“友竹智惠子没有了消息之后，又已经过去多久了呢？”夜里，安冈在家中自斟自饮时，突然想到了这个问题。
每隔几年，电视台就会播放一次“搜寻通缉犯”的特别节目，友竹智惠子是通缉犯之―。她从医院脱逃的“有趣”经历，以及身为女人、却屡屡躲过警察追捕的离奇“事迹”，的确吸引了大量观众的眼球。但随着时效到期的临近，人们对她的关注程度，想必也会越来越高。
她能否坚持到十五年时效到期的那天呢？虽然她是杀人犯，但她身上，却具备了引发民众同情的要素。
逃亡前的照片、整形手术前的照片，以及想象中的整形后的照片——这三者并排在一块儿，不用说女人，就连男人，也对她最终变成了什么模样，充满了兴趣。实施手术整形的医生，提出悬赏五百万日元；搜査本部所在的狭山东警察署，也悬赏一百万日元，奖励向警察提供有力情报协，助抓捕的人。如此一来，赏金共计达六百万日元。
安冈刑警认为：大多数日本人都会同情弱者，希望智惠子能够坚持到时效到期。如果这真的实现，媒体多半又会大肆炒作吧。从某种意义上说，杀人犯智惠子，被民众奉为悲剧中的女主角，她的不幸遭遇，饱受大众同情。
可是，她杀了人，这是雷打不动的事实。安冈决不允许她熬到时效到期，否则将会产生极其恶劣的影响。在凶杀案层出不穷的当下，如果让逃犯躲过了追捕，警察势必会颜面扫地。安冈对智惠子的逃脱负有责任，他在这一点上，认识尤为深刻。
每年的9月15日，都是他苦涩的纪念日。退休之后，他总是独自喝闷酒，默默度过这一天。虽然搜查本部保留了下来，但人员却逐年递减，而且，再无专人跟进，只是兼顾而已。
友竹智惠子仍在潜逃，却再也没有任何关于她的消息。时效到期的日子，一天天临近了。尽管2005年之后，杀人案的追诉时效，延长到二十五年，但她的追诉时效，仍然只是十五年。可能的话，他希望新的标准，能应用在智惠子的案子上。
“不知道我还能活多久。我想在有生之年看到她落网，最好由我亲手抓住她，这是我的梦想。可是，这肯定无法实现了。”
饮酒的时候，安冈总会发一些牢骚，虽然没有人听得见，但他还是自言自语下去。最近，这种现象越来越频繁了，可能是一种衰老现象。
“另外，我还有一件事，放心不下。”安冈坐在供桌前，双手合十，对着亡妻的遗像说话。
妻子过世时，安冈五十七岁，离退休还有两年。某天早上，安冈在上班，妻子却倒在了玄关里。死因是脑溢血。她走得很平静，没有经历多少痛苦。
遗像使用的是妻子快五十岁时拍的照片。遗像中的妻子，尽管也在微笑，却是一副疲态，仿佛已经厌倦了人生。
遗像是由小女儿大学毕业时，抓拍的照片放大而成。葬礼前，殡葬人员请他提供一张往生者的照片，他这才发现，妻子几乎没有留下任何照片，最后还是女儿从自己的相册中，取出了一张，尽管照得不是多么清晰，但经过殡葬人员出色地调整，放大成遗像。
当警察的时候，自己从来没有给妻子做过一件事。两个孩子都是妻子在管。后来两个女儿都搬了出去，相继结婚成家。
大女儿在盂兰盆节和正月时回家，给母亲献花上香，不过夜就回去了；小女儿则几乎不回家。她们都在忙着过自己的生活吧。见识了父亲这个反面教材，她们肯定全心全意地，把自己奉献给了家庭。
哎，随她们去吧。安冈早就释然了，他并不觉得自己的人生有多么凄凉。
“只要我死的时候，她们祭奠一下我就可以了，”
“喂！……你怎么了，老公？”
闭着眼睛，他听见有人在说话。睁开眼，是妻子在对他笑。
“啊，是你啊。”
“你怎么一脸疲倦的样子？”
“我想起我从未给你做过什么事，心里很愧疚。”
“你突然这么说，让我不知如何是好了。”
“你以后都能像这样陪我说说话吗？”
“你说什么呢？咱们是夫妻呀！”
“谢谢！……”
“对了，你刚才说你‘还有一件事放心不下’，到底是怎么回事？”
“啊，我那是自言自语罢了。”
“混蛋！到底是什么事？……”
“唔，就是那个流窜犯，最近又突然消失了。”
“这难道不是好事吗？说明你的巡逻起效了啊。”
“是么。真没劲。”
“老公，难道你认为出了案子才好？……你的想法太奇怪了。立不了功就无聊？”
“不，我不是这个意思……”
“那你是什么意思哇？……”
“唔，我自己也不知道。”
“你这人可真怪哦。”
远远地传来巡逻车的警笛声，安冈的耳朵，一下子竖了起来。即使退了休，过去的职业本能，他却没有丢。
“抱歉，我出去看看。”安冈离开供桌，朝玄关走去。
“错失了抓住智惠子的绝佳机会，你一定追悔莫及吧？”
友竹洋司靠在椅子上，长叹一声：“唉，我后悔死了。那样的机会，再也不会有了，想到这一点，我就捶胸顿足啊。”
“她可能要等时效到期后，才会再度现身。到时候，你还会想杀掉她吗？”
“现在说不准。只有到时候再看看了。”
“你想见到她吗？”
“想。她毕竟是我的‘好前妻’嘛。”
“她应该不想见到你这个暴力狂丈夫吧？”
“哼，随你怎么说，我无所谓！”
“你想在时效到期之前见到她？”
“不错。”
“你认为，她从你手中逃脱之后，会去哪儿呢？”
“我手上有存折，能大致掌握她的行踪。她一取钱，我就能通过存折上的信息，知道她是从哪儿取的。所以，我并不急于找她，而是静静地等待其变。只要她按捺不住，去银行取了钱，我就会赶去，把她揪出来。”
“你都去过什么地方找她？”
“智惠子逃亡后，有两年音讯全无。后来，她终于在仙台和盛冈取了钱。看来是逃到本州东北去了。我通过她留下的痕迹，就能顺藤摸瓜。”
“你为什么没有通知警方？”
“通知了会被指责知情不报的，更何况警察没什么用。我曾打匿名电话，告诉警察，智惠子在青森——啊，那是1998年9月的事吧。我那样做，是为了看看警察有多大能耐，结果令我大失所望。安冈刑警与智惠子，住在同一个旅馆，却仍然让她逃掉了。”
“你认为，她在音讯全无的两年里，身处何地？”
“这我哪里知道？……不可能知道。不过……”友竹洋司欲言又止。
“不过什么？”
“我曾经差点见到她。”
“哦……在什么时候？”
“在2006年。”
“也就是说，2002年10月，她在林田亮子的公寓，摆脱了你之后，又过了四年……”
“不错。”
“不论她变成什么模样，你都相信自己能识破？”
“我同那家伙生活过那么多年啊。不是吹的，我们只要对视一眼，就能互相认出对方来。在新大阪车站，她与我相隔两条轨道，我照样发现了她。但我的反应慢了几秒，让那家伙逃掉了。”
“就是她做了整形手术、从新大阪前往福山那次？”
“正是。但2006年的情况，跟新大阪那次完全不一样……”
“请你务必详细介绍介绍一下那年的情况。”
对友竹智惠子来说，2002年11月16日夜间，同林田亮子和丈夫洋司的直接对决，是她逃亡生活的最高潮。她在那一役中，耗尽了精力，此后只能像冬眠的蛇一样，安安静静地活下去。那种生活不能用“恍如梦境”来形容，但她整日浑浑噩噩，感觉就像磕了药一样飘飘忽忽。
与其四处亡命，不如一直待在某个安全的地方。但没有剌激的日子很难熬。
她有时候会出远门，其中最让她开心的旅行，是重访那些曾与她结缘的地方。她去那里，是为了感谢那些在她逃亡过程中，帮助过她的人。不过，直接向他们致谢的话，有可能会被举报，所以，她只想远远地观看他们，在她走后过得如何。
“你最想去的地方是哪儿？”
“应该是新潟吧。武田胜七郎先生，真的是个温柔的好人，如果我能早点认识他，命运或许会大为不同了……不，这不可能！如果没有那个案子，我就不可能去新潟，也就不可能认识他。我这个人，命运女神几乎从来没有眷顾过。”
“不，你是个相当幸运的女人。你在逃亡之中，都会获得身边的人的喜爱，这说明你的性格很好。”
“是这么回事么？”友竹智惠子眼神，空洞地望着天花板上的一个点。一只大黑蜘蛛，正在天花板上慢慢爬行。她慢慢地将右手挪到腿上，揉了揉膝盖，疼痛让她想起了自己被诅咒的命运。
……
智惠子的腿剧痛起来。那是右膝曾被撞伤的后遗症。
那年从林田亮子的公寓里脱逃时，她不慎摔倒，右膝盖被狠狠撞伤。当时她满脑子都想着逃亡，根本没有察觉到，自己受了伤。到第二天才感到疼痛，膝盖肿得都快把裤子撑破了。虽然没有骨折，但看来骨头可能摔出了裂缝。
她没有健康保险证，无法去看医生。就算有保险证，一看到上面她的本名，医院就会报警吧。如果支付现金，反倒会被怀疑“事出有因”，引起医院的注意。另外，在候诊室里，还可能会被其他病人认出来。虽然她变换了容貌，但在原居地，还是有不少熟人，刚好撞上一、两个也不稀奇。
即便只有不到百分之一的可能性，她也必须打起百分之百的精神，万万不能掉以轻心。被抓住的话，一切就完了。
如果逃了十四年又三百六十四天，但在最后一天被捕，那她之前付出的所有努力，都将白费。对逃亡功亏一篑的结果，她无比惧怕。
现在走路的时候，她的右脚有点跛，倘若情报公布出去——通缉犯友竹智惠子右腿负伤，行动不便——那她无论逃到哪里，都有可能会被人发现。
