在彩绘的台阶下，卫兵倚长矛而立。那是科提乌斯，一个蓄着铁色大胡子的壮实老兵，年逾六十。自从国王不再来探望王后，宫里便认为让青年来护卫她是不体面的。
裹在黑斗篷里的年轻人停步于镶着黑白拼色地砖的走廊阴影中。他从未这么晚来过他母亲的房间。
他的跫声使卫兵抄起盾牌并把矛尖直指，喝令他通报身份。他露出脸来，随即登上台阶。挠了门无人应答，他拔出匕首，用手柄铿然敲了敲。
里面响起一种睡思昏沉的窸窣，接着是沉寂中的呼吸声。
“是亚历山大，”他说，“开门吧。”
一个蓬着头睡眼惺忪的女人，草草套着件袍子，伸出头来；她身后的语声促促如鼠。她们原本必是以为国王来了。
“夫人睡了。时候很晚了，亚历山大，早已过了午夜。”
他母亲的声音从较远的地方响起。“让他进来。”
她立在床边，系着睡袍的衣带，那羊毛衣料是凝脂的颜色，边缘衬以深色兽毛。夜明灯晃动的光亮下，他只勉强能看见她；一个半梦不醒的侍女毛手毛脚地试着从中借火，点起落地灯上的那些芯子。火炉已扫净，现在是夏天了。
三根灯芯的第一根烧了起来。她说：“这就够了。”
她的红头发在肩膀上和光滑的深色兽毛混在一起。油灯斜照，使她眉心皱起的纹路与嘴角的线条显得深蚀。当她迎向灯光时，却只见那优美的轮廓、光洁的皮肤与紧合的嘴唇。她三十四岁。
那孤灯让房间的角角落落仍在昏暗中。他说：“克莉奥帕特拉在吗？”
“都几点了？她在自己房里。你想叫她来？”
“不。”
她向侍女们说道：“都回去歇息吧。”
关了门，她拉上刺绣被面盖住凌乱的床铺，招手让他坐到她身边。但是他没动。
“怎么了？”她轻轻地说，“我们道过别了。你一大早就要出发，这时候该在睡乡里。怎么了？你神情不对。是做了个梦吗？”
“我是在等待。这不是一场小战争，这是一切的开始。我以为你会召我过来。你一定知道我为什么来。”
她把额前的头发捋回去，手如面具般挡住了眼睛。“你想让我给你占卜？”
“我不需要占卜，母亲。只要真相。”她的手放下得太早，他盯着她的眼睛。“我是谁？”他说，“告诉我我是谁。”
她目光怔了一怔。他看出来她预料的问题不是这一个。
“你做过什么都没有关系。”他说，“我一无所知。把我问的事告诉我。”
她发现在他们道别后的寥寥几个钟点之内，他已经憔悴了。她差点要对他说：“只是这样吗？”
是许久以前了，生活在其上重重叠叠；那幽暗的震颤，那被火占据一切的梦，惊醒，那老女巫的话，乘夜从她的洞穴秘密地带到这个房间来。那是怎么一回事？她不再知道。她把这龙蛇之子带到世上，而他问：“我是谁？”要向他问这个的是我。
他在房间里踱步，又快又轻像笼中的狼。忽然他在她跟前止步，说道：“我是腓力的儿子，是吧？”
就在昨天她还看见他们俩双双去演武场；腓力笑嘻嘻地说了点什么，亚历山大仰头大笑。她沉静下来，俯着眼睛久久注视，说道：“你别装作相信。”
“那么是如何？我是来听的。”
“这些事不能兴致一来，就深更半夜草草行之。这是一件庄重的事。要先让那些神灵欢喜才行……”
他影沉沉的眼睛似乎搜得太深，穿透了她。“我的守护精灵，”他轻轻地说，“给过你什么征兆？”
她握住他的双手，拉他贴近自己，开始细语。最终她往后让了让，看着。他沉浸其中，几乎不知她在，奋力去领会。他的眼睛没有透露结果。“这就是全部？”
“还想有什么？到现在你也仍不满意吗？”
他望进灯火照不到的黑暗中。“众神知道一切。关键是如何询问。”他拉她站了起来，与她隔着一臂的距离相持，蹙着眉头。终于，她首先垂下了眼睛。
他攥起手指；然后又快又紧地拥抱她一下，便放开了。他离去之后，她周围的黑暗潜行而上。她将另外两盏灯也燃亮，终于烧着三盏灯睡去。
亚历山大在赫菲斯提昂的房门前站住，悄然开门，走了进去。他在熟睡，一只胳臂摊开，落在一方月光下。亚历山大伸出手，又缩了回来。他本来打算，如果他内心已满意的话，便唤醒他告知一切。但事情依然晦暗可疑，她也是凡人，要论定仍需等待。何必现在打扰他的安眠？明天的骑程会很长。月光直射在他闭合的眼睛上。亚历山大轻轻半拉上窗帘，防止夜间的邪灵伤害他。
在色萨利，他们与盟国的骑兵会师；他们四散地涌下山来，没有阵容可言，呼喊着挥舞长矛，炫示骑技。此地的人学步时就学骑马。亚历山大扬起眉毛，但腓力说他们在战斗中听从指挥，表现亦佳。这表演是个传统。
军队向西南行进，朝着德尔菲和安菲萨而去。神圣同盟的某些兵员在途中加入；他们的将军受到欢迎，并获得简明扼要的指示。他们习惯的是竞争的小城邦之间组成的联军——位次的争夺、跟任何一位被授权统兵的将军抬杠——因而对自己进入的队伍深感惊异：这三万步卒、两千骑兵，移动中的大军，人人都清楚自己属于哪个位置，而且各就其位。
没有雅典来的军队。雅典人在同盟议会上占有一个席位，但议会授权于腓力时，没有雅典代表在场表示异议。狄摩西尼早已劝服他们拒绝出席。倘若投下反对安菲萨的一票，那会招来忒拜的敌意；他没有想到更远。
大军到了温泉关，山海之间的“炽热之门”。十二岁以后未过此路的亚历山大，和赫菲斯提昂一起去了让关隘得名的温泉中浸浴。在大理石狮子镇守的列奥尼达斯的墓冢上，他献了一个花环。“我不认为他真有那么伟大的将才。”过后他评道，“如果他确实让佛基思人的部队明白了所受的命令，波斯人就决不能把温泉关夺到手。这些南方城邦总是无法合作。但勇者如他，是值得尊敬的。”
忒拜人依然占据关隘上的碉堡。腓力还以其人之道，派了一名使者上去客气地要求他们离开，他的军队会代服戍守之劳。他们俯瞰了滨海道路上密密麻麻、极目不尽的长蛇阵容，便不动声色收拾装备，上路去忒拜。
如今军队行在东南大路上；他们看见右边是希腊脊梁上的荒山，比起马其顿那些葱茏的峻岭，较为光秃苍凉，更多地被人的斧头和人的牧群所剥取。在这些高地荒漠之间峡谷里的是哺育人类的土地与河流，像骨间的肉一样。
“现在我再来，”一同骑着马，亚历山大向赫菲斯提昂说，“就明白了为什么南方人是那样的。他们缺地；谁都觊觎邻人的土地，也知道邻人觊觎他的。而每个城邦都以山岭为界。你见过两只狗隔着其中一只的住处的篱笆，跑来跑去狂吠吗？”
“但是，”赫菲斯提昂说，“这些狗碰到一个豁口的时候，并不跑过对面去打架，只露出吃惊的样子便走开了。有时候狗比人脑筋清楚。”
去安菲萨的路转向正南方；帕曼尼恩带了一支先头部队前往，以夺取基提尼恩这个要塞并巩固道路，表示腓力延续圣战的诚意。但主力部队在大路上继续前行，仍是朝着东南，向忒拜和雅典而去。
“看，”亚历山大指着前方说道，“那是埃拉提亚。看，石匠和工兵都已经在那里了。应该用不了多久就能重建城墙，他们说所有的石头都还在。”
埃拉提亚曾经是抢劫神明的佛基思人的城堡，在上次圣战结束时被毁。它俯临道路，由此急行去忒拜需时二日，去雅典则需三日。
在熟手石匠的指挥下，一千奴隶很快将齐整的料石叠归原位。军队占据了城堡和附近高地。腓力扎下大本营，派出一位使者去忒拜。
他带去的消息是：多年来雅典人都与他为敌，先是暗中作梗，后来公开宣战，令他忍无可忍。他们对忒拜的敌意由来更久；但现在他们试图将忒拜也拉入对抗他的战争。因此，他要忒拜人表态。他们是否愿履行同盟的义务，让他的军队通行南下？
国王的帐篷设在城墙内；在废墟中围了羊圈的牧人，在军队进入时已经逃走。腓力以牛车运来一张晚餐躺椅，在一日工作之终，把瘸腿放上去休息。亚历山大坐在他旁边的一张椅子上。侍从们置了酒，退出。
“这一来事情应该有个了结了。”腓力说，“总会有下注投骰的时候。照我看，战争的机会很小。如果忒拜人聪明，就会表态支持我们；雅典人会梦醒，发现他们的民主派把他们带到了什么田地。佛基昂的党派会得势；我们就可以在希腊滴血不流而跨入亚洲。”
亚历山大转动他的酒杯，凑近闻了闻这本地佳酿。色雷斯人酿造的酒更好，不过色雷斯酒是狄奥尼索斯的赠予。“唔，是的……但想想你在安静养伤而我在集结军队那时候。我们放出话说，集兵是为了对付伊利里亚人；人人都信了，伊利里亚人尤其当真。现在雅典人呢？狄摩西尼多年来告诉他们要防范我们入侵；我们终于来了。而如果佛基昂的党派得到选票，他会怎样？”
“如果忒拜人表态支持我们，他就束手无策了。”
“雅典有一万名训练有素的雇佣兵。”
“啊，是的。但会是忒拜人来抉择。你知道他们的制度。他们称之为温和寡头政治，但其门槛甚低；任何买得起一副步卒盔甲的人都可以投票。注意了，在忒拜，是选民去打任何他们投票支持的战争。”
他谈起他在那里做人质的岁月，语气近于怀恋。时间模糊了辛酸，让它带上了消逝的青春之味。有一次朋友将他偷偷送入军中，在伊巴密浓达麾下战斗。他认识佩洛皮达斯。亚历山大听着，想到了神圣军团，它不是佩洛皮达斯建立的，但被他招集成了一支军队；他们英勇的盟誓极古，可追溯到赫拉克勒斯与伊奥劳斯，他们立誓正是在伊奥劳斯的祭坛前。神圣军团的人，个个负有双重荣誉，从不撤退，要么前进，要么坚守，要么阵亡。关于他们，亚历山大想要了解并告诉赫菲斯提昂的还有许多，假如有别人可问就好了。
他改为说道：“不知雅典正在发生什么。”
消息传到雅典，正是埃拉提亚被占领那天的日落时分。城邦的议政官们正在议事厅进餐，同席者包括旧日奥林匹克的竞技冠军、退休的将军，和其他当此殊荣的人。广场上已是沸沸扬扬；来自忒拜的信使步了传言的后尘。整夜，街衢都仿佛赶集时一样，亲属奔向亲属，商人奔向比雷埃夫斯港；陌生人与陌生人热烈交谈，妇女半遮面幕，奔向别家宅第里她们女友的房间。破晓时，城邦号角手吹响公民大会的召集令；在广场上，畜圈的围栏和铺子的棚架被点燃，以为警示四野的烽火。男子们涌向筑有石讲坛的普尼克斯山。他们听说了新闻，腓力立刻要挥兵南下，忒拜不会作抵抗。老年人回忆起他们童年中黑暗的一日，最初一批散兵刚从赫勒斯滂海峡的羊河逃回，说雅典舰队已经全军覆没，那是耻辱、饥馑、暴政的开始；大战争打输了，垂死挣扎会一次次地来临。秋晨飒爽的空气，竟像冬霜一样寒气透骨。主持大会的议政官高声喊道：“有没有人希望发言？”
其后是长长一段沉寂。所有的眼睛望向同一边。无人鲁莽到要插足于民众与他们的选择之间。当他们看见他登上讲坛时，没有一人喝彩——寒冷感太深了——只有一种深沉的低语，仿佛祈祷声。
昨晚，狄摩西尼书房的油灯彻夜燃烧；忧思难眠的人在街上行走，那灯光让他们感到慰藉。拂晓前夕，他写就了讲演的草稿。出过忒修斯、梭伦、伯里克利的城邦，在命运攸关之际转身向他。他做好了准备。
首先，腓力并没有拿准了忒拜，抛开这担忧吧，他发言道。假如他有此把握，他便不会盘踞在埃拉提亚，而是现在就兵临城下了，此人一向是以毁灭雅典为目标的。他正在炫示武力，以鼓舞他在忒拜收买到的朋友，并慑服爱国者。当此之际，他们应该决心忘却旧仇，赶在腓力的走狗在忒拜完成恶业之前，派出使节去提议慷慨的联盟条件。他本人，如果需要他去，不会拒此重任。与此同时，让正当战龄的男子们武装起来，往忒拜方向前行到埃琉西斯，以示随时应战吧。
他终结演讲时，太阳升起，他们在山坡上望见卫城沐浴在光辉中；色泽柔和的旧大理石，白色的新神殿，色彩和金黄相映。山上响起一阵洪大的欢呼，隔得太远而没有全部听见的人都加入喝彩，相信城邦已稳获拯救。
狄摩西尼回到家中，起草一份致忒拜的外交照会，对腓力用尽不屑之辞。“……为人行事，处处暴露其种族与本性；只知忘形地抓住时运，不顾自己是如何破天荒从卑微出身登上权势高峰……”他咬着笔头思索；铁笔在蜡板上继续划动。
窗外，未经戎马的年轻人准备到他们的宗族将官那里报到，彼此喊着话；青年间的笑话，他已经不解其意了；什么地方有个女人在哭。嗯，肯定是他自己家里。必是他女儿。也许她有个要为之抛泪的人，他从前并不知道。他生气地关了房门。哭声不祥，还会扰乱他的思路。
公民大会在忒拜召开时，站得起来的男子无人缺席。马其顿人作为正式同盟者，得到首先发言的机会。
