接下来的二十个小时里，大老板的飞艇在山脉上空来回碰壁，希望最后能找到一个空气静止之处，或者至少是气流吹往合适的方向。黎明之前的某个时刻，大老板的战术奏效了——也可能是内维尔发现了将轨道飞行器的观测设备与“纵横二号”的程序协同一致的诀窍，然后指引这几艘飞艇在正确的时刻飞过正确的山头。
总之，到第二天早晨时，两艘飞艇都已越过冰牙山脉上空，并开始下降。在群山的这一边，白昼因层层叠叠的云团——位于他们上空和下方的云团——而阴暗无光。周围的呼啸声并非来自晴空的乱流，而是一场电闪雷鸣的风暴。
乘务员组合来找拉芙娜和杰弗里时，窗外的光线仍如拂晓般昏暗——只是时不时会有一道电光闪过。他们三个穿过摇晃得远比之前剧烈的走廊，一名爪族枪手跟随在后。
拉芙娜扭动身体，爬上通往大老板的船首房间的螺旋楼梯。杰弗里跟在她身后，但没有之前攀登那么艰难。显然大老板取走了一部分栏杆，加宽了楼梯，让他可以勉强通过。
船首的景色还是那么壮观，但今早并没有冰川反射的耀眼阳光。大老板的飞艇正在云层底部飞快穿行，不时能看到森林覆盖的山谷，还有在浓密的云层和雨水滋润之下绿得惊人的草地。
大老板的大部分组件都在凝望天空，一如既往地假装对囚犯到来这种琐事不屑一顾。浩如烟海、层层叠叠的云团向着左右舷外绵延而去，闪电在云层和下方地面之间舞动。每过几秒钟，就会有一道耀眼夺目的闪光照亮船首，雷霆令挡风玻璃的窗格都为之颤抖。大老板缩了缩身子，有一两个组件朝拉芙娜和杰弗里的方向转过脑袋，“没什么好担心的。维恩戴西欧斯告诉我，我们在半小时之内就会离开风暴区域。”
在他说出这句保证之后，又是十五分钟的颠簸旅程。大老板和他那几位身在远方的顾问时不时交换着意见，但全都是咯咯作响的爪族语。至少有四个共生体在通过泽克发话。其一显然是维恩戴西欧斯，另一个似乎是昨天和大老板联络的那个神赐。还时不时能听到内维尔的名字。
“听起来，大老板好像对内维尔的建议越来越不满了。”杰弗里小声地对她说。听到杰弗里的话，大老板的两个组件抬起头看了看，但他仍然没有和他们说话。
二十分钟过去了。他们的视野中看不到地面的踪影。谁知道潜伏在前方暗处的山峰能有多高？然后，在不到十秒钟的时间里，他们的飞艇便突破了风暴的范围，钻出悬崖峭壁上的明亮云层。他们已经深入王国，飞过了不毛之地，正向着富庶地区前进。这片土地遍布斑驳的积雪和泥泞的瀑布。
王国的春天代表了绵延数十日的雨水和泥泞。春季尚未过去一半，但今天是那些奇迹般的日子之一：风暴暂时收兵，现出一望无际的蓝天，也带来盛夏的诱人承诺。在烂泥、山岩和融雪下，最先绽放的花朵为草地染上了人类所能看到的所有色彩（包括可怜的爪族们看不到的那些）。风雨将一切都冲刷干净了，地平线化作一条闪烁着银光的线，只是有黑色的锯齿偶尔将其截断。
大老板和他的几位顾问之间的对话变成了你来我往的连番道贺。大老板得意扬扬地呜呜叫了一声，然后对拉芙娜说：“你们吃惊吧？维恩戴西欧斯在用无线电和内维尔联络，所以我们有那艘太空船的全部力量作为支援。我们用不着再躲躲闪闪，害怕你们发现我们了。”
“的确，”维恩戴西欧斯说，“您绑架拉芙娜·伯格森多的决定简直是非同凡响，大人。我们的生意因此有了革命性的变化。”
“噢，不过那实际上是你的提议，维恩戴西欧斯，”大老板做了个仰头的姿势，但泽克恐怕没法转达过去，“我只是加以赞同而已。”
杰弗里转了转眼珠，但谢天谢地，他还是一言不发地听着维恩戴西欧斯继续分析下去：“现在一切阻碍都扫清了。我们将准时出席计划中的那场大会，向众人宣示内维尔和我们的同盟关系。木筏舰队已到达秘岛了。”
