小武是豫章县青云里的亭长，自小拜同里的退休老吏李顺为师，学习法律条文。三年过去，水平很高了。李顺也很赏识他，想以自己的老面子，推荐他到县廷当个小吏，比如狱史、令史什么的。但是不巧，所有职位都满员。县令王德碍于李顺的面子，也禁不住他一个劲地夸奖小武的才能，就让小武先在青云里担任亭长。
亭长这个官职，在有勇力者看来，是一个好差使，职责就是监察整个青云里的不法活动，间或迎送过往的邮吏、戍卒，不需要涉足行政上的烦琐事物，象登记户口，征收赋税之类。本朝的高皇帝就是从亭长干起，交接群豪，逐渐壮大，最终夺得天下的。做亭长需要日日在闾阎巡行，如果发现有健壮男子到处游逛，不事生产，就要严加盘问，甚至可以马上收捕。小武还有两个职位分别称为“求盗”和“亭父”的副手。顾名思义，“求盗”就是协助小武捕人的；至于“亭父”，一般用来使唤打杂。捕人这种活可不是好干的，得自身孔武有力才行，否则对方根本不会把你放在眼里，理所当然要拔剑反击。
小武是个懦弱的人，他本身又生得秀气，闾里的不良少年们都公然藐视他，所以青云里的治安一向不大好。县令对小武非常不满意，李顺也很忧虑，当然他并不认为自己看错了人，他知道小武的特长不在于逐捕盗贼。但王德不会管这些，总有一天他会派人把李顺叫去，宣告褫夺小武职位的。一旦真的被免，就意味着小武丧失了那份微薄的俸禄，不得不同其他人一样下地耕作了。小武对此也有清醒认识，他很着急，只是无计可施。好在天无绝人之路，有一个考察他的机会来了。
原来这时豫章县发生了一起凶杀案。受害者为女性，地位很低，是城中卫氏府中的婢妾。而且她自身不过是受了伤，并没有丢掉性命。怎奈这案件发生在县廷附近，县令十分震怒，倘使这明目张胆的县廷旁杀人案不能尽快破获，传到郡太守那里，他今年的考绩就得“负殿”，必定会受严谴。他当即下令，组织了一个破案小组，总共四个老练狱吏，昼夜考索。但是案犯十分狡猾，现场除了一枚契券，没有留下任何证据。老吏们冒着酷暑，勤奋工作了几十天，一无所获。而卫氏却是当地的一个大族，屡次派人来县廷催问结果，声言再无消息，将以文书上讼郡府，甚至长安廷尉府。县令吓得满头是汗，他想起了当年县廷的办案干吏李顺，急招他来商量对策。两人客套一番之后，王德恳请李顺出山，帮他一把。李顺为难地说，在明公面前，臣也不说假话，臣壮年时也比不上一般人，何况现在垂垂已老，体力不支，恐怕无能为力了。如果明公不弃，臣倒可以推荐一个人，相信他不会辜负明公的期望。县令急道，谁？如果能帮我破获这起案件，本县的考绩不落后，我还有什么不可以报答呢？李顺道，青云亭亭长沈武。他？县令拉下脸来，先生是在耍我吗？他连亭长这样的粗活都干不好，破案这样缜密的事，怎么可能胜任？
李顺叹了口气，明公怎么聪明一世，糊涂一时，人各有其长，亦有所短。明公不知么？我大汉开国功臣陈平名节不修，而为高祖皇帝出奇计，定天下。即如当年淮阴侯韩信，手无缚鸡之力，如果任以亭长，一样的会疲弱不胜任。然而封坛拜将，号令三军，却能驰骋疆场，斩将搴旗，建不世之功勋。臣这个学生沈武心思缜密，文法娴熟，未可轻视啊！县令惊道，先生休提反贼韩信——如果沈武真如先生所说，我倒可以试试。不过时间紧迫，我只能给他半月时间，如果成功，定当请求郡府嘉奖。倘或不能，他的亭长之职，我也不能替他保住了。青云里现在盗贼公行，实在很令我难堪啊。
