D立刻皱起了眉。我没有看他，我看着塞图斯。
“既然弗拉德不能离开战场，显而易见，我就是这里的唯一人选。”我对他说，“当然，我丝毫不质疑你部下的英勇，但请恕我直言，他们和你一样，对个中原委一无所知。”
“话是没错，但如果你遇到危险……”
“你们还有他。”我把正在一旁无所事事的洛特巴尔拉过来，“只要他在这里，战场上的局势将不会有任何改变。”
“等等！”一个声音叫起来，“你如果被杀了怎么办？”
塞图斯瞪着洛特巴尔。“如果她死了……”他阴森森地开口，“我们就杀掉人质。”
洛特巴尔使劲吞了口口水，趁对方转头之际，悄悄躲到D的身后。
“他吓唬你的。”我忍不住开口说，“你对我们至关重要。”
“奥黛尔。”D突然踏上一步，握住了我的手。
我抬起头，对上他焦灼的双眼。我很想知道，在我去找洛特巴尔的时候，他去了哪里？他找到小S和艾米丽了吗？像他之前计划的那样？他又从中知晓了什么重要的信息？我有太多的问题想问他，但现在显然还不是开口的时候。
“放心吧。”我努力说服自己，用一种宽慰的语气对他说，“如果希斯上一次没有杀死我，这一次他也不能。”
“这不一样。”D郑重地看着我，“在常青之国时我离你很近，而且我们在暗面而对方在明。但现在……我们却对事态发展一无所知。”
“这正是我要前往敌营的原因，搞清楚目前的形势。”我直视对方，坚定地开口，尽一切力量让自己表现出从未有过的自信和镇静。不光是要做给他看，也是为了激励我自己。
到了这一步，我根本就没有什么好担心的，不是吗？D在这里，洛特巴尔也在这里。不只如此，感谢伟大的水族女王温蒂妮，我们忠诚的朋友塞图斯还带来了坚不可摧的水族大军作为支援——他们所有人目前都很安全。我所关心的一切都在危险之外，而只有我一个人处于危险之中。而这正是我所需要的。
D紧紧拥抱了我，但是却并没有像往常那样吻我。我想知道这是否因为上千人鱼战士在身边列阵，他不好意思这样做，还是因为我刚刚才吻过洛特巴尔。但就像他所说的，这也不是第一次了，我讪讪地想，他当然知道我不会和洛特巴尔怎么样，就好像一个人不会和他的影像发生任何关系——但这并不表明他就不会亲吻镜子，是吧？每个人都爱自己的影子。不过吸血鬼们没有影子。所以这大概也就是他们总是会感到孤单的原因吧。
我最后看了一眼满腹焦虑的洛特巴尔。“替我照顾他。”我小声开口。
“我会的。”D点点头，“我等你回来。”
最终塞图斯还是派了两个人给我。两个身材魁梧，全身覆满鳞甲的人鱼战士，随行做我的保镖。
我很高兴其中一个人的名字叫作亚历山大，他告诉我大家都叫他桑迪。
“我可以叫你亚历克斯吗？”我问。
少年点头，纯黑色的眼睛里闪过一丝困惑。他有一头和眼睛同色的漆黑卷发，个子几乎和塞图斯一样高，肩膀强壮而宽阔。不过与身材相比，他的面孔却年轻得不同寻常，，光滑的下颌几乎连一根胡楂都没有。
“你多大了？”我忍不住又问。
“十五。”少年立刻回答，“人鱼族男性自八岁起接受正规训练，十二岁应招入伍。但我九岁时就上了战场，至今已服役六年。”他拍拍挂在腰间鲨鱼皮套里的短剑，骄傲地对我宣布，“十五岁是个好年纪。我们的女王即位的时候就是十五岁。”
另一个人是一位年长的老兵。亚历克斯告诉我，他的名字是梭伦。
在我们去往敌营的路上，梭伦从始至终没有和我说过一句话。他灰色的头发又乱又稀，下面露出带着可怖伤疤的苍白头皮，身上暗淡的鳞片铠甲底下藏着一身似乎从未洗过的衣服，靠近时有一股诡异的味道。不过幸好他离得很远。一路上我和亚历克斯并排在前面走，他趿拉着一双破旧的系带皮革鞋不即不离地跟在后面。每当我回头的时候，就看到对方锐如箭矢的视线穿透浓雾，正一瞬不移地盯着我。
在对方的注视下我的脊背不由自主地发冷。我知道他的任务是保护我，但他的样子远比此刻站在我面前的风族士兵更加让我恐惧。
“交换使节！”亚历克斯大声开口，嗓音有些沙哑，我想也许是这孩子正处在变声期的缘故。
“来者何人？”全副武装的哨兵问道。
“奥黛尔·洛特巴尔·德库拉。”我捏紧手指上的戒指，清晰报出自己的名字，“率水族战士亚历山大、梭伦来至此地，望与常青之国领兵者会晤。”
哨兵似乎愣了一下。我不确定是因为自己刚才报出的哪一个名字。肯定不是我自己的，我想，那么到底是少年亚历山大，还是沉默的梭伦呢？塞图斯从下属几千位人鱼战士里专门挑了这两个人给我，肯定自有他的用意。
这个哨兵小跑着前去通报，很快就消失在白茫茫的雾气里。从他离去的方向，沉重的金属板甲发出一系列令人感到压抑的摩擦声响，在浓雾中清晰可辨。
与此同时，另一个哨兵命令道：“缴下武器！”
“我根本就没带长矛！”亚历克斯沙哑着嗓子愤愤不平地开口，极不情愿地卸下了自己腰间的短剑。
然后我闻到一股熟悉的酸腐气味，灰发的梭伦一言不发地走上前，也把自己的佩刀交了上去。
我们站在原地等待。没过多久，刚刚那副坚实的风族铠甲再次闪现在雾气里。通报的哨兵已经回来了。
“德库拉夫人与亚历山大先生、梭伦先生，诸位请随我来。”哨兵冲我们点了下头，然后率先迈出脚步。