刑房昏暗阴冷，经年腐朽，霉味扑鼻。
房间仅有方寸大，朝西开了一扇窗，窗下刑架上，绑着一个人。
已是仲冬，天寒迟暮，他身上却只穿着一层单衣，衣料支离破碎。
稀薄日光斜斜落在他身上，照出片片暗伤红痕。
脚步声由远而近，接着，刑房门被人一把推开。
站在门边，赵九河本能屏息，却发现他想象中的恶臭并不存在。
除了潮湿带来的霉味，刑房里只有一股药香，淡淡清苦味道若隐若现。
他看了眼刑架上的少年，心中啧啧称奇。
“想通了吗？”他清清嗓子，“三天了，还不答应？”
少年闭着眼，不说话。
赵九河走进刑房，弯腰拾起丢在地上的软鞭，细细打量。
鞭锋不利，甚至细软，还裹着一层湿棉布。
这种地方重皮相，常用这种刑具。
这样的鞭子抽下去，皮打不破，伤也不显，实则力道全打进肉里，十天半月也好不了。
但又不耽误服侍人。
他折了折鞭子，走到刑架跟前，用鞭身抬起少年下巴。
随着动作，一行冷汗缓缓滑落，冲开他颊侧灰痕，露出羊脂玉似的皮肤。
已经不是第一次见了，可看到这张脸，赵九河还是不自觉“啧”了声。
太漂亮了。
清风馆藏了六年不见人的宝贝，小玉儿。
这名字绝不是一时兴起。
柳叶眼，雾水眉。五官纤细，血色也淡，消瘦的脸颊急急收向更瘦的下颏。
加上眉尖天然的那点儿蹙，明明没表情，但看着就脆弱、易碎，让人忍不住想问声疼不疼。
但今天，赵九河一点儿怜香惜玉的心情也没有。
“小玉儿，大人的恩德，你都忘了？”
他耐着性子劝：“当年，要不是大人从教坊司捞你出来，你以为你能有命活到现在？你不感恩戴德就算了，还这么倔？”
没回应。
他“啧”了一声，焦灼更甚：“小玉儿，你别不识抬举。更何况，大人给你的安排不好吗？大人要你伺候的可是长——”
“不去。”
他话还没说完，就被刑架上的人打断了。
少年缓缓睁开眼，看向他。
明明呼吸都因伤痛而发颤，眼神却一派冷淡漠然，像浸过冰水。
声音也淡，一字一顿：“我，不去。”
赵九河一愣，接着一下子火了。
大人就交给他这一件事，让小玉儿老老实实地、听话乖顺地去服侍长公主。
他还以为这会很轻松，毕竟这少年到清风馆六年，一贯逆来顺受。
怎么突然就倔起来了？
但他没工夫琢磨。
今天已经是大人给他的最后期限，若还办不成事，那他脑袋别想要了。
“不去是吧？骨头又欠磨了？”
他摔下手里的鞭子，朝外头喊：“来人！”
管事躬着腰小跑进来。
“给他衣裳扒干净，扔到外头跪去！”
十一月的夜晚，滴水成冰。
虞白跪在院子里，浑身上下只有一小块布遮羞。
寒风刀子似的割他的皮肤，石砖冰冷坚硬，像在啃他的膝盖骨。
前头，客人陆续上座，厢房传来阵阵调笑娇啼，污浊无比。不远处，闲着的小倌三两聚首，窃窃议论着他，视线落在他身上像针，充满恶意。
然而，他什么都感受不到。
愤怒、羞辱、委屈，疼痛、寒冷、饥饿……
一切情感和知觉，都与他无关。
他仿佛从躯壳中抽离出来，浮在半空，看着浑身赤.裸跪在地上的人。
再这样跪下去会病倒的，虞白心想。
这三天他粒米不进，再又受刑，本就卫气不固，冷风一吹，必得风寒。
身下石板已经结霜，寒气入体，关节亦会有损。还有身上的暗伤，若不能好好休养……
他冷静得可怕，像个旁观者，一寸寸诊断自己的身体。
他惯常这样——隔绝情绪，隔绝感知，像麻木的人偶一样活着。