小武接到县廷传达的文书，暂时调用他任贼曹令史，主查卫府剽劫案，不禁大喜。他匆匆赶至县廷上任，立即下令传唤受害人，也就是那个名叫卫缀的婢妾。这女子身材中等，面庞白皙，一看就知道是大族畜养的上等奴仆，不参加繁重体力劳动的。如果是干粗活的奴婢，则远没有这样光滑的脸蛋了。也难怪她的主人对她的被刺表现得那么愤怒而急切，乃至敢于对县令说那样威胁的话。当然，这也因为朝廷为政稍微宽缓，如果上溯一百年前的秦朝，官吏权力熏天，一个县令的威力足以让人破家，谁还敢如此嚣张。
这真是上天给我的机会！小武坐在堂上，犹自做梦一般。他回过神来，语气凝重地诘问，你叫卫缀？案发那天，怎么去了旗亭市场？
卫缀瞟了小武一眼，回大人，主人差遣婢子去购物，婢子哪敢不去呢？
小武道，嗯，可是我查阅过，那天市场停市。之前县廷出了文告，因为县郊蝗虫为灾，征发全县所有精壮黔首 赶赴田场，捕杀蝗虫，乃至无法开市，这你难道不知么？
大人所言的是。卫缀胸有成竹，不过婢子当时的确不知道这事，只是到了市场，才发现旗亭大门紧闭，路上一个人也没有。婢子只好提着一千二百钱回来了。
哦，小武点了点头，你被袭击的场景是怎样的？复述一遍。
卫缀脸色惨白，好像受了很大的惊吓，身子簌簌打抖，回大人，那天的事，婢子简直不敢回忆，真是太可怕啦。当天下着雨，我走在县廷左边的小巷里，路很难走，到处是泥泞。我左手又撑着把伞，右手提着那一千二百个铜钱，更加吃力了。才走过巷子不到一半的路程，突然背上感觉有股巨大的力量，让我迅即往前扑倒，我一头栽进泥泞里，就失去了知觉。过了好一会才醒过来，发现紧紧缠在手臂上的钱索不见了。我号啕大哭，那可不是一笔小数目啊。我一个做奴婢的，怎么赔得起呢？我边哭边大声尖叫，这时巷子旁边的门开了，一个小女孩走了出来。她一眼看见我，立即双手捂着脸，显出很惊恐的神色，迅即也发出尖叫。起初，我想可能是因为我满脸泥泞和血迹的样子吓坏了她。但是接着我看见她伸出一只手，指着我的背，含糊不清地吐出两个字：“插一刀……插一刀……”，我更是大为恐惧，因为这时才感觉自己背上剧痛，反手一摸，摸到一个刀柄，插在我的右肩上。我想自己这次真要死了，捏着那刀柄不敢拔，我猜我一拔，就会死掉的，血会止不住。再接着就来了人，包括一个医师，他帮我拔出刀，用药覆住伤口。那刀大约长九寸，幸好没有插得很深，只进去了一半，否则我就不能在这里回大人话了。那天的场景真是很可怕，婢子现在还心有余悸啊。
卫缀边说边微微啜泣着。但她的口才显然不错，语句完整连贯，没有任何窒碍的地方。小武暗暗赞叹：难怪主人如此宠爱她。换做我也会对之怜惜的。不过他突然想到一个问题，道，你说背上受到很大的力量推耸，那自然是个男人了。只是当时小巷里那么安静，地上又泥泞难走，一个男人尾随你走了大半条巷子，岂会不发出声响，为何你竟然一点没有察觉呢？
卫缀愣了愣，那天的雨很大，我撑着油布伞，雨点打在上面，发出吧嗒吧嗒的声音。大概是这声音影响了我的听觉，乃至没有辨认出身后的脚步声吧。再说那天虽然是清晨，可是天色晦暗，我心里也有点慌张，只顾急匆匆赶路，没太细心注意其它了。
那之前你在街市上没有碰到一个人吗？小武道。
卫缀道，有的，见到几个老妇，但是都不认识。
哦，这样。那么就是说没有熟人能证明你的行踪了。小武沉吟了一下，你有没有怀疑过，到底是谁可能这样暗算你呢？
卫缀抬起头来，两眼泪光闪闪，迷茫地看着这个文弱清秀的小吏。
