隔天一大早，趁着伊莎贝拉尚未起床，我特地去了一趟她家在米拉耶斯街的商行。天才蒙蒙亮，商行的铁门只拉起一半。我钻进店里，眼前出现好几个年轻人正忙着在柜台上堆放一箱箱茶叶和其他商品。
“我们还没开始营业。”其中一位年轻人说。
“我倒是没看出来。麻烦去请老板出来。”
等候期间，我随意张望着不知天高地厚的伊莎贝拉将来要继承的商行。这个家族经营的铺子，贩卖的商品数以千计，跟摇笔杆的穷作家比起来，商人的生活优渥多了。这个奇妙的店铺里，尽是来自世界各地的商品：果酱、糖果和茶叶；咖啡、香料和罐头；水果、腌肉；巧克力、烟熏冷食。这是有钱人的美食天堂。不久后，伊莎贝拉的父亲，也就是这家商行的负责人欧冬先生，穿着一袭蓝色睡袍现身在店里，那张蓄着八字胡的脸上满是惊愕，仿佛随时会心脏病发作。我决定先下手为强。
“令嫒告诉我，您藏了一支双管猎枪，并且扬言要一枪把我毙了。”我说道，并且大方地展开双臂，“我就在这里，请便。”
“你是哪个不要脸的无赖？”
“我是那个收留了一个少女的无赖，因为那女孩的窝囊废父亲管不住她。”
那张脸上的愤怒神情顿时全消，接着，商行老板露出充满歉意和焦虑的笑容。
“是马丁先生？我一时没认出您呢……那丫头怎么样了？”
我叹了口气。“她平安无恙，这会儿正在我家呼呼大睡，响亮的鼾声就跟猎犬打呼一样，而且，她依然保有高尚纯洁的贞操。”
“愿上帝保佑您。”
“希望如此。不过，我今天来是想拜托您，麻烦今天就到我家把她接回家，否则，我会打烂您那张脸，不管您有没有猎枪都一样。”
“猎枪？”商行老板满脸困惑地说。
他那位身材娇小、眼神惊慌的妻子一直躲在边间门帘后方偷看我们。我忽然觉得，根本没有什么猎枪之类的玩意儿。欧冬先生气喘吁吁，一副快要晕过去的模样。
“您说我能怎么办呢？马丁先生，那丫头根本不想待在这里。”他神情悲伤地说。
我发现这位商行老板并非是伊莎贝拉描述的大坏蛋，内心懊恼得很，刚刚说话的口气不该如此无礼。
“不是您把她赶出家门的吗？”
欧冬先生一双眼睛瞪得像圆盘似的，满脸悲伤的神情。这时候，他的妻子赶紧上前，紧握着丈夫的手。
“我们起了争执，彼此都说了一些不该说出口的气话。不过，这丫头个性非常冲动……她威胁说要离家出走，还说我们从此再也看不到她了。她妈妈急得差点儿心脏病发作，我气得大声教训她，还说要把她送进修道院。”
“这种措辞实在很难说服一个少女。”我提出自己的见解。
“我一急之下，最先想到的就是这个了……”商行老板澄清，“我怎么可能把她送进修道院！”
“在我看来，只好找警察帮忙了。”
“我不知道那丫头到底是怎么跟您说的，马丁先生，但是千万别听她胡说八道。我们不是什么文人雅士，但也不是牛鬼蛇神。我已经不知道该怎么应付她了。我不是什么个性强悍的人，也没什么学问。我太太人就在这里，您看她那样子就知道，她连对猫都不敢大声说话，我实在不知道这丫头的性格到底是怎么来的。我认为她就是看太多书了，学校的修女是这样跟我们说的。我那已经上了天堂的父亲当年就说，当女人可以学习读书写字的时候，这个世界将无法统治。”
“嗯，您父亲真是个了不起的思想家，不过，这应该不会对你我造成问题才对。”
“但是，我们能怎么办呢？马丁先生，伊莎贝拉不愿意跟我们住在一起。她说我们思想落伍，根本就不了解她，还说我们就是想把她的人生葬送在店里……您说，我要怎么去了解她呢？我打从七岁就在店里打杂，日复一日努力干活，我唯一能够了解的是，这个世界现实得很，没有人会瞧得起一个整天胡思乱想的姑娘。”商行老板滔滔不绝，整个人索性倚在木桶上，“我最怕的是，如果我强迫她回家，她接下来恐怕会跑得远远的，万一落在坏人手里……唉！这种事情，我连想都不敢想。”
“是真的。”老板娘补充说道，她说话带点意大利腔，“请您一定要相信，我们真的把她当成心肝宝贝，但她已经不只一次离家出走了。她的个性遗传自我母亲，标准的那不勒斯人性格……”
“唉！那个脾气火爆的老太太……”欧冬先生遥想当年，努力回想着岳母大人的强悍个性。