他们谈及腓力对忒拜的施惠：他在佛基思战争中予以援手，他支持它对波奥提亚的宗主权；也忆述了雅典人自古给它的伤害，他们削弱它的种种行为，他们和渎神的佛基思人结盟，以阿波罗的黄金来给他们的军队付饷。（无疑，他们用同一笔财富给他们修复的那些忒拜盾牌镀了金，对阿波罗、对忒拜，皆是莫大的冒犯。）腓力不要求忒拜武装对抗雅典；忒拜人可自愿这样做，他们会分享到胜利之果；但如果他们只是给了他通行权，他依然会视之为盟友。
公民大会细细思量。腓力对埃拉提亚的偷袭曾令他们生气；即使他是盟友，也是独断专行的一个，现在才来找他们商讨未免太迟。其余的话倒是有理。关乎霸权的重大问题并未谈及。一旦雅典沦陷，他们对他还有什么价值？但他在色萨利独霸一方，也并没有横行。他们打过旷日持久的佛基思战争，忒拜到处有死者之子在担负全家生计，上有寡母，下有幼童。仗还打得不够吗？
安提帕特罗斯发言完毕，坐了下来。听众里有一种并非不友好的私语，近乎喝彩。元帅宣请了雅典的使节。在一种期待而多含敌意的寂静中，狄摩西尼登上讲坛。这里世世代代的威胁不是马其顿，而是雅典。由于无休无止的边地战争，没有一个家庭不背着一笔血债。
他可以挑动一条敏感神经：对斯巴达的共同仇恨。他追述了在大战争之后，斯巴达将三十僭主（他们就好比目前要跟腓力谈和的叛徒）强加于雅典时，忒拜容留过解放者们。与腓力相比，三十僭主仅是欺强凌弱的学童而已；抛弃前嫌，只记取那义举吧。他娴熟而不失时机地端出雅典人的提议。忒拜对波奥提亚的权利，可视为不争的事实；波奥提亚人倘若反叛，雅典还可以出兵镇压。长期相争的那块地盘——普拉泰亚亦可同等视之。他没有提醒听众，普拉泰亚为了回报雅典保护它不受忒拜胁迫，在马拉松战役时已是雅典同盟，并被授以永久的雅典公民身份。这不是锱铢必较的时候；普拉泰亚可以割让。再者，如果和腓力开战，忒拜应当统率全部陆军，而雅典则承担三分之二的开销。
并没有响起如雷掌声。尚在犹疑的忒拜人望着他们认识并信任的同胞，不望着他。他就要把握不住他们了。
他跨步上前，抬起胳臂，乞灵于逝去的英雄们，伊巴密浓达和佩洛皮达斯；留克特拉和曼提尼亚的光荣战场；神圣军团的战绩。他铿锵有力的语调忽然低沉下来，发出柔和的反讽。假如这些东西对于他们不再重要了，那么他只代表雅典请求他们一件事：给予通行权，雅典会独力迎战那个暴君。
这一来他抓住了他们。他戳到了长久对手的痛处。
他们感到羞愧，他能从压低的私语中听出来。这里那边都传来一双一对的声音，呼吁让投票开始；是神圣军团的成员想到了他们的光荣。小圆石吧嗒吧嗒落入瓮中；计票文书在严密监察下拨动算盘；相比家乡那快捷的投票箱，真是个冗长无聊的过程。忒拜人票决，撕毁和马其顿的条约，改与雅典结盟。
他走回馆舍，步履飘飘欲飞。仿佛手持天平的宙斯，他托起希腊的命运，使之逆转。考验即将来临，但哪会有不带产痛的新生？现在——直到永远，世人谈起他时都会说，英雄造时势。
次日消息传来，腓力正和亚历山大共进午餐。国王遣退侍从，然后才拆开那封快报；他像当时多数人一样不懂得只用眼睛来阅览，而要听见自己的诵读。忐忑等待的亚历山大纳罕他父亲为何不能训练自己默读，他自己便做到了。其实练练就好；虽然他的嘴唇仍随着字句翕动，赫菲斯提昂已担保他完全没有出声。
腓力平然读着，没有生气，只是脸上的皱纹变得深如缝合。他在餐盘边放下信卷，说道：“唔，既然他们执意如此，就随它去吧。”
“我很抱歉，父亲。这大概是难以避免的。”难道他看不出无论忒拜人的票决结果怎样，雅典人也依然会憎恨他？看不出他除了作为战胜者之外，没有别的办法进入雅典的城门？他对这个虚妄的梦怎会如此眷恋？还是给他留点清静，考虑现实吧。现在退而求其次，只能一战了。
雅典和忒拜焦急等待着与腓力的南下军队遭遇。他却向西行进，进入帕尔纳苏斯山主脉周边的山脊和峡谷。他受命要将安菲萨人赶出那片神圣的平原，这他会去做。至于忒拜，让世人去说他只是验证了一个可疑盟友是否忠诚好了。
雅典的年轻人情绪激昂，准备北行去忒拜战斗。行占卜时，火闷燃着，先知们审视内脏，面有难色。狄摩西尼发现古老的迷信在给他碍事，便宣布这些预兆恰恰暴露了他们当中有叛徒，收了腓力的钱，企图阻挠战争。当佛基昂出使归来，要改变事态为时已晚，只好恳请城邦也向德尔菲的神祇卜问一次，狄摩西尼闻言大笑，说腓力贿赂了皮提亚，举世皆知。
忒拜人像林克斯提斯人欢迎亚历山大一般，客气而戒慎地接待了雅典人。忒拜的将军把联军分兵部署，镇守南边各个关隘，并阻挡腓力从安菲萨前来。在帕尔纳苏斯山嶙峋荒凉的各处高地，在佛基思的峡谷里，军队侦察、调动。树木枯黄了，光秃了；高山降下初雪。腓力从容不迫。他忙于重建不虔的佛基思人的多个城堡，他们感激地把这些地方租借给他的驻军，换取他们渎神罚金的减额。
他不肯大战一场。在一个河谷里有过一次遭遇战，另一次是在一个高山关隘上，两次都在他看到军队正被拖入不利地形时收兵。雅典视之为凯旋，举行了感恩大宴。
有个冬夜，腓力的帐篷挨着个避风的崖面扎下来，俯临一条因落雪而暴涨的河，流水翻搅着多石的谷底。中间的缓坡上砍伐了一个松林，供应柴薪。夜色渐浓，纯净的山间空气化为阵阵旋风，穿透过柴烟、粥汤、豆糊、马匹、草草鞣制的帐篷兽皮与成千上万没洗澡的将士混合起来的浓重气味。腓力和亚历山大坐在皮革行军椅上，脚前一堆通红的柴火，烤着他们的湿靴子。他父亲脚上臭烘烘的蒸汽，对亚历山大来说，已经和别的日常而熟悉的战争味道融为一体。他自己只比往日脏一些；觅不到溪流，他就以雪擦身。他对洁身的注重已成传奇，众人说他有天然的体香，只是他自己还未听闻。大多数将士数月没有洗澡了。等他们重上婚床那一天，妻子会给他们刷洗身体。
“我有没对你说过，”腓力说道，“狄摩西尼会比我更早消磨完耐心？我刚接到消息，他把他们送来了。”
“啊？多少人？”
“全部，一万人。”
“这人疯了吗？”
“不，他是个党派政客。投票者不喜欢看到公民们前赴战场，而雇佣军却还在阿提卡支取饷银和口粮。我时常想到他们，训练有素，而且以其所在来说也移动迅速——太迅速了。交起手来，多出一万人是个大数目。现在我们可以先对付他们；他们正在直接前往安菲萨。”
“那我们就是先等他们到达。然后呢？”
腓力在火光中现出一口黄牙。“你知道我在拜占庭怎样溜走的吗？我们可以再用这一招。我们会得到坏消息，色雷斯传来的极坏消息。反叛了，安菲波利斯告急了，需要全部兵力方可守住边疆。我会用清楚明白的文字回信，说我们准备以全副兵力开赴北方。我的信使会被抓住，或是卖掉信件。敌人的探子会看到我们开始向北进军。到了基提尼恩我们就躲起来，潜伏等待。”
“然后跨过格拉比亚关，拂晓进攻？”
“诈敌偷进，就像你朋友色诺芬说的。”
他们成功了，抢在春季融冰泛滥河流涉水口之前。希望尚存时，雅典的雇佣军尽职战斗；其后，戎马为生的他们或是逃往海滨，或是要求和谈。这些人最后大多被腓力收编，伤口包妥，坐下享用一餐军中热饭。
安菲萨人无条件投降了。他们的政府根据神圣同盟的命令被放逐。属神的平原停止了不敬的农事，为阿波罗而荒芜下来。
春暖初临时，在德尔菲的剧场里，背向菲德里阿德斯山陡峭苍白的鹰崖，面对阿波罗的大神殿，辽阔的海湾遥遥在望，腓力被神圣同盟以一顶黄金月桂冠加冕。他和他儿子被很长的演说与颂歌合唱赞美；一个雕塑师给他俩画了速写，要造像装点神殿。
过后，亚历山大和朋友们走到人头涌动的台基上。这些稠人广众来自整个希腊，甚或远至西西里、意大利和埃及，语声嗡嗡，体臭可闻。富有的进香客稳步行走，供品托在奴隶们的头顶，山羊咩叫，鸽子在藤笼中呻吟；热切、虔诚、释然、焦灼的面容，来来去去。这是一个神祇开口的日子。
喧闹中，赫菲斯提昂向亚历山大附耳道：“既然来了，为什么不问问？”
“现在不好。”
“问了你会心安的。”
“不，时机不适宜。该是在像这样的一个地方，出乎祭司的意料才好。”
剧场不惜工本地演了一台戏，主角是西塔罗斯，以扮演英雄著称。他是个英俊热情的青年，色萨利人氏，先辈也混有凯尔特血液；他在雅典受的训练让他的烈火得到技艺的节制，天生的急躁也收敛在风度中。早前他常在佩拉演出，是亚历山大偏爱的演员，其演绎令他对英雄的灵魂浮想不已。这次他在索福克勒斯的《埃阿斯》中分饰埃阿斯和透克洛斯，令人感到其中一个无法在光荣丧失后苟存，另一个无法改易对死者的忠诚，皆是必然。剧终，亚历山大带着赫菲斯提昂绕入戏台后。西塔罗斯已经摘了透克洛斯的面具，正在擦拭线条刚硬的脸上与栗色短卷发上的汗水。亚历山大一说话他就走了出来，淡榛色大眼睛炯炯看着他，说道：“我很高兴你喜欢。这全是为你而演的。”
他们谈了一会儿他近年的游历。末了他说：“我东奔西走。假如你有任何事务，不管是什么，用得上一个可信托的人，你要知道那都会是一份荣幸。”
言外之意被默默领会。演员是狄奥尼索斯的侍奉者，其人身受到保护，因此经常担任使节，代传密信的任务甚至更多。亚历山大说道：“谢谢你，西塔罗斯。没有别人我更愿请求的了。”
当他们向着运动场离去时，赫菲斯提昂说：“你知道那人还爱着你吧？”
“至少可以礼貌相待。他是聪明人，他没有误会。也许哪天我会有事情托付他，谁也说不准。”
春日晴好，腓力引兵南下至科林斯湾，攻克俯临海湾出口的诺帕克图斯。夏季，他在帕尔纳苏斯山背后的乡间活动，巩固要塞，笼络盟友，开拓道路，把骑兵的马匹养得膘肥身壮。他不时会东进，佯攻雅典人和忒拜人紧张把守的关隘，随即退走，让他们又泄气又疲惫；他会操练军队或举行竞技会，确保他的人马既不泄气，也不疲惫。
即便此时，他也再次遣使去忒拜和雅典，提议商谈和平的条件。狄摩西尼宣布，两度被他们武力击退的腓力已在穷途，这种提议便是证明。再好好打一仗，就可以将他歼灭在南方。
夏末，当阿提卡和波奥提亚的橄榄园树木之间的大麦抽出黄穗，他返回大本营埃拉提亚，但各个要塞仍然留人驻守。忒拜和雅典最偏远的前哨在大约十里以南的一个山口。在他的提议被峻拒之前，他至多只是戏弄他们。现在他陈兵扬威了。他们的侧翼被包抄，随时有受困之虞。次日他的探子发现他们已离去；他取了山口，驻了兵。
骑兵们显得很快乐，擦亮装备，炫示自己的马匹。下一战会在平原上打了。
大麦泛起白色的稻浪，橄榄熟了。照马其顿历法，狮月已至。腓力王在城堡里给亚历山大办了一场生日宴。他年届十八。
埃拉提亚已变得舒齐，王室的各房间墙上挂着织毯，地板铺了砖。宾客们唱歌时，腓力向儿子说道：“你还没有提出你的礼物呢。你想要什么？”
亚历山大微微一笑。“你知道的，父亲。”
“那是你自己挣来的，归你了。不多久就会开战的。我会位于右翼，那是古俗。骑兵由你来率领。”
亚历山大将他的金杯缓缓放到桌上。醇酒和遐想使他的眼睛大睁着，闪闪发亮，并迎上腓力斜觑的黑眼睛。“父亲，万一要是你追悔，我也无从知道了。”
众人为任命喝彩，并祝了酒。出生时的征兆被旧事重提：奥林匹克赛事的胜利、伊利里亚之战告捷。
“还有第三个征兆，”托勒密说，“那事我记得最清楚，当时我正处于迷恋奇观的年纪。那天是以弗所那宏伟的阿尔忒弥斯神殿焚毁的日子。亚洲的一场大火。”
有人说：“那到底是怎么一回事，又没有打仗。是雷击吗，还是祭司打翻了油灯？”
“不，有个人蓄意纵火。他的名字我听说过一次。赫伊若——赫若——没有这么短。尼阿卡斯，你记得吗？”
无人记得。尼阿卡斯说道：“他们有没有弄清他为什么这样？”
“噢，弄清了。他们杀他之前，他完全自愿地说了出来。他这样做是为了万世留名。”
晨曦初放，照在波奥提亚的低平山冈上，被夏天晒得焦黄的石南和灌木，四散在灰色大圆石和沙砾间。无数的步卒，像那荒野一样灰暗，像那些砾石一样沧桑，像那些树丛一样萧索，从山冈上涌向平原。他们淌落山坡，淤积在河谷；越积越厚，但仍然缓缓流动。