全国应该有许多人知道，抓住她，便可获得六百万日元的赏金。专门为这笔赏金而去的人，在这座城市里为数不少，要躲过他们贪婪的搜寻目光，简直难如登天，所以她很少外出。
不过，对饱尝逃亡之苦的她来说，偶尔进行的长途旅行，能让她放松心情，甚至在旅行结束后，很长一段时间，都有一种幸福感。
2006年的晚秋，她重新返回新潟市；前一年，即2005年，凶杀案的追诉时效，从十五年延长到二十五年，但她的案子，仍然是十五年。
离时效到期还有四年。在这段时间内，她心情抑郁，神经麻木，甚至害怕看见镜中自己的模样——如果看到了，一定会被自己形销鹘立的模样，吓一跳吧。
她碰到一个机会，可以乘车离开东京。她首先想到的目的地就是新潟。沿着关越自动车道，就能直达新潟，不用担心中途走上岔路，对于向东远行的人来说，相当方便。
驾驶证放哪儿了呢？对，在警察手上。警察在林田浩之被杀的现场，发现了她的驾驶证，但她想不起来，自己是怎么遗失的了。那东西还在由警察保管吧。不过，应该早就失效了。
11月中旬，空中没有一丝云彩。东京正是红叶时节，满街的银杏漂亮极了。空气清冷澄净，很久没有见到这样的蓝天了。
汽车驶上了关越自动车道，不一会儿，便清晰地看见富士山，矗立在西边的天空下。左侧是奥武藏，秩父的群山连绵起伏。行至熊谷附近，富士山被秩父群山所遮挡，但正西的妙义山、正面的榛名山、右侧的赤城山，又陆续赫然入目。
她己经很久没有如此近距离地观看过赤城山了，尽管高二就离开了故乡桐生，但自己毕竟是沐浴赤城的山风长大的，思乡之情油然而生。
她从狭山的医院逃脱后，是坐夜里的列车，前往新潟的，所以，根本没有看到山。如果看到了，她说不定会在新干线上，潜然泪下。
她裹着厚纱巾，但眼泪还是涌了出来，沿着脸颊滑落到膝上。看到后视镜中自己丑陋的容貌，她再次默然泪流，最后禁不住呜咽起来，身体随之震颤。
“痛痛快快地哭出来吧，反正也没有人看见。”她看了看镜子中的自己。她在哭，镜中的她也跟着哭。如此反复，脸形都哭得皱了。
“离时效到期还有四年，你还撑得下去吗？”镜子里的自己问。
“嗯，既然走到今天这步，怎么说也要坚持下去。”
“时效到期之后，你首先想做什么？”
“回故乡给外婆扫墓吧。”
“你要向她汇报自己成功逃脱？”
“也有这个意思，然后，我打算过平静的生活。”
“你也算是话题人物，很难过不受打扰的生活吧。不怕遭人白眼吗？”
“我已经有心理准备。何况，我觉得时效到期前，自己就可能心力交瘁而死。”
“喂，你怎么变得这么怯懦啊？”
“没办法。”
“话说回来，十五年可真是长啊！……”
“嗯，太长了。身体崩溃前，或许精神就会错乱。现在，我的身体已经吃不消了，腿也痛……”
驶过高崎后，高速公路两侧的山峰，拔地而起，山上层林尽染。随着海拔的升高，山林愈发萧瑟，隧道越来越多，她将注意力都转移到了车前方。
穿过一条长长的隧道，车便进入越后，但她完全没有，川端康成的《雪国》中的那种感伤。经过浦佐，一片辽阔的平原，豁然呈现在眼前，她的意识猛然返回现实。
1995年9月末来这儿的时候，越后平原上刚结束秋收，现在看到的，却是茶褐色干裂的土地。也许是焚烧秸秆的关系，地表附近，飘浮着雾霭般的白烟。
车在高速公路上，以九十五公里的时速行驶，经过长冈，抵达新潟市时，已过正午。
房间己经预定好，投宿在万代桥旁的旅馆里。为了不引起怀疑，她故意订了双人间，而不是单人间。用的名字是片桐由美，费用也用现金支付。
反正今天会留宿，车和行李都交给旅馆看管，自己则去餐厅里悠闲地用午餐。两点后，她办理了入住手续。见她拄着拐棍，旅馆的工作人员都很客气。她被领到八楼，进入一个可以近距离俯瞰万代桥和信浓川的、位置不错的房间。
“我还没有住过这样的旅馆呢。”她自言自语道。
万代桥周围，一切依旧，但河口那边，建起了髙楼大厦。
她躺在床上，睡意油然而生。躺在这么这么柔软的床上，简直像做梦一样。但睁开眼睛以后，会不会发现自己身陷囹圄呢？
醒来时已是下午四点。她当然没有进监狱。
太阳西斜，还有一个小时就要落山。她拿上房间的钥匙，乘电梯来到地下停车场，上了车。
“当年我来新潟后，首先上班的地方是‘红玫瑰’俱乐部，在那里当女招待，住在妈妈桑租给我公寓里。我的名字叫由美，武田胜七郎先生是我的客人。当时他只有三十五岁左右，同母亲一起，经营着服装店，生意兴隆。”
车驶入老城大街东端，她首先寻找“红玫瑰”俱乐部。
“啊……转过那个寿司店就是。看，就在那儿。”
“红玫瑰”俱乐部在一个杂居楼的第三层，至今仍在营业。已经过去十年了，女招待不知换了几茬儿。
当时的妈妈桑，是老板雇来的，现在多半已经不在这儿干了。同自己一起去白山神社，做新年参拜的美佐子，现在怎么样了呢？她知道片桐由美与友竹智惠子是一个人吗？
“她应该不知道吧。如果知道的话，早就出来报告了。妈妈桑也应该不知道，手底下来来去去的女孩子那么多，每个人干这行都有自己的苦衷，她才没工夫逐个详查呢。”
汽车从冷清的杂居楼前驶过，开往武田服装店。那个店，位于距老城商业街不远的安静小巷中，但因为有固定客源，经营得有声有色。
然而，她在那个地方往返了数次，都没发现武田服装店。她绝对没有弄错，因为她对附近的两个大众西餐馆还有印象。服装店的原址上，现在是一座五层高的杂居小楼。
“真奇怪……”智惠子嘟哝着下了车，站在楼前。一楼是拉面店，二楼是酒馆，三楼以上是普通住宅。
智惠子将拐棍放在车上，跛着右脚朝西餐馆走去。当年这个餐馆就在这儿了，但她从来没有进去过。推开门，餐馆正在为开门营业做准备。柜台后站着一个四十多岁老板模样的男人。
智惠子上前询问：“以前旁边有一家武田服装店，现在关了吗？我之前受过店主照顾，今天路过这里，特意来打听一下。”
“啊，那家人卖掉土地，当上了那座楼的管理员。”
“管理员？”
“不错，年轻的店主心灰意冷，服装店经营不下去了，结果只好卖地。”西餐馆老板说，“武田家卖地后，得到了楼里的一个房间，从此当上了管理员。”
“听说胜七郎先生是因为失恋，而一蹶不振的。”
“那是什么时候的事？”
“十年前吧。我自己并未亲见，但据说胜七郎先生的结婚对象，某天突然失踪了。不知道出于什么理由，肯定是把他甩了吧。”
“都是我的错！”智惠子想，她没有告诉胜七郎先生任何理由，就突然离开了新潟，这件事，成了她莫大的心结。
但现在，她还是不能把离开的理由告诉他。西餐馆的老板，似乎也不知道胜七郎先生的结婚对象是通缉犯，否则，早就传得沸沸扬扬了。
如今的智惠子，与所有公开过的她的照片都不一样。脸颊消瘦，身体瘦了一圈，跛着脚，还有点驼背，同健康时期的友竹智惠子，判若两人。唯一没有变的是声音，以及右眼旁边的伤痕，看起来仿佛是水疱留下的疤痕。
“武田先生现在就同他母亲住在那儿？”
“嗯，同他母亲好子夫人一起住。”
智惠子谢过老板，从西餐馆返回停在楼前的车里。正要开门上车，楼口走出一个弯着腰的女人，手拿笤帚和簸箕，将路人丢弃的垃圾扫起来。停下来伸腰的时候，女人将目光投向了正要上车的智惠子。
空洞的眼神，蓬乱的头发，脏兮兮的长裙处，罩着朴素的淡茶色衣服。一个厌倦人生、静待天命的女人。虽然刚七十岁出头，看起来却老朽不堪。
坐上车的智惠子，正迎上胜七郎母亲好子，茫然无神的目光。对方可能正在追溯记忆，彷徨良久。她们的视线，纠缠在一起，都不肯望向别处。好子挺直身，朝智惠子走来。汽车终于发动了。看着后视镜中摇摇晃晃地追上来的好子，智惠子的脊背上，突然泛出了冷汗。她没有想到，如此孱弱的老太婆，竞会让她感到恐惧。
抵达旅馆停车场时，智惠子全身僵硬，动弹不得。
或许会被抓住！
她知道最好立即离开旅馆，但她的身体却不听话。她强打精神，回到房间，一头栽倒在了床上。
“那时，武田胜七郎的母亲，是否认出了你？”
“应该是吧。看那双眼睛我就明白——无精打釆的眼睛中，陡然发出光芒。我意识到大事不妙，自己肯定被认出来了。我后悔重返新潟，被抓住也不足为奇。我回到旅馆，却没有力气逃跑。身体动不了了。”
“警察没有出动吧？”
“是啊。为什么呢？”
“当然是因为好子没有报警。不过，就算她那么做了，警察也会认定她的话，缺乏可信度。问她对方开的是什么车，她也不清楚，答不上来；问她为什么认为你是智惠子，她也只会说‘感觉像是’之类的。”
“是啊。警察只会把它，当成是老太婆的疯言疯语。很多人为了赏金，都提供了不实的目击报告。”
“不过，能确认武田服装店变成了什么样，也总算收获。”
“是的，我打心眼儿里这么觉得。”友竹智惠子在床上长叹一声，“啊，真想喝酒啊。”
……
新潟市内，“红玫瑰”俱乐部。
“请问，您是武田胜七郎先生吧？”
“嗯，是的。”
“我想向您了解一些友竹智惠子的情况。”
“友竹……智惠子？……啊，就是那个通缉犯吧。我在车站和派出所，看到过通缉她的海报。”
