人总要在喝下第一口水之后，才知道什么叫口渴。造访绮梦园三天之后，珂洛伊细雪般的柔嫩肌肤依旧烙印在我的脑海里，甚至啃噬着我的思绪。我没跟任何人提起这件事，更别说是维达尔先生了。我决定凑足仅有的一点存款，那天晚上，我满怀期望又去了一趟，即使身上的钱只够买到她片刻的拥抱，于愿足矣。
当我抵达绮梦园楼下的红墙楼梯口，时间已过了午夜。楼梯旁的灯火熄了，我缓步拾级而上，逐渐远离了旧城区喧闹的酒店、酒吧、舞厅，还有欧洲发生大战之后在兰布拉大道留下的残破建筑。颤颤巍巍的灯火从大门门缝窜了出来，隐约映出我踩着楼梯往上爬的脚步。到了楼梯间，我停下脚步摸黑寻找门铃，十指抚过沉重的金属大门环。我拉起门环时，大门自动开了个几厘米的门缝，我这才发现，原来大门没锁。我轻轻推开门，一片死寂迎面而来。眼前有个泛蓝的幽影，我忐忑不安地往前走了几步。街灯的浮光凌空颤动，短暂映出了光秃秃的墙壁与高低不平的木质地板。我走进那个记忆中装潢了华丽天鹅绒和高级家具的大厅。大厅里空空如也，地板积了厚厚一层灰尘，仿佛大街上五光十色的霓虹招牌里闪闪发光的金沙。我继续往前走，沙尘上印着我踩过的足迹。现场已经不见留声机，也没有椅子和画作。残破的天花板上，依稀可见焦黑的梁木。斑驳脱落的壁画，仿佛一张龟裂的蛇皮。我朝着通往巧遇珂洛伊的房间的那条走道前进，走过漆黑的走道，来到那个双扇门板的房门前，然而，房门已非纯净的白色。门上缺了门把，门板上也没有窥视孔，仿佛门把是被人一口气用力拔掉的。我推开门，进了房间。
珂洛伊的香闺已成了漆黑的地牢，墙壁仿佛涂了黑炭，大部分天花板已经塌陷。我看见乌云横亘夜空，伴着一圈银色光晕的明月就悬在金属床架上方。就在这时候，我听见背后传来地板发出的嘎吱声，立刻回头一看，这才发现屋里不只我一个人。有个漆黑消瘦的男性身影就站在走道入口处。我看不清他的长相，但非常确定他正在注视我。他凝立原地，仿佛一只大蜘蛛，过了几秒钟，我终于反应过来，并朝着他往前跨出一步。此时，那个黑影立刻缩进幽暗的角落，当我走进大厅时，已经不见任何人影。
对面街上的霓虹招牌光束霎时照亮大厅，映出了堆在墙脚的瓦砾。我走了过去，跪在那堆大火肆虐后的残余物上。有个东西从瓦砾堆冒了出来。手指。我拨开覆盖着手指的灰烬，眼前渐渐浮现了一只手。我抓起那只手，往上一拉，没想到那只手还连着一个洋娃娃。我立刻认出这个洋娃娃，同时恍然大悟，我一直以为小女孩的手是木头做的，其实是陶瓷。我把它丢回瓦砾堆，随即离开了那里。
我不禁自忖，那个陌生人是不是我自己想象出来的，因为布满沙尘的地上丝毫不见任何人踩过的足迹。我下了楼，走出大门，站在街边探究那幢建筑物一楼的每一扇窗子，内心的困惑有增无减。来来往往的路人当着我的面取笑我。我试着在人群中找出那个陌生人的身影。我知道他就在那里，或许就在几米外观望着我。过了半晌，我穿越街道，进了对面一家挤满人的小酒吧。我费了好一番工夫才挤进吧台前，招手叫来服务生。
“您要喝点什么？”
我口干舌燥，仿佛满口沙尘。
“来杯啤酒吧！”我随口应道。服务生送上饮料时，我立刻倾身向前。“请问……您知道对面那个绮梦园是不是已经关门大吉了？”
服务生把啤酒放在吧台上，睁大眼睛盯着我，仿佛我是个大白痴。
“那个地方十五年前就关门大吉了。”
“确定吗？”
“当然。自从发生一场大火之后，那地方就一直没有再恢复营业。还需要点什么吗？”
我摇摇头。
“总共四分钱。”
我付了钱，啤酒一口也没喝，随后离开酒吧。
隔天，我比平常提早进报社，直接往地下室的资料室跑。多亏管理资料室的马蒂亚斯帮忙，我查阅了十五年前的《工业之声》，试图找出那场大火的相关新闻。大约四十分钟后，我找到了那则新闻，但仅止于一则短讯。大火发生于一九〇三年的基督圣体节。总共六人葬身火场：一位顾客，四名店内的姑娘，还有一个在店里打工的小女孩。警方和消防队一致确认，大火应是煤油灯翻倒所引燃，然而教区主教却认定这是天谴，是上帝为了遏阻伤风败俗的行径而祭出的惩罚。
下班回到租屋后，我躺在床上辗转难眠。我掏出口袋里那张陌生人的名片，那张我在珂洛伊床上醒来时握在手中的名片，接着，我在幽微的光线下再读了写在名片背面的那一行字：远大前程。