骑兵队沿着最平坦的斜坡徐行而来，对没钉掌的马蹄格外留心。马匹在石南地上落步时，只发出一种低沉的嘚嘚声，裸露的马背被裸露的人腿紧紧夹着。铿锵作响的不是马具，是人的甲胄。
天色亮了些，虽然太阳仍藏在帕尔纳苏斯山巨大的东脉后面。被古昔洪水反复冲过而变成沃土的河谷，渐渐平坦宽阔起来。沿着河谷，克菲苏斯河从夏季河床的石头上潺潺流过。河的东边，在分为梯田的山坡上，粉红墙的房屋在阴影中依然呈淡紫色，喀罗尼亚村便坐落于此。
人的洪流减慢了速度，停了下来，在平原上向两侧铺开。平原前方横着一道堤坝——刺丛丛的一条粗线，在初阳斜照中熠熠有光——人的堤坝。
两者中间是河流哺育的一片田野，单纯而开阔。橄榄树周围，割过的大麦茬子被罂粟花和野豌豆花点缀得很漂亮。有一些噪声：鸡鸣、农庄牲口的哞哞咩咩、男孩和妇女赶牧群上山的尖声叫喊。洪流与堤坝都在等待。
在山口的宽咽喉，北方军队沿着河岸扎营。骑兵们往下游饮马而去，以免污染人也要用的河水。士卒们从腰带解下杯子，拆封食物作为午餐：有扁扁的烙饼，一只苹果或洋葱，从袋底取出的一块脏而灰的盐巴。
将官们四处巡视，检查矛杆枪柄是否都强韧，同时也估摸士气。他们察觉到一种开弦弓般的健康张力，士卒们知道即将发生的是大事。他们约有三万余步卒，两千骑兵，与前方敌军数目相当。这将是他们所有人一生至今最伟大的战役，他们也清楚自己身边不乏熟人——广有田地的同乡官长、同村的邻居、同宗和亲戚，他们会传播自己的光荣或耻辱。
将近下午，行李车队带着帐篷和被铺蹒跚而下。他们能好好睡上一觉，除了前哨；国王据有两侧的全部隘口，他们稳占地利。前方敌军只能看他的高兴，等待开战。
亚历山大骑行到载着王室帐篷的牛车前，说道：“把我的帐篷扎到那边。”一棵年轻的橡树在河边擎出绿荫，河岸下便是一个碎石铺底的清澈水潭。这下好了，他的仆役们都想道，省了提水的工夫。他喜欢沐浴，不但在战役之后，有条件时连上战场前也会泡澡。曾有个爱抱怨的人说，他对他的尸体也会一样虚荣。
国王在帐篷里接见波奥提亚人，他们急于说出所知道的全部敌情。忒拜人欺压过他们；他们的盟友雅典人又刚把他们公然出卖于忒拜人；走投无路间，他们唯有放手一搏。国王风度翩翩地接待他们，听他们尽诉久远复杂的冤屈，承诺会伸张正义，并亲手记下他们的话。日暮前，他带着亚历山大、帕曼尼恩及其副手——一位名唤阿塔罗斯的马其顿贵族，骑马上山视察战场。保萨尼亚斯率领近卫队殿后。
他们下方展开的平原经常是两军交兵之地，被从前某位诗人称为“战舞之台”。联军的营地从河岸延伸到南边山脚，长约三里。他们夜晚的篝火在冒烟，偶尔会有个地方腾起一团火。尚未列阵，他们按市镇和城邦聚成一簇簇，像百鸟各归其群。他们的左翼驻扎在较高的地面上，将会面对马其顿军的右翼。腓力眯起那只健全的眼睛观望。
“雅典人。我一定要把他们诱出那块地方。老佛基昂——他们唯一的将才，受命统领海军去了；他太精明世故，不称狄摩西尼的心。他们派了卡瑞斯来，这人按照兵书打仗，是我们的幸运……唔，是的，我要发起一次来势汹汹的进攻，然后才开始后撤。他们会中计的，从那个要洗刷败绩的老将军开始。”他笑嘻嘻地凑过来拍了拍亚历山大的肩膀。“这用在小国王身上就不成。”
亚历山大的眉毛皱了皱，随又舒展。他回以一笑，然后继续审视下方兵卒汇成的长龙，像一个要让河流改道的工程师在观察挡路的岩石。高个子瘦脸的阿塔罗斯本来骑着马挤上前来，但这时安静地退了回去。他一把黄胡子分叉，眨着淡蓝眼睛。
“所以，”亚历山大说道，“在中间的是那些零零碎碎的军队，科林斯人、阿该亚人，等等。而右边……”
“是精兵，儿子，是由你对付的忒拜人。我没有吝啬给你的菜量，对吧。”
在细长的杨树和成荫的悬铃木之间，河流在渐渐淡下去的天色中粼粼有光。在那河边，忒拜军队的营火排列井然，从蓓蕾绽放为火焰。亚历山大望着沉思，脑海里一时涌起这遥遥火光中的许多人脸；然后面孔又都缩小，重归于那宽广的阵容。城门尽开，战士们奔涌而出，步卒和骑兵，进攻的嚣声隆隆不绝。
“醒醒呀，小伙子。”腓力说，“我们要看的都看完了，我惦记晚餐了。”
帕曼尼恩向来与他俩同桌，今晚新添了刚从佛基思过来的阿塔罗斯。亚历山大注意到保萨尼亚斯在值守，感到不安。这两人同处一室总会使他紧张。他向保萨尼亚斯打招呼时格外亲热了些。
阿塔罗斯是那死去的争宠者的朋友和亲戚，是他策划了那场龌龊的复仇。不乏勇敢的保萨尼亚斯，为什么会到国王跟前要求报复，而不是亲手雪恨，亚历山大始终困惑。会不会是他想要腓力证明自己忠于他？许久以前，他模样未变的时候有一种古风之美，其内心或许也怀有一种骄傲的荷马式的爱情。然而阿塔罗斯是一个大有势力的宗族的首领，国王的好友，且是得力之人；那死去的青年也确是死得凄惨。保萨尼亚斯的复仇心愿被劝止，其荣誉也因晋升而挽回。六年过去，他笑得多了，说得多了，不再那么难相处了，但阿塔罗斯受封为将军又逆转了一切。如今他再次躲开别人的目光，沉默寡言，惜词如金。父亲不应该那样做的。像是个奖赏。别人已经在说……
他父亲在谈论即将到来的战役。他把思绪撇过一边，却有一种余味像变质食物一样，久久不退。
亚历山大在碎石铺底的水潭洗了浴，躺到床上，脑海中把战斗计划一步步思量了一遍。他没有忘记任何一点。他起床，穿衣，静静穿过那些篝火，来到赫菲斯提昂跟另外两三人合住的帐篷。他还没有碰到门帘，赫菲斯提昂已无声起床，披上斗篷走出。他们站着谈了一会儿，然后各自归寝。亚历山大酣眠到早晨那一更。
进攻的嚣声隆隆不绝。
踩着大麦茬子，绕过橄榄树，冲过农人逃走时采了一半的葡萄园，踢倒棚架，将葡萄践踏为血色酒浆，密匝匝的人丛摇摆，混合，翻腾，像气泡一样膨胀了又破碎，像酵粉一样飞散了又聚集。噪声震耳欲聋。士卒号着，对彼此，对敌人，对自己；或是因为他们从不知道肉体能感到的锥心痛楚而喊叫。盾牌相撞，马匹交鸣，联军每一支部队都鼓足气力呼出他们自己的战歌。将官吼出命令，号角响了又响。一大团呛人的赭色烟尘笼罩着一切。
左边，在由雅典人把守的、构成联军要害阵地的山脚，马其顿人从低处顽强地搠着萨里沙长矛，三排矛梢组成一列武器，像箭猪的尖刺。雅典人勉力以盾牌抵挡，最勇者迎矛头而上，用较短的长矛刺去，或以剑砍去，有时被淹没，有时则凸入敌阵。侧翼远处，腓力骑坐在他强健壮硕的战马上，信使在旁，等待着；等待什么，他的将士都知道。他们的前阵时而起伏时而拉伸，似乎是久未突破令他们无地自容。虽然四下里噪声巨大，他们中间却较为安静；他们早已受嘱要留意那个命令。
中央，长长的前阵往复摆动。联军各部队与他们的近邻素昧平生，有些又是竞争对手，但全都知道前阵一断开，耻辱和死亡就会涌入。负伤者要么继续拼杀到众人的盾牌在他们前面幸运地闭合；要么倒下，被无法解甲或停步的士卒踏过。热腾腾的人群在热腾腾的烟尘中翻动，流汗、呼啸、诅咒、砍杀、撞击、喘息、惨叫。遇到岩石凸起的地面，混战者像浪沫一样环冲而上，遍洒殷红的水花。
在前阵的北端，河流给侧翼造成防守处，忒拜神圣军团盾牌相扣，像一串珠子般平均排开，阵容无懈可击。身在战场，伴侣们排成一条纽带，每个人的盾牌都与左边的人重叠。每对伴侣中年长的一方“爱者”立于右，长矛的一边；年幼的一方“所爱”立于左，盾牌的一边。军队或个人都以右为贵；虽然年幼者可能长成更强的一个，他永远不会要他的朋友让出右位。一切皆有古俗可依。这里有新立誓的、要向彼此证明的恋人；也有从军十年的伴侣，胡子浓密的一家之父，爱情已化为同袍之谊；在军团盛名之下，感情不会因为恋梦消逝而被抛弃。它的终身誓言是战斗的誓言。它在战尘中也光芒熠熠。帽式的波奥提亚铜盔与麻绳镶边的圆盾打磨得亮若黄金。军团的武器是铁锋的六尺长矛，以及短刺刀。长矛之篱未曾被冲破，短刀仍在鞘中。
以步卒正对神圣军团的帕曼尼恩，使出浑身解数来挽住他们。他们时不时把战线推成一个大凸弧，倘非担心跟紧邻的阿该亚人切断，还可以推到更远。他们就像一件做工精良的旧武器，光亮平滑，纵在暗处人也清楚它的质感。赶快啊，腓力，这些家伙有太好的功底。我希望你知道你把什么交给了你的小伙子来啃咬。我希望他有足够的牙力。
骑兵在搏杀的步卒后面，刚出箭距处等候。
他们排成厚厚一列纵队，如同弩炮上的箭，有个渐细的箭头，尖端是单独一个骑手。
嚣声、风中的阵阵血腥、骑手们紧张的身体，令马匹躁动；它们因烟尘之痒而喘着粗气。骑兵们和比邻者交谈，对朋友喊话，斥责或抚摸马匹，一边引颈望穿那十尺烟尘，探寻战况。他们要跟一条步卒的战线交锋——骑兵的噩梦。骑兵对骑兵，敌手被长矛推下，或身体伸展过度，坠马的机会跟你一样多；敌手可以中计，可以挥刀砍之。然而冲向稳稳齐举的矛头有悖于马的本性。他们摩挲着战马胸前加固过的牛皮护胸。伙友骑兵团的武装是自备的，但他们庆幸自己听了那小伙子的话。
最前面的骑手赶开他马匹眼皮上的一只苍蝇，并以大腿感受马匹的力量、它对混战即发的知觉、它含蓄的信任、它伴随与共的本能。好，好；我说走我们就走。要记得我们是谁。
在短短的第二排，赫菲斯提昂摸着刀带；是否该扣紧一格？不，没有什么比列阵时穿盔弄甲更令他恼火。在他冲入敌阵前我要赶上他。他脸色涨红；战事之前经常如此。如果是发烧，他也决不会说。攻陷那城堡前他发了两天烧，一句不提。我该多带些水的。昨晚我怎么过的啊。
一个信使骑马穿过烟尘滚滚的踏平的麦茬地，以国王名义向亚历山大致礼。捎来的是一道口信：“他们正在上钩。请就绪。”
在那俯临粉红色的喀罗尼亚村的山丘，雅典军队的第十排，狄摩西尼站在本宗族的军团里。年轻人据守前阵；其后是最强健的中年人。整条战线的深度在变形、拉伸，如同一个人仅以右臂做出很大努力时的整个身体。天气热了起来。似乎一连几个钟点他们都在站阵，摇摆，盯着下方；他感到牙痛般的忐忑。前面有人倒下，长矛刺入肚肠和胸腔；那些震撼似乎穿透一排排兵卒，直抵他的所在。倒下的已有多少人？那儿离他还剩下多少排？我不该来的，我以己身涉战争之险，失责于城邦。攒动的人群向前推进了一大步；短时间内的第二次；这下没有疑问了，敌人正在后退。他与萨里沙长矛之间仍有九排，而他们的战线在动摇。雅典人啊，你们并非不知，我在喀罗尼亚的沙场上执盾挥枪，虽然有些人将我的生命和关怀视为重若千钧，但我置之度外，说实在的，你们或许会责怪我拿自己的福祉冒险，就是拿你们的福祉冒险……一声噎住的痛楚喊叫从原先的第二排、现在的第一排传来。雅典人啊……
战斗的咆哮变了。一种狂喜的呼喊像野火蔓延穿过密集的人群。它移动起来，不再是艰难的起伏，却像将崩的土山。敌人在撤退！马拉松、萨拉米斯、普拉泰亚的荣光，闪过他眼前。前阵的士卒在叫喊：“打到马其顿！”他跟别人一样开始奔跑，用他高亢尖锐的声音疾呼：“捉住腓力！将他生擒！”应该把他套上枷锁穿过雅典的广场；然后他们就会叫他开口，供出每个叛徒之名。卫城之上会树起一座新的雕像，与哈摩第欧斯和阿瑞斯托吉顿并列：解放者狄摩西尼。他向前方能跑得更快的人喊道：“打到马其顿！将他生擒！”他急不可耐想要看见那一幕，几乎被阵前伏倒的青年尸体所绊跌。
联军统帅、忒拜人特阿格尼斯在阵线后策马挤向中央。长长的前线上流传着各种喊话，片面而无用。终于来了一个他自己的探子，禀报说，马其顿人确实在撤退。
如何撤退，特阿格尼斯问道，阵容混乱吗？阵容整齐，但退得颇快。他们已经退到高地之外，雅典人在追他们。追他们？什么！他们居然没有命令便擅离阵地？有令与否，他们已经在平原上了；他们追逐的是那国王本人。
特阿格尼斯咒骂着，一拳捶在大腿上。腓力！那帮蠢材，狗娘养的、无聊虚荣的雅典蠢材。高地上的阵线现在如何？拉开的缺口肯定有赛马场那么长。他派那探子前去传令，必须不惜代价填上那缺口，并防守左翼。别处全无敌人后撤的迹象，反而是他们的攻势愈来愈猛。