“请问，您眼中的友竹智惠子，是什么样的人呢？……啤酒我请了。”
“不好意思，那我就喝了。”武田胜七郎饮下杯中的啤酒，“我眼中的友竹智惠子？……我不知道你在说什么。”
“十年前，您曾同一个女人认真交往过，对吗？”
“离婚后我交过好几个女朋友，你说的是哪一位？”
“由美小姐。您认识这位女招待吧？全名片桐由美。后来，她到您的店里工作，租住在附近的公寓里。您经常上她家里去，您母亲也认可了你们的情侣关系。”
武田胜七郎的面部，痛苦地扭曲起来，他将杯中的啤酒一饮而尽，猛地放在吧台上。
“来戳我的旧伤，你想说什么？……我差不多都快把她忘了。”
“请问，您眼中的由美小姐，是什么样的人？”
“不好意思，我刚才唐突了。”
“您是什么时候知道，由美小姐和友竹智惠子是同一个人的？”
“通过电视节目知道的。我听到她的声音，一下子就认了出来。虽然她整了形，但看那眼睛和嘴角，绝对没有错。”
“在交往的过程中，你没有发现她是谁？”
“嗯，没有。我真的打算同她结婚。”
“结婚的话，需要居民卡和户籍复印件等文件，她是怎么解释，她的情况的？”
“她说，自己被人追踪纠缠，逃到新潟。如果让家里把文件寄过来的话，就会暴露行踪。”
“她是迟迟不肯结婚吧？……实际上，她那时还没有离婚，推托婚事也情有可原。”
“唔，确实如此。”武田胜七郎边喝边说，脸上浮现出一丝苦笑，又点了一杯兑水威士忌。
“1996年9月，她突然失踪，您对此有何感想？”
“她一句话没说就走了，我不知所措。母亲对我说：‘你是被甩了啊。不知根底的女人，就是这副德行。’我总觉得，母亲与此事有关。”
“您不知道她离开的具体的原因？”
“嗯，半点头绪都没有。”
“后来又是怎么知道的？”
“我非常沮丧，无心工作。后来，看到电视上出现她的照片，母亲指着屏幕大叫：‘我早就知道这女人有问题！当时要是抓住她就好了。’”
“您母亲知道她是谁？”
“是的。只有我一个人蒙在鼓里，我的这双手，曾经拥抱过杀人犯。”武田胜七郎一边说着，摊开手掌，久久凝视。
“母亲为了赏金，通知了智惠子的丈夫。”
“那老太婆她没有联系警察吗？”
“说出来真的很丢人。母亲一心想拿赏金，所以，只告诉了智惠子的丈夫。”
“她丈夫来新潟了吗？”
“直接来到店里，向我母亲打听到智惠子的公寓。”
“但是，最终还是没抓住？”
“是的。据说只有一步之差，再早两、三分钟到，就赶上了。”
“您希望她当时被抓住吗？”
“开什么玩笑！……她逃了才好。就算我当时知道，她的真实身份，也不会干涉她逃走。”
“您母亲得到赏金了吗？”
“怎么可能！……那个男人只是在妻子从医院脱逃后，面对镜头随口说了一句：‘谁能找到我妻子，我一定重金相谢。’但这只是戏言。何况，他也没有抓到智惠子，当然不会给赏金。”
“警察出动了吗？”
“警察根本就不知道这件事，否则，早就找我问话了。母亲没有报警，智惠子的丈夫也没有。”
“您难道不觉得奇怪吗？”
“我明白母亲的想法。如果让世人知道，自己的儿子与通缉犯谈过恋爱，面子上肯定挂不住。但我想不通，为什么智惠子的丈夫也不报警，而是自己一个人来新潟。那家伙必定心怀鬼胎。”
武田喝下了杯中的啤酒。
“您还发现别的问题没有？”
武田摇摇头。
“如果又想起了什么事，请及时联系我。”
“对不起，没别的事了。”武田胜七郎的右拳，狠狠地砸在桌子上。
晚上八点半，友竹洋司乘车抵达新潟站。三小时前，他接到了新潟的武田好子的电话。
只要有智惠子的情报，洋司就会二话不说，放下手头的工作前往。这应该说是一种扭曲的执念吧。
在旁人看来，他的行为，或许不可理喻。他自己也深知这一点，但已经管不了那么多了。只要在时效到期之前，不亲手结果了那家伙，自己的内心，就得不到安宁。
我一定要杀了智惠子，让她无声无息地，从这个世界消失。虽然屡屡扑空，他却坚信，自己早晚会找到她。
十年前，武田好子也联系过他。那时只差几分钟，就抓到智惠子了，好子记下了洋司的联络方式。
以前服装店所在的位置，现在修起了一座小楼，武田母子就住在第五层。据说儿子外出喝酒了，洋司决定直接去问好子。
房间中乱七八糟，空气浑浊。虽然未满耄耋之年，眼前这个女人，却形销骨立，看起来命不久矣。但她的目光依然犀利，似乎在精心盘算着什么。
好子招呼他进门，但他却不想落座，决定直接站在玄关里问话：“我问你，智惠子在什么地方？”
“不知道。但我确实看到她了。”
“在什么地方？”
“就在这座楼前面。那个女人坐车来的。估计是来嘲笑我们的吧。”
“什么车？”
“白色的车。”
“什么牌子？”
“我怎么认得出来？……我又不会开车。”
“生产车的公司叫什么？……国产车还是外国车？”
好子摇头道：“再问也是白搭。我对车一窍不通。”
“那你怎么知道那个女人是智惠子？”
“我一看她的眼睛就知道。她看到我也吓了一跳。”
“真拿你没办法。我回去了！”
时间又被浪费了，洋司急不可耐地抽身就走，但好子叫住了他：“给我五万日元，我就告诉你。”
“告诉我什么？”
“那女人可能去的地方。”
“什么地方？”
“你不给钱我就不说。”好子忽然别过身，“我去告诉大阪，那位整形医生算了，他看上去给得起这个价。”
“那你去说好了。不过，若不能提供，直接抓捕智惠子的情报，你给他说了，他也不会给你赏金。你以为，谁会听你这个贪财老太婆的疯话？”
“那三万日元好了。”女人乱了阵脚，降低了要价。
“你去告诉警察怎么样？……到时候，警察就会仔细盘问你，为什么你会认识智惠子。”洋司的手放在了门把上。
“好吧。那就一万日元，说不定你借此就能找到智惠子，想不想听随你的便。”
洋司见好子已上钩，就从钱包里取出一万日元。好子一把就抢了过去。
“那个女人又是来骗胜七郎的，所以，我猜他们现在肯定在喝酒呢。”
“在哪儿喝酒？”
“一个叫作‘红玫瑰’的俱乐部，那个女人以前打工的地方。我不会报警的，你放心去找她吧。”
说着，好子将俱乐部的位置，告诉了洋司。刚刚九点多，俱乐部光线昏暗，此时混入，那家伙或许不会察觉。
“好的。如果真找到了那家伙，别说五万日元，十万日元我都给你。”友竹洋司笑嘻嘻地飞跑下楼。
俱乐部位于老城大街尽头的一座杂居建筑中，走路花了七、八分钟。洋司预感到，自己一定会找到智惠子。
看见“红玫瑰”的红招牌，他激动万分，心脏狂跳。
推开沉重的大门，店内的喧嚣涌了出来。这家店很大，播放着熟悉的爵士乐，女招待的娇声和客人的淫笑，交织在一起。
女招待们没有发现他，倒是吧台背后穿黑制服的酒保，对他说了一句：“欢迎光临。”洋司的目光，因此被吸引到吧台的方向。
“找到了！”他忍不住叫了起来。终于找到了！智惠子正在背对着吧台的座位上，与一个男人认真谈论着什么。那男人定然是武田胜七郎。
洋司静静地靠近吧台，尽量不进入智惠子的视野，坐在与她相隔一个座位的位子上。智惠子对他的到来一无所知，继续同男人聊天。洋司要了杯啤酒，仔细倾听两人的谈话。
“我爱智惠子。”男人说。
女人没有作答，只是将盛有琥珀色液体的杯子，端到唇边。
“如果让我在六百万赏金和智惠子之间二选一，我绝对会选智惠子，我现在仍然爱着她。”
这个女人无疑就是智惠子。洋司将杯中啤酒喝掉一半，无声无息地移动到智惠子的邻座，将手放在她肩上。
“好久不见，友竹智惠子小姐。”洋司故意怪声怪气地说。
女人满脸错愕地转过头。这个女人，友竹洋司从未见过……
林田亮子心神不宁地看着电视打发时间。
猜题节目里，弱智的艺人给出的答案，驴唇不对马嘴，但她一点都笑不出来。平常她都会捧腹大笑，今天却觉得索然无味。
晚上十点多，电话终于响了。九点的时候，友竹洋司打过电话来说：“我预感这次一定会抓住她。”他打算接下来，前去智惠子的所在地。
她不知说什么好，只是叮嘱了一句：“小心。”只要智惠子没被抓住，亮子心中的石头就落不了地。虽然她想尽可能，让警察去抓智惠子，但洋司认为，这太便宜她了。洋司说，只有亲手杀了智惠子，才能消除他的心头之恨。
电话在响。她以为是洋司打来的，事情进行得很顺利吧。亮子按住胸口，怦怦乱跳的心脏，几乎就要蹦出来了。
“亮子小姐，好久不见呀。”然而，电话另一头传来的，却是友竹智惠子可恶的声音，“怎么啦？……高兴得说不出话来啦？”
“你是从哪儿打来的？”亮子终于开口道。
“新潟，从新潟打的哟。”对方轻快地说。
亮子正要按下录音键，却又打消了这个念头。不行，说不定，她会谈到不适合让警察听到的内容，倘若警察得知洋司暗自行动就糟了。
“我差那么一丁点儿，就与洋司碰上了。”
“……”林田亮子无话可说。
“对洋司来说，真的非常可惜啊。”
“你说什么？”
“我是说，洋司错过了抓住我的千载难逢的机会。”
“我不知道你在说什么。”亮子说，这时正好手机响了起来，这回来电的是洋司。
