夜色一片迷。
风虽不大，但吹在人的脸上，却像针扎一样，一直痛到骨缝里。
官道上一片死寂。
只有一棵棵落尽了枯叶的秃树，兀立在寒风中，微微地抖索，低低地呻吟。
就在这时候，右前方不远的一棵秃树，树干突然摇动，一名灰衣人从迷蒙的夜色中走了过来。
这人脚下并不快。
但他似乎已经算好了时间和距离，他走出来，站在官道中，正好挡住了她的去路。
如意嫂及时勒住僵绳。
她虽然有点感到意外，却并未露出惊惶之色。
她害怕很多东西，她怕蛇，她怕蜈蚣，也怕老鼠，甚至有时连一只灶鸡儿，都会使她怕得手足无措，但绝不怕人，尤其是男人。
她走过很多夜路，仅这一类的事情，她今夜并不是第一次碰上。
她知道怎样应付。
一个男人要的，不过就是那几样东西，这几样东西她都有，问题只是对方值不值得她慷慨施舍面已。
万一迫不得已，她的这一双手，也照样能够杀人。
灰衣人站在那里一动不动，似乎在等她先开口。
如意嫂淡淡一笑道：“朋友拦住去路，是不是因为过不了年？”
灰衣人道：“不错。”
如意嫂道：“一百两银子总该够朋友开销了吧？”
灰衣人道：“太多了！”
如意嫂笑了，心想这人倒够意思，给他一百两，居然说嫌多，像这样的人，还真少见。
她想着，已把五十两重的银子元宝，取在手中，准备交过去。
灰衣人突然又说道：“我的意思只是说一个人过年要用一百两银子实在太多了一些，普通一个人过年，有三五两银子，也就尽够了。”
如意嫂目光一转，忙道：“朋友的意思，我懂！朋友言外之意，是不是你另外还有几个伙伴也得分润分润？”
灰衣人道：“是的。”
如意嫂道：“朋友还有几个伙伴？”
灰衣人道：“不止几个。”
如意嫂道：“多少？”
灰衣人道：“零数难算，就取一个整数，算三万人好了！”
如意嫂微微一呆，但马上又笑。
原来是个疯子！
一她笑着道：“这个账你朋友算过没有？一个人就算三两银子，你知道三万人，共要多少银子？”
灰衣人平静地道：“你付得起！”
如意嫂这一下再也笑不出来了。
她开始重新打量这个男人。
灰衣人推推皮风帽，微微仰起面孔，脸上流露着一抹淡淡的笑意，他这样做无疑是为了好让她瞧个仔细。
皮风帽底下，是一张陌生的面孔，但这人的一双眼光，却使她有着一种似曾相识之感。
这双奇特的眼光她忽然打了个冷战，仿佛一下子掉进一个阴森的冰害中。
因为她已想起这人是谁。
灰衣人微笑道：“谈这样一笔大交易，不该站在这种风头里谈，你说对吗，大嫂？”
※※※※※
马又牵进马棚。
桌子已经抹净。
端上桌子的菜色虽然没有几样，但酒却是道道地地的陈年高粱。
申无害端起酒杯笑道：“来，人生相聚不易，我敬大嫂一杯！”
如意嫂坐着没动，隔了很久很久，才缓缓抬起头来道：“这样说来，过去这几天所发生的事，每一件你都知道得很清楚了？”
申无害道：“是的。”
她接着又道：“照这样说，我也没有重新复述一遍的必要了？”
申无害道：“是的，凡是已经过去了的，都可以略而不提。”
她默默端起酒杯，浅浅呷了一口，忽然放下杯子，说道：“我可不可以问你一件事？”
申无害道：“可以。”
她瞪着眼睛道：“我如意嫂究竟什么地方对不起你，你要这样三番两次地跟我过不去？”
申无害深深叹了口气，说道：“问得好！”
他耸耸肩膀，又道：“这本来是我想问你的一句话，现在被你拦在前面这样一问，我不但无法回答，就连底下要说的话，也说不出来了。”