“还有拉芙娜派系需要对付呢。”大老板说。
“相信我，先生。你应该还记得我们上次讨论的结果。我们和内维尔要借用着陆的机会好好展示一番。而且说实话，拉芙娜并没有什么有力的支持者，何况约翰娜和行脚目前不在王国。木女王也找到了厌恶拉芙娜的理由。如果我们采取正确的策略，木女王就只能服从于新秩序。”
“还有剜刀，”大老板说，“他或许是我们的盟友，我也一直很钦佩他，但我担心他有自己的打算。”
“是啊，”维恩戴西欧斯的话声在思索的嘶嘶声中逐渐变小，“剜刀一直是个问题……”他倒是难得说了句真话。
他们说话时，杰弗里一直专注地看着地平线，“看那儿！我看到了鲸岛！”拉芙娜循着他的目光看过去。在世界的边缘处，有两个依稀可见的小点儿，她能认出那是凹岛和弧岛。
“再往右半度，”杰弗里继续说，“那儿应该就是飞船山。”他给出的方向非常详细，但她能看到的只有绿色、灰色和白色的斑点。
“这些人类终于派上用场了！”大老板说，“作为瞭望手……前提是你信得过他们。”大老板拖出两只长长的黄铜圆柱体，装在他最靠外的组件身旁的万能托架上；另外四个仍旧面对着拉芙娜的组件正低头看着固定在他们座位前方的一张地图；最远处那两个组件则来回转动着望远镜。“维恩戴西欧斯！我看到飞船了！它真的带着那种神奇的绿色光泽，跟你一直以来说的完全一样！”其中一个组件仍旧看着拉芙娜，“你的那艘飞船，是不是真的能在这个距离瞬间摧毁我们？”
“……是的。”拉芙娜说。如果内维尔安装了功率放大器，那门激光炮能摧毁它视野范围内的一切。而且在拉芙娜缺席的情况下，内维尔的系统管理员权限或许足以把它当做武器使用。
维恩戴西欧斯对此有他自己的看法，“那是俘虏拉芙娜的另一个理由。对，内维尔只是个两腿人，但他的确需要我们。”
约翰娜的小小舰队沿着航线排成一列，她的筏子和以往一样漂在最前方。她回过头，看着这支以轻微的弧度跨越了两千米距离的木筏队伍。哈。如果视野再模糊些，她或许会把它们看做巨大的海上战舰，就像拉芙娜还以为尼乔拉的历史对斯特劳姆人有特殊意义时给他们看过的那种（当然，约翰娜从五岁起就非常喜欢公主时代的故事）。
这支小舰队上的爪族总计超过两千名。一旦上了岸，它们带来的麻烦就会像平时遇难船上的热带难民——也或许不是。这些爪族是她的盟友。
这会儿，他们已越过鲸岛的南端。前方的西面是秘岛，东面则是内陆的悬崖峭壁。她的水手们的技艺已相当娴熟了。眼下，这些技艺似乎都用来实现完美的“穿针引线”，也就是直接由海峡带的正中央通过。
无线电突然苏醒。这次不再是偷听到的依稀可辨的对话了，这次是直接从“纵横二号”或者轨道飞行器发来的爪族语：“来陆地。来东方陆地。东方。”连约翰娜也听得懂这几个和音。
“那儿那儿那儿！”小家伙连同几个伙伴高喊着萨姆诺什克语，同时指向内陆的山崖，那儿比崖畔镇的码头更靠北些。她看到一片狭窄的海滩，海滩后面是崎岖的碎石。好些人类站在那里，挥舞着彩色的方形布块。
在约翰娜身旁，脑袋纷纷竖起。好些爪族调整着那几根桅杆，另一些成员去拉动舵柄。这只木筏朝着那简陋的旗语所在的方向漂去。
梅多又说话了：“嘿，真的有效！它们转向岩港这边来了。”
在约翰娜这只木筏的南方，剩余的舰队也向右漂去，方向一致对准了狭小的岩港地带。她眯起眼睛，想看个清楚。自从飞船山之战后的第二年，她遇见那群热带难民之后——那时，热带爪族大使馆尚未建立——她就再没有去过岩港。现在那儿已没有那么危险了。那片最危险的碎石已经被填埋起来，木女王的手下还使用火药去粉碎岩石——但尽管名叫海港，它仍旧不怎么适合停靠。