“哎呀，是洋司打来的吧？”智惠子直觉敏锐，“那我就挂了。下次再联络。”
听见智惠子放声大笑时，亮子终于回过神来，按下了录音键。磁带上只记录下智惠子的笑声。后来，这作为智惠子最新的声音资料，在电视上反复播放。
挂断电话后，亮子接通了手机。
“妈的！”她听见洋司的咒骂。
沿日本海北上的旅行非常开心，脱离危险后，智惠子格外喜悦。这是对生命的喜悦。朝阳初升，天空万里无云，海面碎金万点。水平线上浮现出一个小岛——粟岛。左侧佐渡岛若隐若现。
《北归行》——这首歌对逃亡者来说，再合适不过了，源义经也是沿这条路线逃亡的吧。车沿着国道北上，在山形县的鼠关海岸停下休息。右侧的幽幽群山中，应该就有羽黑山和月山。
“驾车悠闲的旅行也不错啊。”智惠子对后视镜中的自己说，“想在哪儿休息，就在哪儿休息，还可以自由地选择行进路线。旅馆也是随遇而安。真是太爽了！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
友竹洋司鬼迷心窍般，要亲手向智惠子复仇，这在一定意义上，反倒对她有利。倘若洋司和警察携手合作，她这次绝对在新潟就被抓住了，因为他们有能力，搜查新潟市内所有的旅馆。
但洋司拼了命，也要抢在警察之前，亲手解决掉她。如果她先落入警察手中，洋司就鞭长莫及了。这次她能从新潟逃脱，纯属侥幸，下次再也不会有这样的运气了吧。
“时效即将到期，现在已进入倒计时阶段。”
“还有四年！……过去的十一年，真的好好漫长啊。要是让我从头再来一次，我不如就在附近投海自尽算了。我承受不了第二次折磨。”
“这剩下的四年里，要是被警察逮住，那可怎么办？”
“这问题很难回答。倘若苦熬了十几年，最后却还是要走上法庭，我想我一定会生不如死。一直紧绷的弦，忽然断掉，我无法确定，自己会不会在审判中发疯。到时候，就算想自杀也不行，我或许会论为一具行尸走肉。”
车停在路边，智惠子微微放下座椅，闭上眼睛。
断断续续的回忆……接着想起来的，是从山形县进入秋田县的情景。
东方可以看见的是鸟海山。西方一如既往地绵延着发黑的日本海。她疲惫至极，不能再乘车旅行了。无论如何狭窄，如果能够躺下来，身体就能得到更好的休息。
于是，她住进秋田市内的商务旅馆，吃了从便利店买来的盒饭，早早地入浴，看过电视新闻后便就寝了。
第二天早上，她在旅馆食堂中用过早餐，疲劳己大为消解。她在秋田站前的银行，取了十万日元，又泰车朝青森进发。
恢复气力后，意识渐渐清醒，她终于又想起了两天前，在新潟那晚的事。
“好久没这么剌激了。”她对这句陈词滥调，抱以两声苦笑，望了望后视镜里的自己。头发长了许多，就快接近当初被通缉时的长度了。
绝不能大意。在青森，还有“一件事”在等她。对未知的结果，她很害怕，同时也很期待。
然而，在经秋田县北上的过程中，她的身体状况恶化了。长途旅行的疲劳，再加上在新潟的精神疲劳，将她彻底压垮了，她只好遗憾地放弃去青森的计划，等体力恢复后，另找机会再去。
追忆之旅非常开心。一方面紧张刺激，另一方面又能与以前认识的人“重逢”，所以，沿日本海北上的旅行，对智惠子来说，意义非凡。
智惠子的身体状况，每况愈下，甚至开始咳嗽了，咳起来胸就会痛。她猜可能是结核病，但又不能肯定。昨天夜里，狂咳一阵后，她用纸巾擦嘴，发现痰里混着血。
照这么下去，时效还没有到期，说不定，自己就已经病死了。
“时效未到，友竹智惠子就向病魔屈服了。”倘若报纸上出现这样的报道，那自己必将彻底沦为社会的笑柄，友竹洋司和林田亮子也会笑掉大牙：“友竹智惠子这出戏，终于唱完了！”他们一定会这样说，然后，兴髙采烈地设宴庆祝。
她决不允许发生这样的事。智惠子一直保持着求生的欲望。如果丧失了生存下去的毅力，那就意味着死亡。
她无法去医院，这真要命。只要吃点抗生素就能治好，但她没有健康保险证，直接拿现金付款，势必引人怀疑。尽管也有可能浑水摸鱼，但她拄着拐棍的模样，就足以招来旁人关注。只好不去医院了。
为了补充营养，她特别注意饮食，保持蛋、肉、蔬菜的摄入平衡。可是，由于运动不足，她的腰腿都没有力气。
但她一定得活下来，不然，她坚持到今天，又有什么用？她想在时效到期之后，堂堂正正地同母亲和女儿相聚，一家人亲密无间地生活在一起。
春回大地，万物复苏后，自己的体力就能恢复吧。她这样告诉自己。
入春以后，智惠子的病情，康复得差不多了。即使没有抗生素，只要有求生的意志，就能战胜病魔，自己就是最好的明证。她亲身经历了这一奇迹。
生病后的头两个月，她的意识一片混沌，她觉得自己是从鬼门关里逃出来的。
尽管走路很痛苦，但有拐棍帮助，也能应付。
她用来打发时间的方式，就是躺在床上，回忆往昔。如果让自己撰写“自传”的话，到高中退学后，就写不下去了吧。她找到电脑软件，开始写作，但写到高中退学时，她就怎么也敲不动键盘了。
逃亡开始后开心的回忆——
如果从2006年11月新潟之行后算起，那应该就是2008年秋天的恐山行。她那次也是乘车去的，途中壮美的山岳风景，将她心中郁积的愁闷，一扫而空。
她乘车沿东北自动车道，从东京北上青森。那天是10月10日。关东还没有进入红叶季节，但北上途中的山林，己经开始变色。车窗外依次呈现出那须连山、盘梯山、藏王连山、岩手山……山色各异，景致多变。
经过八户进入青森市内，她想起了以前住过的那家旅馆。1996年9月下旬，从新潟逃到青森的智惠子，走出车站，惴惴不安地穿行在深夜的城市中，偶然发现了一家名为“北方归宿”的旅馆。
当年，她谎称自己是化妆品销售员，白天去市内的药店上班，晚上则回旅馆歇息——她同老夫妇签订了长期住宿的协议。在因感冒而重病不起的日子里，她受到老板娘无微不至的照顾。
在青森的旅馆住了两年之后，1998年9月，警察收到了有关友竹智惠子就在青森市内的匿名举报。狭山东警察署派两名刑警来到青森市，开始进行市内搜查，没想到也住进了“北方归宿”旅馆。
在她后来看过的一期“搜寻通缉犯”的节目中，安冈刑警作为嘉宾，受邀登场：“那是偶然中的必然，我深切体会到了命运是何等不可思议。”安冈说。
刑警安冈向老板神崎出示了智惠子的照片。智惠子没有理由责怪神崎夫妇，如果她站在他们的立场，也会做出相同的决定。
回到旅馆，智惠子察觉，神崎夫妇神色不对，心下起疑，立刻回房收拾好行李，逃往青森火车站，坐上了开往大阪的卧铺特快列车“日本海4号”。她的直觉应验了。要是她继续待在房间里，铁定被捕无疑。
到2008年，她从青森逃走已过十年。这是她第三次来到青森。她在黄昏时分进入青森市内。虽然过了十年，但她仍然记得“北方归宿”所在的位置。车站前的商店、旅馆有所变化，但那条小巷，还是原来的模样。
可是……
那座五层的建筑不见了，取而代之的，是一座十二层的商务旅馆，名叫“青森城旅馆”。看来神崎夫妇肯定卖掉了土地和建筑，移居到别处去了。从年龄考虑，他们或许已经过上了悠然自得的退休生活。
那天，她没有联系入住的旅馆。她本不打算在青森歇脚，而是去了盛冈或八户一带投宿。尽管经营者已换作他人，但到这座青森城旅馆过夜，还是相当危险。
幸运的是，附近还有一家新商务旅馆。她临时决定，去那儿问问有没有空房，结果被告知，还有一间双人房。智惠子当即定下房间。在红叶季节的连续假日中，竟然还能有房间，自己真的很走运。
办理入住手续的时候，她在前台询问了“北方归宿”的事情：“我以前曾在那里投宿过多次，它是什么时候改建成现在这个模样的呢？”
“大概五年前吧。”中年男人说。
“您知道原来的经营者，现在怎么样了吗？”
“老板已经身故，老板娘独木难支，只好放弃经菅，搬到郊外儿子家去了。您上那儿打听一下吧。”
原来如此。智惠子致谢后，拿过房间钥匙。她用的是“武田智子”这个假名，与当初到“北方归宿”登记时一样。
“真想见见他们啊。”智惠子坐在床上，自言自语，“在我重病不起的时候，老板娘让我在她家休息，还给予了我无微不至的看护。这份恩情，让我铭记在心。后来得知我是友竹智惠子后，老板娘也仍旧袒护我。我在楼梯上听到了老板和老板娘的争吵。真想找到老板娘本人，把当年那件事问个清楚啊……不过，哎，还是算了吧。”
智惠子躺在床上，在晚餐前歇息了一个小时。
第二天早上，智惠子精神抖擞，活力充沛。
她将身体探出三楼房间的窗户，观察曾经长期滞留的“北方归宿”旅馆的周围。尽管完全看不到那座旅馆的影子，但她似乎还能在冥冥之中，感到它的存在。如果她在十年前的九月被捕，现在可能已经在监狱里服刑了。
她拖着脚上完厕所，望着镜中自己的脸。那不是真正的自己，只不过是映出的虚像。右眼旁边的疤痕留下来，但容貌却与被通缉时大不相同。自己已经四十一岁了，虽说岁月不饶人，但是……她用手拉平脸上的皱纹，但一松开手，就又恢复成原样了。
她对着镜中的自己说话：“被抓住的话，会判十五年徒刑吧？”
