老虎的变小法术学得很不顺利。
妖兽根深蒂固的概念，就是认为体格越大，就越厉害。
作为爱圈地盘的虎大王，它一向以自己魁梧矫健的身躯为傲，皮毛上的斑斓花纹可以让它完美地隐藏在茂密的树木之间。
修炼之后，它还学会了藏匿气息，配上爪垫，可以无声无息地接近那些打架的黄鼠狼与狐狸，然后突然出现，把它们吓得四脚朝天。
阿虎不是故意戏弄胡家与黄家的妖怪，它只是有这种藏在暗中又突然出现的癖好，像是在捕猎，又算是解闷。
阿虎不太懂事的时候，曾经幻想岳棠是同类变的，因为岳棠似乎也有同样的习惯，总是神出鬼没的。
后来老虎知道了，是岳棠修为太高，它才感觉不到。
修炼之后，老虎的体格又增加了很多，它很喜欢，更没有变小的念头了。
山林这么大，洞穴这么宽敞，变小做什么？
变小容易躲藏？方便捕猎？怎么可能！
再小还能小过兔子吗？那玩意它一爪摁一个准。
南疆村寨的码头暴露事件，可以说是给了阿虎当头一击。
它郁闷地对着老师传授的法术学变小，学了十天，进度堪忧。
岳棠忽然出现吓到它的那一次，是阿虎无意识所为，也是这些天的最好成果——同步缩小了整个身体，不是头大身子小，也不是骨头缩小皮毛拖挂的奇怪模样。
特别是后者，经常出现。
老虎太喜欢自己的皮毛了，即使在变小的时候，它也想要保留最漂亮的花纹。
可是这一块好看，那一块也好看，怎么截取呢？
如果全部都要，它就变成了一只浑身黑色细密斑纹的奇怪东西，也不能说丑，就是怪，但是老虎忍受不了。
心情一沮丧，修炼程度就变慢。
老虎耷拉着脑袋，听岳棠讲课。
岳棠先讲了一些口诀窍门，然后又给老虎说道理，消除它内心的坎儿。
“……变小的法术，不止是为了隐藏自身。我们这次来到南疆，你也看到了妖军与南疆大军的交锋，试想如果大部分妖怪会把自己变得很小，躲进石缝里，是不是就能躲过南疆兵卒的搜山？如果再小一点呢，像那只虫子差不多大。”
岳棠指着脚边岩石上的甲虫。
老虎若有所思。
“除了逃跑，在战斗中任意改变体型，也是很有效的攻击方式。”岳棠别有深意地说，“譬如你今天见到我的时候。”
“……”
老虎想到了自己忽然砸地的狼狈。
它立刻明悟，如果自己一直伪装成猫妖、豹子妖，跟敌人打起来的时候忽然摇身一变，变回威风魁梧的原形来个泰山压顶呢？
“老师，我懂了。”
阿虎眼睛发亮，这不就像老师那样吗？
明明是个人，非要伪装成行动迟缓的老树妖。
如果敌人信了，以为岳棠怕火，那就……
老虎忍不住笑了，咧嘴，牙齿雪亮。
岳棠看老虎的表情就知道这徒弟又开始瞎想了，他也没管。
“除了战斗，还有很多修道者擅长一些小法术，他们会操纵纸人，钻入门缝，还会驱使蚁虫查探情况，同时自己也变小混入其中。”
老虎听得十分带劲，已经想象出自己变成那么小的样子干掉敌人了。
“你原形庞大，想变蚂蚁怕是够呛，一只猫还是很有可能的。”岳棠想了想，又说，“你已经修炼了十年，从前我只跟你说过跟妖兽有关的事，没有告诉你人类修行者的习惯。因为十万大山人迹罕至，你年纪又小，一时用不上，拖到现在才跟你说这些。”
岳棠看到老虎龇牙咧嘴就知道它不高兴，失笑道：“你才二十岁呢，稍微有点道行的妖怪都是三百年起步，人类修行者虽然没那么夸张，但差不多也有一甲子。”
说书人嘴里的侠客，动辄就是一甲子的内力。
这是天干地支纪年法，一个轮回恰好就是六十年，就被称为一甲子。
从上古时期流传下来的故事里，修道未成又下山的人，差不多就是六七十岁。毕竟修炼一甲子都没修炼出个名堂来，那今生确实与道无缘。
同样的，能看到的宗门弟子也好，散修也罢，年纪基本都在一甲子左右。
二十来岁的修道者，不跟着师门长辈是不能出门的，而且通常也不被允许出门，这个年纪是筑基的关键时期，哪来的时间四处闲逛？
以岳棠的习惯来看，二十岁的老虎，可不就是年轻嘛？
可是以老虎的正常寿命来计算，如果没修炼，这会儿已经是一只暮年虎了。岳棠说它年年纪小，阿虎自然不服。
“老师修为高深，不知修炼了多久？”
“两甲子有余。”
“那巫锦城呢，他如此厉害，难不成也像白鹿山神一样，活了八百年？”老虎振振有词地说，“巫锦城能杀白鹿山神，若他连五百岁都没有，说明年纪也没那么重要？”