哦！当然了。所以，内维尔才希望热带爪族们在那里靠岸，为了避人耳目。热带爪族和它们的货物也将彻底落入内维尔和维恩戴西欧斯的人手里。
而在所有人得知我还活着之前，我就会被抓。
多石的海岸已经不到一千米远了。约翰娜又发了一两秒钟的愣。然后她抓起那台无线电，沿着那条熟悉的小径跑上那堆混乱不堪的货箱顶端，也就是最高的那根桅杆的底部。经过了这么多天之后，她研究出了最快也最安全的行动路线——而且每一步都避开轨道飞行器的视线。
但岸上的瞭望手她就躲不开了。
“嘿，嘿，听着！”约翰娜的人类声音显得那么微弱，但这是她仅有的手段。爪族们正看着岩港的方向，或是拉动船帆让筏子转向东方。约翰娜跳上跳下，双手挥舞。小家伙和零落的几个爪族转向她：随即整个热带群落都把注意力转向她。
“向西，向西！”她先指指岩港，又将手臂抡了个半圆，用力指了指秘岛。她尽了全力去模仿单体会用鼻口部位和脖子做出的姿势。“向西！”然后她又重复了那个动作。
她脚下的无线电沉默不语。她的运气不错：内维尔的瞭望手没有发现她。
群落漫无目的地转悠了片刻。它们从无线电里得到了清晰的指示。现在正是它们不肯跟她玩球的那种情况。她甚至能看出它们那种瞻前顾后的动作代表了思想的犹豫不决。但无线电继续保持着沉默，群落中应和约翰娜的意识也在逐渐增强。
然后她看到了协同一致的场面。在这整只木筏上，许多张嘴巴咬紧了绳索和舵柄，用力拉动，又根据结果修正和维持航向。木筏再次转向，笨重地穿过海峡，漂向西方。
这一来也引起了人类的注意。无线电恢复了生机：两三个人类的嗓音响了起来。
“见鬼，领航的木筏失控了！”岩港那边，那只手开始疯狂地打出旗语。约翰娜能听到岸边传来微弱的喊声，全都是人类的声音。内维尔或许是跟维恩戴西欧斯勾结了，但他仍旧是个种族主义者。
“出什么问题了？”这回是塔米的声音，“天人啊！内维尔，领航的木筏上有个怪东西。主桅杆周围有一团破布在迎风飘动。”多谢你对我着装品位的评价，塔米。约翰娜忍不住了。她暂时停止了给热带群落加油鼓劲，面朝着山崖。她只能猜测塔米的位置，但她还是欢快地朝那边挥了挥手。
塔米的声音立刻传来：“噢！它是活的，内维尔！木筏上有个人类。是约翰娜！……你什么意思？我知道自己看到了什么。我们终于知道她为什么要做那些坏事了。”然后无线电沉默了。约翰娜又挥了挥手，这次并没有引来塔米继续说话。约翰娜看向南方。后方那只木筏完全在依照领头木筏的动作行事——再后面的那只也是！或许全部十只筏子都会跟着转向，让内维尔安排的“舒适的”会合地点成为摆设。
约翰娜的筏子离秘岛南端的码头已不到一千五百米了。她能看到，那儿的爪族和人类正在聚集成群。
她脚下的无线电又有了生命，正咯咯地发出爪族语。有不少爪族的脑袋抬起。那些和音听起来还是先前的命令。哈！完全一样，只是命令木筏前去岩港的一段录音而已。这太蠢了，内维尔。完全相同的复述只会被爪族们认为是心不在焉时说出的话。的确如此，在她这个群落里，起初表现出关注的只有十数个爪族。等到信息再度重复时，就根本看不到它们有任何反应了。
南端码头聚集的人群比一分钟前更庞大了。距离还是太远，她认不出什么人来，但显然有很多人类孩子和很多爪族。她站到高处，朝他们挥手。就算这些人都没有望远镜，也应该能看出热带爪族中间有个人类。