“你又自言自语了啊。”
“不会判无期徒刑吧。如果在监狱里表现良好，说不定还能获得减刑，早点出狱。”
“出狱？……”
“是啊。里面是高墙禁闭的世界，外面才是自由的世界。一旦被抓，法院就会判我十五年。哇……等我出狱时，己经快到六十岁了。我怎么也想象不出，花甲之年是何种模样。”
“都走到今天了，你也许能坚持到时效到期那天。”
“但愿如此。”
“今天，你是要去那个世界吗？”
“那个世界？……”
“你听说过‘彼岸’和‘此岸’的说法吧？”
“这就是你说的‘那个世界’啊。我曾经流产过一次，所以，比常人对‘死’更加敏感。所谓从‘此岸’到‘彼岸’，就是说‘死’吧。不过，我是不会自杀的。”
“当然，如果自杀的话，之前十多年的逃亡就白费了。开心的只有洋司。”
智惠子看着镜中的脸，麻利地给自己化好妆。
10月11日，恐山开始秋祭的日子。
上午离开青森市，在正午之前抵达恐山。包车或开车前来参加祭祀的团体和个人很多，她好不容易才在停车场里，找到了一个空位。
山门附近搭起了几顶帐篷，女巫们也来了。每顶帐篷里都人满为患。
“大家都是来聆听过世亲人的声音的吧。”
智惠子从帐篷前通过，朝宇曾利湖走去。她的腿脚不太好使，但旁边还有驼背的老太婆，在艰难地迈着步子，相比而言，尚属年轻的她，绝不能叫苦。
万里晴空下，湖面广阔无边。八座外轮山环绕在四周。岸边的水底是白色的，拂过湖面的风，带来淡淡的硫磺味。
她将体内郁积的恶气一吐而出，深深地呼吸起来。如此反复数次，她忽然感觉，自己仿佛能同过去诀别了，但只是短短一瞬间而已。
嘎啦嘎啦地转动的风车，因祈祷而堆积的石头……智惠子想起十二年前，在这里流产的孩子，忍不住泪流满面。
她一瘸一拐地，沿着湖岸的参拜路行走，又绕回了原点。
嘎啦嘎啦……她脑中的风车不停地转动。她在安置着地藏菩萨的地藏堂前，虔诚祷告：“请保佑我在时效到期前，不被抓住。”
身边像是利用农闲时节，前来参拜的老妇人，瞟了智惠子一眼。智惠子最近养成了，将想到的话脱口而出的习惯。她转而默默祈祷。她抽中了“大吉”签，签文说，这表示“所求之事必能实现”。
倘若真能如此，就算让我把全部财产献给帮助我的人，我都愿意，把我的灵魂出卖给魔鬼也没有关系。
“在寺庙里冒出这样的念头太唐突了。”她又自言自语起来，“如果……如果能逃掉的话，我宁愿坠入地狱。只要能从现在被逼得走投无路的精神状态中，解脱出来……”
这次来的最大目的，是为了召唤与她有关的所有亡者的灵魂，但地点不在恐山的帐篷里。她打算将女巫请到今天投宿的温泉旅馆中，在那里举行招魂仪式。
离开恐山，前往今天的投宿地之前，她决定先去下北半岛北端的大间一趟。很久之前，她曾经站在津轻半岛的尖端，遥望屹立于强风之中的下北半岛的悬崖。这次她想反过来，从下北半岛眺望津轻半岛。
驾车沿着斧形半岛北部、濒临太平洋的海岸线缓缓行驶着，她来到了大间。土特产商店前有一个瞭望台，她从那里瞭望津轻半岛。冷风扑面而来，这个地方已经是冬天了。
目光向北移动，可以看到北海道的渡岛半岛。涛声阵阵，白浪滔天。她闭上了眼睛，脑中一片空白。
旅馆位于下北半岛的山谷之中。正值恐山秋祭时节，乡间的温泉旅馆，全部爆满。浸入温泉，洗去旅途中的汗水。
返回房间后，旅馆的女佣告知智惠子，她等的人已经来了。
她等的是一个八十岁上下的老妇人，她以卓越的灵能著称。当一个腰弯到几乎与地面平行的矮个子女人拉开隔扇，缓缓步入房间时，智惠子不禁担心起她的身体来。
“您好。”智惠子说。
老妇人操着一口浓重的方言道：“初次见面……”声音又小又嘶哑，很难听清楚，智惠子只能凭想象，将她的话补完。
担任老妇人“翻译”的女人，让智惠子随便提问，然后凑到她耳边悄悄说：“这边说的话，可以传给那边，但那边说的话，这边未必明白。”
召唤的是林田浩之的亡灵，即在智惠子手中丧命的人。
当时，她虽然抱着杀意去见林田，但见到本人后，却认为以自己的力量，不可能轻易得手。林田向她发动袭击时，她竭力反抗，对方无意中丧失平衡，后脑勺撞到了饰品架的红木台上。智惠子操起桌上的空威士忌酒瓶，猛击昏迷的林田，然后逃离了现场。
该告诉女巫多少真相呢？虽然对方是耄耋老人，但得知客人竟是杀人犯的话，或许也会失声尖叫吧。
杀人犯召唤被害人的亡灵，这确实是太过匪夷所思了。智惠子决定，以林田妻子亮子的身份，召唤亡灵。
拉上客厅中所有的窗帘，关闭拉门和隔扇，将黄铜烛台放在桌上，插上一根粗大的赌烛。尽管才下午四点，但感觉却像深夜里的降灵会。
女巫坐到上座，智惠子坐在她对面，身旁是那位翻译。
“我叫林田亮子。我的丈夫浩之，被一位叫作友竹智惠子的女人杀害了。他一定很不甘心吧。请您召唤亡夫的灵魂。我想知道他在想什么，要让我做什么。”
智惠子取出报纸复印件。只有通过报纸，她才能摘到林田浩之被杀时的照片。智惠子将复印件放到女巫面前。
但她不知道女巫有没有看到照片，因为后者双眼紧闭，仿佛掩埋在皱纹之中。
女巫孤零零地坐在桌后，口中念念有词。蜡烛的火焰拉得很长，没有一丝晃动。
智惠子不安起来。在恐山的帐篷里，女巫必须连续不断地接待请她招魂的访客，她总能很快就唤来亡灵，向访客转达死者的话语。可是，眼前进行的仪式，却耗费了更多的时间。究竟哪种做法更正规，智惠子也不知道。
突然，蜡烛的火焰摇晃起来。明明没有风，为什么会这样呢？然后，老妇人像痉挛一般，全身颤抖，头向后仰。如果没有桌子的话，她早就倒在地上了。
接着，老妇人又向前弯身，肩膀耸动不止。亡灵似乎已经降到了老妇人身上。智惠子身旁的翻译点头道：“好了，请您提问吧。”
智惠子有些扫兴。她开始怀疑，亡灵是否会降到这女人身上。智惠子这次是冒充林田亮子，同亡夫浩之说话，假扮的身份，不可能招来真正的亡灵。
不，招魂仪式本身就非常可疑，虽然智惠子心存疑虑，但还是决定，先假冒林田亮子说几句话。
“老公，我是亮子。你听得见我的声音吗？”
老妇人低垂着头，没有作答，只是低声嘟哝着什么。
“老公，你听得见吗？我是亮子，亮子啊！”她继续假扮亮子大声呼唤。
老妇人突然抬起头，睁大了眼：“痛……好痛啊……”
她准确地听到了这几个字，但之后的话，因为口音太重，或是含糊不清，她听得不是很明白。
“啊？很痛？……”浩之对此做出了回答，但她还是听不懂。林田浩之的话，用老太婆嘶哑的嗓音说出来，相当古怪。
这时，翻译插话道：“他在说：‘是的，很痛，很不甘心’。”
智惠子的怀疑仍未解除。老妇人只要看过报纸或电视，就能讲出这番话来。
“你想让我做什么？”
“替我复仇。”
“向谁复仇？”
“当然是那家伙。”
“友竹智惠子？”
“我就是被那家伙杀害的。”
老妇人声音低沉，而且带着浓厚的口音，智惠子听不分明，但翻译尽量用简单明了的语句加以转述。智惠子从老妇人的话中听出了“你”、“当然”、“那家伙”等词，可见翻译说的大体没错，但她还是觉得很怪。
“如果你真是林田浩之，那你面前的人是谁？”
“友竹……智惠子。”
这五个字发音虽短，但却十分清晰。智惠子大惊失色。眼前的老妇人——不，是老妇人召唤的亡灵——从一开始就识破了我的真实身份！
“你是怎么死的？”
“被重击脑部两次致死。”
“胡说！……我只打过你一次。”
“你打了我第一次。如果不是你，我也不会死。”
女巫的话匪夷所思。
“什么意思？”
“我又被第二次……”
老妇人突然垂下头，一动不动。
蜡烛的火焰摇曳―下后熄灭，房间陷入黑暗之中。
翻译“嗖”地站起来，打开拉门，拉开窗帘。
十月中旬的黄昏，来得比较早，这里又是山谷中的温泉旅馆，外面早已暮色沉沉了。
“结束了。”翻译说。
打开灯，老妇人眨巴着惺忪的眼睛，对智惠子咕哝了一句：“见笑了。”亡灵似乎已经离开了她的身体，她就像一具失魂的躯壳一样，弯腰离开了房间。
尽管整个招魂仪式，只进行了不到三十分钟，智惠子却感到无比疲惫。刚才是怎么回事？智惠子不相信神佛，但同老妇人对话时，她分明感觉，老妇人被不属于这个世界的魔鬼之物附体了。
智惠子抵抗不住倦意，让女佣铺好被褥，休息了一会儿。
这是友竹智惠子的最后一次旅行。她拖着困乏至极的身体，经过青森时，感觉自己仿佛就是一具行尸走肉。她全身无力，旅行结束后，一连多天都动弹不得。
“那次旅行结束后，我就像被抽空了一样，几乎快要死掉。”友竹智惠子躺在床上，大声叹息道，“不过，现在我也是半死状态，呵呵呵呵！呵呵呵呵！……”
“可是，当时离时效到期还有两年，你的心境有无变化呢？”
“确实还有两年就时效到期了——准确地说，是一年零十一个月。但反过来说，还有一年十一个月要熬，我不知道自己，能不能熬到苦难结束那天。胸口针扎般地疼，我知道，病魔正在侵蚀我的身体。”
“对你来说，那场降灵会有何意义？”
“宛如梦境，我都不相信那是真的。可能没什么特别的意义。”