小武提醒她，你平日是否有相处不好的人，比如别的婢女跟你有过恩怨、争吵甚或相斗的，再比如同里的熟人给你作过财物担保的，乃至你以前的兄弟中有没有特别贫穷，看你现在地位特殊，想谋夺你经手的财物的。你再仔细想想，有无这样的可能呢？
没有。婢子平日一向小心谨慎，从不向主人争宠，和同侪的姐妹们都相处得很好。也从未有向别人借钱、购物赊欠之事，和庸保没有打过任何交道。我的兄弟们也都忠厚可靠，我看不出他们有任何谋劫我钱财的企图。
小武心里隐隐有气，我所考虑的各个方面，都这么轻巧地被一口荡开。而且几乎不假思索，未免也太轻率了吧。但是，她说得毫无窒碍，我也不好加以切责，只有再想其他办法了。
无奈之余，小武的手指神经质地在案上敲动，发出噗噗的沉闷声响。他的两腿也由于急躁而有规律地上下抖动。他此刻的心情非常煎迫，如果此案不破，可真是没脸活了。老师李顺在县令面前那样地褒奖他，简直为他押上了一生的声誉。可是他作为老师最得意的学生，却在最重要的时候辜负了老师的期望。且不说日后再也没有办案的机会，光是这份羞辱就足以让他不忍偷生。
他神经质地抓起放在案上的凶器，那柄长约九寸、中脊微突的小刀，刀柄处是个铁环，上面有个凸起，是浇铸不匀所致。他百无聊赖地盯着刀看了半天，脑子里乱七八糟，目光游离了出去，定在刀旁那枚竹券上。竹券长约一尺，上面刻满了参差不齐的牙齿，有点象市场买卖货物用的凭证。于是他心头一亮，问道，这枚竹券是不是你的？
回大人，不是我的。我当时晕倒醒来，它就在我的身边，可能是凶手不小心遗落的。卫缀这时泪光消失了，她的话语很坚定，没有了一直以来的哭腔。
那好吧，今天先问到这里。小武转过头，对着旁边肃立的小吏和书胥发下命令，你们先分头去市场，找商人询问一下这枚竹券的用途，是哪个行业用的，值钱几何？回来向我报告。
蝗灾在江南的郡县是常例。不久前这次也同样，县廷的胥隶早就去各乡里巡回宣告，命令全县精壮黔首要全部奔赴郊田捕杀蝗虫。如果蝗灾太重，豫章县不但无税粮上交，还得靠朝廷运粮来救济，而县令今年的考绩，一定会在全郡十八个县中垫底。所以即便如卫府这样的豪猾大族，也必须派出所有强壮的男子和奴仆，协助灭蝗。文书早就下到他的府第，他们岂能不知道？而卫缀当天却提着一千二百多钱去市场，委实难以理解。小武看着油灯下那些漫不经心的胥吏们，烦躁地说，难道那枚竹券果真一无用处？你们询问过市场所有的商贾了？
胥吏们本来很不把他当一回事，但是碍于县令起先的交代，也只好貌似恭敬。我们的确问过所有的商贾。其中一个胥吏说，他们只说这枚竹券象是贩运缯帛这行当的物事，竹券有十一个券齿，按照贩缯帛这行当的规矩，每齿折合一百八十钱，那么这枚竹券的价值相当于一千九百八十钱。这盗贼可真是损失大了。
损失什么，其实大有问题。小武叹口气，这分明就是一个幌子，想骗我们上当。试想这贼人一推之力，可以将受害人击晕，让其完全不及有求救的举动，他的强壮、野蛮和胆大可想而知。而当时全县男子都去了郊外捕蝗，整个县如同一座空城。那贼完全可以好整以暇地动手，绝不可能慌张到将可以兑换大额钱币的竹券丢下。再说一个身家不菲的人，又何至于去做盗贼？我大汉刑法严厉，比亡秦有过而无不及。抢掠一千一百钱以上，斩右趾为城旦。一辈子都废了。如果不是走投无路，何必冒这个险？唯一的可能就是，这枚竹券是伪造的，贼盗丢在现场，是想故意引诱我们上当，让我们枉费心力去追查那些贩缯帛的商人。而且你们也的确没有找到这枚竹券的左券。那么很明显，这枚竹券根本就没有左券，也就是说，根本没有另外一枚和它券齿相合，可以用来兑换现金的另一半凭信。我们都白忙了，只有再想想别的思路。
