唐天远不太喜欢严刑逼供。
他命人连夜把县衙里头最丑的那一拨男人召集起来，如此这般吩咐了一阵。接着，他把玉环从羁侯所转移到牢房，和谭铃音去审问她。
玉环茫然无措，惊骇问道，“大人，小人已经全部招了，为什么又把我关进牢房？”
“本官问你，卫子通的书信都是如何传到齐蕙手里的，可否经过你之手？”
玉环用力点头，真诚道，“有、有，一般是表少爷把信交给我，由我拿给小姐。”
“卫子通亲自把信给你？”
“是。”
唐天远冷笑，“本官已经使人鉴定过，那些书信上的笔迹全都是模仿的，根本不是卫子通亲自书写，这个你又怎么解释？”
玉环低下头，想了一下解释道，“我不知道，那书信分明就是卫子通交给我的，那样的笔迹又如何做的假，一定是卫子通杀了人不敢承认，才谎称信不是他写的。”
这人胆子大，就是演技不好。唐天远摇了摇头，叹道，“那人到底给了你什么好处，使你这样不知死活，死鸭子嘴硬？”
“小人不懂大人的意思。”
“不懂吗？谭师爷，给玉环姑娘讲一讲，勾结外人、谋害主人在我大齐该判什么样的刑罚。”
谭铃音面容严肃，“故意杀人，当判斩监侯；杀主，罪加一等，当五马分尸，夷三族。也就是说，不仅你死，你父母兄弟姑姑姥爷小舅妈……都得死。”
谭铃音哪里懂刑律，这都是她胡编的，实际刑罚并没那么重。不过玉环只是个见识短浅的丫鬟，听罢并不起疑，只是惊恐道，“我没有要害小姐！”
谭铃音点了点头，“哦，没有杀人，但还是勾结外人哄骗主人了。这样可以轻一些，远放边疆充军妓。军妓就是供军营里的将士们玩乐的，跟青楼里的姑娘差不多，但是不能赚钱，你懂吗？”
玉环哭道，“我没有！你们冤枉我，我没有勾结外人，那信就是卫子通写的，明明就是他杀了小姐！”
唐天远遗憾地看着她，“还是不招，看来只能充军妓了。本官行个好，让你提前体验一下军妓的生活，”说着，转头向外喊道，“把兄弟们都带上来吧。”
外头便呼啦啦进来几个男人，一个比一个长得奇形怪状。有的獐头鼠目，有的黑脸焦须，还有人脸上一块紫黑的胎记，别具一格。
玉环简直要吓死了，“你们，你们要干什么？！”
唐天远挑眉，笑出几分邪气，“还用问么，我看你细皮嫩肉的，不如先让这几位弟兄尝尝鲜。”
配合着县太爷的话，那几个男人纷纷淫-笑起来，放肆地打量着玉环。
玉环大惊失色，突然转身要往墙上撞，唐天远反应极快，手中折扇飞出，正中玉环膝盖。她跌倒在地，扶着膝盖，脸色发青。
唐天远冷道，“想死也可以，你死了之后本官会把你扒光了放在闹市区悬尸示众，让大家都看看谋害主人的下场。”
虽然知道是在演戏，谭铃音还是禁不住抖了一下。这县太爷真是个变态。
玉环挣扎道，“你是朝廷命官，不能草菅人命。”
“你和我玩儿花招，本官只好奉陪到底。官就是天，本官想怎样就怎样。我再问你最后一次，那个人到底是谁？”
玉环沉默不语。
“看来你更想陪兄弟们玩儿玩儿，本官就如你所愿。你们几个，还愣着做什么，上吧。谭师爷，我们走。”唐天远说着，不再看玉环，带着谭铃音转身离去。
那几人果真扑上去，一边说着浑话，一边要解玉环的衣服。
玉环一边哭一边挣扎惨叫，“不要！”
唐天远和谭铃音已经快走到门口，谭铃音听到玉环的啼哭，有些不忍心，刚想回头，却被唐天远一把揽住肩膀，“别坏事！”
这样的动作太亲密了，谭铃音连忙推开他，“别拉拉扯扯的。”
“你当我愿意？”唐天远夸张地在衣服上蹭了蹭手。
这时，玉环高声叫道，“我说！我说！我说！！！”
“停，”唐天远吩咐了一声，大家便退开。他走回去，坐在一把椅子上，“说吧。”
玉环犹豫地左右看看，心有余悸，“大人，可否让他们先出去？”
“不可，你若不说实话，我还得把他们叫回来，麻烦。就这么说吧。”
玉环抖了一下，终于不敢再有侥幸心理，老老实实地招了。