“那你有何收获呢？”
“比如说？……”
“比如，附身在那个老妇人身上的林田浩之的灵魂，说了句有趣的话：‘被重击脑部两次致死。’”
“这有什么问题？”
“你打了林田浩之几次？”
“与其说我打了他，不如说我撞了他。他瞬间失去了平衡，头撞在饰品架的红木台上。他愤怒地正要从地上爬起来时，我就拿起酒瓶打了过去。见他倒在地上不动了，我就跑了。他已经死了啊。”
“根据警察的说法，林田是被两次击打致死的，与饰品架的撞击，另当别论。”
“难道有人在我之后，还给了他致命一击？”
“你有没有考虑过，林田亮子和你丈夫，狼狈为奸的可能性？……那两个人，可是老早就背着你勾搭在一块儿了。”
“这种事情，只有向本人确认过，才能弄得清楚，但现实又不允许我叫他们俩过来问话。”
“如果你见到他们，会不会向他们确认？”
“你傻呀！……即便真能见面，他们也不会承认的。我还没开口问，就会被他们逮捕起来。”智惠子闭上眼睛，“啊……算了吧。我累得要死了。”
安冈留吉继续从事着维持当地治安的自愿活动，作为退休刑警，因为突出的工作表现，他在地方自治会备受好评。
回到家里，他只能独自喝酒看电视。与其如此，他还不如去晚间巡逻，那样对身心更有益。同团友巡逻完后，只要没有暴风雨，他会一个人骑着自行车，接着四处转悠，从晚上八点，一直转到十点。
十点回家时，必经过正要关门的超市，他进去购买大减价的食品。到家洗完澡，弄点下酒菜，独自晚酌。他一大早就做好了全天的饭，放在保温饭盒里。退休生活必须节约。
身体适度疲惫后，酒喝着就痛快，饭也能多吃两碗。零点前后舒舒服服地就寝。早晨七点起床，在自家的院子里，打打太极拳，吃点简单的早餐。他的身体已经习惯了这样的节奏。
自从巡逻后，犯罪锐减，盗窃少了，色魔晚上也不出来了。但不能因此就放弃巡逻。他曾同自治会的朋友，参加过一次三天两夜的温泉旅行，结果期间就发生了三起进入无人看守的房屋行窃的案件。从此安冈就不再旅行，一心一意地扑在巡逻上。
安冈即将年近古稀了，因为自己的过失，而让友竹智惠子逃跑的事件，己经过去十四年零六个月了。
再过半年，时效就到期了。虽然他很想把智惠子找出来，但仅凭一己之力，实在不可能。依靠警察组织，尚且无计可施，个人只能徒叹奈何。
但他会偶尔想起。为了忘掉那件事，他借酒浇愁，拼命地巡逻，可全不奏效。一旦歇下来，对案子的记忆，就会从意识的缝隙中浮现出来。
2010年3月中旬的某天。虽然已经入春，空气里却依然保留着一丝凉意，要过几天，櫻花才会盛开。
快到晚上十点了，安冈正准备回家。他每周会去友竹智惠子的杀人现场三次，就像参观遗迹一样，然后沿着智惠子的逃跑路线，亲自走一趟。他知道现在去那里，什么也找不到，但脚就是不由自主地朝那边迈步。他觉得自己这样做，最后会对当地治安，起到积极的作用。
安冈从车站出发，经过林田亮子的公寓，朝智惠子曾经躲藏的天满神社前进。虽然年近古稀，他觉得自己的身体还算硬朗，不过，明显感到体力大不如前。
忽然，他听见有人奔跑的脚步声。
安冈停止骑车，侧耳倾听。住宅区中的街灯，虽然连成一线，但黑暗还是占有压倒性的优势。路上几乎没有行人，偶尔有几个晚回家的职员。
安冈觉得声音是从公园那边传来的，他蹬着自行车，飞速赶去。
安冈来到公园的围墙前，可疑的声音消失了。他绕着公园走了一圈，放好自行车，又来到公园角落里的公共厕所。被昏暗的荧光灯照亮的苍白空间中，飘荡着一股恶臭，没有一个人。
“难道听错了？……唔，那也好。”
安冈骑上自行车，朝家里进发。他绕了点远路，经过给他留下不良印象的那家医院，沿着智惠子逃跑的路线，前往天满神社。这时，他听到了女人的尖叫。
是从神社里传来的。他将自行车靠在牌坊上，进入神社，他看见了两个黑影，一个正在追赶另一个。
“喂！你在干什么！”安冈大吼一声，两个黑影立刻逃往不同的方向，消失在前殿背后。
看来自己是打草惊蛇了，应该在罪犯作案的过程中，将其逮个正着。不，人命关天，稍有犹豫，可能受害者就会没命。自己的选择没错。
神社是神圣的场所，里面没有灯，夜晚降临后，就笼罩在浓厚的黑暗中。安冈绕到前殿背后，打开手电筒，向周围探照，发现有东西在反光。-个年轻的女人，正蹲在地上揉脚。
“你没事吧？”安冈出声询问，“我是自卫团的，不是坏人。”
“嗯，没事。”女人掸了掸黑裤子上的灰尘，站了起来。
“是不是有人在追你？”
“嗯。我看到一个人影，正想逃跑，黑影突然朝我扑来，我吓得放声尖叫。”
“那家伙跑了吗？”
“估计是的。”
“你有没有受伤？”
安冈用手电筒照着女人。她全身上下，都穿着朴素的服装，看起来毫不惹眼，但女人皮肤白皙，身材苗条，约摸二、三十岁光景。
“可能是色魔。”安冈说。
“应该不是吧。你大吼一声，把他吓跑了。多半是想找我问路的吧。光线太暗，我也被吓了一跳。不好意思，我有急事，就此告辞了。”女人向安冈鞠了一躬，就欲离去。
“啊，请稍等。我是退休刑警。发生了这样的事，我建议您还是报警比较好。”
“没事的。我没有受伤，也没受到侵害。只是个误会。”女人说着，快步穿过神社离开了。
“话不能这么说，你……”
女人的身影消失在黑暗中。唔，算了吧。反正什么也没发生。从预防犯罪的层面上看，安冈的行动是正确的。
带着些许不解和不甘，他转身返回牌坊，突然发现脚下，有一个红黑色的笔记本，捡起来一看，发现是驾驶证。
里面有一张女人的照片，刚才离去的那个女人，凝视着他。她看起来十分理智，但安冈总感觉，她的视线中，透露着绝望，正在向自己求助。
冷风吹过神社，仿佛尖锐的钉子一样，钻进了他心里的空洞。
户村由佳子轻轻地拉开隔扇，观察外婆的状况，她还是一如既往地静静躺在那里。
走廊里放着一个装有垃圾的白色大塑料袋，虽然用橡皮筋捆好了，但仍闻得到各种腐臭混合在一起的恶心气味。说明书上说，成人尿片可以吸两、三次尿，但偶尔会超过容许量，弄脏被褥，所以每天都要清理。
大量脏东西洗完后，全都晾在院子里，但最近天气不好，大多数时候，都只能在室内阴干。腐臭同洗好的东西所特有的气味，相互交融，一进屋就觉得很不舒服。
由佳子深切地体会到，照顾病人的艰辛，以此为职业的人，真的值得尊敬，我只是出于义务，不得不照顾外婆而已。
万一我出了什么事，外婆怎么办？比如刚才神社发生的那件事。倘若我有不测，谁来照顾外婆呢？一想到这点，由佳子就胸闷难当。她连忙用手捂住胸口，等待心跳平静下来。
就这样站了五分钟，心跳终于恢复正常，她向外婆道了声“晚安”，朝浴室走去。
刚才在神社，她结结实实地摔了一下，右膝疼痛难当，裤子上也沾到了泥污。脱下裤子查看，右膝盖上渗出了淡淡的血迹，用力一按，她忍不住呻吟起来。撞伤外加擦伤。不过，幸亏没有扭伤。
她将受伤部位清洗干净，再做消毒处理，贴上创可贴。入浴时，注意不让伤口碰到热水。
洗完澡，她回到二楼自己的房间，打开窗户，呼吸新鲜的空气。今天看得到晚霞，明天会是晴天吧。深呼吸时，她将视线投向附近佐佐野家的二楼。
窗帘大开，窗边站着一个男人的黑影，注视着由佳子。他直勾勾地望着她，全然不顾她是否会察觉。男人背后的房间亮着灯，由于逆光的关系，看不清他脸上的细节，但轮廓清晰可见。由隹深感恐怖，连忙关上窗户，拉上窗帘。
刚才平复的心跳，又狂野地跳动起来。那男人一直都偷偷摸摸地，不敢现身，现在却大胆地威吓她，仿佛在公然宣称：我在监视你哦！
户田由佳子关掉房间里的灯，躺在床上，自己会不会是多虑了？那个男人可能只是为了换换空气，因此才打开窗户的？只是偶尔与自己开窗的时间重合了吧。但她必须留心那个男人。
第二天早上，天气难得地晴朗，前几日的阴霾一扫而空。由佳子将洗好的东西，全都抱到院子里晾晒。她瞅了眼佐佐野家的二楼，窗户紧闭。
她决定，忘掉昨晚那个男人的诡异举动。
把东西都晾好后，正要返回，她听到门铃响了，于是，沿着走廊，来到玄关。
“哪位？”她对着对讲机说。
一个嘶哑的男人声音传来：“我是自卫团的安冈。户村由佳子小姐是住在这里吗？”
“我就是。”
“我是昨晚你在神社里见到的人。”
由佳子想起了昨晚在神社里，碰到的那个男人。当时没怎么看清他的长相，但听声音，应该是一位长者。他为什么会来找自己呢？
“您有什么事情吗？”
“昨晚你走之后，我发现你把驾驶证掉在地上了。当时太晚，不方便送来，所以，今天早上来找你。”
由佳子大惊。她记得昨晚开车时，驾驶证像往常一样，放在衬衣的口袋里。以后发生的事情，虽然记不太清，但她觉得，驾驶证应该还在原处。刚才洗衣服时，她摸到那里，什么都没有，却未能引起警觉。真是糊涂啊！
“不好意思。您就是昨晚我在神社见过的那位啊？”
“嗯，是的。”
“好的。”由佳子说着拉开了玻璃门。
一个穿着蓝色风衣、满头白发的男人站在门外。男人一见到她就说：“我是安冈。”然后像机器人偶一样点了下头。