木筏漂向秘岛时，约翰娜也在注意着视角的变化。潮水站在他们这一边，而且随着海峡变窄，风势也在增长。木筏现在的速度至少每秒三米。所有筏子都在跟着她。东方的岩港那里，旗帜正在狂乱地舞动，却完全得不到任何回应。在前方，靠近大陆的那一边，她能看到悬崖高处的缆车索道。春日的雨水沿着峭壁留下了小小的彩虹，而在彩虹顶端，她能看到天空映衬下的矮小房屋的轮廓。飞船山和新堡镇仍然位于视野之外，但几秒钟之内，她就会看到“纵横二号”。
反之亦然！
尽管俯下了身子，约翰娜还是窥见了一缕闪烁的绿光，那是“纵横二号”的超能驱动器动力脊。她抓紧无线电，从货箱堆的西侧滑下，躲到山崖和飞船的视野之外。在人类孩子里，只有她和杰弗里亲眼见过那门激光炮发挥出远比加热住宅热水塔更大的作用。约翰娜想起它加装了功率放大器以后的威力：结成熔渣的金属，粉身碎骨的尸体。内维尔肯定不敢在众目睽睽之下实施谋杀吧？也许是。可那些站在南端的人又有几个能真正看到谋杀现场？也许他会碰碰运气。他会找些狡猾的、疯狂的借口。毕竟，塔米不是说“木筏上的什么东西”看起来像是个披着破布的人吗？
所以安全起见，她还是藏匿身形，等靠岸以后所有人都看到这无可抵赖的事实再说吧。她把无线电丢进水里，打算以此转移内维尔的注意力。
约翰娜爬到筏子西侧，途中绕了点远路，以免妨碍那些忙着操作帆脚索和舵柄的爪族。群落把全部注意力都放在安全靠岸上了，以至于她是否继续加油鼓劲已经不再重要。她攀上靠前的那批货箱（就是她曾撬开并翻找厚斗篷的那些）之一。在那里，她能更加清楚地看到渐渐靠近的码头。
本·拉森多也在！他位于混合种族的人群之中，作为人类之一，他也是让组合们避免相互干扰的缓冲带。他们手持各式各样的简陋武器：木材、吊钩还有木棍。约翰娜用尽全力挥起手来，“嗨，本！嗨，大家！这些爪族很友好。别伤害它们。”
她的话声消失在海风之中。她感觉到有个鼻子碰了碰自己的肩膀。是小家伙。约翰娜轻抚它的肩膀，“重复我说的话，好吗？”
片刻过后，她的话隆隆穿过水面，和她片刻之前所喊的分毫不差。木筏上的其他爪族也随之应和。吟唱声越来越响亮。她用手指塞住耳朵孔，只为减轻震颤耳膜的痛楚。幸好吟唱声很短暂，但随着他们靠近岸边，话音的回声也从内陆的山崖处传来。现在要否认她的到来就又难了些！
她没再说话。她的耳朵受不了它们如此嘹亮的复述声。她就这样沿着货箱搭成的“甲板”向前爬去。
距离码头还有三十米。在如此接近岸边的时候，普通共生体会收起船帆，用缆绳和系缆柱减缓筏子的速度，使其靠岸时足够轻柔。热带群落可不喜欢这样。它们习惯了大河沼泽周围那些不怕碰撞的松软垃圾。船帆仍未收起，但她的船员们却奇迹般地掌握着风向，在靠岸途中持续减缓木筏的速度。岸上的爪族和人类都纷纷退开，还大喊着要群落收起船帆。
约翰娜上下打量着码头。她要上岸应该不成问题，周围还有这么多人。一旦上了岸，内维尔再想灭她的口就得杀死很多人才行了。可他也许真的会这么做。她得想法子安全上岸、再藏进镇子里才行。
那么，在木筏撞上岸边之前，躲到码头下面去怎么样？这个想法显得越来越疯狂了，但……她打量着码头的支柱之间阴影笼罩的地方。或许行得通。
“小家伙！”
小家伙和另外几个爪族靠了过来。“你们留在这儿。你们都留在木筏上，好吗？这儿的人都是朋友。”
然后，约翰娜从货箱堆的顶端滑下，落到码头上众人的视线无法触及的地方。没人看得见她要去哪里。也肯定没人想得到，她会疯狂到……她从货物堆的突出部分一头扎入水中，游向码头那木头支柱之间的空隙。
痛楚令人麻木。她浮上水面，几乎因酷寒而动弹不得。这就是极北之地的春天。就在约翰娜几乎无法动弹、再度沉入水下时，她清楚地想起所有人类孩子还年轻的时候，拉芙娜和行脚曾教导过他们：人类在这个季节的海水里游泳，死得会有多快。
