尽管心中早有准备，我仍然在对方开口的那一刻震惊了。
五年。
当初我们在离开常青之国之后，随即进入了“看不见的国度”。我通过了火精灵萨拉曼达对我的考验，成功拿到了最后一件元素精灵的信物——火蜥蜴的尾巴。然后我落进希斯的圈套坠入“虚无”，再次侥幸逃脱。所有这些事情，如果真让我算的话，五天都嫌太多。
但是魔域空间拥有不止一条时间轴。
也许我应该感到庆幸。因为至少不是五十年，或者五百年。那样的话，我们在这里就不再有盟友了。五年之后，西尔夫仍在这里。他不再是起义军的领袖，在不见天日的岩洞里躲避国王的通缉，他已经成为了常青之国至高无上的统治者“蒂拉诺斯”。
“五年的时间可以改变一切。”不知道面前的西尔夫是否听到了我的思想，他笑着开口。
“对我们来说，似乎并没有过多久。”D回答。他并没有笑。我意识到此刻他的口气紧绷绷的。
西尔夫心领神会地点了点头。“那么二位再次来到此地，到底有何贵干？”他问。
“你早知道我们会来。”D盯着对方，突然莫名其妙地开口。
“我等了你们五年。”西尔夫说。
“我们绕了路。”
西尔夫长叹了一口气。他摇了摇头。
这个动作让D全身都绷了起来。他攥起拳头，就好像一头蓄势待发的猎豹，迅速调整到作战状态。他眯起眼睛死死盯住对方，生怕错过任何一个细微的表情或者动作。
“所以，你的答案是拒绝？”D谨慎地打量对方，用不确定的声音发问。就算我没有任何读心术，我也清楚地知道，他一千万次地希望对方赶快否定自己的猜测。
但是西尔夫垂下了眼睛。他穿着宽大的黑色长袍，掩盖了全部的肢体语言，但仍可以看到他的肩膀猛地抽动了一下。很显然，这个决定对他来说也同样艰难。
“我很抱歉。”西尔夫低声说，“你们来晚了一步。”
我完全不知道这两个人在说什么，从我们踏入大殿的那一刻开始，他们就一直在安静地打哑谜，直到这一刻。D猛地拉了我一把，离开了原先站着的位置。
但还是太迟了。
这是一间宽敞明亮的大殿，墙面全是玻璃，支撑屋顶的金属圆柱上缠绕着荆棘和开花的藤蔓。除了植物之外，室内并未有什么复杂奢侈的家具或者其他陈设，殿内空间一览无余。但我走进来的时候却并未注意到，其实这里除了西尔夫、D和我三个人，以及护送我们进来的乌鸦侍卫之外，殿内还有其他的人。
而且不止一个。
在那电光火石的一瞬间，我看到七八条黑色的影子，突然各自从不可见的位置一跃而出，拔出腰间的细剑，紧紧包围了我们。我是说，我本来看到那里并没有人。一个人都没有。但这些人在光天化日之下突然出现，就好像一手揭开了身上的隐身斗篷。
他们并没有穿斗篷。他们穿着西尔夫那样的纯黑长袍，上面绲着金边。长袍之上覆盖着黑色的兜帽，兜帽内部则是一张纯金打造的面具。窄脸、长嘴，一张酷似威尼斯“医生”形象的金属面具。我在斯蒂法诺先生的店里看到过类似的面具，但眼前的这些鸟喙更长，面部的弧度更大，就好像马上比武的骑士们所佩戴的那种严丝合缝的金属面罩，紧紧箍住了兜帽下方的面孔，掩盖了所有的体征。我不知道面具后面是一个人，还是一只鸟？他有可能是一只朱鹮，也有可能是一只麻雀。
更可怕的是，这样的人共有八个。宽大的黑袍下看不出身形与性别，他们竟似全部一般高矮——西尔夫的身高。
“他们是什么人？”八柄尖细如针的剑刃晃着我的眼睛，我惊疑不定地开口。
“圣兄弟会。”西尔夫回答。他拉回身后黑色的兜帽，遮住自己的头翎，然后拿起手边一个金光闪烁的东西——一张面具，罩在自己的脸上。
现在我们面前有九个人。九个人一般高矮，一般胖瘦，身穿同样的黑色金边长袍，戴着同样的兜帽，兜帽里伸出同样的纯金鸟嘴。如果西尔夫刚刚没有摘下面具，我完全分辨不出哪一个才是他。
这到底是怎么回事？刚刚发生了什么？西尔夫是从哪里找来了这样八个完全一样的替身？我猝不及防，完全无法理解对方的举动。我不明白刚才还和颜悦色的西尔夫，为什么会动辄兵刃相向？他不是我们的朋友吗？难道五年的时间真的足以改变一切？
“你倒是从你倒霉的前任身上吸取足了教训。”D冷笑一声，打断了我的思路，“若我是个刺客，恐怕今天要撞大运了。”
“我们并非西尔夫的替身。”离他最近的一个黑袍人立即回答，“我们是常青之国的蒂拉诺斯，蒂拉诺斯共有九人。”
“我们每一个人都可以独立决策，不分种族、样貌与出身。”另一个人回答。
“这才是‘圣兄弟会’的真谛。自由、平等、九人如一。”第三个人说。
我大吃一惊，但并非因为对话的内容，而是这些人竟然连声音都和西尔夫一模一样！
这怎么可能？他们到底是怎么做到的？！
“是面具。”D听到了我的思想，他攥住我的手。
我注意到他们的面具和我们的不一样。难道这些纯金打造的鸟嘴面具还可以自由改变声音和身形吗？
“面具是一种错觉。它让你看到你希望看到的东西。它让你相信你本不相信的事情。”
“听上去你也是个行家嘛。”“西尔夫”笑着开口，然后他转过头，用金色面具后面一对温婉而充满威慑的眼睛看着我，“我很遗憾。”常青之国的蒂拉诺斯之一对我说，“你们不应该来这里，你们走错了方向。”
方向？什么方向？他到底在说什么？我如坠五里雾中，完全不知所云。唯一能够确认的是，风精灵西尔夫，连同这整座风之大陆，已经不再是我们安全的避难所。眨眼之际，我们再一次变成了常青之国的囚犯。在八柄细剑的胁迫下，大乌鸦用沉重的镣铐拴住我们，然后粗鲁地押送我们背转身走出大殿。
在跨出大门的时候，D突然站住了脚。大乌鸦拼命拉他，全身的金属铠甲哗哗作响，但是并没有拉动。
“我真没有想到，你竟然会与他同流合污。”D开口说。
背后的九位黑袍人静默了片刻，然后一个人轻轻地回答了他：“我们没有选择。”