她的一双眼睛瞪得更大了：“你的意思是……说……说……我坏了你的好事？”
申无害又叹了口气道：“我已经说过了，凡是过去的，都可以略而不提，人死不能复生，谈有何用？”
她望着他，望了很久，眼中忽然露出一丝诡秘的光芒，唇角也慢慢浮现出一片笑意。
她又端起酒来喝了一口，然后这才缓缓说道：“你也不知道那批黄金藏在什么地方，对吗？”
申无害没有开口。
因为这根本就是一个不需要回答的问题，他如果知道那批黄金藏在什么地方，他还要找她干什么呢？
她缓缓接着又道：“如今知道那批黄金藏在什么地方的人，只有我一个，只要我不说出来，你就是杀了我，你也得不到一片金屑子。”
她见他默不作声，又接着说道：“所以，我们不妨谈谈条件，只要你不过分贪心，条件就是稍微苛刻一点，我也可以答应。”
申无害喝了口酒，微微摇头道：“没有条件可谈。”
如意嫂脸上的笑容消失了。
她板着面孔道：“你全要？”
申无害缓缓地道：“是的，我全要，不过就像上次从罗七那里弄来的一样，你大嫂应该知道我把这些钱财都用去什么地方。”
如意嫂气得浑身发抖，忽然嘶声道：“那么你为什么不杀了我？”
申无害道：“为了那些黄金。”
如意嫂道：“你不杀我，就别想得到那些黄金！”
申无害道：“我杀了你更得不到。”
如意嫂道：“那么，你究竟打算怎么样？”
申无害道：“要那些黄金！”
如意嫂道：“除掉杀了我，你还有什么方法？”
申无害道：“方法多得很。”
如意嫂道：“严刑迫供？”
申无害道：“这是许多方法中的一种，但并不是最好的一种。”
如意嫂道：“为什么？”
申无害叹了口气道：“对一个女人来说，最厉害的手段，便是以毁容相威胁。但你如真将她的容貌毁去，你的手段也就算用尽了。”
他又叹了口气道：“同时我也不忍心这样做。”
如意嫂的一颗心放了下来，她最害怕的，正是这件事，现在这位天杀星既表明不愿用这种手段加诸于她，她就没有什么顾忌了。
申无害停顿了一下，继续说道：“如果你真的不肯说出来，我也没有办法，我只有等待。”
如意嫂忍不住插口道：“等待？”
申无害道：“是的，等待。慢慢的等待！”
如意嫂冷笑道：“你会有那么好的耐性？”
申无害就像没有听到一般，径自接下去说道：“我会找一处安全又僻静的地方，让你吃最好的，穿最好的，住最好的，为了怕你寂寞，我还会叫人在你居处到处都安上大镜子，让你可以在镜子里，看到自己一天比一天白胖起来……”
如意嫂跺跺脚道：“你敢！”
申无害笑了笑道：“不过有一件事，你也可以放心，你就是想死，你也死不了，丐帮那些弟子，你别瞧他们人脏得不像样子……”
如意嫂捂起耳朵道：“不要再说了，不要再说了！”
申无害耸耸肩膀，端起酒杯，喝了一口，又挟了一块鸡肉送进嘴里，慢慢品嚼着，似乎吃得很有味。
如意嫂掏出一方绢帕，低下头去，颤声恨根地道：“我活着恨你，我死了也会恨你，我会恨你八辈子，你这个无赖，你这个天底下最大最大的呆瓜……”
她拭去眼泪，忽然抬起头来道：“你可知道，为了那些黄金，你将付多大的代价？”
申无害只露出倾听的神气，但没有开口问什么，他知道这女人的话，绝不是空言恫吓，但是他不愿制造条件。
她恨恨不已地接着又道：“你知道我这次为什么要赶到洛阳来？”
申无害仍然无示。
