢条斯理的拿出诏书，大声念到：
制诏丞相：朕以旧故拜君为丞相，而乘高势为邪，兴美田以利子弟宾客，不顾元元，无益边谷，货赂上流，朕忍之久矣。终不自革，乃以边为援，使內郡自省作车，又令耕者自转，以困农烦扰畜者，重马伤耗，武备衰减，下吏妄赋，百姓流亡；又诈为诏书，以奸传朱安世。狱已正于理。又蒙蔽主上，妄斩郡国长吏，阻隔视听。朕念君追随五十余年，功甚于过，终不责罚，冀君自新。乃勾结公主，埋偶人于甘泉驰道，祝诅主上。书不云乎：窜三苗于三危，殛鲧于羽山。言有罪正于理也，君其上丞相葛绎侯印绶，诣廷尉对状。
江充把诏书一合，喊道，公孙贺，快出来受缚罢。
公孙贺在楼上听得真切，脸色惨白，看着公孙敬声，叹道，出了你这样的逆子，公孙家从此绝灭了。快和药来，老夫先死，你们就捱到秋后处决罢。他接过侍从递上的鸩酒，走上飞云楼，最后望了一眼未央宫的屋顶和巍峨的北阙，五十年前他还是个惨绿少年，就蒙皇帝宠信，经常出入其中，有多少辉煌岁月灰飞烟灭。没想到白发苍苍，竟用这种方式和它诀别。他内心对皇帝其实还是很有感情的，但一切斗不过天意。他长叹了一声，仰首将药酒饮下，不多时药力发作，他嘴角迸出一股鲜血。他捂着肚子，跪倒在地上，痉挛了几下，就痛苦地死去了，花白的胡子和衣襟前全是药渣和血污。接着他妻子卫君孺也用这方式结束了自己的性命。她知道自己逃不过，虽然她妹妹是皇后，又能起什么作用呢？江充说了，同时系捕的还有皇帝的亲女儿阳石公主和诸邑公主，皇后连自己的亲生女儿都救不了，还有什么能力顾及她这个姐姐？再说既然丈夫都死了，她也只想陪着去。一辈子相伴过来的，眼睁睁地看着他在自己面前服毒，也霎时觉得万念俱灰，人生的确毫无留恋了。
第二天，甘泉宫的使者也带回了证据，公孙敬声的确在驰道上埋藏了木偶人，木偶人胸腹之间用血色朱砂写着皇帝的出生年月时辰。刘彻大怒，当即又招集了群臣，在大殿上下令道，将一干人犯全部转移到水衡狱，交水衡都尉江充和廷尉严延年杂治。一定要穷治到底，不能放过一个。涉及到任何宗室外戚，都不能稍有姑息。
江充喜气洋洋地说，臣一定不负陛下的期望。昨日臣拷掠赵何齐，得知原豫章县丞沈武并没有逃亡，他实际藏在广陵王刘胥的府第。臣请诏书征召来长安，会治此案。
刘彻道，哦，这个赵何齐起先说沈武逃亡，不知所终，果真是想独占功劳，以博封侯。如此不择手段，欺骗朕躬，处他宫刑，也不是太冤了。
江充道，赵何齐现正关押在蚕室，臣已经吩咐给他行刑了。他昨日嚎叫希望出钱赎刑，求臣转告陛下，不要将他阉割，臣没有理他。
刘彻道，好，如此利禄熏心的人，不适合赎刑律令。不过毕竟这件奸事是他揭发出来的。等他伤愈，封他为掖庭令罢。他虽不得封侯，总算也当上了八百石的长吏。你们尽快拷掠此案，要赶在今年冬天具结，绝不可宽贷一个。
江充道，臣一定尽力，绝不让一个奸人留下，给陛下遗忧。
广陵王刘胥正在奇怪，为什么赵何齐自上次离开广陵后，就音信皆无了。派了几个使者去见楚王，顺便问起这事，楚王却说赵何齐出外经商，许久未回。真是莫名其妙，刘胥自言自语地说，难道他不想共谋大事，以博封侯了？难道他还嫌自己家里钱赚得不够吗？正在念叨的时候，有侍从报告，长安来了大汉使者，要见广陵王宣读诏书。
刘胥赶忙去迎接使者，使者见了他，冷冷地说，据说原豫章县丞沈武逃亡后，就躲藏在大王的宫里，皇上派臣来向大王索取。