科林斯人的将军接到命令。要保卫侧翼，登上雅典人离开的高地岂非最佳？因此而感到孤立的阿该亚人，便向着科林斯人扩散。于是特阿格尼斯也散开自己的兵卒。让这些雅典辩士看看真正的战士是如何吧。在地位尊贵的右翼，神圣军团也改变了阵容，在移动的短时间内，他们显出两两成对的样子。
特阿格尼斯检视漫长而攒动的人链，如今一端松散，整体变脆弱了。在他眼前，敌人的后方被萨里沙的丛林所遮蔽；没有交锋的行列高擎长矛，保护前阵。矛丛与烟尘使人不见一物。忽然他被一个念头击中，就像腹部抽搐了一下：那年轻的亚历山大没有消息。他在哪里？在佛基思奉命戍守？在战阵中搏杀，不为人所见？是的，等铁浮于水那天吧。那么他在哪里？
他眼前的战斗有一阵休歇；先前的嚣声过后，这几乎是一种静止，地震期间沉重的暂停。然后那针丛似的深深的步卒方阵向两边摆开，厚重而平滑地，像一扇巨门打开了。
大门洞开。忒拜人没有躲避；他们等待着要到来的一切。神圣军团彼此对望，然后把盾牌相扣为一线，长矛在手，最后一次双双现身。
在踏烂的罂粟花丛间的麦茬地上，亚历山大举起持剑的手，呼出战歌的第一声。
那被埃琵克拉特训练过的声音，强健而持久，响彻骑兵浩大的方阵。他们接上了那战歌；词语在声音的洪波中消失，像一群俯冲的鹰隼的锐叫般纷杂刺耳。它驱策马匹的力量甚于马刺。他们还未进入视线，忒拜人已从大地上感到他们的雷动。
腓力像山道上的牧人一样眺望他的兵卒，等待消息。
马其顿人曳步后退，阴沉而慎重，为了脚下方寸而力争。腓力骑行四方，精确地指挥他们的撤退。谁能相信呢，他心想。当伊菲克拉特斯，或者卡布里亚斯在世的时候……但现在是辩论家来任命他们的将军。这么快，这么快。一代人……他手搭凉棚，眼睛扫视前阵。进攻已始，他别无所知。
反正，他还活着；如果他倒下，消息会传得比飞鸟更快。这该死的腿，我真想在步卒中间梭巡，他们习惯如此。我一生是个用长矛的人，没想过会养出一个骑兵的将军。好锤仍需铁砧呵。等到他能施行这样一个且战且退的计划时……他懂得战令。样样都没话说。但大打折扣的是，他有他母亲那种神情。
思绪化为纠结的形象，像群蛇相缠。他看见那骄傲的头颅躺在血泊中；悼念，埃盖的陵墓，重新选择继嗣；傻子阿里达乌斯抽搐的脸，我让他母亲怀上他的那次喝醉了；托勒密，现在要认他已经太晚，那时我只不过是个小子，能怎样？……四十四岁又如何，我还有好种子。一个敦实的方身材的黑发男孩向他跑来，叫着：“父亲！”……
喊声传来，越来越近，指引一个骑手来到国王跟前。
“他突围了，陛下。他冲破了阵线。忒拜人仍在抵抗，但他们在河边被切断，右翼越缩越小。我没有跟他交谈，他叫我见了情况就直接骑马来觐见，您在等这个口信。不过我看到他在前锋里，我看到他的白色羽冠了。”
“感谢众神。带来这样消息的人该得到回馈。过后来见我吧。”他召来吹角手。一时间，他像收获季节的好农夫一样审视战场，他的精耕细作令收割如期而至。他后备的骑兵已在各高地出现，抢在科林斯人占据它们之前。他撤退中的步卒已扩散为镰刀之形，刀弧包围了狂热喜悦的雅典人。
他发出进攻的命令。
一群年轻人仍在抵抗。他们发现一个石栏羊圈，高近齐胸，但是萨里沙依然能刺过来。有个十八岁小伙子跪倒在泥污里，抓住他从面颊上滚落的眼睛。
“我们必须离开，”中间那年纪较大的人迫切地说，“不然我们会被切断的。看呀，你们看得见的，看看周围。”
“我们不走，”那担起指挥权的年轻人说道，“你想走就走吧，有没有你对我们都一样。”
“干吗要白白送命？我们的生命属于城邦。我们应该回去，献身于复兴雅典的事业。”
“蛮夷！蛮夷！”那年轻人冲着外面的军队叫喊。他们答以某种粗野的战号。在可以歇息的一瞬间，他向那年长者说道：“复兴雅典？我们不如与之偕亡。腓力会把它从大地上抹掉，狄摩西尼向来是这样说的。”
“没什么是必定的，可以谈和……看，他们几乎把我们围了起来，你们都疯了吗，这样抛弃我们大家的生命？”
“连奴役都不是，是灭种。狄摩西尼说的，我在场，我亲耳听他说的。”
一支萨里沙从矛群中猛然一戳，刺中他的下巴，撕裂嘴巴直抵大脑的根部。
“这是疯狂啊，疯狂啊。”那中年人说，“我不能再搅和下去了。”他扔下盾牌和长矛，爬出较远一侧的墙头。他将头盔也摘掉时，只有一个因断了手臂而弃械的人看着。
余人继续搏斗，直到一位马其顿将官上前喊道，如果他们投降，国王会留他们一条生路。他们闻言放下了武器。当他们被押送着跨过遍地的死伤者，去加入战俘队伍时，有个人问大家：“那逃走的小个子是谁？那可怜的尤卑亚人征引狄摩西尼来答复他的那个。”
那沉默已久的断臂人回答：“他就是狄摩西尼。”
战俘被看守起来，伤者移到盾牌上随车运走，从胜利者开始。这要花上许多个钟点，许多人入夜时仍会躺在那里。倒卧的战败者只能任发现他们的人处置，无论好歹；没有被发现的许多人，明天便会归于死者的行列。死者当中又有位次：战败者会一直躺到他们的城邦求取遗体为止；尸骸经索求并准予归还的手续，便是对胜利者占有战场的正式承认。
腓力和将佐们骑着马，从南到北巡查战斗过后的长长河岸。垂死者骤然一阵阵的惨叫，如同吹过马其顿山林的风声。父子俩话很少；偶尔会因战斗的一个地标而发问一句。腓力仍然如在梦寐，努力要相信这战果意味着的一切。亚历山大本来和赫拉克勒斯同在，尚需时间脱出那疯魔。他勉力注意他父亲；相见时腓力拥抱了他，道尽嘉勉之词。
他们终于来到河边。河岸的死者中没有溃散逃亡的凌乱景象。他们密集地倒卧，各个方向都脸面朝外，除了河流在他们背后一度构成防御的地方。腓力看着那些麻绳镶边的盾牌。他向亚历山大说：“你打到这儿来了？”
“是的。在他们和阿该亚人之间。阿该亚人很拼命，但他们更顽强。”
“保萨尼亚斯，”腓力喊道，“清点他们的人数。”
亚历山大说：“你会发现是多余的。”
计数费时。许多人被埋在他们杀死的马其顿人底下，要拆散。共三百人，整个神圣军团都在。
“我喊话叫他们投降，”亚历山大说，“他们回喊说不懂这个词，他们说这肯定是马其顿语。”
腓力点头，重新陷入沉思。近卫中一个自炫聪明的人计完了数，将一具尸体翻过来压在另一具尸体上，编了个猥亵的笑话。
“不许胡闹，”腓力大声道，制止了迟疑的吃吃笑声。“谁要是说他们做过或接受过任何卑贱的事情，谁不得好死。”
他调转马头，亚历山大相随。两人都没有看见保萨尼亚斯回首，唾在最邻近的尸身上。
“唔，”腓力说，“今天的事成功了，值得喝上一场。”
夜色晴明。御帐门帘撩起，外面满满当当都是桌子和长椅。主将们都在，还有老客友、部族酋长，以及一路随征的同盟使节。
众人口渴，最初的酒是兑过水的；解了渴，浓酒便送上桌来。每个兴致高昂或有意逢迎的人，都开始新一轮的祝酒，并向国王表忠。
随着传统的马其顿饮酒歌的节奏，宾客们开始拍掌、击腿或敲桌。他们头上戴着从毁坏的葡萄园采来编织的花环。第三次合唱之后，腓力起立，提议来一场科摩斯。
大家摇摇晃晃排成一行，伸手能拿到火炬的人都抽起一个火把挥舞。醉晕晕的人抓住相邻者的肩膀。腓力又晃又跛，在队首踉跄着，和帕曼尼恩挽臂。他的脸在摇曳的火焰下红光闪闪，盲眼的眼皮耷拉着，像在战场发令一样吼歌。醇酒向他揭示自己的伟业；长久以来的计划完成了，仇雠败落，大权行将落入他的执掌。他仿佛脱去一件碍手的斗篷似的，忘了南方式的礼节风度，与他在高原上游牧的祖先们灵魂合一，成了一个马其顿酋长，在最大的一场边地洗劫后大宴族人。
歌曲的拍子使他灵机一动。“哈！”他吼道。“来听听这个：
“狄摩西尼，气势颓靡！狄摩西尼，气势颓靡！帕约尼亚的狄摩西尼，父亲也叫狄摩西尼。
“欧嗬，巴克斯！欧嗬，巴克斯！狄摩西尼，气势颓靡！”
它像火绒里的火一样在队伍中传了下去，好学，更好唱。科摩斯又跺脚又叫喊的响声，在月光下飘到河边的橄榄地。战俘的监牢就在略微下游、不会污染胜利者水源的地方。喧哗打断了困惫的睡眠或寂寂的愁思，憔悴沉郁的人站了起来，默默注视，或彼此对望。火炬照亮了一行行静静的眼睛。
在科摩斯队伍的尾部，年轻人中间，赫菲斯提昂溜出那些喜气洋洋的臂膀，穿过橄榄树的阴影前行，一边张望并等待。他在队伍旁边待到看见亚历山大离开为止；他知道赫菲斯提昂会在那里，也四顾过。
他们并立于一棵主干多瘤而盘错、粗若马身的老树下。赫菲斯提昂扶着树。“有人告诉我它们能活一千年。”
“这棵树会有它一直记得的事。”亚历山大说。他摸摸额头，扯下葡萄藤的叶冠，踩在脚下。他冷冷地清醒着。赫菲斯提昂在科摩斯开始时是醉的，但很快因此而酒意全消。
他们一同前行。火光和喧声依然在战俘的监牢前萦绕不去。亚历山大偷偷走下河边。他们小心跨过断裂的长矛、萨里沙和投枪，绕开死马和死者。最后亚历山大在河岸旁停下，赫菲斯提昂预先便知道他会在那里止步。
还没有人剥除尸体的衣装。铮亮的盾牌——胜者的战利品——在月下荧然。这里有更浓烈的血腥气；流着血的人战斗了更久。河水在石块间潺潺而过。
有一具单独卧倒的尸身，脸朝下，双脚向着河流；年轻人，一头深色的硬鬈发。他死去的手仍抓着头盔，头盔倒立在旁，里面有水。那水并没有泼出，因为他死前在爬动。他沿之回返的一条沥沥血路引向一个死人堆。亚历山大拾起那头盔，小心护着水，追随血迹到达终点。这男子也是年轻人；大腿动脉被割开，血流成泊，张开的嘴巴露出干舌头。亚历山大提水俯身，碰了他，然后将头盔放到一边。
“那个已经僵硬了，但这个还没完全变冷。他等了好久。”
“他会知道为什么。”赫菲斯提昂说。
再前行一点，有两具尸体交叠倒卧着，脸都朝上，向着敌人曾经的所在。年龄大的那个看上去很健壮，金色胡须修剪精致；年龄小的那个光着头——年长者垂死之际倒在他身上——他一边脸只剩下骨头；骑兵挥落的弯刀削去皮肉，露出底下咧嘴的面容。从另一边脸，能看出他本来是英俊的。
亚历山大跪着，像整平衣裳一样还原那片脸皮。它血肉模糊地粘住。他回头看着赫菲斯提昂，说道：“这是我做的。我记得。他当时想拿长矛刺向牛首骏的脖子。是我做的。”
“他的头盔不该失掉的。我猜想是颔扣不结实。”
“另一个人我不记得。”
他的身体被长矛刺穿，长矛在紧急的战斗中拧了回去，留下一个撕裂的大洞。他的脸上凝固着一种痛苦的怪相；死时完全是清醒的。
“我记得他，”赫菲斯提昂说，“你击倒第一人的时候他冲着你过来。你无暇他顾，我便对付了他。”
一时沉默下来。小蛙在浅滩中嘎嘎，一只夜鸟水灵灵地放歌。他们身后模糊传来科摩斯的吟唱。
“这是战争，”赫菲斯提昂说，“他们知道自己也会对我们如此。”
“噢，是的。是的，众神做的主。”
他在那两具尸身旁边跪下来，要把四肢都摆好，但那些肢体硬如木头，被他合上眼皮的眼睛又睁开瞪视。最后他将那男人的尸身拖过去，和那少年的尸身并排，让一只冷硬的胳臂搭在上面。他脱了自己的披风覆上，遮住那两张脸。
“亚历山大。我想你应该回到科摩斯去。国王会找不着你的。”
“克雷托斯唱得大声多了。”他环顾那些静止的形体、月亮下暗色干结的血、铜器苍淡的光。“待在这里的朋友们中间更好。”
“你应该露面的。这是凯旋科摩斯。第一个杀入敌阵的是你。他就等那个时刻。”
“人人知道我做了什么。今晚我只想要一项荣誉：让人说我不在那里。”他指着摇曳的火炬之光。
“走吧，那就。”赫菲斯提昂说。他们下到水边，洗净手上的血迹。赫菲斯提昂松开他的披风，围住两人的肩膀。他们沿河前行，走进溪水滋养的垂柳的阴影中。
腓力在清醒中结束了这一夜。他在囚徒面前跳舞时，一位名唤狄马德斯的雅典世袭贵族平静而不失尊严地向他说道：“国王，命运给你的角色是阿伽门农，你却扮演了忒尔西忒斯，好意思吗？”
腓力醉得有限，尚能感到这句重话是希腊人对希腊人的责备。他停止科摩斯，命人让狄马德斯沐浴更衣，在他的帐篷吃了晚餐，次日作为使节之一遣往雅典。虽然喝了酒，腓力眼力未减；这人属于佛基昂一派，争取过和平，但遵从了战争号令。借他之口，国王的条件在公民大会上向雅典人传达。讯息让群众震动而沉默，既难以置信又如释重负。