岳棠轻轻敲了一下老虎脑门。
“修行者以年岁划分，只是说着方便，毕竟修行境界若不到，根本活不了这么久。在这三界之中，人、妖、鬼、魔的修炼体系并不相同，混在一起比较的话很难懂，大家索性就以年纪做对照了。”
岳棠顿了顿，又说：“你随我学道，目前还在筑基，等你到了金丹期，我就能放心你独自出山了。”
“那老师是……”
“金丹。”
岳棠面无表情地说。
果然他看到老虎肩背猛然塌陷，眼神沮丧。
老虎想，岳棠这么厉害才金丹，那它要学多少年？一甲子筑基，两甲子金丹？听这时间就漫长得可怕。
“咳。”
岳棠无奈地看着趴在地上怀疑虎生的徒弟，他慢吞吞地说，“我乃散修，无门无派，当年捡到的那卷修行竹简，也就记载到金丹期，剩下的都得自己摸索。”
老虎的耳朵动了动，脑袋却还是埋着。
“我估摸着自己也该到元婴期了，只是不得法门，不会化婴。”岳棠低声感慨。
筑基、金丹、元婴、化神、大乘。
修道者的五个阶段听起来简单，其实一步比一步难。
很多宗派典籍只会记载金丹期，后来那些修行要诀都掌握在宗派长老手里，口口相传，只教自己中意的入门弟子，其他弟子再有天赋也没法出头。
所以除非潜入某个宗门绑架核心弟子，或者绑架长老，否则很难获得岳棠想要的东西。
换了别的散修，遇到这种瓶颈早就急了。
他们会想方设法地结识宗门弟子，或者硬着头皮闯一些上古秘境，毕竟不突破，那就只能死。
岳棠不是不急，而是他想自己琢磨。
虽然没摸索出名堂，修为却还在增加，没有停滞不前。
这样一来，他更不慌了。
“老师让我修炼到金丹，是因为自己只会金丹的修炼法门吗？”老虎闷闷地说。
“胡说，等你金丹，我也突破了。”岳棠笑了一声，摸摸老虎脑袋。
岳棠隐隐有种感觉，不按寻常路修道，未必就不行。
总有第一个成仙的人，第一个修炼出元婴的人吧，他们也不知道任何法决，只有一颗求道之心。
如此，足矣。
老虎可没有岳棠的心境，它很替岳棠着急。
“为什么不去找巫锦城？他那么厉害，应该知道的！”
老虎脑子转得很快，它立刻提议，“老师帮他解决一个大妖，换取修炼功法？”
岳棠还真的想了想，然后摇头说：“不成，巫锦城前世是剑修，到了元婴期这一步是完全不同的。”
剑修的紫府丹田里是真元所化的剑胎。
一直到化神期，这柄等同于元神的本命之剑才能现世。
大家走的道不一样。
老虎听不懂，岳棠自言自语地说：“巫锦城现在是魔，看那剑，应该是堕魔之后剑胎化神而出。也就是说，他前世至少也有元婴期的修为，剑胎已成，可惜寿元尽了只能转世重修。”
这样转世的修道者，只要有丹药与灵石，修为提升得非常快。
像巫锦城这样的极端例子更是可怕，只要他本人意志不动摇，提供堕魔的力量又足够强大，可以在短时间内把一个凡人的躯壳提升到元婴甚至化神的境界。
就是这中间吃的苦……
跟脱胎换骨差不多。
字面意思的脱胎换骨，那是魔之躯。
修道者用无数年岁月慢慢淬炼躯体，达到化神期，魔只需要三十天甚至更短的时间，想也知道要忍受怎样的蜕变。
以巫傩族人积蓄两千年的怨气为根基，巫锦城不止修为不仅一口气提升到元婴期，还以元神为骨，魔气为基，鬿誉为祭，剑胎出世，抵达了化神期的水准。
剑修实力本来就强过别的修道者，这一堕魔，几近大乘期。
别说白鹿大妖了，拉个要渡劫成仙的宗派长老过来，知道巫锦城的全部底细之后，也不敢跟巫锦城硬拼啊！
岳棠想得入神，回头一看老虎还眼巴巴地看自己，于是继续给老虎讲变小法术。
讲着讲着，他忽然眉峰蹙起，神情古怪。
“老师？”
“……没什么。”
岳棠想起了巫锦城的年纪。
巫锦城是在二十年前斩杀南疆山神鬿誉。
巫锦城说的那个故事，也证实了这一点，巫傩族人的怨魂终于等到了一个天赋异禀的孩童。
这样的孩子出生在巫傩一族，根本没机会长大成人。
巫傩是山神的食物与仆人，巫锦城刚出生的时候可能就被鬿誉盯上了，没被立刻吞吃，大概是习惯地养到七八岁肉多一点好下口，所以巫锦城根本不可能等到成年之后再吸纳怨气堕魔。
岳棠表情古怪地想，十天前跟自己在恶鬼峡听风赏月蔑视天庭的魔，那个剑斩白鹿大妖，手腕高明，搅合得十八路妖军即将分崩离析的巫锦城……其实只比阿虎大几岁？
“不不，这要从前世开始算。”
岳棠自言自语。