哪可能有什么别的思路。那个胥吏笑了笑，除了那柄人人都可能有的，再平常不过的小刀，现场留下的唯一线索就是这枚竹券，还能怎么办呢？只有从这里入手。
说说你的确切意思？小武微笑地注视面前这个狂妄的胥吏。他知道自己身份尴尬，这帮人完全没把他放在眼里。但是你们会知道我厉害的，小武心里恨恨道，你当我真的那么疲软无用么？
那胥吏大声说道，立即拘捕所有可疑的游侠少年、商贾、隶臣、不事产业的大男子、他县人逗留本县而无暂住文书者，以及一向雄猾的大族子弟，严加拷掠，必能有所收获。
大汉的律令倒是允许我们这样做。小武想哼一声，但是没敢哼。为了将来，还必须隐忍一点才行。可是，他顿了一下，继续说，可是这样该拘捕多少人呢？本县的牢狱都容纳不下。况且为了一个并不新鲜的剽劫案，这样大张声势，影响究竟不好，王公必定不答应的。我看还是不要张扬，一个个私下审问比较妥当。
县令王德这些天为案件急得茶饭不思。今年是大考核之年，岁末就要将三年的治理政绩上报太守府，相比以前每年的小考核来说，无疑更为重要。卫府的主人名叫卫益寿，一向不把他这个小县令放在眼里，往年很多剽劫案都可能和他们家族有关。卫氏并非本地世族，秦朝末年才由濮阳迁至豫章，是卫国公室的遗族。这种有着六国贵族背景的家族一向很让地方官吏头疼。高皇帝曾专门下过诏书，凡是诸侯国的遗族子弟，不但减免租税，而且犯罪可以大大减免处罚，他们由此恃宠生骄，常常轻蔑官府公文。出门乘马驾车，张弓挟矢，惊吓百姓。还招纳外郡亡命匪徒，椎埋为奸。如果不是非常必要，王德平日不愿惹他们，这次也只能布置干吏，希望能及时将案件破获，让他们满意。可是小武这样大张声势地捕人，实在很出他意外。难道这个竖子不知道自己只想秘密访出凶手，尽早了结此案么？
明公教训极是。小武伏地稽首，可是臣也昧死禀告明公，捕人一事乃是明公属下的擅自举措，臣资历卑微，难以阻止。
岂有此理。王德愤怒地拍案，此前他就怕掾属们轻视小武，自作主张。虽然他也并不很高看小武，可是从小武前此给他分析案件线索的情况来看，他也不得不承认，这小竖子的头脑还是颇为清晰的，比一般的掾属要强。他曾多次告诫掾属们要一切遵从小武的吩咐，可是没想到他们会胆大包天，大肆捕捉至少现在看来跟本案毫无关系的人，什么游侠少年、商贾、隶臣、不事产业的大男子，以及奸猾的大族子弟，这哪里叫破案，分明是胡闹，传到太守府中绝对会成为笑柄，而且切责文书会即刻下达到县，征召这些掾属到府，诘问过失。他们也都是受过专门训练的县吏，诊视案情是他们的基本技能，怎么能不问青红皂白，只懂得拷掠呢？更让人气愤填膺的是，没有经过他这个县令的同意，他们就鼓动县尉，征发了百张强弩，包围数个大族府第，搜捕了大批从他乡逃入的大族食客。这不是公然和大族相抗吗？这怎么行？即便是太守那样二千石的大吏，如果没有长安的授意，也不会这样做的。这帮没脑子的家伙，只知道给他添麻烦。
马上将所有被捕捉的人登录在册，记下他们的谋生方式和饮食来源，然后放了。王德叹了口气，对小武苦笑了一下，你放心，以后不会再有这样的事了。事情这么被动，都是那帮饭桶的责任。