雅典要承认马其顿的霸主地位；这一项是斯巴达人六十年前的条件。然而斯巴达人在羊河擒获三千人之后，将之割喉处死；他们也随着长笛声推倒了雅典长城，并扶植起一个僭主政府。腓力则会释放他的俘虏，免却赎金；他不会进军阿提卡；政体也留给他们自己选择。
他们接受了；因此得到允诺，他们死者的骨殖会以合宜的形式交还。尸体早已在公共火葬堆焚化，因为无法延挨到和议之日。火葬堆阔大，一队兵士花了整整一天叠起木材，另一队填入尸身；从日出到日落都在冒烟，结束时，两队人都精疲力竭。要烧化的数目不止一千。骨灰和骨殖被装进橡木盒中，等候送葬队隆重启程。
忒拜全军覆没，孤立无援之下无条件投降。雅典从前是个公开的敌人，而忒拜是个不讲信用的盟友。腓力在它城内驻军，对反马其顿的领袖或处死，或放逐，并让波奥提亚人脱出其管治。既然无须商谈，很快就给忒拜人收了尸。神圣军团获得英雄的权利——所有人共葬一墓，同穴长眠，其上竖立了喀罗尼亚之狮，永远镇守。
他的使节们从雅典回来后，腓力通知雅典战俘他们已可自由离开，然后便去用午膳。他在帐篷里就餐时，一位高级将官求见。他是负责打点那些灵柩的人。“唔？”腓力说，“出了什么岔子？”
“陛下，他们要求取行囊。”
腓力放下他浸透汤汁的麦饼。“要求取什么？”
“他们军营里的东西，被铺等等。”
马其顿人都目瞪口呆。腓力哈哈大笑，抓住椅子扶手，黑胡子向外一扬，大声说：“他们以为，我们赢他们的是一局掷跖骨游戏？叫他们滚吧。”
当嘟嘟囔囔离去的声响传至，亚历山大说道：“为什么不进军？我们不必破坏那座城，他们一见你来就会弃城而走的。”
腓力摇头。“保不准的。况且那卫城从未陷落过，只要有人驻守。”
“从未？”亚历山大说，眼里闪烁着壮志的梦想。
“它陷落那一次，是沦陷在薛西斯手上。不可，不可。”
“确实不可。”两人都没有提起科摩斯，也不提亚历山大的中途离去；两人都庆幸对方的隐忍。“但我惊讶你怎么不至少叫他们交出狄摩西尼。”
腓力拿面包揩遍汤碗。“他的人不在了，他的英雄雕像就会取而代之。还是人会比较真实……你很快能亲眼见到雅典了。我打算派你做我的使节，送还他们的死者。”
亚历山大慢慢回头；他一时以为他父亲拿他开了个晦涩的玩笑。他从未预料他父亲会在放弃侵入并占领雅典之后，不以宽宏的胜利者的身份骑马入城，领受雅典的感恩。是因那场科摩斯而抱愧于心？是谋略？还是希冀犹存？
“派你前去是礼貌。”腓力说，“倘若我去，会被视同僭妄的。他们现在是盟友了，更合适的时机会有的。”
是的，他旧梦未泯。他希望那城门会自发地开启。等到他打赢亚洲战争，解放了那里的希腊城市，他会是在雅典，不作为征服者而作为贵宾，来举行凯旋大宴。而他甚至从未见过那座城。
“很好，父王。我会去的。”他过了一瞬才想起道谢。
他骑马经过狄庇隆城门的塔楼，进入凯拉米克斯。道路两旁都是伟人和贵族的坟墓；旧的彩绘墓碑因风霜而褪色，新墓碑上祭奠的枯萎花环缠着悼念者的头发。大理石骑手们以英雄的姿态裸骑马匹，仕女们在梳妆台边缅怀美貌，一个兵士望向他葬身的大海。他们是沉静的人。在他们中间，吵闹的活人们推涌争睹。
为了在坟墓完工前安置骨灰瓮，建了一座阁；骨灰从一列列灵柩车取下，放入室内。他在举哀的面孔之间骑行，一种尖音从他背后涌起；妇女们纷纷围住灵柩车，为逝者哭丧。牛首骏在他身下震了一震；有人从一个坟丘后面扔来一块土。马和骑手都见过世面，不屑回头。如果你打了这场仗，朋友，此举和你不相称；如果没有，则更不相衬。但如果你是个女人，那我能明白。
前方耸立着卫城西北面的陡崖。他目光扫过，忖思其他方向的风貌。有人邀他去一个城邦的仪式，他躬身接受。在路边，一个穿戴古风铠甲的大理石步卒倚在长矛上；赫尔墨斯，亡灵的导引者，向一个孩童弯腰伸手；一对夫妻在诀别；两个朋友在祭坛前合掌，身旁一只杯。随处可见，爱默默面对了必要。这里没有修辞。无论后来者如何，这些人建了这座城。
他被领过广场，去议事厅聆听演说。偶尔，他听见人丛深处传来一句大声的咒骂；但是预言落空的主战派大多远远避开。狄摩西尼无影无踪。马其顿的老客友和支持者被推到前面；他勉力应对这些尴尬的会晤。埃斯基涅斯来了，态度沉着，但颇有戒心。腓力的仁慈甚至超出了主和派的预言；他们说中了，因此背负恶名。丧失亲人者、前途尽毁者，都像百目巨人一样盯着，看他们是否面有得色，并深信其有。腓力收买的人也来了，有的谨慎自持，有的阿谀奉承；这些人发现腓力之子态度客气，但捉摸不透。
他在狄马德斯的府邸进餐，有几位嘉宾在座；这不是宴饮的场合。但阿提卡气氛很浓：久用而朴素的优雅器物，躺椅和桌子的装饰尽皆形状完美，木质光滑如丝；旧的银酒杯因反复打磨而变薄；安静娴熟的侍候，谈话无人打断，也无人扬声。在马其顿，亚历山大仅以不贪食就令自己的餐桌风度超乎平庸；但在此地，他总留心先观察别人。
次日他在卫城上向城邦的诸神献祭，为和平祈福。这里有传奇的光荣，高踞的前锋雅典娜以长矛之梢引领航船——女神啊，您去了哪里，是否您父亲禁止您参战，如特洛伊当年？这次您是否顺从？这里在她的神殿中，站立着菲狄亚斯以象牙雕成的年轻女神，裙上有黄金衣褶；这里有一百年来的战利品和祭献。（三代人；才三代人啊！）
他在阿奇劳斯的宫殿长大，华美建筑于他并不新奇。他谈到历史，有人便让他看了雅典娜的橄榄树，当年它被波斯人烧过之后一夜就绽出新绿。他们还掠走了解放者哈摩第欧斯和阿瑞斯托吉顿的古老雕像，去装点波斯波利斯。“如果我们把它们拿了回来，”他说道，“便会交还给你们。这两人是勇士，也是忠诚不渝的朋友。”无人答话；马其顿人爱吹，世人皆知。他在城墙上寻找当年波斯人攀上的位置，自己找到了；询问似乎是不礼貌的。
主和派使一项动议获得通过：腓力和其子的雕像会在帕特农神殿内树立，以志其宽宏。他坐着让雕塑师画草图时，想到他父亲的塑像站在那里，不禁遐想他的人尚须多久会随之而来。
是否有任何地方、任何景观，他们问，是他离开前想造访的？“有，阿卡德米亚学院。我的导师亚里士多德在那儿学习过。如今他住在斯塔吉拉；我父亲重建了此城，让居民回迁。但我想亲眼看看柏拉图授业的地方。”
沿途埋葬着雅典往昔所有的伟大战士。他看见那些战利品，边骑马边询问，增长了行程。这里也一样，著名战役中一起战死的同袍长眠在集体陵墓里。有个新址正被清空，他没有问要安葬何人。
路痕越来越淡，渐入一片古老的橄榄树林，长草和野花在秋阳中干枯。厄洛斯祭坛附近又有个祭坛，铭着复了仇的厄洛斯。他问起这故事。从前有个移民，他们说，爱上一个美丽的雅典青年，誓言会为他做任何事。他说：“那么从卫城跳下去吧。”当他发现自己被服从了，就也那样纵身一跳。“他做得对，”亚历山大说，“一个人来自何方有什么关系？重要的是他本人怎样。”他们面面相觑，换了话题；国运暴发的马其顿人之子这样想并不出奇。
从柏拉图手中继承学院的斯珀西波斯，上一年已经辞世。在那幢原属柏拉图的凉爽简朴的白屋中，新院长色诺克拉底接待了他。此人高大魁梧，据说其俨然能使赶集时的广场为他开出一条路。亚历山大得到名师对大有前途的学生的礼遇。他感到此人有真才实学，一见如故。他们谈了一会儿亚里士多德的方法。“一个人必须追随他的真理，”色诺克拉底说，“无论它会将自己引向哪里。我觉得，它会引着亚里士多德离开柏拉图，柏拉图的天性是叫如何给为何服务。我的真理叫我留在了柏拉图门下。”
“您这里有他的雕像吗？”
色诺克拉底领他出去，走过一座海豚流泉，来到桃金娘树荫下的柏拉图墓。雕像立于不远处。他手持卷轴而坐，厚实肩膀上古典的椭圆头颅向前倾。他保持着年轻时的运动员式短发，终生不变。胡须修得很整洁；额前纵横着深纹；在有重量的额头下，他有一双沉迷而坚定的眼睛，那是一个不遁开任何事物的幸存者的眼睛。“他始终还是相信良善。我有一些他的书。”
“说到良善，”色诺克拉底说，“他身体力行。否则，人就不会找到别的良善。我很熟悉他。我高兴你读他的书。但是他一向说，他的书包含的是他老师苏格拉底的教诲；永远不会有一本属于柏拉图的书，因为他能教的只能以薪火相传的方式学到——必须接触那火焰本身。”
亚历山大热切地凝视那张沉思的脸，仿佛那是踞在难以攻克的巉岩上的一座堡垒。然而那岩石已消失，被时间的洪流冲走，再也无法进攻。“他有一种秘传的教导？”
“一种公开的秘传。您是个战士，您的智慧，只能教给其身体已能承受艰辛、其心智已能抵抗恐惧的人，是这样吧？然后，火花就能点燃火花。他也是如此。”
色诺克拉底怀着遗恨与假想，注视那青年；青年怀着假想与遗恨，凝望那一张大理石的脸。他骑马经过那些逝去的英雄，回到城里。
他正要更衣去晚餐，忽然有人来谒见，留下与他单独相对；这人衣着考究，言谈文雅，自称在议事厅和他相会过。他听说，人人都赞赏他表现出的谦逊和节制，与他的使命十分合宜。然而出于对公共悼念的尊重，他让自己隔绝于此城所能提供的各种欢愉，许多人替他惋惜。假如没有机会让他在无害的私人场合一尝其乐，实在有亏待客之道。“我呢，有一个男孩子……”他形容了一个伽倪墨得斯的美态。
亚历山大毫不插话地听完，然后说道：“你说你有一个男孩子是什么意思？他是你儿子？”
“殿下！您真会开玩笑啊。”
“那也许，是你自己的朋友？”
“决不是那样的事，我向您担保，是完全由您使唤的人。您自己见见他嘛。我为他付了二百金币。”
亚历山大站了起来，说道：“我不知道我做了什么招来你和你这桩买卖。你走吧。”
他服从了，懊丧地回到主和派那里，他们本来希望让这年轻人带着快乐的回忆离去。该死的错误情报！再送上一个女子是太晚了。
他次日动身北行。
不久后，喀罗尼亚的死者被送到他们位于英雄街的集体墓地上。大家争论应当由谁来朗读葬礼的诔文。埃斯基涅斯、狄马德斯都有人提名，但他们一个料事太准，另一个太得志；在公民大会的失意者们看来，他们有沾沾自喜之色。所有人的眼睛回转向狄摩西尼那张憔悴的脸。彻底的失败、巨大的耻辱，暂时消蚀了他的一切恶意；他紧绷的皮肤上的新皱纹，来自一种比憎恨巨大的痛苦。至少他们都能相信，这个人不会在他们哀伤时感到愉快。他们选了他来朗读墓志。
除了斯巴达，所有希腊城邦都派了使节去科林斯议会。他们承认腓力为希腊人对波斯人防御作战的最高领袖。在这第一次会议上，他没有提出更多要求。别的自会随之而来的。
他挥兵抵达阴郁不安的斯巴达疆界，然后改了主意。让那条老狗保住自己的狗屋吧。它不会出来；但倘若逼到绝路，它会死拼到底。他不愿成为又一个在温泉关的薛西斯。
科林斯，阿芙洛狄忒之城，比雅典殷勤媚人。
国王和王子得到隆重款待。亚历山大偷闲走长路登上科林斯卫城，眺望底下看似窄丝带一般环绕高峻山脊的宏伟城墙。
天朗气清，他和赫菲斯提昂一起南望雅典，北望奥林匹斯山，评论了城墙，谈说哪里可以建得更好，哪里可以攀越，经提醒也瞻仰了那些纪念建筑。极顶上是阿芙洛狄忒的白色神殿，纤巧优雅。向导指点道，那些著名的侍奉爱神的女子此时无疑已从城区上了山来行礼。他期待地等了等，但徒然无功。
德马拉托斯，一个有古老多利亚血统的科林斯贵族，是腓力的老客友，在议会期间做了腓力的东道。一夜，在他位于卫城山麓的大宅里，他办了个亲密的小聚会，向国王许诺会有一个他感兴趣的宾客出现。
原来是小狄奥尼索斯，已故叙拉古城主——大狄奥尼索斯之子。自从提摩列昂将他逐出城主之位，他便在这里办一所男校为生。他眼睛近视，身材松垮，肤色灰鼠鼠的，年岁与腓力相当；他的新职业与拮据结束了他从前声名狼藉的放纵，但他依然有一个老醉鬼的酒糟鼻。一把梳理过的学者般的胡须，遮住他软塌塌的下巴。成就已超越其威震四方的老城主父亲的腓力，风度翩翩地对待他，酒过一巡，他以倾诉回报。