“这个是你的吧？”他拿出一本驾驶证。
由佳子穿上拖鞋来到门外，关上玄关门，上前一看，正是自己的驾驶证。
“不好意思。我完全没有意识到自己掉东西了。”
“幸亏被我捡到。倘若被坏人捡到，说不定会乱用。”
“谢谢。”由佳子边鞠躬边拿回驾驶证。
“昨晚你真的没事？”安冈没有离开，而是忧心忡忡地问，“如果你报警，我就能帮你。”
“我没事。您看，什么问题都没有。”
由佳子在安冈面前，踏步走了几下，尽管右膝隐隐作痛，但并没有在脸上表现出来。
“昨晚你为什么会出现在神社？”安冈目光敏锐。
“从车站回来，有一条捷径穿过神社。虽然偏僻危险，但当地人经常走。”
“像你这样的年轻姑娘，选择走那条路，实在太不安全了。那里没有街灯，一片漆黑，很容易遭人袭击。”
“我算不上年轻，都三十多岁了。”
“我不是强调你的年龄。我的意思是：女人独自走夜路，十分危险。”安冈教诲道，“这是我作为巡逻者，送给你的忠告。倘若我这老头子让你觉得哕嗦了，还请见谅。”
“哪里。今后我一定注意。”由佳子严肃地回答，深鞠一躬，“这次真的非常感谢您！”
说完，由佳子就要转身回家。安冈却又发话道：“冒昧地打听一下……”
由佳子站定转身：“什么事？”
“这里以前住着一位老婆婆，她还健在吗？”安冈指着名牌说。
古老的木制名牌上用墨写着“矶野”两个字，但已经漶漫不清。由佳子同外婆住在一起后，在名牌上贴了一张纸，上面手写着“户村”两个字。
“您说的是我外婆吧。她还健在。”
“啊……是么。那太好了。”
“但她一直卧病在床，偶尔才清醒过来，不知道还记不记得我。”
“是这样啊。”安冈表情复杂。
“您为什么提到我外婆？”
“哦，那是很早之前的事了。我还在当刑警的时候，曾经来这里拜访过。”
由佳子吃惊地再次注视着面前的男人：“啊……莫非您就是当年那位刑警？”
“嗯，不错。那时您府上，肯定很混乱吧？”
“我同母亲当时住在别处，对友竹智惠子潜入外婆家的事情，她不太清楚。母亲说，她刚好计划那天回娘家，如果碰上了逃犯，不知道会有什么后果。”
“原来如此。”安冈点头道，看着主房说，“那件事后，你外婆就一直这样？”
“嗯，只要外婆还活着，这个房子就无法重建。”
“有道理。老年人很难适应新环境。”安冈感慨颇深地说。
“您要不要去看看她？”由佳子指着院子的方向，“从侧面的便门，就能够走进院子……”
“好，那我就去看一下。”安冈毫不客气地说。
由佳子推开便门，将安冈带入院子。户村家周围，环绕着柊树篱笆，南面与神社相接。
“因为我家同神社相接，所以，我就图方便，走了捷径。如果选择外面的路，就会绕很大一个圈子……我正在反省呢。”
“篱笆都枯蒌了呀，重新栽种为妙，这是我作为防止犯罪的专业人士，送给你的建议。友竹智惠子就是从神社逃进这里来的。”
“我听母亲说过。很早之前，这道篱笆就不管用了，偶尔还有在神社游玩的孩童钻进来。”
安冈的视线，停留在院子中央晾着的东西上：“你洗了不少东西啊。”
“是外婆的脏东西，其中也有我的东西。天气好的日子，我就会把它们拿到院子里晒晒。味道很大吧？”
“不算大。”安冈说，抽了几下鼻子，然后环顾院子一圈。
“那家是？”
“别老往那儿看，会刺激到他的。”
“什么意思？”安冈眼放光芒。
“不论住什么地方，附近总会有些变态。我这邻居，同他母亲住在一起，动不动就对母亲大吼大叫，十分讨厌。”
“那男人多大年龄？”
“应该三十岁左右，我不太清楚。”
“他有没有骚扰过你？”
“我的内衣，有时候会莫名其妙地消失，但没有证据表明，那就是他干的。”
“是么？……那我去调査一下。如果发生了什么事，请随时联系我。我整天都有空，可能比警察来得更早。”安冈从上衣口袋里掏出名片，“这个你先拿好，有备无患。”
“太感谢了。这里就我同外婆两个人住，有时候会特别没有安全感。”
“不好意思，请问你母亲呢？”
“她再婚后搬到横滨去了，很少回来。有一次，迷迷糊糊的外婆见到母亲，竟然问：‘你是谁？’我和母亲都无比震惊呢……”
“这样啊。照顾卧床不起的病人，很不容易吧。”
“外婆有时候会恢复神智，谈论过去的事情。听这些老故事，是我的乐趣之―。”
“她说过友竹智惠子的事情吗？”
“噢，当时外婆正在一楼的房间睡觉，醒来后，还以为她是护士呢。”
“是啊。这件事我也听说过。你外婆从那之后，身体就恶化了？”
“当时外婆的意识还很清醒。只要外婆还需要照顾，我就不能结婚。”由佳子苦笑道。
“像你这样的美人，用不了多久，就会觅得好夫婿的。”安冈第一次展露出和蔼地笑容。
“有事我一定联系您。这次真的非常感谢！”
“我每天都会到这附近巡逻一次。”
安冈从便门走到马路上，骑上自行车回家。由佳子瞟了一眼邻家的二楼，感觉窗帘微微晃动了一下。
她将自己的内衣藏在外婆的尿布当中，恰好在邻家二楼看不到的死角里……
友竹智惠子现在非常怀旧。她很想见见至亲，向他们诉说这些年来的酸甜苦辣。但身为逃犯，无法自由地联络家人。即使给他们打电话，因为担心被警察追踪，也不能说多久。
逃亡的头一年，即1995年，手机还没有普及，但现在，几乎人手一部。通过电波，就能轻而易举地查出打手机的位置，对罪犯来说，手机反而是一种危险的道具。她有预缴话费的手机，但还是尽量避免使用。她只敢用车站或者商店的公用电话。
她最近总在思考时效到期时的事。还有半年，可以说，已经进入了倒计时。在到期的那一刻，即2010年9月15日零点，她一定要听到报时的钟声，喝光庆祝的香槟酒。
她很想同家人一起，在前一天晚上就开始等待，但她害怕联络家人时遭到窃听，或因对家人的行动起疑，追踪者尾随而至，找到她的藏身之所。
在零点到来之前，自己必须慎之又慎。零点过后，再用手机联络母亲。要不要联络洋司，向他宣布“瞧，时效到期了”呢？
算了，这么做，很可能会被洋司杀掉。那个男人，根本不在乎什么时效。只要落到他手中，就会被带到深山或者海边，就地活埋或者推落大海中。他不会让人找到我的尸体。
但是，在时效到期之前，她非常希望，同与自己相关的人，分别见面，听听他们的声音。
“这能不能办到呢？”
她摸出了枕边的小镜子，看着自己的脸，感觉脸有点浮肿，头发蓬松散乱，上次去美容院，究竟是什么时候啊？她差点就快忘记自己是女人了。
真想让母亲给自己做一次头发啊。母亲现在应该还在当美容师，奈美江怎么样了呢？
晚上八点刚过，丰岛清子结束了工作。
美容师的工作，站着的时间比较多，对快七十岁高龄的人来说，实在太辛苦了，尽管雇了三名店员，但不少客人还是点名，要清子做头发，让她没空歇息。
她打算将美容院转让给他人，从此在家颐养天年。女儿奈美江已经大学毕业，今年春天，开始担任小学老师。埼玉县的教师录用考试非常难，毫无门路的奈美江竟能通过，实在很了不起。
户籍上奈美江是清子的次女，但其实是清子的外孙女——友竹智惠子的女儿。
清子还没有将奈美江身世的秘密告诉她，只说智惠子是她同母异父、年龄悬殊的姐姐，奈美江自己，好像信以为真。清子原本计划，在奈美江度过多愁善感的青春期后就坦白，但智惠子却鲁莽行事，葬送了合适的机会。
知道自己的亲生母亲是杀人犯，奈美江必定会深受打击。倘若家丑外露，说不定，奈美江连参加教师录用考试的资格，都会被剥夺，与亲生母亲相比，同母异父的姐姐这种表面关系，要稍微强一些。
虽然家庭裁判所，批准了洋司的离婚请求，但在警察的通缉令中，智惠子保留了友竹的姓氏。没有让智惠子改回母姓，这真是不幸之中的大幸，清子因此才能顺利经营着美容院。当地几乎没有人知道，清子是智惠子的母亲，不然，工作早就维持不下去了。
电话响了。是奈美江吧，多半又是叮嘱，今天好好吃饭。
拿起听筒，听到对方的声音时，清子不禁全身发抖：“妈，好久没联络了。”是智惠子的声音，虽然有点沙哑，但清子还是立刻听了出来。
“是你！……”
七八年前，智惠子曾打来过一次电话。记得当时只是草草交代了一下各自的近况。清子还提到，自己将存折交给了洋司……
这是智惠子逃亡之后，打回家的第三通电话，听起来，似乎不太有精神。作为智惠子的亲生母亲，清子心痛欲裂。
虽然智惠子犯下了严重的罪行，但清子对智惠子也亏欠良多。
“如果不是我造孽在先，智惠子也不会犯罪在后。我才是万恶之源，”清子想。
“怎么啦？”清子说，一面在心里计算，距离时效到期的时间，但一时半会儿算不清楚。
“我有件事想求您……”
智惠子纠结的声音，令清子心如刀绞。我不配做母亲。智惠子之所以会变成这样，全都是我的错。
“什么事？只要妈能帮得上你……”事实上，她什么忙也帮不了。
“我能来您店里一趟吗？”智惠子出人意料地说。
“我还以为是什么事呢……”
“我想让您帮我把头发剪短，就跟我出逃时一样。”
“但你来我这儿会被抓住的。警察可能一直在监视我。”清子认为智惠子丧失了理智，“你的案子离时效到期，还有多久？”