小武看着王德的怒色，有点想笑，这正是他所盼望的。本来那帮饭桶的策略他完全可以阻止，至少可以及时上报，让县令来阻止。但是，既然这正好是一次打击他们的机会，为什么不好好利用呢？于是他沉默了。他知道结果会怎样。
不过这时，他还是装出一幅善解人意的样子，劝道，明公不要急躁，他们办事虽然鲁莽，却也不是没有好处，至少借机爬疏了一下本县所有的无业人员，这个名册对将来治县还是有用的。大族们虽然很不满，却也不至于敢公然反抗，背叛朝廷。我们的举动诚然有点过分，却也基本在大汉律令的范围之内。明公不必担忧，臣一定竭心尽力，尽快查出真相。
黄昏时分，小武回到青云里的家中，闾里的后山有不少竹林，长得清翠挺拔。小武看见自己的弟弟去疢正挥汗砍竹子，将一根根圆竹剖成细细的竹条，非常用心。你在做什么？小武忍不住问道。去疢屁股对着他，弯腰忙碌，好似聋了一般。小武见他这般傲岸，怒道，你也该干点正经事，正当农忙时节，稻子也该匀去稗草，灌溉捕虫这类活，都是我们壮者的事，总不能父母还去侍侯你吧？况且我大汉有律令，不孝顺父母者，黥为城旦，严重者甚至可以处死。即便不死，六年刑满放出，也将被人嗤笑，有何脸面见乡里长老？不孝人神共愤，也是宗族之耻。我沈氏虽然现在一时不顺，总算是有历史的世家，春秋以来就侍奉楚王，以上大夫的职位延续数百年，楚王封在沈丘，亲自赐为族姓，有典可查。看在祖宗面上，你也该洗心革面，不要每日只知道斗鸡走狗，游荡乡里了。
行了行了。去疢很不耐烦地挥挥手，少来这套，开口大汉，闭口宗族的，凭你这样的窝囊废，有什么资格教训我。难道象你这样每日小心谨慎，做那小小的亭长，就给祖宗增了光荣？你知道大家背地里怎么取笑你的吗？是的，根本不用背地里取笑，本县的游侠有哪个把你当一回事？就是在青云里这块指甲大的地盘上，又有谁来畏惧你这个小小亭长？说到门风，那真是羞死了。到底是谁将为祖宗增光，现在还不知道呢。
你他妈的，小武大怒，恨恨地骂出一句脏话来。他平日在外面很谨慎，从不说粗鄙的言语。但是面对同产胞弟的轻蔑，忍不住火冒三丈了。你以为自己是谁？小武怒道，这次县廷布置吏员搜捕所有不事产业的浪荡子弟，你本来已上了搜捕券，就等县吏持券捕人了，倘若不是我恰巧调到县廷，主管卫府剽劫案，你现在已经关在大牢里接受掠治。知道他们怎么对付象你这样的浪荡子吗？我太宗文皇帝摈弃了肉刑，改用鞭笞。可是你知道每年在狱中受鞭笞而死的人有多少？我们家根本拿不出赎金赎你，你只有受够五十下鞭笞才能放出，不管你犯罪与否。这次搜捕声势浩大，虽然王公已经下令释放所有疑犯，但是在命令发布前的仅仅三日内，受拷掠而死的人已经不下十个。如果这次你被系捕，就是同样的下场。你活到这窝囊份上，还敢说我窝囊？
去疢的脸憋得通红，好半天才扔出一句话，大丈夫死便死了，又何必象你小心谨慎，卑贱苟活。我不在乎你的恩赐，什么时候我救你一命也说不定。现在天下洶洶动荡，很难说谁是英雄。
小武怒极，很想冲上去给这个狂悖的弟弟一个巴掌，不过听到他后面这句话，脸色不由得大变，似乎有点预感到了什么了。
