梅森乘坐的客机在黎明时越过荒漠，白雪复盖的群峰朦胧出现在前方。从左翼尖远眺，广袤的荒漠远远伸展开去，过去那些充满活力的日子曾给它带来财富和繁荣，在冬季充满金色阳光的荒漠气候里，十余个城市拔地而起。再远处则是不毛之地，索尔顿湖这片广阔的内陆水域，它的水面低于海平面200 多英尺，在清晨中闪着蓝色的光。
梅森坐着一动不动，面对这飞速闪过的美景，他的目光茫然，他的思维迷失在对一个问题的冥想中，这个问题的范围他还不能确定。飞机飞到了一群圆形山丘上方，进入一股颠簸气流。经过一段短暂的过渡后，好像被一把利刃突然切断一样，荒漠终止了，飞机飞到了肥沃的柑桔园和星罗棋布的城镇上空。飞机开始下降，柑桔园退去，郊区的白色房屋在阳光下闪着微光，最后来到了高楼林立的城区。
飞机下滑，倾斜，转弯，着陆后滑行到停机坪。
梅森投入旅客的人流，穿过坡道走进候机楼的大厅。
保罗·德雷克搭上梅森的手臂，“累了吧？”他问道。
梅森点点头。
“我也是。”德雷克道。
“他们怎么盯上我的？”梅森问。
“伯格得到密报，你在丹佛机场被发现了，他们就一直盯着你。”
“伯格怎么到那里的？”
“乘专机。他还给新闻界发了许多消息。他正陶醉在有利的公众舆论和正确决策所取得的胜利中呢。”
“科尔布鲁克太太怎样？”梅森问道。
“她做了绝对指认，佩里。”
“你肯定吗？”
“肯定的。她先是对她丈夫讲了。他联想起了谋杀案。他们把公寓管理员找来，查明了那是安博伊的房间，而马尔登太太在屋内。警察耍了个花招，对她说是你出卖了她隐藏的地点。她气愤之下说出你拿了她10 万美元，而且是从公寓的保险柜里拿的。科尔布鲁克太太可是风光一时。她确认了马尔登太太是和你在一起的那个女人。自然税务人员立即闻声而到。”
“伯格是否发布了达尔文·科比的谈话？”梅森问道。
“没有，”德雷克对他说。“他把科比看管得很紧。他现在是一副君临天下的派头，唯我独尊。除了伯格以外，没有人知道科比说了什么，不过总会让伯格满意就是了。他已经准备要治你的罪了。”
“你没告诉我一点有用的消息。”梅森道。
“你会被打倒吗，佩里？”
梅森道：“那在很大程度上取决于证人和提问时的情况。看看科尔布鲁克这个女人吧。她在那处公寓看见了我，德拉·斯特里特和我在一起。而科尔布鲁克太太却说和我在一起的那个女人是马尔登太太，是她亲眼所见。”
“你现在该明白，像这类事是怎样发生的。斯蒂芬尼·马尔登和德拉·斯特里特的外表只是有几分相似罢了。科尔布鲁克太太当时注视着我。她可以骗自己说，她也注意到了那个和我在一起的女人，但她实际上当时并没有注意到她，后来才引起了她强烈的好奇心。但当时她只是在想她见过我，而又不能肯定，过了一会儿她想起了我是谁。只是在这以后她才开始想知道和我在一起的那个女人是谁。”
“算了，反正她现在已做了指认，”德雷克道，“你再也别想让她改口。”梅森苦笑道：“法庭把鉴定证据看得极重，而这次却是最坏的证据。证人若真的公正，他应该说，我想他是我看见的那个人。然后在盘问时把他搞糊涂了，陪审团会驳回他的证词。那时他就可能说出真情。证人若不公正，而只想在证人席上给人好的印象，他就会有偏见，有倾向性，武断，不肯承认任何疑问，而陪审团就会相信他。”
德雷克道：“我的车在这儿。”
“马尔登太太说了什么？”梅森问。
“说了不少。她把保险柜的事全说了。她不断地说你如何拿走了钱，为什么要为她辩护，后来……我猜她终于醒悟过来，明白自己真是一头蠢驴。”
“在她醒悟以前说了多少？”
“很多。我不知道她都说了什么，但我知道他们派了一个速记员，还弄了一台录音机，把她的话都记录下来了。”
“伯格不打算请大陪审团吗？”梅森问道。
德雷克说：“他现在不能。他又提出了一份起诉书，他不敢撤回，尤其在上次的起诉书驳回之后。你还有一次参加预审的机会，佩里。”
梅森道：“好吧，保罗，有些事要你去做。发一份传票，伯格来时发到他的飞机上。他会带着达尔文·科比，不到不得已时，他不会利用科比的证词。”
“你是否认为可以迫使他让科比出庭作证？”
梅森道：“我还要做得更好些。我要传达尔文·科比从下飞机那一刻起就作我们的证人。”
德雷克说：“我们甚至无法接近那家伙，佩里。伯格会派警察布置一条警戒线，把仕何想走近科比的人都赶走。”
“你有位侦探做摄影工作，保罗。请这位朋友带上闪光灯和其他记者一起混进去。让他偷偷把传票递给达尔文·科比。”
“作你的证人？”
“作我的证人。”
“你不能叫他作你的证人，佩里，你将会受他的证词约束。”
“那又有什么区别？在这类预审中，法官将责令马尔登太太出庭，无论发生什么情况，我叫科比作我的证人，我要逼他说出尽可能多的有关本案的情况，至少我要尽力去做。”
“他们肯定要尽力将你免职。”德雷克道。
“让他们去干吧，”梅森冷冷地说，“我自己有些话可以说。有件事是肯定的，被告人有权要求提交行政司法官审讯，我肯定能帮助她提出这个要求。”
德雷克沉默了一刻，然后说：“佩里，告诉我一件事吧！”
“什么事？”
“你是否真的从那所公寓拿了10 万美元？”
梅森焦躁地看着他。
“别发火，”德雷克道，“马尔登太太讲的很能使人相信，就是这样。”
“你也信了？”梅森问道。
“我……算了，”德雷克道，挥了挥手，“不说它了。”
“伯格和科比什么时候回来？”梅森问，“有没有消息？”
“说不准，”德雷克道，“伯格在丹佛准备发表声明。”
“这是什么意思，”梅森道，“难道伯格留在那里是因为怕时差使他赶不及出现在晨报上？他想先发回一批消息再飞回来接受闪光灯的欢迎和新闻记者的采访。”
德雷克苦笑道：“你在挖苦他？”
梅森道：“不，我们要抢先一步表演。”
“送传票？”
梅森说：“今天早上我先要让杰克逊进法庭，并要求尽可能早地安排预审，然后发传票，坐在那里观察事态发展。”
“伯格要暴跳如雷了。”德雷克道。
“让他跳去吧，”梅森冷笑道，“他会从丹佛把情况都发布出来。这里的报纸只能希望听到老调重弹，再配上几张照片。因此，如果有什么新情况出现，记者们一定会抓住并当作头条新闻的。”
“你估计会有新情况发生吗？”德雷克问道。
“不错。”梅森对他道。