“五个月。”
清子闻言，靠在墙壁上，翻看今年的日历。那个案子是十五年前的九月十五日发生的，今年九月十五日零点，就会到期。今天是4月1日……
“妈，您希望我被抓住？”
这问题让清子很难回答。十五年前的那天，将从医院脱逃的智惠子，送到所泽车站时，清子认为，智惠子很快就会被抓住。她没有料到，女儿竟会成功逃亡了这么久。
“还是希望我坚持到时效到期那天？”智惠子继续发问。
清子答不上来。
“对不起。我并不想让妈您为难。”智惠子虚弱地笑了笑，然后狂咳起来。
这让清子深感不安：“你身体还好吧？”
“我无法去看医生。没有保险证，去医院会惹麻烦……”
清子全身发抖，胸口发闷，呜咽起来：“好……你来吧。不过，你确定没危险？”
“嗯，我坐车过来。”
“下周二休息，你到时候来吧。店员都不在……啊，奈美江也不在。”
“奈美江现在怎么样？”
“今年春天，开始当小学老师了。”
“啊？……真的？……太好了！……”
清子听见智惠子在电话的另一头哭泣。清子也跟着哭出声来。母女俩就这样抽抽搭搭地哭了很久。
“奈美江像你一样聪明。为了不给我添麻烦，她考取了可以从家里直接去上课的埼玉大学教育系。后来参加了淘汰率极髙的埼玉县教师录用考试，也顺利过关了。”
“我想见见奈美江。”智惠子哽咽着说。
“还是不要见她为好。趁她去学校的时候你再来，妈妈给你理发。”
“谢谢妈！……那下周二下午一点行吗？”
“嗯，可以。”
电话就此挂掉。智惠子没有说自己现在身处何地。
4月6日。智惠子下车时，发现自己的行动特别轻盈。她只需拄着一根拐棍就能走路。
车停在距母亲的美容院五十米的地方，从那里走过去，要是路上遇到警察盘问，她势必逃无可逃。倘若真是那样，她只能彻底认命，放弃抵抗。
她戴着一副淡红色边框的眼镜，穿着一条极其朴素的淡褐色连衣裙。这一身穿起来比较舒服，而且如此打扮，加上她走路的姿态，谁都会认为她是-个濒死的老人。
美容院的门上挂着“今日歇业”的牌子。玻璃门背后拉着窗帘，什么也看不见。
智惠子比约定的时间早到了五分钟，但她还是掘下了门铃。
窗帘被忽地拉开，门后闪出一个黑影，迅速打开了门。
黑影只字未发，将智惠子拉入店内，又快速掩门，拉上窗帘。然后，两人在门旁互相打量。
十五年的时间，犹如一道穿不透的厚墙，挡在两人中间。
“你……真的是智惠子？”清子隔了很久才问。
“我老了？”
“没有老，但异常疲惫。”清子说，接着，一把将智惠子拥入怀中，“对不起，都是妈妈不好！”智惠子也抱紧了母亲，“你瘦成这样，简直皮包骨头啦。”
“妈妈，您也老了很多啊。”
“你这样还担心我呀。”清子松开智惠子，再次细细打量她，“你腿脚不好？”
“嗯，有点不好使……”
“你现在住在哪儿？”
“这可说不准。坐车四处漂泊……”智惠子含糊其辞。
“好吧。你快坐那儿去，我马上给你剪头发。”
清子让智惠子坐在中间的位子上，取出剪刀，开始为她理发。不知不觉间，时间就溜走了。两人聊到了十五年间发生的各种事情。
智惠子想说的话太多了，都不知道该从何说起，于是，粗略地介绍了她在新潟、青森、广岛县的庄原的生活，还说自己在这些地方，都得到了好心人的照顾，但也曾有许多次千钧一发的惊险经历。
洗完头发、定完型之后，智惠子又盯着镜中的自己。长发被剪掉大半，整个人都变得清爽了许多。黑眼圈被化妆品遮盖起来，右眼附近的疤痕，也几乎看不出来。
“好像一下子年轻了二十岁。谢谢您！”智惠子发自肺腑地说。
“我就是想为你做点事。你喜欢我就高兴。”
“妈，如果你想报警的话，完全可以。”
“我怎么可能干这种事！”
“因为我上您店里来了？”
“有这个原因。但另一方面，你现在被捕的话，我们也会倒霉……”
智惠子深知，这是母亲的真心话，尽管听上去让人心痛：“确实。我也不想连累奈美江。”
“就算学校知道，她母亲是你，也没有理由解聘她，但是……”
“作为罪犯的亲人，会遭到周围的人的白眼吧？”
“唔，这是免不了的吧。”母亲苦笑，“不过，我还是希望，你能再回来，千万小心，别被抓住了。”
“我会的。今天见到您，我的精神好多了。谢谢！……”
智惠子又抱了一下母亲，然后拄着拐棍，缓步朝玄关走去。
“我送你去车站吧？”
“没事，不用了，车就停在附近。”
“好的，你要小心哦。好好保重身体！……妈妈会为你祈福的。我……”母亲泣不成声。
为了避免彼此伤心，智惠子一次也没有回头。打开门，观察道路两边，没有行人，也没有车路过。
智惠子慢慢走向停在路边的车，这时，一个身穿藏青色套装的年轻女子，骑着自行车迎面而来。
智惠子垂下视线，继续走路，与骑自行车的女子，擦身而过后，对方也没有叫住她。
好运还跟随着我。老天至今都在眷顾我。
丰岛奈美江与一个手持拐棍，走路的女人擦身而过。对方微微地低着头，看不清模样，但似乎是一位年纪颇大的老妇人。
奈美江把自行车停在自家房前，美容院门后的窗帘拉开了，今天明明歇业，为什么会这样呢？……
奈美江打开门，往屋里窥探。暖暖的空气中，弥漫着一股美容院所特有的湿湿黏黏的味道。
“忘拿东西了啦？”清子笑着转过身，但一见到奈美江，笑容立刻凝固了。
“妈，你怎么了？”
清子眼睛红肿，就像不久前还在哭泣一样：“啊，没事。”
“今天不是休息么？有人来了？”
“嗯，以前的一个朋友。”
“哦。”奈美江偏着头说。难道是刚才遇到的那个女人？那个拄着拐杖的老妇人？
“是谁呢，妈？”
“不是，不是你妈。”清子连忙否认，但脸上的表情却出卖了她。
“你说什么呢……妈妈？”
“哦……刚才我误会你的意思了。”
误会？我叫妈怎么会被妈误解？妈？
奈美江恍然大悟，谜题瞬间解开：“我出去一下！”
奈美江转身出门，飞快地骑上自行车。她要追上那个人。那人就是她的亲生母亲。
户籍上，奈美江是清子的次女。然而，奈美江知道，户籍上自己的姐姐智惠子。才是自己的亲生母亲。这是初中的时候，一个陌生人告诉她的。
这件事清子不知道。奈美江己经成年，本应该知道真相的。
“或许，外婆是怕告诉我之后，会伤害到我吧。”奈美江常常这样想道。
奈美江骑着自行车，朝刚才那个女人走的方向飞驰。照那个速度，女人应该走不了多远。两人擦身而过，还不到五分钟。可是，女人全无踪影。
奈美江骑着自行车，在那一带绕了一圈，然后朝车站赶去。这时，一辆所泽牌照的白色汽车，从路旁飞快地经过。车窗上贴着黒色薄膜，看不见司机长什么样。
难道女人就在车上？奈美江先将车牌记下来，以防万一。但正常情况下，多半不可能。女人可能去坐公交车了，也可能打出租车走了。
骑了不到十分钟，就到了入间市车站，但一路上都没有看到女人的身影，奈美江只好作罢回家。
她推开店门，往里窥视，清子正神情恍惚地坐在椅子上。
“你怎么了，奈美江？慌里慌张地跑出去。”
“我没事。倒是妈妈您，明明今天休息，为什么要开店呢？而且……”奈美江想说“而且您还哭了”，但强行咽回了肚。
“没办法，来了一个怎么也拒绝不了的重要客人。”清子恢复了镇静，“对了，学校那边怎么样？”
“今天只是去跟大家见见面，参加了点培训。”
奈美江上班的地方，是邻市的小学校。因为什么都不懂，从头到尾都紧张得不行。学校还没有开始上课，她也没有同孩子接触，但不久就会开学，然后，就是一连串劳神费心的工作。
“这只是暴风雨前的平静而已。感觉有点恐怖啊，心脏怦怦直跳。”
奈美江说着，脱掉了上衣，坐在镜前的椅子上。上个月月末，她也是坐在这个位子上，清子帮她剪了头发。
“你适合留短发，而且不能染发，那样看上去，才像一个纯真可爱的新教师啊。”清子说。
最近，除了一些常年的老客人，清子把业务全交由店员处理，自己只承担了“张嘴指挥”的工作，但奈美江的妆容发型，她都要亲力亲为。
镜前的台子上放着一个眼生的褐色腰包：“咦？这是客人落下的？”
镜中的清子又慌乱起来：“啊，不是。这是我的东西。”
“妈妈，您用这种东西吗？”
“以前用。”
见清子反应可疑，奈美江起身拿过腰包，拉开拉链。清子来不及阻止。腰包里装着一个深棕色发夹、一把梳子、一个化妆用的小粉盒，还有一个古旧的护身符。护身符的紫色袋子上，印有“恐山菩提寺”的字样。
“妈妈，您别骗我了。我从未见过您有这东西。更何况，您什么时候去过恐山？”
“对不起，这是刚才那位客人留下的。”
“那还回去不就得了？”
“我想她一时半会儿不会再来了。”
“那邮寄过去？”
“我不知道她住在什么地方。”
“真奇怪。”奈美江边说着，边将护身符偷偷攥进手心。
清子目光飘忽，叹息道：“唉，我最近总是稀里糊涂的。”
奈美江从美容院上到二楼的家中，在自己的房间里，拿出护身符，仔细査看。恐山。解开袋子上的绳索，往里一看，哇，是一张折叠整齐的签。上面没有写寺名。签文显示“大吉”。
在纸的背面，用铅笔写着三个字：救救我！