小武知道弟弟对自己一向不满，自己做这个亭长，成绩几乎没有，家财却消耗了许多。前几年家中还有数十亩薄田，这两年日渐减少。长安朝廷的规定，想走仕途，从低层小吏干起，要先计算家产，达到一定数目才能任用。而且每年近年底之时，都要上报家产数目一次。如果家产少到不符合规定，应该自动辞职，不必等到郡府发文解除。这是朝廷防止贪污的一种手段，因为家产有一定数量，做官必定不以搜刮为务，只以荣誉为第一目标。说来可怜，小武去年的计核数目已接近为吏的底线，不是靠着李顺这个乡里长老的面子，很难继续留任。父母也已数次提出让小武放弃亭长的职位，回家全力耕作。可是小武受了李顺的流毒，执意不听。若不是因为家里实在拿不出更多的钱，恐怕他会北上长安，进宫为郎中侍奉皇帝。那是多么可怕，多少殷实人家，都因为怀着接近皇帝，有朝一日能够辉煌腾达的梦想，而最终一无所得，破帽遮颜溜回家乡的。
父亲是个忠厚的老头子，面色黝黑，手指粗大，一幅多年劳作的痕迹，看到两个儿子的争执，他起初默然不语，最后在进食上，他还是忍不住了，对着小武叹道，你这孩子，不为我们两个老人，也得为你兄弟考虑啊。现今我们还活着，你们兄弟也不好分家。如果这点田产日复一日地减下去，到时怎么过呢？他把手中的筷子轻轻拍下，显出一幅毫无食欲的样子。
母亲也忧心忡忡地放下筷子，沉默不语。她是这样一种人，从不主动发表意见，兴许是因为自卑罢。一个一辈子劳作，不识字的妇女，相信男人是家里的主宰。她对儿子只有信任和爱，虽然从丈夫嘴里，隐隐感觉儿子或许有些不妥，但也拿不准。当小吏固然没有明显的利益，可也不是毫无所得，每当和乡里妇人们在一块的时候，她还是能觉察人家对她有一丝潜藏的尊敬，毕竟当了小吏就有升迁的可能，而一旦升迁，就有可能主宰这个里、这个乡、甚至这个县所有人的命运。从心底里，她隐约是支持儿子的，她多么希望象某个有儿子在外地任官的妇人那样，被全乡尊称为“太夫人”。这样的称呼原先是公卿夫人专用的，但民间早已将之降格，用来称呼二百石官吏的父母了。那听起来是何等的荣耀，何等的死亦无恨！
大人不要急躁，看见父母不悦，小武惶恐地离席，不过仍然辩解道，当年文皇帝的侍臣张释之，家是南阳的富户，父母早亡，只和哥哥在一起过活。哥哥资助他进京，侍奉文皇帝为骑郎。可是十年过去，没一点升迁的机会。他当时也慨叹道：“久在长安，做这不咸不淡的官，把哥哥的家产都耗尽了。不如回家种地吧。”于是写了辞职文书，准备弃官回乡。可是中郎将爰盎很赏识他的才能，急忙向皇帝请求挽留他。文帝招他见面，问他国家大计，非常满意。后来他一直做到廷尉九卿。所以，这世事的变化，又有谁说得准呢？如果张公没有机会去长安，他的才能也会永远埋没的。臣自小遍读群书，未必比那张公差，只是没有良机施展罢了。臣的老师李公曾经带臣见过相士，不出三年，臣就有发迹之望。大人何必如此急躁，不能安忍于一时。只怕三年后，这青云里的里门还要改建加高，以容纳臣的怒马轩车才行呢。
听小武这么一说，母亲的脸先展开了，这老实的妇人听见儿子引经据典就欢喜，虽然她几乎不懂。她只知道儿子识了很多字，是有出息的。她知道县廷的狱史，最基本的要求就是识字。别人耕作勤勉，然而想为吏，还未必有资格呢。她开口道，武儿，你说得也是，你父亲只是担心你没有别人的运气，一辈子被白白耽误了。我们家这么贫穷，你连个妻子也娶不起，唉！
都是做儿子的不孝，小武道，让母亲这么担心。不过大丈夫何患无妻，说不定儿子将来娶个王侯公卿之女，震动全县，也未可知呢。
不要异想天开了。父亲不屑地说，你一个小小亭长，说什么娶公卿之女，如果有二百石的官吏肯把女儿嫁给你，我就觉得是祖宗之福。……好了，你也别跟我争，你弟弟这个样子，真让我忧心，他交接的朋友，我也看不惯，但是我又不能做得很偏心。唉！