她哼了一声，又道：“你用不着装出不在乎的样子，我就是告诉了你，也不要紧。你为什么要杀人，已经不再是一个秘密，过去死在你手上的人，只是你要杀的一小部分，像‘九嶷三杰’，‘巴东蔡大爷’，‘闪电刀’辛文立，‘穿心剑’公孙侠，‘金狐’管四娘，‘三绝秀才’葛中天，双凤姊妹，‘玄凤’冯美美，‘彩凤’冯真真，都是你要杀的人，对吗？”
申无害勉强的笑了一下，笑得很不自然。
如意嫂冷笑着接下去道：“你要杀的人，当然不止这些，我这只不过随便举几个例子而已，现在我不妨再告诉你，你要杀的这些人，今后一个也杀不到了，这些人，没有一个是省油灯，他们一个对一个，也许不是你的对手，但他们只要有两三个人联合起来，你就奈何不了。换一句话说，你杀不了他们，他们早晚都会杀了你！”
申无害点点头，长长叹了口气道：“我承认这是实情。如果这些人真的有了防备，别说是两三人联起手来，我应付不了，就是其中有几个狠角色，即使是一对一我都不敢说有一定的把握！”
他喝了一口酒，又道：“我知道你这次来洛阳，完全是一番好意，若没有这些黄金，我想你一定会设法将这个消息通知我。但是，我仍然得说一声抱歉，以后再遇上这种事，我也许会袖手不管，但这一次的黄金，我却非要不可！”
※※※※※
一元复始，万象更新。
“恭喜发财！”
新的一年。
新的开始。
新的希望。
到处都是一片欢乐的气象……
在这一片欢笑声中，真的人人都没有了忧愁和烦恼，真的人人都很快乐吗？
并不尽然。
至少有两个人并不快乐。
这两个不快乐的人，一个是如意嫂，一个是申无害。
如意嫂的不快乐，是不难想像的。
她已说出那批藏金的处所，并且已由十方罗汉和千面书生分别派出两名弟子，按址动身前往，只要找得那批黄金，她便可以立刻恢复自由。
在此期间，她将和百媚仙子主婢食宿在一起，而由“小凤”和“小莺”那两个丫头加以妥善的“照顾”。
尽管几位掌门人和黄山主婢待她都很客气，试问：失去了黄金的如意嫂，她会快乐得起来吗？
申无害的不快乐，则是由于这女人在万里骡马行的那席话。
这女人所提到的几个人，虽然次序，有些颠倒。但却没有一个不是他黑名单上的人物。
尤其是那个巴东蔡大爷，大烟杆子蔡火阳，更是他预计之中，紧接在鱼龙掌宋知义之后就要加以捕杀的一头老狐狸！
这些，都是他心底的秘密，属于他一个人的秘密
那女人凭什么能一口气举出了这么多人，一个也没有说错呢？
他实在想弄个清楚。
如果他想弄个清楚，事实并没有多大困难。
但是，他不愿这样做。
申无害不愿以非常的手段，迫使那女人说出来，一完成恩师的遗志是他一个人的事，在这件事上，他不愿有第三者插手，无论遭遇何种困难，他也不愿假藉任何第三者的助力。
就为了这个原因，第二天一早，他便离开了北邙。
他不希望因为自己的心境不开朗，而影响了别人过年的气氛。
去哪里好呢？
如果不是听了那女人的一席话，他会毫不迟疑的赶去巴东。
但是，现在情形变了。他知道如今就是赶去巴东，他也绝不会还能找得着那位蔡大爷。
找别的人，无疑也是一样。
他终于又来到井家老店！
因为他需要一个合适的地方，好好的冷静下来，好好的想上一想。
他没有想到，他进门第一个碰到的人，竟是麻金甲！
麻金甲居然还住在井家老店，实在出乎意料之外，不过也使他感到非常高兴。
尤其使他高兴的是，正因为麻金甲还住在这里，竟使这个凄凉的小客栈居然也有了过年的气氛！
