哥萨克在山口那边的公路上，贪婪地等待着。自从暴乱的野火在全库班流域烧起来以后，布尔什维克部队到处一遇见哥萨克兵团、志愿军官队、沙皇军官团，就都退却了。无论在什么地方，都不能够支持、固守，都顶不住白党将军们的凶猛的攻击——于是一个城市跟着一个城市、一个村镇跟着一个村镇都放弃了。
暴乱初期，一部分布尔什维克部队，从叛乱的铁的重围里冲出来，同千千万万难民，同数千辆马车一起，好像混乱的巨大的一群乌合之众似的，从山和海中间夹着的一条窄路上逃走了。他们跑得快得叫哥萨克赶都赶不上，可是现在呢，哥萨克兵团却待在这儿等待他们了。
哥萨克得到了消息，说“匪徒”好像奔流似的，从山里冲出来，随身带着抢来的大批财富——黄金、宝石、衣服、留声机、大量武器、军需品；可是他们却都穿着破衣服，光着脚，不戴帽子走着——看来是流荡成性，过惯了无室无家的生活。哥萨克从将军到士兵，都忍不住地垂涎着——一切，一切金银财宝，一切一切，都无法阻止地自动向他们手里流来。
邓尼金将军委托卜克洛夫斯基将军，在叶卡德琳诺达尔整编了一支队伍，用这支队伍去把从山上下来的“匪徒”包围起来，而且要连一个活的都不放走。卜克洛夫斯基将军编成了一军人，装备非常齐全，从白河上把这条路截断。白河是因为从山上飞溅下来的雪白的浪花而得名。一部分队伍派到前方迎战去了。
哥萨克们雄赳赳地歪戴着毛皮帽子，骑着良马走着，马吃得饱腾腾的摆着头，想要飞跑起来。雕花的武器，叮当作响，在阳光下闪闪发光；束着腰带的契尔克斯装，整齐地摇晃着；帽子上的飘带，闪着白光。
他们唱着歌，从村镇过的时候，哥萨克女人给自己的士兵送着各种吃食，老头子们把酒桶都搬出来。
“就是一个布尔什维克也罢，你把他带来叫我们看一看，就是看一眼也好，看一看从山里出来的新土匪。”
“一定会把他们赶来的，你们预备绞刑架吧。”
哥萨克很能喝酒，也很能杀人。
漫天尘雾，白茫茫地在老远的地方旋卷起来。
“啊哈，这就是他们！”
这就是他们啊——破烂的、乌黑的、穿着破布烂片，拿干草和草叶顶到头上当帽子。
哥萨克把毛皮帽子好好一戴，把光亮的、刹那间响着的马刀抽出来，身子向鞍头一欠，哥萨克的马就飞奔开了，快得风在耳边都发出啸声来。
“啊，杀呀！”
“乌——啦——啦——啦！……”
一两分钟之间，发生了骇人听闻的出乎意外的事情：哥萨克扑来了，被打倒了，哥萨克随着那被砍破的毛皮帽子，随着被砍断的脖子，疯狂地从马上滚下来，或者有时连人带马都被刺刀刺死了。哥萨克把马一勒回头，就飞奔开了，身子伏到马背上，贴得紧紧的，叫人看都看不见地飞跑了。风在耳边啸得更响了，嗡嗡的子弹，把他们从马背上打落下来。该死的光脚汉们，成二俄里、三俄里、五俄里、十俄里地追击着——唯一的救星是：他们的马匹都疲乏不堪了。
哥萨克从村镇里跑了，可是另一些人冲入村镇，夺得了精壮的马匹。如果他们不能一下子把马匹从马房里拉出来，就左右乱砍着，于是又追击起来；好多缀着白飘带的哥萨克毛皮帽子，在草原上滚开了。在发蓝的土岗上，在收割过的发黄的田野上和小森林里，用镶着乌银的腰带紧紧束着腰的好多契尔克斯装，黑压压地到处散布着。
哥萨克一直飞驰到卧在战壕里的自己的前哨跟前，才摆脱了追击。
可是从山上下来的光脚的、赤身露体的“匪徒”，拼命在追着自己的骑兵连。于是大炮轰击起来，机枪也扫射起来了。
郭如鹤不愿白天把自己的兵力展开来：他知道敌人很占优势，不愿暴露自己的兵力，他等着天黑呢。天黑的时候，和白天同样的事情就发生了：不是人，而是恶魔向哥萨克猛扑过来。哥萨克砍着他们，刺杀着他们，用机枪成堆地把他们扫倒了。可是哥萨克也越来越少了，他们的大炮喷着长条的火光，也越来越弱了，机枪的射击声也稀少起来，已经听不见步枪的射击了——哥萨克都卧下去。