“我继位时没有经验，一点也没有。我父亲是个极其多疑的人。您大概听过一些传闻吧，多数是真的。众神作证，我从来没有任何要暗算他的想法，但直到他死的那天，总要先把我搜身才许我接近他。我从未见过国书，从未参加过战争会议。假如说他像您对您儿子一样，外出征战时托付我治国，也许历史就会是另一番面貌了。”
腓力肃然点头，说他相信该会如此。
“假如他给我静静享受一个年轻男子的逸乐，那我也满足了。他是个严苛的人；极有才干，不过很严苛。”
“嗯，许多事业都会这样走上极端。”
“是的。我父亲刚掌权时，人民受够了民主制；等城邦传到我手上，他们受够了独裁制。”
腓力感到他并不总像他看上去那么愚笨。“但柏拉图对您没有帮助吗？他们说您两次得到这位哲学家的造访。”
那并不敏锐的面容若有触动。“您看见我能安于这样大的命运转捩，难道您觉得，我从柏拉图那里没有领会到一点哲学吗？”
那双湿润的眼睛现出一种近乎庄严的神情。腓力看了看他那精补过的唯一一件锦袍，善意地握住他的手，召唤斟酒人上前。
在一张床头雕着天鹅的镀金床上，托勒密和他的新欢，雅典姑娘泰伊丝共枕。
她很年轻就来了科林斯，已经有了自己的房子。墙壁上画着双双对对的恋人；床头桌上有两只精美的浅杯，一个酒壶，一只盛着花香油的圆瓶。镀金宁芙们擎托的三根芯子的油灯，照着这两人的欢愉；她十九岁，不必故作神秘。她的黑头发软若鸟羽，眼睛暗蓝；玫瑰红嘴唇不施丹朱，但指甲、乳头和鼻孔都染得宛如粉贝，乳白细腻的皮肤祛了毛，雪花石一样光洁。托勒密对她着迷。时候很晚了，他迟慢地抚摸她全身，全不在意回味可能再次勾起欲望。
“我们一定要生活在一起。这种生活配不上你。我很多年都不会结婚的，别担心我不能把你照应好。”
“可是，亲爱的，我所有的朋友都在这儿。我们的音乐会、剧本朗读会……在马其顿我会过不惯的。”大家都说他是腓力的儿子。语气里不能流露急切。
“啊，但很快会是亚洲了。你会坐在一座蓝瓷砖的喷泉边，身旁玫瑰锦簇；我打仗回来，会给你膝头堆满黄金。”她笑起来，轻咬他的耳朵。
每晚和他这样一个人共度也实在不讨厌，她心想。尤其是比起另一些来……“让我再想想。明天过来晚餐吧；不，是今天了。我会告诉菲勒塔斯我病了。”
“可人儿。我该给你带什么来呢？”
“带你自己来就好。”她极少发现这话不起作用。“马其顿人真是壮汉子。”
“啊，石像也会为你动容的。”
“我很高兴你们开始剃须，如今看得见这些俊脸了。”她的手指抚过他的下颔。
“是亚历山大带起的风气。他说胡须会给敌人捉握的机会。”
“哦，是这缘故？……那美少年。人人都爱他。”
“除你以外的姑娘？”
她笑了。“别妒忌，我是指所有的士卒。其实，他内心也是我们这样的人。”
“不，不，这你看错了。他像阿尔忒弥斯一样纯洁；或几乎一样。”
“是的，这看得出来，但不是我的意思。”她在沉吟，鸟羽般的眉毛挑动着。她喜欢这个床伴，第一次向他道出了自己的真实想法。“他就像那些最负盛名的人，比如逸闻无数的拉伊丝、罗多帕，或是帖奥朵缇丝。她们不是为爱而生存，而是凭爱而生存。我可以对你担保，我看到了，这些兵士正是他身体的血液，他知道他们是会追随他赴汤蹈火的人。假使有一天他们不再跟他走，对于他，就会像一个名妓不再有爱慕者登门，也收起了铜镜一样。他会开始死的。”
一声叹息回答了她。她轻轻勾起被单，盖在他们俩身上。他睡得沉实，天也快亮了。让他留下吧，她这就开始习惯他也好。
腓力从科林斯返国，筹备亚洲的战争。万事俱备之时，他会先征得议会的首肯，方才动兵。
大部分军队已由阿塔罗斯率领，首先踏上归程，士卒们纷纷告假，四散归家；阿塔罗斯也如此。他在皮德纳山的山趾拥有一座先祖传下来的灰色旧碉堡；腓力接到他的消息，恳求国王途中稍事停顿，光临碉堡。国王念及他机敏得力，回复同意了。
他们离开大路，转入山间，海平面越来越宽，亚历山大却变得寡言矜持。少顷他骑马离开赫菲斯提昂的身旁，赶上托勒密，招手和他一同远离了在山地石南和灌木丛中抬足的马队。托勒密茫然不解地跟随；最近他自己满腹心事。她会守诺吗？她拖到最后才给了他苦等已久的答复。
“不知父王怎么想的，”亚历山大说，“居然不差遣保萨尼亚斯先行一步去佩拉？他怎么能把他带到这儿来？”
“保萨尼亚斯？”托勒密朦胧地说，随即变了脸色。“不过，保卫国王的安全也是他的权利。”
“如果他有任何权利，第一个权利就是不用受这个罪。难道你不知道那是在阿塔罗斯的宅子发生的？”
“他在佩拉有一幢宅子。”
“是在这里。我从十二岁起就知道。当时我在家中马厩里，在其中一个马棚，他们没看见我；阿塔罗斯的马夫正在跟我们的马夫讲这故事。几年以后母亲也对我说过，我没告诉她在我听来已是陈谷子烂芝麻了。是在这里发生的。”
“已经过了好些时候了。六年了。”
“别说六年，你觉得六十年就能忘记吗？”
“至少他职责在身，不必觉得自己是来做客的。”
“他应该被免于这样的职责。父王应该解救他的。”
“是的，”托勒密缓缓说道，“是的，可惜……你知道，若你不提，我也想不起来，而且我并不像国王有那么多头绪要考虑。”
牛首骏感到骑手的某种震动，嘶吼一声，摇了摇光灿灿的头。“这我倒没想过！哪怕在我们家，对父亲也不是无所不讲的。帕曼尼恩应当提醒他的，他俩是少年之交。但也许他也忘记了。”
“也只不过是今晚这一晚而已……我刚才想，假如一切顺遂她这时该已卖掉房子了。你一定要见见她。别的不说，她的歌声真是好。”
亚历山大回到赫菲斯提昂那里，他们默默骑行，直到转过山崖，看见了碉堡的石墙，这个森冷的遗存物见证着过去没有律法的岁月。一队骑马者从大门露面，迎接他们。
亚历山大说道：“如果保萨尼亚斯摆出一张臭脸，不要跟他计较。”
“嗯，我知道。”
“即使国王也无权错待别人，然后抛诸脑后。”
“我不认为他抛诸脑后了，”赫菲斯提昂细想后说道，“你要想到国王即位以来化解了多少世仇。想想色萨利，想想林克斯提斯家族。我父亲常说，佩尔狄卡斯去世的时候马其顿没有一家、一族不负有至少一桩血仇。你知道利昂纳托斯和我本该是仇敌，他的曾祖父杀了我的曾祖父，我一定跟你讲过。国王常会邀请我们的父亲同一夜去共进晚餐，以证明大家相安无事；他们如今不再耿耿于怀了。”
“但那是家族的旧账，不是他们自己的仇怨。”
“这是国王的行事做派，保萨尼亚斯肯定明白。这样就没机会冲突了。”
他们抵达碉堡后，他也确实如常执勤。国王饮宴时他的职责是守门，不跟东道主一同落座。他的餐食稍后会给他送上。
国王的扈从受到殷勤招待；他自己、他儿子和几个亲信被领入内厅。比起埃盖那座与马其顿历史一样长的城堡，这碉堡更粗朴，年代也不晚多少。阿塔罗斯家族是古老的一脉。室内陈设着许多波斯锦毯和镶金嵌宝的椅子。为了表示对贵宾最隆重的欢迎，女眷们也来觐见，并奉上糖果。
目光被织锦挂毯上的一个波斯箭手吸引住的亚历山大，听见他父亲在说：“阿塔罗斯，我从不知道你另外还有个女儿。”
“陛下，我自己也是最近才知道的。带走我兄弟的众神将她给了我们。她叫欧律狄刻，是可怜的比昂之女。”
“确是可怜，”腓力说，“抚养这样一个孩子，却在她出嫁之前过世。”
阿塔罗斯闲闲说道：“那还远呢。这新得的女儿叫我们这样喜欢，怎舍得她离开。”
他父亲话音方起亚历山大就转了过来，仿佛是一只听见鬼祟脚步声的家犬。那姑娘立在腓力面前，右手持着一只盛糖果的光亮银碗。他刚才像自家人一样握住她的左手，现在已松开，也许是因为见她脸红。她有阿塔罗斯这家人的相貌，但他的缺点在她身上却成了天资：他的面颊干瘪，她颧骨下有秀美的微凹；他的头发稻黄色，她的金色；他瘦长条子，她弱柳临风。腓力对她去世的父亲称许有加，她便微微行了个礼，与他稍一对视便敛目，然后拿着银碗移到亚历山大面前。她盈盈的浅笑一时僵住了；她首先看见了他未准备好的表情。
次日，他们延迟到中午才启程。阿塔罗斯透露，这天是当地某位河中宁芙的节日，女眷会唱歌庆祝。她们戴着花冠来了；那姑娘声音很轻，孩子气而真挚。大家品尝了宁芙泉的清流，赞美一番。
他们上路时早已烈日炎炎。走了几里地，保萨尼亚斯离开队伍。一个将官见他向一条山溪走下去，在他身后喊道，这儿的水已被牲口污染，再走上一两里，水会比较洁净。他装作没听见，双手掬满一捧水，渴饮而尽。在阿塔罗斯家里的这些时候，他一直断水绝食。
亚历山大和奥林匹娅斯一同站在宙克西斯的壁画《特洛伊沦陷》之下。在她上方，赫卡帕王后撕扯着衣袍；在他脑后，普里阿摩斯和阿斯提阿纳克斯血花四溅，像是一个殷红的光晕。冬日火光在图画的火焰上跃动，在活人脸上投了凹影。
奥林匹娅斯眼圈浓黑，面容犹如一个老了十岁的妇人。亚历山大的嘴唇看上去又干又僵；他也熬夜无眠，但显露得少一些。
“母亲。何必又召我来呢？道理都说了，你也明白。并没有什么昨是今非。我是非去不可的。”
“审时度势！审时度势！他把你变成了一个希腊人。如果他因为我们违抗他而杀我们，那好，让他杀。我们宁死也保持骄傲。”
“你知道他不会杀我们。只不过我们会陷进令仇人痛快的处境。如果我出席这婚礼，如果我去捧场，人人都会明白我把它看得平常，就像那些色雷斯女人、伊利里亚女人等等无名之辈一样。这个父王知道；难道你不懂这才是他邀我去的原因？他是为了保全我们的脸面。”
“什么？你在羞辱我的场合喝酒助兴，是保全脸面？”
“我会这么做吗？他不会放弃这姑娘，明摆着的事实，接受吧。不错：她是马其顿人，她的家族跟我们家族一样古老；这桩婚姻当然是族以女贵。所以他们才将她巴巴地送上，我从一开始就知道了。这次交手是阿塔罗斯赢了。如果我们中了他的计，他就会赢整个战争。”
“他们只会认为你倒戈向父，跟我作对，来保住他的欢心。”
“他们对我没这么无知。”这想法折磨了他半晚。
“跟他婊子的亲属饮宴。”
“一个十五岁童女。她只是诱饵，好比捕狼陷阱里的羊羔。噢，她会尽力而为，她是他们家的人；但一两年内他就会再遇见一个更青春的人。抓紧时机的会是阿塔罗斯。你要当心的是他。”
“我们竟然落到了这步田地！”尽管她语带怨怼，他仍当做默许；实在受够了。
他发现赫菲斯提昂在他房里等着。这里也一样，是个倾心吐胆的地方。他们在床沿上并排默坐了一些时候。最后赫菲斯提昂说：“你会知道哪些人是朋友了。”
“我已经知道了。”
“国王自己的亲信应该向他进谏。帕曼尼恩不能做吗？”
“他试过了，菲洛塔斯告诉我的……我知道帕曼尼恩怎么想。我不能告诉母亲的是我理解此事。”
赫菲斯提昂等了半晌，方道：“怎么说？”
“父亲从十六岁以来，爱上了一个永远不会青睐他的人。他送她花束，她扔到粪堆上；他在她窗下唱歌，她把夜壶给他照头淋；他向她求婚，她跟他的竞争者们打情骂俏。最后他忍无可忍，打了她；但他无法忍受她倒在脚边，又把她扶起。然后，虽然他能治住她了，他仍羞愧地不敢登她的门，而是派我去。嗯，我去了；但说到底，她是个浓妆艳抹的老娼妇。我怜悯他。我从来没想到会有这一天，但没错，我怜悯他。他理应得到更好的。这次这姑娘，我宁可她是个舞者或吹笛女，或是个男儿也罢；那我们就能有清静日子。但既然她是他想要的……”
“所以这才是你要去的理由？”
“噢，我能找到更好的理由。但就是这个缘故。”
婚宴在阿塔罗斯位于佩拉郊外的府邸举行。他才将房子重修过，不惜工本，廊柱缠绕着镀金的花枝，镶珠宝的铜像自萨摩斯岛远道运来。种种费心布置，无非表示国王这场婚姻与他别的婚姻都不同，除了第一次。亚历山大和朋友们走入时环顾周围，以眼神交换了同一个想法：这是给国王岳丈的、而不是给妃子之叔的府第。
新娘坐在宝座上，团簇着光灿灿的妆奁和新郎的礼物；马其顿比南方保有更古老的风俗。金银杯盏，一卷卷精纺的织物、亚麻被单上铺陈的珠翠和项链、托着香料匣和香水瓶的镶嵌桌子，将婚礼的供桌放满。她穿着橘红色衣裳，戴着白玫瑰花冠端坐，俯视自己交叠的手。宾客们为她喊出仪式性的祝颂；她的婶娘在她身旁代为致谢。