在客栈里，除了麻金甲，还有五名住客。
一个孤苦无依的老妇，两个靠打工维生的苦力，以及一对贩卖瓜子花生等零食的祖孙。
麻金甲在过年的前一天，声称他替城里一位员外批流年，大大的赚了一笔，不但买回大批年货，还另外每人赠送了五两纹银。
这在井家老店来说，实在是件大事。
这使得这座小客栈里，也跟别处一样，有了春天，有了温情，有了欢笑。
而麻金甲这些银子的来源，申无害比谁都清楚，因为这些银子正是他们分手时，他送给麻金甲回家的盘缠。
麻金甲已经有了家，而且已经有了一个儿子。
申无害怎么也没有想到，曾经煊赫一时的麻师爷，如今过的竟是一种不折不扣的，贫困而凄凉的穷人生活。
他的确只能喝那种劣质的白酒，只能以花生米和豆腐干作为下酒菜，因为他的的确确是靠着卖卜的收入在维持着他的开销。以他的一身武功来说，他原可不必这样自苦，但他却能够甘之如饴。再没有比这种彻头彻尾的改变，更使申无害感动的了！
所以，申无害催他回去，并且送了他五十两银子。
想不到麻金甲不但没有回去，还把这些银子分送别人，申无害愣了好一阵子，才皱眉讷讷道：“你怎么还留在这里？”
麻金甲苦笑着深深叹了口气道：“有好多事情，就是说出来，你申兄也未必清楚。”
他顿了一下又说道：“就拿这家小客栈来说，我相信你申兄一定无法想像，像这样一家小客栈，它所带给我麻某人的感触……”
一个人住在这样一家小客栈里会有些什么感触呢？
申无害承认他过去的确没有住过这种小客栈。
他睡过石穴，睡过破庙，睡过马棚，有很长一段日子他的生活几乎不如一个乞丐，但是他只要进入都市，他就会投宿最好的客栈。
在困苦的日子里，他什么苦都吃得下，一旦能够享受，他就绝不菲薄自己。一但是这并不表示他因为没有住过井家老店这种小客栈，就无法了解一个人住在这种小客栈里，会有着一种什么样的心情。
今天栈里另外的那五名住客，便是一个最好的写照。
没有希望。
没有明天。
生活的担子沉重得像一块铅版，疲劳使你入睡，饥饿使你惊醒，灰暗的岁月，永远一个样子……
麻金甲要说的就是这些？
申无害知道不是。
男人很少在另一个男人面前诉苦，麻金甲尤其不是一个欢喜诉苦的男人，所以他没有打岔，他只静静地倾听着。
麻金甲又叹了口气道：“申兄过去杀的人，没有一个是好东西，这些家伙表面上像是正人君子，但行为却一个个都卑劣得与盗匪无异，只是有一件事申兄显然还不知道，这些人如果拿来跟麻某人过去的所作所为一比，他们简直可说人人都是好人。若说这些家伙死在申兄手上都是罪有应得，则麻某人即使世世为猪为犬恐怕都不足以赎回前此之罪孽于万一！”
他说到这里，忽然垂下眼光，隔了很久很久，才像叙述一个与自己毫不相关的故事似的，缓缓接下去道：“就在三、四年前，我还住在这种小客栈里，躲躲藏藏地过着耗子一般的生活，后来，我能进入剑王宫全仗了我一位表亲的全力推荐，可是当我在剑王宫中日渐得宠之际，我丧尽天良，连我这位仅有的亲人，同时也是大恩人的表哥，都给谋害了，因为我害怕有朝一日，他也许会将我过去的劣迹在无意中抖露出来。申兄……你想想……我……我姓麻的，还算不算是个人？”
申无害缓缓掉过头去望着房间的另一角。
两人都没有再说什么。
远处隐隐传来一阵锣鼓声，更显示这个没有炉火的小房间阴沉得像一片废墟——