刘胥一惊，立刻满头大汗，不敢说话。
使者道，大王还是把人交出来罢，定陶商人赵何齐前段时间去长安揭发了公孙贺的奸事，他身上携有朱安世的亲笔供状，经过拷掠，他承认是沈武给他的。皇上已经逮捕了公孙贺一家，牵连到的有阳石公主、诸邑公主，以及长乐侯卫伉、平阳侯曹宗、岸头侯张次公，这些奸人互相勾结，祝诅皇上，估计全部要判斩首。现在皇上征召沈武进京，以为佐证，希望大王不要废格明诏。况且大王也不必担心，正是大王收留了沈武，才使这件大案最终被揭发出来，说不定皇上还会赏赐大王呢。
刘胥转忧为喜，真的？沈武的确在寡人宫中，不过寡人当时就猜到他受了冤枉。真是天佑我大汉，如果他当时被公孙贺杀了，这奸事就永远难见天日。他转身吩咐侍从，赶快去请沈君。
此刻，小武和刘丽都正在盖公院内。自从赵何齐走后，刘胥对小武态度也好了。刘宝虽然嫉恨，却无可奈何。小武也屡次暗示刘宝，如果不惹自己，大家都相安无事，否则只好玉石俱焚。刘宝每日见了他，还得忍气吞身地装作恭敬，而且也不敢去惹左姬了。和小武在一起，刘丽都也更加肆无忌惮，两人经常在宫里隐秘处亲热拥抱。不过她想让刘胥答应自己嫁给小武，却遭到了拒绝，理由就是不可能让一个穷小吏来承翁主。小武反倒安慰她道，放心罢，说不定我很快就可以封侯呢。刘丽都笑道，你做梦吧。你的文书都送给那个讨厌的赵何齐了。小武道，那还不是为了你，看我对你多好，还不主动让我亲一下。刘丽都笑道，想得美。嗯，不过你这事做得的确不错。可惜这样我仍是没法嫁给你。——不过不用难过，嫁不了你也总比嫁给赵何齐强。小武道，如果你要嫁给别人，我也一样得不偿失啊，下次我可没这么好运气，能阻止你父亲的决定了。刘丽都眼睛一下子暗淡了，丧气地说，是啊，怎么办呢？小武道，别着急，虽然我把朱安世的供状让给了赵何齐，可说不定他没有福气享受呢。刘丽都惊奇道，这话怎么讲？小武笑道，暂时不告诉你。刘丽都嗔道，敢不说……。他们正在嬉戏打闹，突然一个侍从跑来，叫道，皇上使者到了广陵，要征召沈先生进京。
什么事？刘丽都有点惊慌。
据说赵何齐先生伏阙上书告发公孙贺奸事，皇上极为震怒，下诏穷治此案。赵先生供出证据来源于沈先生，故皇上立即派使者征召沈先生。
沈武对着刘丽都一笑，看，我封侯的机会来了。
刘丽都放下心来，道，你怎么知道是封侯，我说了封侯也是赵何齐的事。
那侍从插嘴道，据说赵先生被皇上免死一等，处为宫刑。哪里有什么侯可封啊。他怯怯地看了看小武，沈先生，你可也要小心啊。
刘丽都大惊，怎么会这样。武哥哥，你……你不会也被处那……那个宫刑罢？
放心好了，小武笑道，我还想娶你呢，宫刑一定不会落在我身上。
刘丽都语气缓和了，那——你一早就知道他会被处宫刑？
小武冷笑道，宫刑我倒没想到，按照案例，本来处死刑的可能性更大。也好，处了宫刑，他再没法和我抢你了。
刘丽都有点信不过自己的耳朵，你怎么会这么阴毒？你知道我为什么喜欢你吗？就是因为觉得你挺善良的。就象上次在大王潭，你都不忍心杀那些甲士，那时我心里对你不知又多爱了几分，因此决心要嫁给你为妻。我希望我的夫君是个善良的男子。除了这些，你还有什么呢？