于是都支持不住，溃退了。可是黑夜也不能救他们：哥萨克在枪刺和马刀下，成堆地倒下去。那时都丢下大炮、机枪、炮弹，四飞五散地各自逃命了，连夜都跑到森林里，山谷里，都不明白这是什么恶魔的力量向他们攻来了。
当太阳光线长长地从草原的山坡后边伸出来的时候，在那无边无际的草原上，躺着好多黑胡子哥萨克：没有受伤的，也没有被俘的——统统都一下不动地躺在那里了。
在后方，在辎重队里，在难民中间，营火冒着烟，锅里煮着东西；马在吃着草料。排炮在老远的地方隆隆响着，谁也不去注意——都习惯了。只在炮声息了的时候，才从火线上回来人——或是传达命令的骑兵通讯员，或是管马粮的，或是偷偷回来探亲的战士。于是面目憔悴、脸色发黑的女人们，都从四面八方向他跑来，抓住马镫，拉住马缰绳问道：
“我的怎么样了？”
“我的呢？”
“活着没有？”
都带着充满恐怖和希望的、恳求的目光追问着。
可是他骑着马小跑着，轻轻扬着鞭子，碰着一些问的人就答道：
“活着……活着……受伤了……受伤了……牺牲了，马上就运回来了……”
他走了，可是后边有的快活地、轻松地祈祷着，有的大声哭着，有的啊哈一声就倒在地下昏过去了，于是就用水喷着她。
受伤的人运回来了——母亲们、妻子们、姊妹们、未婚妻们、邻居们，都去看护着。牺牲了的人运回来了——都在跟前捶胸痛哭着，老远都听到那悲痛的呜咽、号泣、哀恸。
骑兵们已经叫神甫去了。
“没有十字架，没有香，好像埋畜生一样。”
可是神甫装模作样不肯来，说他头痛。
“啊——啊，头痛……不想来吗……只要你的屁股不怕挨。”
一下、两下，用马鞭抽起来——神甫猛然跳起来，手忙脚乱了。吩咐他换上衣服。头从领子里钻出来，穿上绣着白金线的黑袈裟——下边好像套在桶箍上似的——披上黑色的披肩。把长发从袈裟下拉出来。吩咐他带着十字架、香炉和香。
把执事和诵经员都赶来了。执事脸色通红，是一个大身个的酒鬼，也浑身穿着黑衣服，穿着绣着金线的黑袈裟。诵经员是一个细高个子。
仪式完毕了。把他们三个人押着走。马小跑着。神甫、执事和诵经员，都慌忙地跑着。马摆着头，骑兵扬着鞭子。
辎重后边、花园旁边的坟院里，已经聚了好多人。都在望着。看见：
“瞧吧，把神甫赶来了。”
女人们画着十字：
“啊，谢天谢地，应当这样埋葬呢。”
战士们说：
“瞧，把执事和诵经员都赶来了。”
“执事实在很漂亮：肚子像猪一样。”
他们慌忙跑来，气都顾不得喘，流着大汗。诵经员眼明手快地点着香。死尸凝然不动地手放正躺着。
“祝福上帝……”
执事疲倦地轻轻唱着，诵经员发着鼻音，很快地、无力地哼道：
圣主啊，可靠的圣主，永生的圣……
缕缕微蓝的香烟缭绕着。女人们掩着口呜咽起来。面目憔悴的战士们严肃地站着——他们听不见神甫疲倦的声音。
刚才赶着神甫来的那个库班人，没戴帽子，骑在一匹高大的栗色马上，他轻轻把马一踢——马向前走了一点；他虔诚地向神甫弯着腰，低声说，他这话传遍了全坟院：
“你妈的，你要再像没有喂饱的猪一样来唱，就要剥你的皮呢……”
神甫、执事和诵经员，都少魂失魄地斜着眼睛，向他瞟了一眼。于是执事马上就用惊天动地的大声唱起来——把全坟院的乌鸦都惊飞了；神甫用次中音唱起来，诵经员踮着脚尖，翻着眼睛，发着细声——耳朵里都嗡嗡响起来：
跟着圣主安息吧……
库班人把马往后拉了一下，凝然不动地骑在马上，好像雕像一般，忧伤地皱着眉头。大家都画着十字，鞠着躬。
下葬时，放了三排枪。女人擤着鼻涕，拭着发肿的眼睛说：
“神甫干得好极了——真是诚心诚意啊。”