过足了时候，女眷将她送往为她预备的房子。坐婚车巡游由于不合宜而免去了。亚历山大望向那些亲眷，确信他们曾经盼见这一幕。他以为自己怒气已消，直到他看见他们在审视他。
大家分食了浇头丰富的婚礼祭肉，和随后的肴馔。虽然烟囱有个风罩，这厅堂仍旧变得热气腾腾。他注意到，多数时候他都被安排跟自己的朋友在一起。他庆幸与赫菲斯提昂相邻，但是这本来该是新娘的一个男戚的席位。就连阿塔罗斯家那些较年轻的人都簇拥在国王周围。
亚历山大向赫菲斯提昂低声道：“快呀，狄奥尼索斯，我们十分需要您。”
然而当酒上桌时，他一如往常，浅酌慢饮，和他进食一样节制。马其顿是良泉遍布的土地，水流纯净安全。从来不必忍渴入席，像居住在炎热的亚洲土地、只有污浊河水的人那样。
但既然东道主听不见，他和赫菲斯提昂便放纵自己，讲起宾客在归途才会讲的笑话。追随他的青年们不满他遭受轻视，看出他们微笑中的意味，便也跟着议论，且更无所顾忌。宴会厅染上了一点分帮结派的气氛。
亚历山大渐觉不安，向赫菲斯提昂低语道：“我们最好别扫兴。”然后转向众人。新郎离席时，他们可以乘机溜走。他望了他父亲一眼，见他已经醉了。
他的脸色红润明亮，他在与阿塔罗斯和帕曼尼恩吼着古老的战歌。烤肉的肥油沾在他胡须中。他回敬众人关于开苞和精力的古老笑话，这些笑谑像先前洒在新郎身上的葡萄干和谷物一样属于风俗。他赢来了他的姑娘，在老朋友中间，大家乐也融融，使他的心愈加欢畅。亚历山大认真洗过浴才来，几乎空肚，近于清醒，但没有他进食较多时那样清醒。他在周围越发明显的沉默中继续观望。
赫菲斯提昂忍着怒火，跟邻座交谈以避开注意。没有一个通达的主人会这样折磨一个奴隶，他心想。他也生自己的气。他怎会预料不到这一切，为何不反对亚历山大出席？他不说，是因为他对腓力有好感，因为这看来合乎谋略，也因为——他终于肯面对了——这会惹怒奥林匹娅斯。亚历山大做这个牺牲，是出于他不时会有的不计后果的宽宏大度，赫菲斯提昂爱他这一点。他应该受到保护；应该有某个朋友插手。他受了背叛。
在越来越大的噪声中，他在说着什么。“……她是那家族的一员，但是她没有选择，她才出婴室没几年……”
赫菲斯提昂吃惊地回顾。他纷杂的想法中并没有包括这一个思想：亚历山大会为那姑娘而生气。
“婚礼大多是这样的，你知道。习俗使然。”
“她初次见到他时很害怕。她极力使自己脸色和悦，但我看出来了。”
“他不会粗暴对待她的，他不是那样的人。他对女人内行。”
“想想看。”亚历山大对着手中酒杯喃喃说道。他一饮而尽，持杯伸手。侍童带着以雪冷藏的兽头酒盅来了；少顷，留神伺候的他又回来重新斟满。
“把这杯留到祝酒时。”赫菲斯提昂警醒地说。
帕曼尼恩代表国王起立，赞美新娘；这本该由新郎的男性至亲来做。朋友们注意到亚历山大讽刺的微笑，也过分公开地答以冷笑。
帕曼尼恩曾在许多婚宴上讲话，有些是国王的婚宴。他话语简单而有分寸，谨慎而扼要。阿塔罗斯手持一只华丽的大金杯，从自己的躺椅摇晃走出，发表嫁女的演说。立刻能看出他跟腓力一样醉，却不那么扛得住。
他对国王的赞颂迂回啰嗦，夸饰因笨拙而失败；高潮处伤感凄切，时机也不对；如痴如狂的喝彩声是付与国王的敬意。当演讲渐入正题时，喝彩就变得不那么自然了。帕曼尼恩刚才是祝福一对夫妇；阿塔罗斯则分明是祝福国王和王后，只欠点破。
他的支持者纷纷欢呼，拿酒杯敲着桌子。亚历山大的朋友们窃窃议论，有意让人听见。阵营未定的那些人惊惶失措，因沉默而显露了自己。
腓力没有醉到不解其意的地步，他用充血的黑眼睛盯住阿塔罗斯，在跟自己醺酣的迟钝搏斗，思索如何截断他的话。这里是马其顿，他平息过许多餐后的争吵，但从未对付过一个新的岳父——无论是否自命的身份。别的人知道自己的地位而且会感激。他的眼睛转到儿子那边。
“别放在眼里，”赫菲斯提昂细语，“那家伙喝昏了头，他们全都知道，到明早他们就什么都忘了。”演说初始他已从自己的躺椅走到亚历山大的躺椅旁。亚历山大的眼睛盯住阿塔罗斯，身体摸上去又僵又紧，如同待发的弩炮。
望着那边的腓力，看到在发红的额头和为宴会而梳平的金头发下，瞪视的灰眼睛从阿塔罗斯的脸转向他的脸。奥林匹娅斯的愤怒；不，那是很快炸开的，这却是收敛的。莫名其妙。我醉了，他醉了，大家都醉了，何妨？小子为什么不能像别的饮宴者那样随和些？让他忍着吧，并且要识相。
阿塔罗斯还在滔滔谈说古老正宗的马其顿血脉。他早将他那一席话熟记在心；但是在微笑的狄奥尼索斯引诱下，他即兴发挥的兴致来了。祖国化身为这曼妙少女，国王在祖先众神的福佑中，会重投她的怀抱。“让我们向他们祈求一个合法的真传继嗣吧。”他灵机一动叫道。
一种混乱的噪声骤起；喝彩、抗议、丧气话、付诸笑谈的笨拙努力。语声变了，戛然而止。阿塔罗斯并未饮下祝过的酒，反而用另一只手按住头，指间有血。闪亮的某物，一只银杯，在镶嵌地板上豁啷啷滚开。躺椅上的亚历山大一手支身，向前倾倚。他投掷时没有起立。
哄闹涌起了，在高堂中回响。他以曾经穿透喀罗尼亚战嚣的声音喊道：“你这无赖，你骂我是个杂种？”众青年——他的朋友们，义愤地喝彩助威。阿塔罗斯明白了他被什么击中，发出一个欲语又噎的声音，然后将自己沉重的高脚杯掷向亚历山大。他目测出它的路线，并不费心挪动；杯子半途坠地。朋友们和亲戚们都叫喊起来，厅堂的声响开始像一个战场。腓力怒极，也知道该对谁泄愤，在喧哗中吼道：“大胆！你这小子。你怎敢这么放肆？管好自己，否则回家去。”
亚历山大几乎没有提高声音，它像他的杯子一样，正中目标。
“你这龌龊的老山羊。你永远不晓得难为情？全希腊都能闻见你的膻气；你到了亚洲怎么办？难怪雅典人哂笑。”
一时间回答他的只是呼吸声，像一匹吃力的马。国王的红脸紫涨，手在躺椅周围摸索。他穿着新郎的礼袍，这里唯有他佩了剑。
“狗娘养的！”他从躺椅一跃而下，撞翻了坡腿的晚餐桌，酒杯和甜点盘铿然一阵响。他抓住剑柄。
“亚历山大，亚历山大，”赫菲斯提昂不顾一切地说，“走吧，快，走吧。”亚历山大置若罔闻，从躺椅较远的一端敏捷滑下，双手抓住木头，含着冷淡急切的微笑而等待。
腓力手持出鞘的剑，又喘又瘸地踏过满地狼藉向敌人踉跄而去，他的脚踩到一张果皮，跛腿受力一滑，重重跌倒在糖果和陶片中间。
赫菲斯提昂向前迈了一步；有一刹那，他本能地想去搀扶。
亚历山大绕过晚餐躺椅出来，双手按着腰带，扬着头，俯视那个面红耳赤、边喘边骂的男人，匍匐在一地酒浆中，伸着手要捞回他的剑。“看看吧，诸位。看看是谁准备要从欧洲跨到亚洲，却从躺椅跨到躺椅也摔得够戗。”
腓力双手按着健康的膝盖站了起来。他在碎碟上割破一掌。阿塔罗斯和他的亲属们跑来施援，一路互相推撞。混乱中，亚历山大向朋友们打了个手势。他们全都随他而出，沉默而迅捷，像执行战争中某个夜间行动。
在门口站岗的保萨尼亚斯始终没有离开岗位，此时却目送着亚历山大。干旱沙漠中的旅行者或许也会这样目送予他一瓢甘泉的人。无人注意。正在汇集支持者的亚历山大完全没有想到他。他从来不是一个容易攀谈的人。
牛首骏在庭院中嘶鸣；它听见了主人在战场上的语音。年轻人把他们为婚礼准备的花环抛在霜冻的垃圾堆上，不待马夫侍候就上了马，沿着辙痕交叠、覆冰而泥洼的道路，驰向佩拉。在宫殿广场，夜间火炬的光亮下，亚历山大打量他们，审视每一张脸。
“我准备带我母亲去伊庇鲁斯她弟弟的家里。谁愿意跟我？”
“我是一个，”托勒密说，“让他们的真传继嗣都歇去吧。”
哈帕劳斯、尼阿卡斯和余人簇拥上前；因为爱，因为忠诚，因为深信亚历山大的运气，因为害怕国王和阿塔罗斯已记了他们一笔，或因为耻于被别人看见自己退缩。
“不，你别来了，菲洛塔斯。你留下。”
“我要来，”菲洛塔斯略一环顾，很快地说，“我父亲会原谅我的。不原谅又何足惜？”
“不，他比我父亲好，你不该为了我而冒犯他。其余的人，你们听着。”他的声音透出习惯而干脆的命令口气。“我们必须马上走，迟了我会被关押，我母亲会被下毒。轻装旅行，带上备用的马匹、你们全部的武器，以及能拿到手的钱、一天的食物、任何能打斗的好仆人——我会给他们预备马和武装。下次吹角换岗时，你们都在这里与我会合。”
他们散了，只有赫菲斯提昂还在，眼神像是一个在无涯海上的人望着舵手。
“他会懊悔的，”亚历山大说，“他要依靠伊庇鲁斯的亚历山德罗斯。他将他扶上王位，对这盟友费心不少。现在除非他还母亲以公正，否则休想从那边获得支持。”
“那你呢？”赫菲斯提昂直率地说，“我们去哪儿？”
“去伊利里亚。我在那儿有更多可做。我了解伊利里亚人。你记得科索斯吗？他不把我父亲放在眼里，反叛过一次，还会卷土重来的。他认识的是我。”
“你意思是……”赫菲斯提昂说着，已知道问也多余。
“他们是好战士。若有个将军，他们也许能打得更好。”
木已成舟，赫菲斯提昂心想，况且我做了什么来保护他？“好吧，如果你认为这样最好。”
“其他人不必去得比伊庇鲁斯更远，除非他们自己要如此。今天只管今天的事。让我们看看在伊庇鲁斯立场可疑，伊利里亚积极备战时，全体希腊人的统帅要如何进军亚洲。”
“我去给你打行李。我知道你要什么。”
“幸好母亲会骑马，我们没有时间乘轿了。”
他见到母亲时，她仍点着油灯，坐在高椅上直视前方。她责怪地看着他，只知道他从阿塔罗斯府上来。捣烂的药草和烧过的血在房中气味弥漫。
“你是对的，”他说，“何止是对。收拾好你的珠宝，我来带你回家去。”
他在自己房间看到他那个行军背囊，如赫菲斯提昂承诺的，他需要的都在当中，顶上放着《伊利亚特》的皮书袋。
西进的大路途经埃盖。为了避开它，亚历山大带领众人穿越他训练军队打山地战时摸熟的一个个隘口。山麓的橡树和栗树又黑又秃；峡谷之上的山道落叶堆积，又湿又滑。
这偏远的山乡难得一见陌生人。他们自称是进香客，要去多多纳咨询神谕。在他练兵时瞥见过他的人如今都不认得他了：戴一顶旅行的旧帽子，披羊皮斗篷，胡子没刮，显得年纪大些。他们下行来到卡斯托里亚湖畔，柳荫低垂，沼泽遍布，有海狸筑的堤，他们打醒精神，知道会被人认出；虽然他们讲的故事仍是老一套，却未受盘问。王后与国王不睦早非新闻；倘若她想向宙斯和狄安娜娘娘请教，那是她自己的事。他们走得比流言快。是否有人追踪而来，是否他们像遭嫌弃的狗一样被放任自流，抑或腓力一如往常地让时间替他弥合，他们无从判断。
奥林匹娅斯从少女时代便不曾这样旅行。但是她在伊庇鲁斯度过那段年华，当时来自科尔丘拉的海盗横行海岸，所有旅行都在陆上。出门第一天，她累得脸色苍白，晚间的寒气更使她发抖。离家还太近，他们不敢投宿村中，只在一个牧人的空棚舍搭了帐篷，羊群已经去了冬季草原。但歇过一夜，奥林匹娅斯次日就有了精神，很快像男子一样和队伍并进，目光炯炯，脸颊红润。她稳跨马背，直到他们发现某个村庄为止。
赫菲斯提昂在后面的人当中骑行，望着那两个披斗篷的细小背影，头并着头，在交谈，在谋划，在倾吐。他的敌人掌握着战场。托勒密以居高临下的态度对待他，没有恶意且不甚自知，因为他觉得自己牺牲最大。他和泰伊丝欢聚仅仅数月，把她留在了佩拉。赫菲斯提昂则只是依本性而为；像牛首骏一样，他被视为亚历山大的一肢。谁也不注意他。他感到他们仿佛会这样旅行下去，直到永远。
他们向东南行进，朝着分隔马其顿和伊庇鲁斯的巨大山脉而去，涉过涨水的河流，选取格拉莫斯山与平都斯山之间难行的近路。他们尚未攀上那条马其顿红土渐见稀少的山脊，就开始落雪了。山径上危险莫测，马匹蹒跚而行；他们争论是该回卡斯托里亚湖去，抑或露宿野外。有个骑马的人在山毛榉中间迂回而来，邀请他们光临他有事务在外的主人家，说主人留了话，吩咐要招待他们。
“这是欧瑞斯提斯家族的地方，”亚历山大说，“那么你的主人是谁呢？”