她强迫自己伸展双臂，随后撞上了某个坚实之物。那是根倾斜的木头。她的脚下踩到了另外一根，于是借力浮起，抓住了某根横梁。她在那儿悬挂了一会儿，大腿以上露出水面。她的双腿冻得麻木，而且她太虚弱了，没法双手交替攀爬到别处去。她把头抵住手臂，借以拂开挡在眼前的头发。这些爬满藤壶的支柱以之字形围绕在她身边。她没有地方可以站立，也没办法沿着码头移动到陆地上。她的手掌向下滑动了一两厘米。步道就在那里！
没错，旁边正是步道，最近的那条就在左方一米处——只是被高涨的潮水淹没了。她在横梁上晃荡。她运气不错，恰好在合适的那一瞬间松开了双手。她的双手和双膝按进水里——按在了平坦坚实的地方。这条步道就在水下十厘米处。
正当约翰娜挣扎起身时，她的木筏也靠了岸。群落努力让速度降低到了每秒一米，但木筏实在太庞大了。木头撞上木头的同时，码头前端的支柱发出嘎吱响声，然后纷纷断裂。
她沿着步道蹒跚而行，一路上抓住两旁的支柱以保持平衡。
木筏终于停稳。码头仍摇晃不止，但这么一点扭曲变形和倾斜不足以令整个建筑垮掉。她听到了大喊声，甚至包括人类孩子的好几声欢呼。
她加快了步子。
岸边就在这些被阴影笼罩的木头前方的某处。杰弗里和阿姆迪过去常在这些码头上玩耍，她有时还得跑到这儿来把他们抓回去。这座码头的另一头应该有台阶，台阶上有条附带屋顶和墙壁的过道，通往仓库内部。然后呢？或许她应该在那里躲个几天，直到弄清状况，再联络上木女王、斯库鲁皮罗还有杰弗里——如果杰弗里恢复理智的话。
就在她跌跌撞撞地前进时，她听到了人类和爪族跑上码头的声音。叫喊声传来，有些是萨姆诺什克语，但太过响亮，不可能出自人类之口。“约翰娜！你在哪儿？”“你说她跳进水里去了？”……
“那她现在在哪儿？”
她走到台阶处，发现自己面临着意料之外的挑战。一般来说，人类走上爪族的楼梯都是一次跨过三级台阶，但如今约翰娜必须用双手抬起自己麻木的腿，还得仔细看着自己无力的脚将会落到何处。感觉就像踩高跷。幸好这段楼梯只有单组件宽，所以她可以依靠着墙壁，一只脚一只脚地抬上去。
她脱掉最后一件冰冷的斗篷。她真的很需要赶快弄干身体，再暖和一下。她全神贯注地通过最后几级台阶，几乎忘掉了周遭的一切。
然后她走上了楼梯顶端，来到了那条封闭式过道。她看到码头一侧通向外面的门上装着一扇脏兮兮的玻璃窗。她凑近过去打量——只是看看大家都在做什么，她告诉自己。况且她太过虚弱，也做不了别的事情。
如今斯库鲁皮罗已能制造出以平方米为单位的清澈玻璃了。这扇小窗的玻璃是早年制造的：对现在的约翰娜来说，它已经足够。她能看到人类和爪族聚集在木筏周围。第二和第三只木筏也在靠近。等整支舰队抵达，南端港口就会像大河沼泽那里一样混乱了。
她可以就这样走出去，向码头上的孩子们挥挥手。她应该仍在“纵横二号”的视野之外。让那些胡思乱想见鬼去吧。就在她握向门把手时，她发现几个热带爪族攀上了码头，正朝着人类孩子们接近。它们找回了那台无线电！
不！
激光炮的冲击余波下，玻璃碎片掠过她的脸颊。震颤的墙壁令她站不稳。她双膝着地，耳中雷声嗡鸣。她不再需要什么门、什么窗了。木头墙板被这次炮击轰出了许多缺口。码头方向的三十米远处，一团蒸汽云正从码头被贯穿的大洞里升腾而起。
约翰娜挣扎着站起，试图拭去脸上的血，可血却流个不停。生还者大都受了伤。她朝着露天的码头蹒跚地走了一两步。我应该过去帮忙！是啊，然后让疯狂的内维尔有再次炮轰的理由。
她转过身，蹒跚地沿着通道，走进了仓库。