原来那齐蕙与卫子通青梅竹马一起长大，两人都有些心思，可惜卫子通是个寄人篱下的穷小子，齐员外坚决不会把女儿许配给他。两人再大些，不得不避嫌了，便 也不怎么见面了。虽然不能见面，彼此的相思却未减半分。卫子通知道自己家世不好，怕齐蕙跟着他受苦，所以并不敢主动纠缠齐蕙；齐蕙是个姑娘家，面皮薄，也 不好主动去勾他。
齐蕙芳名远播，爱慕她的人很多，孙不凡是其中之一。孙不凡本身生得俊秀，风度翩翩，他对自己的外表相当自信，于是就觉得只有齐蕙那样的美人才配得上他。有一次齐家小姐出门游玩，恰好被孙不凡见到，自此惊为天人，非卿不娶。
孙不凡知道玉环是齐蕙的丫鬟，便有意和她套近乎，想通过她转递相思之意。玉环把孙不凡写的信拿给齐蕙，齐蕙看了，把玉环骂了个狗血淋头。玉环心中不忿，一冲动，就在孙不凡面前把齐蕙和卫子通的事情说漏了嘴。
彼时孙家与齐家已经在议亲，许多人认为这桩亲事是天作之合，孙不凡便理所当然地把齐蕙看作自己未来的妻子。未来的妻子心中想着别的男人，这让孙不凡十分 恼怒。他让玉环帮忙找来了卫子通的笔迹，模仿着他的笔迹和语气，写了封信给齐蕙，想以此试探齐蕙的忠贞。齐蕙很快回了信，含羞带怯又情意绵绵。孙不凡十分 生气，又接着给她写了第二封，第三封……终于，在孙家即将下聘礼之前，他以卫子通的名义约她私奔了。
“我以为孙公子这样做，只是想当面给小姐一个教训，好让她知道她的身份，所以我才帮小姐出主意，还帮她遮掩。但我没想到的是……”玉环说到这里，又擦起眼泪。
谭铃音皱眉，“就算你不知道你家小姐会被害，但你肯定知道她一旦应约私奔，必然会遭到孙不凡的羞辱，为什么还眼睁睁地看着她去？而且又是深更半夜的，还出城，她一个弱质女子，孤身一人，你不怕她出意外吗？好一个忠心耿耿的奴才！”
“我……”
“那孙不凡到底给了你多少好处？说！”
玉环瘫坐在地上，两眼无神，“我承认，我一直对小姐怀恨在心。她对我并不好，时常打骂我。生了气也撒到我头上。眼看着孙公子戏耍她，我确实有些幸灾乐祸……但我真不知道她会被人害死，如果知道，我肯定不会那样做，真的！”
唐天远点了点头，问道，“那么你可愿当堂作证，指认孙不凡骗你家小姐深夜出城？你若愿意，本官可以宽大处理，让你少在牢里待几年。”
玉环犹豫了一下，答道，“我愿意。”
谭铃音让她在口供上画了押，这场审讯便结束了。
走出牢房，外头天光微亮，黎明的空气积聚了一夜的沉静，清新中带着一丝潮气。谭铃音看着东边儿天空上渐渐亮起的鱼肚白，问唐天远，“你怎么知道那个方法一定对她有用？”
“这种方法对大多数女人都有用。”唐天远答。
谭铃音不屑，“对我就——”
唐天远不等她说完，立刻打断她，“我不会那样对你。”
谭铃音张了张嘴，不知道该回应点什么。
“万一你把我的人都踢成太监，得不偿失。”唐天远扭过脸，解释道。
***
两人一同吃了早饭，又凑在一起讨论了一回案情。期间唐天远跟仵作密谋了些事情，谭铃音不得而知。
玉环的证词只能证明孙不凡那晚见过齐蕙，他们尚无直接的证据表明孙不凡就是杀人凶手，一切要等今天的堂审过后再说。
而且，唐天远总觉得玉环还有事情瞒着他没说。
刑事案件的堂审都在大堂。本案相关人员包括齐蕙的父母和哥哥、卫子通、孙员外及其儿子孙不凡，都已在大堂里等候。这些人都是今早才得知要升堂，猝不及防被拉过来的。
谭铃音负责笔录，本来县丞周正道也可列座旁听，不过被唐天远临时派去下基层了。
唐天远身着官服，头戴乌纱，端坐在山水朝阳图之前、明镜高悬匾之下，面如朗月，五官英挺，一身正气，通身笼罩着一种“妖魔鬼怪见之退避”的震慑感。用谭铃音的话说就是，他就算不当县令，当个降妖除魔的道士，那也是前途无量的。
前途无量的县太爷重重一拍惊堂木，“升堂。”