“别傻了，亲爱的。”奥林匹娅斯嘟哝道。她转向那使者。“能到保萨尼亚斯家里做客，欣喜之至。我们知道他是朋友。”
树林前方伸出一块山崖，那巨大的老碉堡兀立其上，他们在里面得到热水浴、美食美酒、温暖的床。看来保萨尼亚斯在这里有个妻子，虽然宫中别的将官都把妻子带去了佩拉。她是个高大健壮的山地姑娘，生性单纯，却因为一知半解而怀着心事：她的丈夫遇到她之前曾经在某个遥远的地方被人欺辱，具体如何，她始终不清楚；他还在等待雪耻之日；这些人是与他的仇敌作对的朋友，要好好招待。但奥林匹娅斯是朋友，她与谁在敌对？王子怎么来了，他不是伙友团的将军吗？她极力让他们舒适；但到了寝时，在那个保萨尼亚斯每年踏足二三次的大房间里独处，她听见一只猫头鹰在咕噜，一头狼在嗥叫，而油灯周围的阴影加深了。她父亲在北边被巴尔德利斯所杀，祖父在西边死于佩尔狄卡斯之手。翌日，一个保萨尼亚斯指定的好向导带着客人们离去后，她走入石砌的地窖，清点箭头和存粮。
他们攀越一个栗树林，连土产的面包也是栗子面粉做的；然后上行穿过一片枞树林，来到隘口之巅。阳光在雪地上熠熠生辉，也照遍辽远的地平线；这里是塑造大地的众神所立的边疆。奥林匹娅斯回头东望，嘴唇翕动，对一块她带着上路的形状合适的石头，念诵了从一个埃及女巫学来的古语，随即抛之于身后。
伊庇鲁斯的雪在融化；他们只好到农人的村子投宿，马匹拴在山洞里，三日后蹚过一条涨水的河。但他们终于抵达了摩罗西亚人的土地。
这起伏的高原以严冬闻名，然而其雪水令牧草丰茂。头角长长的硕大牲口在这里吃草；最矜贵的绵羊穿着皮革罩衣，以防它们的细羊毛被荆棘损伤；护卫它们的狗跟它们一样大。为造船盖屋的工匠所称道的参天橡树——本地的神圣财富——光秃秃地站着，迎受未来数百年的风霜。村子都建得很好，健康的孩子成群。
奥林匹娅斯篦了头发，戴了一根金项链。“阿基琉斯的祖先出身于此。他儿子尼俄普托勒摩斯从特洛伊回来，带着安德洛玛刻在这里居住。他们的血液是通过我传给你的。我们是最早的希腊人。他们全都借了我们的名字。”
亚历山大点了点头；这些话他听过无数遍。这片沃土古来各自为政，直到近年才有了君主，国王虽是奥林匹娅斯的弟弟，却是腓力扶上王位的。他边骑边想。
他们的使者继续骑行去报信，众青年就在一个石块磊磊的池边剃须梳头。水寒彻骨，但亚历山大洗了浴。他们都拆了行囊，取出最好的衣服穿上。
少顷，他们望见一队人马，在半融的雪中既黯淡又泛光。国王亚历山德罗斯亲自迎接亲属来了。
他是个肤色黄褐的高个子，年纪三十出头；浓密的胡须遮住了家族的嘴，但家族的鼻型仍然可见；眼窝很深，目光躁动而警惕。他以亲吻欢迎姐姐，说了相宜的话。他早就预料这讨厌的时刻迟早会来，尽量和颜悦色。他依仗她的婚姻而君临一国；但自此以后，她几乎做尽了危及他王位的事。从她怒气冲冲的来信里，他无法判断腓力是否已和她离异；无论如何他只能接纳她，附和她是无辜受害的说法，以求保全家族清白。单是她一个就够伤神了，指望她没有带那个到处惹事的儿子来，更是白搭——听说他十二岁就杀了人，从此没有一天沉静过。
怀着迅速以礼节掩过的不信任，国王瞥了瞥那一队长着棱角分明的马其顿面孔的青年，跟南方人一样刮了胡须。他们看上去顽强、机警而亲密；他们打算在这里酝酿什么阴谋？王国是平靖的，部落酋长们恭称他为霸主，追随他作战并缴纳税金；伊利里亚人不逾边界；仅是今年，他便铲除了两个海盗老巢，当地农人以颂歌对他感恩。谁会跟随他去和强大的马其顿作战，过后谁会祝福他？没有人。倘若腓力发兵，他会长驱直入抵达多多纳，另立一个国王。况且亚历山德罗斯一直喜欢这人。在姐姐和外甥中间骑着马，冷风扑面，他盼望家中的妻子仍有精神会客；他出门时撇下了哭泣的她，而且她有身孕。
往多多纳下行时，一条弯弯曲曲的窄路使他们鱼贯而行，国王领头。亚历山大骑马挨近奥林匹娅斯，悄然道：“别告诉他我打算做什么。你的事随便你说；我的你一概不知。”
她又惊又气，说道：“他做了什么让你疑心他？”
“什么也没有。我要细想，我需要时间。”
多多纳坐落在高高的山谷中，在一条风雪相侵的长长山脉下。一阵飙风刮来，使他们身上裹了一层麦粉般的细雹子。那个有围墙的城市扣在山坡上；下方是神庙的场院，除了所供的神祇，就只有一道矮篱护卫着它。中央是祭坛和神殿，小若玩具，一株巨大的橡树伸开黑秃秃的枝柯迷宫，出拔于雪上。一种深沉而回响的咆哮随风阵阵起伏，刮到他们耳朵里。
城门轰然打开。他们列队准备进城时，亚历山大说：“舅舅，我希望趁着在这里求问一次神谕。您可以询问下一个吉日是什么时候吗？”
“当然好，”他语气里有了新的热情，还添上一句相宜的吉利套话，“神佑的幸运。”他恨不得吉日早早到来。奥林匹娅斯结婚时他还是个小子；她一向欺负他，他从未有机会在她面前做个男子汉。现在她得知道，他是他自己家的主人。这个饱经战火、身带战痕的青年，有一双疯狂痴想的眼睛，一队仪表堂堂的法外扈从，但他也帮不了她。让他自行其路归向冥府，让理智的人安生吧。
城中人怀着自发的忠诚向国王致意。他曾经多次带领他们成功抗敌，也没有从前那些交战的酋长那样贪婪。人民聚集成群；离开佩拉后，牛首骏第一次听见熟悉的欢呼声“亚历山德罗斯！”它仰起头，步伐转为阅兵时骄傲的踢踏。亚历山大端坐马背，直视前方；赫菲斯提昂转头一瞥，见他脸色苍白，就像身体失掉了一半的血。他面不改容，平静地和亲属们对答；但是他们到达王宫之后，他唇边依然没有血色。王后忘了自己的不适，命仆人赶快准备甜酒；昨天还有个牲口贩子在关隘上冻死道旁。
雪停了，但地上有积雪，结了霜壳，踩上去喀哧喀哧塌陷。一个苍白的太阳灼灼晒在雪丘和乱蓬蓬的灌木上；一股寒飕飕的细风从山岭吹下来，无孔不入。这片白茫茫之中有块扫清的地方，只铺着褐色的枯草和黑而湿的橡子，像一块敝旧的布。圣殿的奴隶们把雪铲到橡木栅栏边；脏兮兮的雪堆起，树叶和橡子壳杂陈其间。
一个披羊皮斗篷的年轻人，走到那巨梁已年久发黑的、没有门扇的门廊前。
一个深底铜磬以兽皮制的绳索挂在横梁下。他抄起倚柱的一根木杖，用力敲打。长长的振响，水波般一圈圈漾开；一种深沉的回音从远方某处嗡嗡传来。大树静立，桠杈、结节和旧鸟巢上积雪盈盈。千百年来献给神明的古朴祭坛，分布在四周空旷之中。
这是希腊最古的神祇，法力来自埃及的阿蒙，众神祇之父，比时间更古。神在多多纳发言，早于阿波罗来到德尔菲。
在高枝间静静加速的风，猛一阵横扫下来。前方爆发一种狂乱的金石声；一个铜制男孩立于大理石柱头，手执一鞭，鞭条是披拂的铜链，风一刮便将那些沉重的末梢打在一口大铜瓮上。它是个造声器皿，就像剧场里有时候用的那些一样。响声隆隆而动。圣树四周也围着三足而立的空心铜器；那声音通过它们而逐渐变弱，仿佛一个鸣雷后的余响。未及消尽，另一阵风又扬起那鞭子。在大树后面一幢小石屋里，有几个窥视的灰顶的头伸了出来。
亚历山大的嘴露出笑容，如同他在战场上发起进攻时。他向余音回荡的场院行去。第三次刮起阵风，那串响声便第三次往复，旋开而后消隐，归于先前薄响绵绵的沉寂。
三个老妇从那间茅草顶的石屋走出，并头私语，披裹着虫蛀的兽毛斗篷。她们是“鸽子”，神祇之仆。她们踏着黑湿的橡子碎步行来时，能看见她们的脚踝包在褴褛的羊毛里，但脚是赤裸的、皲裂的，蒙着泥垢。她们的力量来自与大地的接触，不可失之；这是圣殿的律令。
第一个是强壮的老妇，宽骨架，看上去做过大半辈子男人的农活。第二个矮小丰满，神情严冷，鹰钩鼻，下唇突出。第三人是个驼背的老妪，小不点儿，像旧的橡子壳一样干瘪而棕黑。据说她是伯里克利辞世那一年出生的。
她们瑟缩在裘衣中，四面看着，回转眼睛时，似乎吃惊地看到这孤身一人的香客。那高个子向丰满妇人悄声细语。那老妪踏着皱巴巴的鸟爪趋前，像好奇的小孩一样摸他。她双眼有一层蓝白的翳，已近失明。
丰满妇人用一个尖厉而不失谨秘的声音说：“你希望怎样询问宙斯和狄安娜？你想知道为了达成你的愿望，该向哪一位神献祭吗？”
亚历山大说道：“我会独自把我的问题告诉神。给我书写的工具吧。”
高妇人带着笨拙的善意俯向他；她的动作像一只农庄的动物，气味也像。“是的，是的，唯有神能看见。但签子在两个坛子里，一坛是酬神请愿的；另一坛是‘然’或‘否’。我们要拿取哪一坛的？”
“‘然’或‘否’。”
那老妪仍将他斗篷的一角抓在手里，仿佛一个自信的漂亮小孩，知道人家喜欢自己这样。忽然，她从他腰间一扬声说：“要小心你的愿望。小心。”
他向她俯身，轻轻问道：“为什么，老妈妈？”
“为什么？因为神会答应的。”
他把手放在她头上——一团破羊绒中的一个小骨壳——一边抚摸，眼睛越过她望到那橡树的黑色深处。其余两人相视，都不做声。
他说：“我准备好了。”
她们走进其住所旁边一座做法事的低檐房屋，那老妪趋步于后，嚷着混乱的命令，像任何下到厨房令忙碌的女眷们心烦的曾祖母。能听见她们所有人的和嘟哝，仿佛是某家没有预备好营业的旅店，来了个不能赶走的客人。
巨大的古枝在他上方伸展，分割了苍淡的阳光。中央的树干因岁月而叠合，有肋骨般的隆起；敬拜者们把小件的供奉投进裂缝，年深日久，几乎被树皮封住。有些树皮已经朽烂，还有蛀洞。夏天会暴露秃冬所掩的：粗枝主干一部分已经死了。它的初根胀破种子时，荷马仍在世；它活到头了。
从巨大的树心周围，枝干分叉处，传来一种昏昏欲睡的咕咕和呜咽；在树洞里，在到处钉着的小匣子里，神的鸽子一对对相偎，羽毛耸然，挨挤着御寒。他走近时，有一只从藏身的暗处发出一串响亮的“茹——咯——咕！”。
妇人们出来了，高的手捧一张矮木桌，胖的手捧一只红底黑绘的古坛。她们在树下把坛放到桌上。那老妪交给他一块软铅片、一支铜笔。
他把那铅片放在一个旧的石头祭坛上，用力书写，字母刻入暗色的铅上，闪着银光。神佑的幸运。亚历山大咨询神庙的宙斯和狄安娜：吾心所思会否实现？他把铅片折成三折，藏住文字，然后放入坛中。他是学了如何做才前来的。
高妇人站在桌子旁，举起双臂。坛子上画着一个女祭司，站姿相同。召唤用的是某种外邦语言的行话，岁月与无知使它走样；元音拖得很长，模仿鸽子。很快便传来一只鸽的应答；树心周围都回响着一种低沉的咕咕声。
亚历山大注视着，凝思于他的心愿。那高挑的女祭司把手伸进坛子，开始摸索，这时那老妪上前，扯她的斗篷，用猴子般的尖嗓子叱喝。“这是许了给我的，”她一迭连声，“许了给我的。”对方退开，她突着眼睛，瞟了他一眼；胖妇人咯咯乱叫，但没有做什么。那老妪从骨瘦如柴的手臂撩起衣袍，像主妇刷锅一样，然后伸手入坛。沙沙沙一阵响动，是刻有签文的橡木小方块在碰撞。
在这种种耽搁之中，亚历山大静立等候，定睛看着坛子。黑绘的女祭司以古风的僵硬身姿站立，露出举起的手掌。她脚边绘有一条蛇，盘绕着她那张画出的桌子。
画技娴熟生动，蛇头向上伸着。桌腿短，像矮床的腿一样，它能轻易爬上去。那是一条家蛇，知道一个秘密。当那老妪喃喃着抓来抓去时，那感觉从黑暗中蠕蠕爬了出来：某种古老的愤怒、某个巨大的伤痛、某个尚未洗雪的奇耻大辱，他向那蛇蹙眉，试图把那感觉逐回黑暗。图影浮现。他再次面对一个大敌。他一呼一吸的水汽消散在寒冷中；良久不见新的气息，然后不由自主发出一个声音，起而即止，归于沉静。方才他攥着手指咬着牙关。他的记忆打开、流血。
老妪直起身子。她深黑的手爪拿着那折过的铅片，还有两个木块。另两人赶到她身旁；规矩是取出离铅片最近的一签；她们冲她嘘着，像奶妈对一个因无知而失礼的孩子。她抬起头——她的脊骨已无法挺直——用一种较年轻的、命令般的语调说：“站开！我知道要做什么。”那一瞬看得出她曾经是美丽的。
铅片搁在桌上以后，她走向他，伸出各握一签的两手。她摊开右手，说道：“为了你思想中的愿望。”她摊开左手，说道：“为了你心中的愿望。”
那两个黑色小木块上都刻着“然”。