来到这里已经六年了。
六年来，他受过无数辱骂，看遍了世间肮脏。
那双本该治病救人的手，现在学着怎么伺候人。
六年，他都熬过来了。
他会死在今晚吗？
冷风凛冽，身上反而越来越烫。
暗伤，加上风寒，若无疗养，他撑不了几天。
更有可能的是，因为违拗那位大人的意志，在病死之前屈辱地惨死。
他不会允许那样的事发生的。
父亲教他的经脉穴道他都烂熟于心，自我了断甚至玉石俱焚，他都做好了准备。
若到那一步的话……
如果真到那一步的话，他想，抱歉了，父亲。
家仇未报，冤罪未清，枉名未正，甚至，他都还没能拿回自己的名字，他本不该死。
但他觉得，他更不应该耻辱地活。
只是……
真的，不再见她一面了吗。
高热渐重，他眼前一阵发黑，险些倒下。
突然，有个东西撑住了他。
不软不硬，表面挺括，云纹刺绣微微有些扎。是鞋。
有人抬脚，用鞋面挑起他下巴。
“小玉儿，本官最后问你一遍。”
上方传来的声音沉而缓慢，狠意暗藏。
“去伺候长公主，还是生不如死，你自己选。”
虞白什么都看不清了，浑身上下滚烫地疼，耳边也模糊一片。
听来听去，听进耳中的只有一个词，‘长公主’。
长公主。长公主。
他们要送他去长公主府，作为侍君、男宠、礼物。
他蓦地感觉有些委屈。
她从前明明不是这样说的。
从前，她明明说，虞小公子，本公主要你做驸马。
她说，你等着，等本公主开了府，第一时间把你迎进门。
头顶的声音再次催促，落进他耳中，却恍惚穿越时光，变回那年夏天的蝉鸣。
变成她的声音，张扬明朗，笑着问他答不答应。
他点了点头。
华服男子这才满意，踢开了他，转向旁边的赵九河。
一言不发，后者就已战战兢兢，扑通一声伏在地上，一动不敢动。
良久，赵九河才听见头顶轻嗤了声。
“明日荣国公寿宴，把他带去，送给长公主。”
-
宜安街，长公主府。
府邸占了大半街区，朱墙内堆金砌玉，华贵无匹，堪比皇宫。
这里住着的，是当今圣上唯一的姐姐，燕国实际上的掌权者、摄政长公主燕昭。
连‘一人之下’都不能形容她，因为皇帝也得向她低头。
仲冬，天亮得很晚，可公主府里早已点起了灯。
二十余人排成两列，捧着衣食器具候在寝室外，等着服侍长公主起床。
比起门外排场，寝室内堪称空荡。
仅有的一名女官守在床边，听着床幔里的动静，满面愁色，忧心不已。
殿下又做噩梦了。
帐幔里，本该安睡着的人满额冷汗、眉头紧锁。她呼吸越来越急促，身体甚至发起抖来，却又被死死魇住，不得逃生。
良久，一双素净的手伸进床帐，轻轻覆上她的。
“殿下……殿下，醒醒……”
燕昭猛地睁开眼睛，几乎本能地弹身而起，一把扼住入侵者脖颈。
后者没料到她的动作，瞬间失了命门，却不挣扎也不反抗，只颤抖着手朝她递来一物：
“殿下……这个……给您……”
一个浅蓝色的香囊。
幽微药香在帐幔内散开，和它的颜色一样轻而又淡，却像一股清泉，缓缓抚慰神经。
燕昭渐渐从梦中醒神，松开了面前的人。
“书云……抱歉。”
书云重获空气，捂着喉咙勉强笑了笑，示意自己没事。回想起那片刻惊魂，她还是有些担忧，忍不住轻声问：
“殿下，刚才，您是不是又……”
她话还没说完，就看见燕昭抬眸扫过来。
那是一双琥珀般的眼睛，眼角尖尖，眼尾又上扬，天生王相。
