这是一个深邃的洞穴。我们跟随自称西尔夫的黑鸟走进地心深处，脚底是厚厚的淤泥，头顶不断滴滴答答地落下冰冷的水滴。
“这是哪里？”艾米丽在黑暗中战战兢兢地开口。
“湖底。”西尔夫回答她，“我们目前的藏匿地。”
“这里安全吗？”
“我们已经待了一个星期。”西尔夫说，“他们暂时还没有发现我们。”
“你们？”艾米丽刚刚露出疑问，答案很快就揭晓了。穿过迂回的孔穴，前面逐渐传来微弱的亮光，再走几步，随着洞穴逐渐加宽，光线也逐渐加强。转过一个弯子，岩壁上插着火把，照亮了这个位于地底深处的空地。
空气愈发潮湿，我隐隐听到哗哗的水声，好像是一个丛林深处的瀑布，飞流直下，隔着泥土沉闷而微弱地传过来，还有附近火把上火焰剥落的脆响，就仿佛噼啪燃烧的爆竹。因为这里实在安静得过分。面前的空地上三三两两，大约聚集了四五十人，他们紧紧握着手上的武器，正在用玻璃一样锐利的鸟眼盯着我们。
“放松。”西尔夫伸开双手，“他们不是我们的敌人。”
“那么他们是什么人？”人群中响起一个女子的声音。她拿着一把剑，麻布短袍外面套着简易的铠甲，肩上的鸟头长着纯白色的羽毛。
“不要紧张，梅拉妮，我的妹妹。”西尔夫平静地开口，他对送我们来的那只瞎眼雉鸡点了下头，“他们从彭托斯过来，那边的村落已经被烧毁了。”
“这个月已经烧了十多个村子！”另一只布谷鸟模样的灰鸟高声叫起来，露出赤红色的喉咙，“他们是要把我们赶尽杀绝吗？”
众人喧哗声中，梅拉妮举起手中长剑，“我们必须反抗！”所有的人立刻举起武器与她呼应，洞穴里顿时群情激奋。
西尔夫再次举起手，让大家安静。
“收拾行李，清点武器，我们明天一早就离开这里，向王城进发。”他简单作出决定。在众人欢呼声中，他对布谷鸟说：“你先走一步，带几个人去南方，与奈瑟的军队会合；而你……”他对一边跃跃欲试的白鸟梅拉妮说，“立即派人去给塞赫米特送信。告诉她，战争开始了。”
在他发号施令的时候，他头上的蓝色羽翎飘飘荡荡，宛如一面明艳的旗帜。但是我突然发现，这支羽翎并非是长在中间的。它位于西尔夫头顶的左后方，而右方对称的位置上却空空如也。但是当我注意到这一点的时候，一贯眼尖的艾米丽当然也注意到了。
“你……是在战争中失去它的吗？”她小心翼翼地问。
西尔夫摇了摇头，“在过去，我们并没有这么多的战争。”
“那是……”
“我自己割下去的。”
“为什么？它那么美！”艾米丽表示不理解。
“异乡人，难道你还没有发现么？”西尔夫对着空地上正在收拾东西的众人做了个手势，“美丽并不属于我们这一群人。”
顺着他手指的方向，我看到那群鸟头人身的人，和刚刚看到的村民相仿，他们尽管种类各不相同，但颜色大多是难看的灰褐黑，也有少量的白鸟，就好像梅拉妮，但那白色白得非常不自然，仿佛是把所有的颜色放在漂白粉里洗过一样，羽毛灰败而黯淡，看起来一副病恹恹的样子。
我看着不远处正在给一只雨燕委派任务的梅拉妮，我记得西尔夫刚刚提到她是他的妹妹。细看上去，他们确实有着几乎一模一样的外形，但是西尔夫的羽毛却是纯黑色的，他还有一对水晶一样明亮而包容的蓝眼睛。而梅拉妮的眼睛却是可怕的血红色。她的头上也没有翎毛。
我听到西尔夫悲伤地开口：“这里所有的人，因为不出众的外貌，从诞生之日起就位于社会的最底层。他们之中包括所有没有艳丽羽毛的种族，伤残老弱者，白化病人，还有风族绝大部分的女性。”