小武不大喜欢父亲，特别是不喜欢他嘲讽自己的语气。而有时看到父亲风霜露宿地耕作，又觉得感动歉疚，所有那些对自己的指责都烟消云散了，毕竟父亲也不容易，他对自己的嘲讽，大概是失望之余的愤懑罢。算了，不去理会这些了。小武想起刚才的事，脸上又一阵潮热，他忍住气，严肃地低声道，大人再休提这个竖子——大人可能不知道，最近广陵一带局势不稳，而豫章郡当兵家要冲，恐怕麻烦不小。本县的几个豪族也蠢蠢欲动，太守陈不害已秘密下达长安文书，要各县令、丞、尉密切注意当地局势。刚才这个竖子言辞闪烁，恐怕心中藏有什么奸事。我也知道卫府一向招纳游侠大盗。但都尉就驻在本县，估计他们也掀不起什么大浪。只是事情倘若真和去疢有牵连，我们都逃脱不了干系。朝廷法令说的明白：“知奸不告与同罪，当弃市。”除非我们捕捉案犯自首，方能免除。哼，我现在真是心如乱麻呢。
母亲急道，你一定要好好劝他，不要和坏人来往。他从小不爱学书识字，可是毕竟是你的同产弟弟。
唉，小武叹了口气，母亲放心，我会看着办的。
离县令王德限定的破案日期已经很近了，小武仍是一筹莫展。这几天他一直就在街市私访，没有任何头绪。但是，任何的案件都会留下蛛丝马迹的，再完美的案件都会有。从情理上推测，正好挑选全县黔首们去郊外捕蝗的日子作案，不可能是外郡县的流贼所为，最大的可能是本县无业男子。只是前此狱吏们捕获了那么多游荡子，却没探出一点消息，最后还只得放了。下一步怎么办？
也许我可以搜索那些平日穷困，但近来花费奢侈的人。小武想，就一般贼盗剽劫的目的来说，皆是为了不劳而获地享受，他们怎么可能藏钱于身而不花费呢？他面向身旁的书吏，赶快写出公告，下行到各乡、亭、里，要他们举报近数旬来饮食奢靡过当的男子。用简册记下姓名状貌，以及他们近来出入郡县的情况，上报决狱曹。快。
那个书吏懒洋洋地瞟了小武一眼，嗯了一声，显得好生冷漠。小武的心又被刺了一下，他看出了书吏的不耐烦，可是什么也不能说，只能强作笑容，尽可能哄着他们办事。而且他知道自己不是很有亲和力，自卑和愤懑使他始终只能在矛盾中转圈。他讨好地对那个书吏说，如果这个案件破了，本县今年考课一定能成为全郡之最，不但王公可以高迁，我们也不会永远当这小吏。本朝有很多三公九卿都是从小吏中超擢的呢，难保我们……
好了好了，沈大人还是留些好梦床上做罢。书吏终于从简书里抬起头来，站起身往外走，冷面上稍带着讥嘲的神色，蹦出一句话来，离王公的限期还有不到五天，沈君又可以回去做亭长了，离开亭部这么多天，可能会很想念的罢？由亭长超迁三公的，可到底多不多呢？
小武心头大怒，他盯着书吏的背影，一拳狠狠地击在案上，由于愤激，身子抑止不住有点颤抖。天啊！他难过地想，有什么其它的真正发现呢？难道让我就这样以亭长终老么？难道我苦学的文律竟会如此不值一钱？他目光茫然望着门外，清晨的阳光斜射进来，照在决狱曹公房前斑驳的砖地上，依稀可见隐隐的暗色血迹，这使那阳光非但没带来温暖，反而衬出些阴森。他踱出去，看到自己的影子投射在院子的草地上，头上柱后惠文冠两个角的影子特别清晰，他觉得自己象一头耕牛。牛是任劳任怨的动物，他心里说，忍住一切的愤怒，这些个小人，等以后再来报复不迟。他气哼哼的想着，情不自禁右手握住腰间的剑柄，做了一个扣剑的动作，突然脑子里掠过了一丝光亮。