然而梦魇刚过，余威未散，她眼底杀意震荡，与平常的冷静判若两人。
书云立即噤声。
事关绝密，她不可多提。
燕昭收回视线，握着香囊抵在鼻前，深深嗅闻，但还是挥不去头痛。
这里头是上好的安神香，为了让她满意，十几个太医钻研整整六年，前后尝试了十余种配方。
但还是不对。
差了至关重要的一味。
像画龙缺了点睛一笔，差了那股独特苦香，再怎么都仿不像。
她蓦地开口：“其实，不是噩梦。”
她梦见了一个明媚午后。
有只纤细白净的手拉住她衣角，递来一个香囊。针脚细密，刺绣简单，和他本人一样浅淡的天蓝色。
“……给你。”
“哇，你亲手做的？好香！”
“嗯。……总听你说头疼，这个香囊……闻着可以安神解乏。”
“可是，虞小公子，你知道赠香囊的含义吗？”
少女声音带着坏，一字一顿：“是定、情、信、物哦。”
画面的最后，是一双因害羞而红透了的耳朵。
“……我知道。”
“殿下？……殿下？”
燕昭猛地回神，对上一脸担忧的书云，才意识到自己已经出神许久。
“没什么，起身吧。”她揉揉胀痛的额角，接着又看向书云，“你的脖子……”
书云一愣，接着微微笑了：“没事的，殿下。”
殿下是因为生病才会这样的，她不怪殿下。
片刻后，燕昭坐在妆镜前，任两个侍女细细梳发。
她小口啜着茶，饮下半盏后往边上一放，阖着眼开口：“说吧。”
书云上前，轻声报起今日事项：“回殿下，今日十一月初五，休沐。奏折都已经送到殿下书房了，多是各地的请安折子，没有大事。”
燕昭点点头，书云继续：“陛下昨晚的功课也已经送来了，等着殿下批阅。”
“陛下还随功课带了话，说……”
书云打量了眼燕昭神色，有些不敢继续。
燕昭觉察她迟疑，眉心微动：“犹豫什么？说。”
“陛下问殿下何时得空，想要殿下去内廷陪伴玩耍……看他新得的一只……猫。”
室内静了。
听见‘猫’字，两个梳发侍女一下连呼吸都绷住了。
能近身伺候的都是跟久了的，燕昭的忌讳，她们再清楚不过。
一片死寂中，燕昭缓缓睁开眼睛，看向面前圆镜。镜中人近双十年纪，脸颊平展，长眉凌厉似刀。
灯火明亮，照得她眼眸璀璨如金，却毫无温度，甚至冷厉。
不像是在看自己，倒像在看死敌。
“谁给他的？”
“……张太傅。”
好半晌，燕昭才将视线从镜上移开。
“让人送去太妃宫里。就说陛下任务重，不可玩物丧志。”
她甚至连那个字都不提。
书云松了口气应是，念起最后一条：
“今日荣国公寿宴，早些时候就给殿下送过帖子。殿下可要去散散心？”
她见燕昭似有迟疑，正打算说说席上都有谁，就被打断了。
“不去。”
燕昭锁着眉，过了片刻又开口：“去书房。”
书云应声，没再说下去。
书房里落针可闻，仅有偶尔一声纸页翻动。
燕昭批完奏折，正在看幼帝的功课。不久，她放下笔，无声轻叹。
幼帝燕祯今年九岁，聪颖早慧，天资优异，胜过同龄人百倍。
但距离亲政，还太远太远。
照眼下进度，他还要至少四年才能学通，上手学着处理政事，又要至少三年。
还有七年，她才能卸任放手，摆脱这大山似的重担。
她按了按额角，觉得脑仁越发痛了。
七年……
她根本等不了七年。
燕昭叹了口气，抬眼望向殿外。
恰到好处的天气，微风不太冷，日头不太烈。
散散心也好。
她轻叩了叩桌面，殿门外，书云立即应声。
“你之前说，谁的寿宴？”