“为什么？”艾米丽立刻问道。
这姑娘实在太喜欢提问题，这次连她的男友都忍不住了。“这有什么为什么？”小S冲她喊，“他们是鸟类！”
几个在附近打磨兵器的人立刻抬起头盯着他，小S这才意识到自己的失态。“抱歉。”他赶紧说，撇了撇嘴。
“没什么。”西尔夫挥了下手。那几个人低下头继续忙活自己的事情。
艾米丽歪着头想了想，似乎终于搞明白了在“靠外形划分阶层”的国度里，“雌鸟为什么会比雄鸟社会地位低”。但她很快又萌生了一个新的问题，并在小S制止她之前成功开口。
“那么你们的上层社会就没有女性吗？”艾米丽问。
“噢，当然有。”西尔夫回答，“鹦鹉就是一例，她们羽毛的艳丽程度和男性几乎没有分别。她们擅长赞美和歌唱，在宫廷上下异常活跃。但除此之外就很少了。因为几乎全部的风族女性和男性相比，相貌都并不出众。”
他的解释是如此浅显，艾米丽一下子就明白了。她若有所思地点了点头。
“请恕我直言。”一直沉默的D突然开口，“我尊重你们的决定，更钦佩你们的决定。只是在看到那些全副武装的鹰兵之后，我相信王城一定戒备森严。你们打算如何取胜呢？”
“坦白讲，我们并没有希望取胜。”西尔夫说，“但是我们留在这里也是死路一条。”
“不要这样说！给你的族人一些希望嘛！”艾米丽不满地说。
“谢谢你的建议。”西尔夫看着这个好心的姑娘微笑，“其实对于目前的恶劣形势，我们所有人都心知肚明，但这并不表示我们就会坐以待毙。”
“好样的！”小S对他竖起大拇指，“请让我们加入你们，尽上自己一份微薄之力。”
艾米丽瞪着他。我也有点吃惊。我不记得他是这么勇敢的人。但是经过人鱼竞技场和委员会法庭之后，我们四个人已经同生共死。我转头看D，他对我点了点头。
“我们困在这里了。”他对西尔夫说，“除了跟着你，我们也无路处可去。”
话音未落，我们身后突然传来一阵喧嚣。紧接着，一股呛人的烟雾，隐隐开始在洞穴内部弥漫。
“他们发现了我们！”“他们在洞口放火了！”“他们想熏死我们！”
几个视察情况的人从洞口惊慌失措地跑过来，洞穴里接二连三地响起惊叫，原本井然有序的人群出现了混乱。
“安静！”西尔夫站上一块石头，他握着一把剑，镇静地下令，“计划改变，梅拉妮，带上你的队伍和所有武器，立即从后洞离开！其他的人，轻装跟我走水路！”他对我们做了个手势，“你们跟着我。”
人们安静地分成两队，梅拉妮那一队全是清一色的女战士，她们虽然形态不同，羽毛各异，但个个身姿矫健，手持盾牌和长刀，腰挎匕首，身后背着箭壶。西尔夫这一队则大部分是青年男子，瞎眼雉鸡也在我们之中。
洞穴里烟雾渐浓，有些人已经开始咳嗽。可是他们没有人再叫嚷一声。待所有女性跟随梅拉妮进入另外一个洞口之后，西尔夫挥了挥手，剩下的人则静静跟随他走入洞穴深处。
火把已经熄灭了，周围一片漆黑。我感觉我们是在往上爬，但脚下却越来越湿，头顶落下的水滴把我的头发和肩膀全部浸透了。再往前走，那股难闻的烟雾味道几乎已经消失，我先前听到的水流声音却愈显清晰。
这里极湿，借着前方微弱的光线，可以看到两侧滑不溜的石壁上遍布青苔。哗哗的水声覆盖了一切。
我小心翼翼地踮起脚尖，越过西尔夫的肩膀，我看到了一个瀑布。