“她告诉我们说是要去您家里住几天，因为要帮您工作……我们听她这样讲，其实挺放心的。”伊莎贝拉的母亲继续说道，“因为我们知道您是个好人，而且那丫头也就在附近，跟这里只隔两条街而已。我们知道，您一定有办法劝她回家的。”
我不禁纳闷，为了说服父母，伊莎贝拉是不是把我说成圣人了。
“就在昨晚，这附近发生了令人害怕的事情，一群坏人把几个正要回家的临时工毒打了一顿。您说吓不吓人。听说，坏人拿着铁棍把这几个工人当野狗打，其中一人被打到有生命危险，另一个可能终生瘫痪……”做母亲的忧心忡忡，“您说，我们到底生活在什么样的世界？”
欧冬先生一脸沮丧地看着我，“我如果去把她找回来，她以后还是会逃跑。她如果再逃出去，谁知道还能不能碰到像您这样正直的好人。我们也知道，一个女孩子住进一位单身绅士家里确实不太妥当，但是，我们至少都了解您的为人，也知道您一定会好好照顾她。”
商行老板看似泫然欲泣。我宁可他拿猎枪把我毙了，说不定将来会有个那不勒斯的表哥来替火爆表妹撑腰。我脑中浮现一句意大利文：Porca miseria （真够倒霉的了）。
“能不能答应我，请代我照顾她，直到她恢复理智愿意回家为止？”
我没好气地哼了一声。“我答应您。”
我提着欧冬先生和他妻子准备的两大袋各式珍贵美食回家，算是他们对我的谢礼。我答应他们，接下来几天会好好照顾伊莎贝拉，到时候她大概也想通了，终究会了解，家才是她最终的归属。商行老板夫妇坚持要付我食宿费用，任凭我怎么推辞都没有用。我的计划是在一周内就让伊莎贝拉回家睡她自己的床，当然，为了达到这个目标，我还是得让她白天来当我的助理才行。反正都妥协了，那就妥协到底。
我一进家门就看见她坐在厨房的餐桌旁。她已经洗了前一天晚餐的餐盘，还煮了咖啡，并且把自己打扮得像是从油画里走出来的圣母。伊莎贝拉这个女孩机灵得很，她非常清楚我从哪里回来，于是，她又端出那副街头流浪狗的哀怜眼神，搭配乖巧顺从的笑容。我把欧冬先生准备的两大袋美食罐头放在洗碗槽里，定定望着她。
“我父亲没拿猎枪朝您开枪？”
“子弹刚好用完了，所以他决定拿这些果酱罐头和硬邦邦的拉曼查奶酪砸我。”
伊莎贝拉紧抿着双唇，一脸愧疚的神情。
“所以……伊莎贝拉的遭遇，其实是外祖母的故事吧？”
“是的。”她大方承认了此事，“街坊邻居都叫她维苏威火山。”
“我想也是。”
“据说，我有点像她。我是说个性固执这一点。”
我心想，反正她外祖母都作古了，这桩公案也别审了。
“你的父母都是老好人。伊莎贝拉，他们对你的了解，绝对不少于你对他们的了解。”
女孩没搭腔。她替我倒了一杯咖啡，接着等候审判。我有两个选择：一个是把她赶出去，并将商行老板夫妇一拳打昏，另一个是说服自己大发慈悲，耐心地观望几天再说。我猜想，顶多四十八小时之后，当我恢复尖酸刻薄的本性时，就算这个女孩有钢铁般的意志力，到时候还是会狼狈地逃回家去求妈妈原谅，重新过上吃住免费的好日子。
“你可以暂时留在这里……”
“谢谢您。”
“别谢得太早。你可以留下来，但是有条件：第一，你每天必须到店里去问候父母，并告诉他们，你过得很好；第二，你必须服从我，并遵守这个家里的所有规定。”
这段话听起来很有长辈的威严，语气却稍嫌软弱。我继续维持严肃的神情，但决定让语气更严厉一些。
“这个家里有什么规定？”伊莎贝拉问道。
“基本上，从我的嘴巴说出来的话就是规定。”
“我认为挺合理的。”
“就这么说定了。”
伊莎贝拉绕过餐桌，对我献上感恩的拥抱。她十七岁的躯体贴在我身上，我立刻感受到那股温热和结实。我轻柔地推开了她，并让她站在离我至少一米的位置。
“第一条规定就是……我们这里不来《小妇人》那一套，不需要拥抱，也不准哭哭啼啼。”
“您说了算。”
“这句话正是我们共同生活的重要准则：我说了算。”
伊莎贝拉扑哧一笑，然后朝着走道方向走去。
“你要去哪里？”
“我要去打扫、整理您的书房。您该不会打算就让书房一直这样乱糟糟的吧？”