小武见刘丽都生了气，急道，那要看对谁了，我平生最讨厌的就是自以为是，盛气凌人的竖子。象赵何齐这样有了几个臭钱，就得意忘形，为富不仁的人，我自然也无比憎恶。我一生的愿望就是能将他们诛杀干净，还我大汉淳朴之风俗。
刘丽都心里感到一阵凉意，那么你说的舍弃侯爵，根本不是爱我？你明知道赵何齐拿了那供状去也没有用的。
小武默然了半晌，叹道，你误解我了，绝不是你所想的那样。诚然，我知道他拿了那供状去也许没有用，但并非一定没有用。我固然知道代人告状有受到惩处的案例，但相反的例子也不少。所以绝不说明我不爱你。关键是，这个结果很可能是他自找的。按理说告发这样的大案，一次封赏五个侯爵都不过分，一定是赵何齐想将大功独揽，不欲让我分丝毫功劳，欺骗皇上，才会让皇上发怒。如果他仁慈点，不过于贪婪，又何至于此呢？再说他一向必欲置我于死地而后快，上次他和刘宝带人来系捕我，恨不能马上斩下我的首级，你当时又被大王拘系暴室，形势何等危急？如果不是我见机得快，加上破胡的帮忙，现在早成一堆白骨，埋葬在黄土之中了。你想想，我和他无怨无仇，他竟这样对我，就算我做得有点过分，难道不在情理之中吗？
刘丽都呆了，她沉默了一会，点点头，柔声道，对，武哥哥，你的确也不过分，当时我带你来广陵，天天让你受他们的冷眼，你也的确不好过，而且差点为我丢了性命。你能有郭破胡帮你，也是你当初积下的恩德。唉，但愿皇帝召你去，不会有什么不测。
一定不会的，你放心好了。小武一把揽她入怀，在她耳边呢喃地安慰道，我一定能平安地回来娶你。
刘丽都道，我等着，别耍赖啊。对了，我还真的不放心，那个美人靳莫如不就在长安等着你吗？我提醒你，可不许见异思迁。
小武笑道，我当然要先考虑翁主你了，尚承翁主，是何等有面子的事。此后，我一个豫章县的穷牧竖，也算是皇亲了。
刘丽都嗔道，少来这套，你也会油嘴滑舌了。不是立志当酷吏的么？翁主有什么了不起的，现在朝廷的异姓公卿，哪个不比诸侯王得意。特别是靳莫如一门五侯，她父亲和兄长都受皇帝宠幸，你巴结上他们，仕途一定比顺风的大雁还要轻疾，哪里会想到我了。
刚刚还担心我有去无回呢，现在倒又担心我升得太快了，真是拿你没办法。女人一吃起醋来，是不是将夫君的生死都置之度外的啊？小武笑嘻嘻地说。
哼，我说不过你，你个死狱吏，反正你给我小心点。刘丽都嗔道，否则我宁可将你射死，也不落到别人手中。
小武叹道，果真是蛮不讲理。你得搞清楚，现在可是大王看不上我啊。他将她揽得更紧了，在她耳边低低地说，放心好了，象我的丽都妹妹这般绝色，哪个男人会舍得放弃，除非赵何齐那个庸奴，所以他当然只配去受宫刑。唉，天与不取，反受其咎。这句话竟是这么有道理的，我今天才算真正明白。
刘丽都心里一热，你可是第一次叫我丽都妹妹啊。好肉麻！其实，我很温柔的，别人都觉我蛮横，唉，其实生活在这个家族里，有很多说不清的烦恼。自从母亲去世，就从来没有人真正关心过我。
嗯，这个我信。小武道，我一直想，诸侯王室里为什么那么多变态的人，可能都是自觉受了忽视的缘故罢。象赵王彭祖那样喜欢做小吏的已经很奇特了；至于胶西王刘端，竟然撤去宫卫，封死大门，自己也天天翻院墙进入自己的王宫，简直就不可理喻……
啊，该死，刘丽都叫道，你在骂我变态么……
小武笑道，岂敢。这时侍从坐在院子的门槛上，遥呼道，沈先生快随我去罢。使者等急了该发怒了。
好吧，咱们一块过去。刘丽都道。